Сун Мо не помнил, как добрался до дома.
Во время путешествия через Синлун он получил известие о смерти матери.
Шесть дней и пять ночей он мчался без остановки, не жалея себя.
Охрана давно отстала, и лишь Юй Цзянь всё ещё держался рядом.
Когда он наконец спешился у ворот родового поместья, ноги его подкосились.
Если бы не Юй Цзянь и управляющий, который дежурил у входа, он бы рухнул прямо на землю.
— Господин… Господин! — голоса дрожали от рыданий, в которых смешались радость от его возвращения и безмерное облегчение.
Сун Мо, едва сдерживая слёзы, бросился к траурному залу, следуя за чередой погребальных знамён.
— Брат! — Сун Хань в траурной одежде кинулся к нему, его голос дрожал от страха и укора. — Почему ты так долго не возвращался?!
— Это моя вина… — Сун Мо крепко обнял младшего брата, слёзы катились по его воспалённым глазам. — Я… я опоздал…
— Бра-ат! Брат!.. — закричал Сун Хань, не сдерживая рыданий.
Держа его за руку, Сун Мо встал на колени перед духом матери.
— Мама, я вернулся! — произнес он, трижды поклонившись, его лицо было мокрым от слез.
Кто-то подошел сзади и произнес:
— Яньтан, надень траурную одежду.
Это был голос его двоюродного брата, Сун Циня.
Сун Ичунь всегда заботился о своей семье. Он устроил старшего кузена, Сун Маочуня, писарем в Управление Линхэн, расположенное в саду Силинь. Спустя несколько лет Маочунь вытеснил начальника и занял его место. Младший кузен, Сун Фэнчунь, стал заместителем в Налоговом управлении у ворот Чунвэнь, а другой — Сун Тунчунь — получил должность помощника в Императорском амбаре, в отделе снабжения.
Хотя все эти посты были невысокого ранга, каждый из них приносил немалые доходы. Управление Линхэн занималось подношениями фруктов, налоговая — акцизами на вино, а амбар — поставками военной одежды и обуви. Хотя они и были мелкими чиновниками, но все носили фамилию Сун, и даже министры относились к ним с уважением. Семья жила в достатке: у них были наследственные земли, связи и почет.
Слово Сун Ичуня в их роду было очень значимо — оно почти равнялось закону.
Сун Цинь был на семь лет старше Сун Мо и женился весной прошлого года.
Перед свадьбой отец Сун Циня, Сун Маочунь, привел сына к Сун Ичуню, чтобы попросить устроить его на службу.
Но Сун Ичунь отчитал его:
— Как же вы недальновидны! Цзинчжи уже сдал провинциальный экзамен и вскоре станет цзюйжэнем. Ему следует сосредоточиться на учебе! Если он станет ученым, я сам смогу ходатайствовать за него перед императором. Тогда ему будет положена хотя бы седьмая ступень в строительной палате, а то и восьмая — писарем в охране. Этот путь гораздо светлее, чем ваш! Неужели вы хотите, чтобы он, как и вы, остался мелким служащим на всю жизнь?
Он добавил:
— Нас мало. Без родни — хоть три головы имей, хоть шесть рук, — всё будет напрасно. Не гонитесь за сиюминутным — если можете поднять детей выше, вы обязаны это сделать.
Сун Маочунь кланялся до земли и благодарил без устали.
Да и Сун Цинь был искренне признателен. Он с детства считал Сун Мо и Сун Ханя своими братьями, а теперь стал им еще ближе.
Смерть госпожи Цзян стала для семьи Сун огромным ударом. Все члены семьи объединились, чтобы поддержать друг друга. Сун Цинь, старший сын, с первых же дней взял на себя все заботы. Он не смыкал глаз семь суток и лишь в последние дни находил пару часов для сна.
Сун Мо, все еще оглушенный горем, позволил брату помочь ему облачиться в траур. Заметив, как он осунулся от усталости, Сун Цинь нежно обнял его за плечо:
— Умойся сначала. Второй дядя уже ждет тебя. Тебе нужно его увидеть.
В этот момент в комнату вошел младший брат Сун Циня — Сун До. Он был на четыре года старше Сун Мо и всегда излучал энергию, как и подобает второму сыну в семье. Увидев кузена, он воскликнул:
— Яньтан! Тебе нужно отдохнуть! Ушедшие уже ушли, и теперь ты должен беречь себя. Впереди еще много дел!
Сун Мо на мгновение замер. «Ушедшие уже ушли». В другое время он бы, возможно, усмехнулся, но сейчас его сердце сжимала боль.
Глядя на уставшие лица обоих братьев, он понял, что они выложились до последнего. Он положил руку на плечо Сун До и с благодарностью посмотрел на Сун Циня:
— Спасибо вам.
— Не стоит благодарности! Мы же братья, — ответил тот.
Сун Мо согласно кивнул.
В этот момент Сун Хань, дёргая его за рукав, произнёс:
— Брат, я тоже хочу пойти с тобой…
Очевидно, смерть матери глубоко потрясла восьмилетнего мальчика, и он не хотел расставаться с ней даже на мгновение.
Сун Мо нежно сжал его плечо, вспоминая комнату матери, где сейчас находился его отец. Если его брат уйдёт, то кто останется у гроба? Эта мысль заставила его сердце сжаться от боли.
— Мама не должна оставаться одна. Я скоро вернусь, обещаю, — произнёс он, пытаясь утешить брата.
— Обязательно возвращайся! — повторил Сун Хань сквозь слёзы. — Обязательно возвращайся!
— Я вернусь, — сказал Сун Мо, нежно потрепав брата по голове. Он уже собирался идти в павильон Ичжи, когда навстречу ему вышел слуга отца — Лу Чжэн.
— Господин! — воскликнул Лу Чжэн, увидев его, и его голос сорвался на всхлип. — Наконец-то вы вернулись! За эти дни господин ни крошки не съел и ни капли не выпил. Мы все уже не можем найти себе места. Как только я услышал о вашем возвращении, сразу же пришёл звать вас в главный зал!
Вспомнив слова Сун Циня, Сун Мо не стал медлить и последовал за Лу Чжэном в главный зал.
Внутренняя комната была такой же, какой её помнил Сун Мо, когда госпожа Цзян была жива.
Сун Ичунь сидел, скрестив ноги, на кане у окна. Вся обстановка в комнате осталась нетронутой, даже косметика на туалетном столике была разложена так, как любила покойная. Там же лежал и её гребень из слоновой кости с золотой филигранью.
Глаза Сун Мо снова наполнились слезами. Зрение затуманилось, но сквозь слёзы он услышал охрипший голос отца:
— Вернулся? Как всё прошло? Твоя мать очень переживала за это дело при жизни.
— Я встретился с гуном Ляо, — с уважением ответил Сун Мо, склонившись в поклоне. По знаку отца он сел напротив. — Он уже знал о положении семьи Цзян. После того как состояние Сан Цзю ухудшилось, именно он прислал лекаря… Мы недооценили его намерения.
Сун Ичунь кивнул и слабо вздохнул:
— Если бы твоя мать услышала это при жизни… — Он замолчал на мгновение, а затем добавил: — Потом расскажи об этом у её гроба.
Сун Мо молча кивнул.
Отец внимательно всмотрелся в измученного сына:
— Ты ведь ещё не ел? Я прикажу кухне приготовить что-нибудь. И умойся, твоя мать всегда ценила красоту. Если бы она увидела тебя сейчас, её сердце бы разбилось.
Сун Мо склонил голову:
— Да…
Лу Чжэн помог ему умыться. Вскоре служанка доложила, что по приказу господина в малой комнате накрыт стол.
— Гун хочет поговорить с вами, — с грустью произнес Лу Чжэн. — В последние дни он совсем плох…
Сун Мо сжал губы. Эти слова лишь усилили боль в его сердце.
На столике у окна в малой комнате стояли постные блюда: большая тарелка с паровыми булочками и глубокая миска лапши без приправ.
— Ешь, — Сун Ичунь сел рядом, наблюдая, как сын торопливо, но с достоинством, берёт еду.
— И не заметил, как ты вырос… — с ностальгией проговорил он. — А я — постарел.
Сун Мо молчал. Он не умел утешать.
Лишь мельком подумал: будь здесь Сун Хань — было бы хорошо. Тот всегда умел рассмешить, с ним в доме никогда не бывало тишины и уныния…
Он ел в полной тишине.
Сун Ичунь тоже хранил молчание, наблюдая за сыном.
В комнате царила гармония, лишь легкий звон фарфора нарушал безмолвие, придавая ему особую атмосферу.
Когда трапеза подошла к концу, служанки подали воду для омовения рук и привычный чай, после чего удалились.
Сун Ичунь пристально посмотрел на сына, его выражение лица было непроницаемым. Однако в глазах читалась какая-то загадка.
Сун Мо терпеливо ждал, сохраняя внешнее спокойствие.
В глазах отца мелькнул странный огонёк.
Он начал говорить тихо:
— Ты помнишь главную служанку твоей матери, Мэй Жуй?
— Помню, — ответил Сун Мо спокойно, не понимая, к чему клонит отец. — Она была самой преданной служанкой твоей матери.
— Я хотел дождаться окончания траура, чтобы отпустить всех, кто служил ей, — продолжал Сун Ичунь, опустив глаза на чашку чая, где среди зелёных листочков плавали маленькие пузырьки, словно лодочки. — Но на седьмую ночь Мэй Жуй вдруг разбежалась и со всего размаха ударилась головой об колонну — прямо перед духом покойной.
Сун Мо побледнел, и его взгляд на мгновение затуманился.
— Хорошо, что это произошло вечером, когда людей было немного. Лу Чжэн всё уладил, — спокойно произнёс Сун Ичунь. — Я велел задержать всех, кто служил при госпоже.
Он поднял глаза, и его взгляд стал острым, как лезвие:
— Угадай, что обнаружил Лу Чжэн?
Не дожидаясь ответа, он процедил сквозь зубы, и его лицо потемнело:
— Девка была беременна. Четыре месяца. Уже живот появился!
— Не может быть… — Сун Мо не смог скрыть своего потрясения.
Это не мог быть ребёнок отца. Если бы это было так, мать непременно узнала бы — да и отец не стал бы объяснять сыну, он бы просто молчал или говорил иначе.
Мать хоть и была строгой, но не бездушной. Если бы Мэй Жуй действительно влюбилась в кого-то, госпожа Цзян, возможно, и позволила бы ей — уж точно не допустила бы такого постыдного конца.
Чей же это ребёнок?
Если правда выйдет наружу, имя покойной окажется запятнанным.
Во взгляде Сун Мо мелькнул холод.
Голос отца стал жёстче:
— Лу Чжэн тщательно обыскал её комнату. Он обнаружил отрезы шёлка нового покроя из Цзяннани, изящные украшения и… — тут он сделал паузу. — Нефритовый подвес, вырезанный из чистейшего хэтяньского камня. По краям — замысловатые узоры облаков, а в центре — выступающий камень, который кажется парящим в воздухе…
Сун Мо замер от удивления.
Точно такой же нефритовый подвес подарил ему дед, когда он родился.
Это была семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение по линии Сунов.
Сун Ичунь вскочил на ноги, его лицо покраснело от гнева. — Какая мерзость! Ты только посмотри, до чего это дошло! — воскликнул он, и его рука стремительно метнулась вперёд, направляя удар в сторону Сун Мо!
Добавить комментарий