Тем временем, далеко в столице, Чэнь Цюйшуй проснулся от раската грома.
Вскочив с постели, он услышал, как с небес льётся дождь.
Оказывается, пошёл дождь!
Чэнь Цюйшуй прижал ладонь к груди, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Он жил в доме гуна Ина, как на иголках. Хотя Сун Мо снял с него домашний арест несколько дней назад, оставаться в резиденции гуна для Чэнь Цюйшуя было всё равно что жить в логове тигра.
Некоторое время он сидел в тишине.
Дождь усиливался, порывистый ветер гнул ветви деревьев, заставляя их потрескивать. По комнате поплыл аромат сандалового ладана, принося покой и умиротворение.
Чэнь Цюйшуй невольно улыбнулся.
Когда же Сун Ло зажёг ладан? Чтобы он лучше спал?
Сун Мо прислал ему двух молодых слуг, лет двенадцати-тринадцати. Одного из них звали Сун Ло, а другого — Ву И, и оба имени напоминали о сортах чая. Сун Ло был живым, а Ву И — спокойным, но оба обладали острым умом и знали, когда нужно говорить, а когда лучше промолчать. Они были внимательны к его нуждам, и даже в лести их слова были содержательными.
Это заставляло его задуматься о величии гуна Ина: неужели без многолетней подготовки можно вырастить таких способных слуг?
Внезапно он вспомнил, что оставил окно в кабинете открытым. А ведь кабинет особенно уязвим к сырости.
— Сун Ло! Сун Ло! — позвал он, но ответа не последовало.
Нахмурившись, он подумал, может быть, это по чьему-то приказу или просто так заведено у гуна — ведь обычно те двое не отходили от него ни на шаг. А сейчас никого не дозваться.
Боковым зрением он заметил белую траурную одежду, которую принёс домашний слуга по имени Цзэн У. Супруга гуна Ина скончалась, и всем в резиденции было велено надеть траур.
Он объяснил Цзэн У:
— Я здесь лишь временный гость. Обычной светлой одежды будет достаточно.
Цзэн У закатил глаза и с насмешкой произнёс:
— Если вы едите и пьёте в доме гуна, то должны следовать его обычаям. Не думайте, что, будучи приближённым господина Яна, вы можете делать всё, что захотите. Даже если бы сам господин Ян вернулся, он всё равно носил бы глубокий траур!
Чэнь Цюйшуй действительно нашёл здесь убежище, ссылаясь на знакомство с Яном Чаоцином.
Он, конечно же, не стал бы вступать в конфликт с Цзэн У и молча принял предложенную траурную одежду.
Цзэн У, уходя, всё ещё с презрением бормотал:
— Знакомый господина Яна, говорите? Обманул молодого господина, чтобы даром есть. Что в нём особенного? Ещё и важничает передо мной. Вот разозлюсь — и доложу гуну, пусть потом не пеняет!
Чэнь Цюйшуй лишь криво усмехнулся.
Не только он один в этом доме смотрел на него с таким пренебрежением.
Но, быть может, так было даже лучше — никто не будет уделять ему лишнего внимания.
Он достал из высокого шкафа халат, накинул его и отправился в кабинет.
Четырёхстворчатое окно с ледяным узором днём впускало в кабинет свет и воздух, но сейчас его было не так просто закрыть.
Как только он потянулся, чтобы затворить окно, увидел, как Сун Ло бежит, прикрывая голову банановым листом.
Вспомнив запах ладана в комнате, Чэнь Цюйшуй почувствовал внезапное желание спрятаться за окном. Вскоре он услышал в коридоре лёгкие шаги, которые направлялись к внутренним покоям — месту, где жили Сун Ло и Ву И.
Куда они могли отправиться в такой час?
Чэнь Цюйшуй задумался и вышел из-за окна.
К нему стремительно приближалась фигура, и, присмотревшись, он понял, что это Ву И.
Он тоже направлялся к внутренним покоям.
Чэнь Цюйшуй почувствовал неладное.
На мгновение задумавшись, он тихо прижал ухо к двери, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри.
— Переоденься скорее, пока господин Чэнь не узнал, — тихо произнес Ву И, но в эту дождливую ночь его голос был отчетливо слышен.
— Как же не повезло! Я попал под ливень, — пробормотал Сун Ло.
— Что удалось узнать? — спросил Ву И.
— Ничего, — разочарованно ответил Сун Ло. — Мне известно лишь, что гун лично приказал Ван Си кого-то арестовать, но никто не знает за что. Придётся ждать возвращения молодого господина.
Сун Ло добавил с легкой озадаченностью:
— Странно… В резиденции полно новых стражников, и я почти никого не узнал. Меня постоянно спрашивали, кто я. Если бы я не встретил стража Се, вряд ли бы вернулся! Обычно новобранцев сначала знакомят с обстановкой, а потом пускают на обход. А в этот раз из четырёх человек я узнал только Се…
— Я же говорю, что здесь что-то не так! — В голосе Ву И звучала тревога. — Чэнь Тао — слуга молодого господина. Он всегда был осторожным, и сам молодой господин хвалил его за это. И вот теперь он доверил ему серебро… Что же могло случиться?
А ещё этот страж Вэнь… Перед отъездом молодой господин велел мне присматривать за двором и обращаться к Вэню, если что-то понадобится. Я обращался, но безрезультатно. Куда же он пропал?
Оба замолчали.
Чэнь Цюйшуй поспешно вернулся в свою комнату и лёг. Вскоре туда же вошёл Сун Ло.
— Господин Чэнь? Господин Чэнь… — тихо позвал он.
Чэнь Цюйшуй недовольно проворчал и повернулся на другой бок.
Сун Ло облегчённо выдохнул и улёгся на кане у окна, за ширмой.
Но Чэнь Цюйшуй так и не смог уснуть.
Он хорошо знал Чэнь Тао. Как и говорил Ву И, тот был молчаливым и наблюдательным — по-настоящему внимательный юноша. С таким характером он идеально подходил на роль личного слуги.
Что же он мог натворить?
Мысли его невольно обратились к Доу Чжао.
С Дуань Гуньи и Чэнь Сяофэном рядом ей должно быть безопасно.
Тот день был полон страха: если бы не решительные действия барышни, они, возможно, все погибли бы в том поместье. Но, к сожалению, ей предстояло выйти замуж за Вэй Тиньюя!
Этот безрассудный человек совсем не осознавал разницу между собой и Сун Мо — ни в возрасте, ни в положении. Почему молодой господин Сун вообще относился к нему с таким уважением?
Может быть, стоит предупредить Вэй Тиньюя?
Однако он не мог рассказать ему о событиях в поместье, поэтому ему придётся придумать другой предлог, чтобы объяснить знакомство четвёртой барышни с Сун Мо.
А ложь, как снежный ком, катится — и всё растёт.
Чэнь Цюйшуй тихо вздохнул, слушая, как всю ночь барабанит по крыше дождь.
На следующее утро дождь прекратился, и выглянуло солнце.
Ву И, улыбаясь, обратился к Чэнь Цюйшуй:
— Господин Чэнь, я хотел бы найти стража Вэня. Можно мне взять выходной?
Вспомнив ночной разговор с Ву И и Сун Ло, Чэнь Цюйшуй с лёгкой улыбкой кивнул:
— Иди. Сун Ло здесь.
Ву И горячо поблагодарил его и с радостным настроением ушёл.
Он вернулся только к полудню, а после обеда снова собирался уходить:
— …Не смог найти. Может быть, он занят каким-то важным делом?
О стражнике Вэне было известно немногое. Ему было около тридцати пяти-шести лет, он отличался крепким телосложением и носил усы. Жил он один в восточном флигеле резиденции гуна.
Прошло ещё несколько часов, но Ву И так и не вернулся.
Вместо него появился Цзэн У, неся зонт и ведя за собой высокого, крепкого мужчину.
Он указал на незнакомца и произнёс:
— В этом дворе всего три человека. Один из них — старый учёный, некогда талантливый, но обедневший, приближённый господина Яна. Молодой господин пожалел его и приютил здесь. Теперь он живёт в этом месте.
Двое других — молодые слуги, которые прислуживают этому учёному. Одного зовут Ву И, раньше он подметал кабинет в павильоне Ичжи. Второй — Сун Ло, раньше ухаживал за цветами и растениями в том же павильоне Ичжи, а теперь он здесь — помогает во дворе, приносит еду и горячую воду для учёного Чэня.
Он крикнул:
— Эй, ты, выходи и поприветствуй стража Чана. Он отныне охраняет павильон Ичжи, будь осторожен!
Чэнь Цюйшуй был ошеломлён.
Пока Сун Мо был в отъезде, в павильоне Ичжи сменили стражу.
Что же, чёрт побери, происходит?
Он не осмелился показать своё удивление и поспешно подошёл, чтобы поклониться стражу Чану.
Тот холодно взглянул на него, а затем начал обход комнаты.
У Чэнь Цюйшуя всё сжалось внутри.
Руки этого человека были, как веера — грубые, крепкие, а на большом пальце поблескивало нефритовое кольцо.
Он видел таких людей в окружении гуна Дина.
Все они были превосходными лучниками.
Страж Чан, укрывшись вместе с Цзэн У под зонтом, обошёл весь двор, останавливаясь в ключевых точках. Если бы в этих местах были установлены луки или арбалеты, вся территория оказалась бы под прицелом.
Чэнь Цюйшуй, покрывшись холодным потом, с трудом сдержал нарастающее беспокойство. Но как только страж Чан и Цзэн У ушли, он сразу же позвал Ву И:
— Скажи, сколько стражников оставил молодой господин? Ты знаешь, чем они занимались в последние дни?
Ву И тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Без разрешения молодого господина охрану в павильоне Ичжи сменить бы не посмели. Хотя он и не знал истинного положения Чэнь Цюйшуя, было ясно, что тот находился здесь не по своей воле. А если уж молодой господин дорожил этим человеком, значит, тот — не из простых.
Из осторожности Ву И не стал раскрывать, сколько именно охранников оставил Сун Мо:
— Я никого из них не видел, — тихо ответил он.
Сун Мо уехал в Ляодун, а его ближайший помощник, Ян Чаоцин, — в Хаочжоу.
Сюй Цин, самый опытный охранник, остался при семье Цзян.
Павильон Ичжи оказался беззащитным: Чэнь Тао до сих пор был в заточении, а другие стражники бесследно исчезли.
К тому времени, когда Сун Мо вернётся, павильон Ичжи уже может оказаться в чужих руках.
Это была классическая уловка — выманить тигра с горы, перерезав пути снабжения. Такую тактику император часто использовал против полководцев, служивших на границах.
Но кто стоит за этим заговором против Сун Мо?
В сознании Чэнь Цюйшуя возникла смутная фигура, но он не мог поверить…
Почему?
Что могло заставить этого человека пойти на такое?
В его голове всё смешалось, словно затянутое туманом.
Он повернулся к Ву И:
— Я хочу написать письмо в Чжэндин. Ты сможешь помочь мне отправить его?
Чэнь Цюйшуй часто писал в Чжэндин, а Ву И относил письма на почту.
— Конечно, — кивнул Ву И.
Ранее, по распоряжению молодого господина, письма Чэнь Цюйшуя всегда проверял господин Ян.
Теперь, в его отсутствие, взглянуть на письмо мог и он сам.
В своём письме Чэнь Цюйшуй рассказывал о пышном цветении во дворе и о прибытии новых охранников в резиденцию гуна. Их лица были ему незнакомы, и он думал, что потребуется время, чтобы всех их запомнить.
Однако из-за строгой охраны в павильоне Ичжи письмо не удалось отправить. Ву И постоянно допрашивали. Если бы не его находчивость, он, возможно, вообще не вернулся бы.
Чэнь Цюйшуй побледнел от волнения.
Если с Сун Мо что-то случится, разразится ли буря, которая затронет и четвёртую барышню?
У девушки и так всё было непросто.
Что станет с ней, если она потеряет расположение старших в семье Доу из-за этого?
Чэнь Цюйшуй стиснул зубы и тихо сказал Сун Ло:
— По моему опыту, дождь прекратится к полуночи. Можешь ли ты воспользоваться хорошей погодой, чтобы тайком выбраться из резиденции? Ведь супруга гуна скончалась — неужели никто не послал гонца к молодому господину? Он войдёт в город через ворота Аньдин. Подожди его там. Нужно во что бы то ни стало перехватить его и рассказать о том, что творится дома!
Лицо Сун Ло напряглось, но он лишь молча и решительно кивнул.
Однако внезапно во дворе поднялся шум.
— Молодой господин вернулся! Молодой господин вернулся! — пронеслось по резиденции гуна, словно волна. Чэнь Цюйшуй побледнел и без сил опустился в кресло, чувствуя, как по его телу разливается слабость.
Добавить комментарий