Жена гуна Ин, мать Сун Мо, ушла из жизни.
На мгновение у Доу Чжао помутилось в голове. В прошлой жизни все изменения в судьбе Сун Мо произошли именно после этой утраты. Тогда семья Цзян столкнулась с кровавым истреблением, и матрона дома, тщетно пытавшаяся спасти мать и брата, была охвачена виной и отчаянием. Это стало причиной её болезни, что было вполне объяснимо.
Однако в этой жизни женщины и дети семьи Цзян выжили, а мужчины были лишь сосланы. И хотя с кончиной Цзян Ланьсуня семья окончательно потеряла надежду на возвышение, матрона, пережив утрату Цзян Мэйсунь и военного генерала Цзян Сунсуна, стойко держалась с тех пор. Казалось, теперь она должна была стать ещё более выносливой. Так почему же она внезапно умерла?
Неужели болезнь подкралась незаметно? Но разве мог Сун Мо не заметить её? Если семья Цзян доверила ему столь важные дела, значит, они видели в нём надёжного человека. А о том, насколько внимателен и осторожен был этот юноша, и говорить не приходится. Если бы в доме Цзян происходило что-то странное, разве он приехал бы лично поблагодарить её?
К тому же в прошлой жизни, когда он был в трауре, произошёл скандал: наложница забеременела от него. В четырнадцать лет, будучи избалованным и несмышлёным, он мог совершить ошибку. Тогда Доу Чжао показалось странным, что гун Ин повёл себя именно так. Но ведь гун Дин уже был осуждён, и, возможно, гуна Ин просто вынудили действовать подобным образом, чтобы угодить императорской семье. Все родители совершают ошибки. Гун Ин, несмотря ни на что, прежде души не чаял в Сун Мо, и всё же в конце концов мальчик собственноручно убил и отца, и брата — жестоко и безжалостно. Вот почему Доу Чжао особенно остерегалась его.
Удивительно, как люди могут быть настолько неспособны прощать даже ошибки своих родителей! Как же узок и опасен их взгляд на мир!
Однако в этой жизни она всё же смогла сблизиться с Сун Мо и начала видеть в нём что-то новое. Этот тринадцатилетний юноша заставил её пойти на хитрость, лишь бы поговорить с ним. И даже если он действительно допустил ошибку во время траура, как он мог допустить, чтобы дело дошло до обвинений от цензоров, зная о сети информаторов семьи Цзян в столице?
Доу Чжао, будучи супругой хоу, прекрасно понимала, насколько значим старший сын в семьях чиновников. Если кто-то из сыновей успешно сдает экзамены, он сразу же получает право голоса в семье и возможность начать свою собственную линию. Часто именно с этим связаны как взлеты, так и падения семей.
Однако в дворянских кланах ситуация иная. Там существует только один титул, и если ты — законный старший сын или внук, тебе принадлежит наследие. Даже если ты, подобно Чжан Юаньмину, не вызываешь интереса у матери, тебя не лишат прав, пока ты не совершишь серьезного проступка. Если ты способен, то можешь служить, а если нет — живи за счет титула, все равно тебе будет назначено скромное жалованье.
Поэтому для старшего сына вопрос продолжения рода — это не просто личное дело, а вопрос клана. Потомство — это не просто дети, это будущее рода.
Юноши достигают совершеннолетия в пятнадцать лет. Сун Мо сейчас тринадцать, он — старший сын и официально признанный наследник.
Когда у Доу Чжао родился сын Вэй Вэй, семья Хоу неоднократно напоминала ей о том, что мальчику нельзя вступать в ранние отношения, так как это может привести к преждевременной слабости и проблемам с потомством. До пятнадцати лет служанки, ухаживающие за Вэй Вэем, должны быть зрелыми и ответственными, чтобы избежать соблазнов. Если же кто-то попытается сблизиться с мальчиком, то будет объявлена соблазнительницей и вместе с ребёнком умрёт в безымянной яме. А если она доживет до этого момента, то получит по заслугам.
Даже в доме Хоу Цзинин это понимали. Разве семья гуна Ин не знала подобных истин? Госпожа Цзян была разумной женщиной и возлагала на Сун Мо большие надежды. Разве она не следила за порядком в его покоях? Как же он мог допустить такое?
Чем больше думала Доу Чжао, тем больше нестыковок находила.
Внезапно её сердце сжалось, как будто надвигалась буря, а она стояла перед ней безоружная. Что тогда произошло? Неужели всё снова повторится?
Где сейчас Сун Мо?
Не в силах больше терпеть, Доу Чжао спросила Дуань Гуньи:
— Господин Мэй вернулся?
В разговорах с Дуань Гуньи они привыкли называть Сун Мо «господином Мэем». Доу Чжао полагала, что, учитывая характер господина Мэя, он обязательно пришлёт весточку, когда вернётся.
И вот, Дуань Гуньи сообщил ей:
— Господин Мэй ещё не вернулся, но, насколько мне известно, он уже отправил человека с донесением.
От этих слов сердце Доу Чжао заколотилось, и она ощутила тревогу.
— Как умерла супруга гуна Ин? — спросила она.
И Дуань Гуньи, и Сусин заметили, что с госпожой что-то не так. С тех пор как она услышала о смерти супруги гуна Ин, её словно подменили. Напряжение, страх и ощущение надвигающейся беды — всё это словно вернулось, как в тот день, когда она впервые увидела Сун Мо. Тогда, если бы не Сусин, подхватившая её под руку, она бы упала.
Дуань Гуньи был в замешательстве: он уже говорил, что причиной смерти стала болезнь. Почему она снова спрашивает? Неужели есть какая-то иная возможность?
Но раз уж её спросили, нужно было ответить. — Мне не известны все детали. Когда я пришёл к дому господина Мэя, его фасад уже был украшен белыми цветами, а люди шли нескончаемой вереницей. Я тайком пробрался внутрь.
По словам господина Чэня, когда пришла весть о гибели Цзян Ланьсуня, госпожа почувствовала недомогание. Спустя несколько дней после отъезда господина Мэя она слегла. Императорские врачи приходили и уходили, но болезнь не отступала. Гун и второй сын дежурили у её постели, даже вдовствующая императрица и императрица встревожились — последняя лично навестила её. Однако болезнь длилась больше месяца, и в конце концов госпожа скончалась.
Всё выглядело вполне естественно. Но почему в душе Доу Чжао всё сильнее нарастала тревога?
Проводив Дуань Гуньи и отослав Сусин, она распахнула окно в своём кабинете. Большие красные фонари озаряли двор алым светом, а в лицо ударил ледяной ночной ветер…
Однако Доу Чжао почувствовала прилив бодрости.
«Когда же Сун Мо был изгнан из дома?» — внезапно мелькнула у неё мысль. Её не покидало чувство вины: почему в прошлой жизни она не обратила на это внимания? Если бы тогда она была внимательнее, то сейчас не пришлось бы беспокоиться и гадать.
Доу Чжао тяжело вздохнула.
В этот миг она заметила, как Сулань, её верная служанка, стремительно пересекает двор, держа в руках алый шёлковый фонарь.
— Что случилось? — обратилась к ней Доу Чжао из окна, прежде чем Сулань успела подойти ближе.
Сулань почтительно опустилась на колени, приветствуя госпожу, но ничего не ответила, лишь подняла занавеску и вошла внутрь.
У Доу Чжао ёкнуло сердце. Она немедленно приказала всем своим служанкам покинуть комнату.
Когда обе девушки вышли, Сулань подошла ближе и, понизив голос, произнесла:
— Лу Мин просит вас о встрече. Немедленно.
Вторые ворота были уже заперты — в столь поздний час Доу Чжао обычно никого не принимала. Да и сам Лу Мин никогда прежде не осмеливался просить о встрече в это время.
Сердце Доу Чжао забилось быстрее.
— Впусти его! — произнесла она без колебаний.
Сулань кивнула и с серьёзным выражением лица вышла. Вскоре Лу Мин уже стоял в приёмной, почтительно поклонившись.
Сулань быстро распустила оставшихся слуг, закрыла двери в зал и осталась снаружи, охраняя покои.
Лу Мин, подойдя ближе, сделал несколько шагов и прошептал:
— Третий господин из рода Цзян скончался. Господин Ян, выполняя приказ юного господина, отправился к госпоже Мэй в Хаочжоу. Опасаясь, что юный господин останется без поддержки, она отправила с ним обратно в столицу Сюй Цина. Однако по пути на них напали. Сюй Цин был тяжело ранен, а господин Ян получил стрелу в плечо. Несмотря на все попытки оторваться от преследователей, они не отставали. Господин Ян решил создать ложный след и укрылся с Сюй Цином в вашем имении, надеясь, что вы передадите весть в резиденцию гуна Ин и попросите о помощи.
Доу Чжао почувствовала, как внутри у неё всё похолодело.
Сначала смерть госпожи Цзян, теперь преследование господина Яня и Сюй Цина… Неужели между этими событиями есть какая-то связь?
— Кто их преследует? — с тревогой спросила она.
— Неясно, — лицо Лу Мина омрачилось. — Они словно пиявки — не отстают ни на шаг. Если кого-то удаётся схватить, то они сразу же отказываются говорить. Это настоящие убийцы, хорошо обученные. Господин Ян опасается, что по пути в столицу может быть устроена засада, поэтому он не рискнул идти дальше и отправил гонца к вам.
Доу Чжао не сразу ответила. Она села за стол и начала постукивать пальцами по дереву, погруженная в свои мысли.
Лу Мин затаил дыхание, ожидая её реакции.
У госпожи из семьи Доу не было тесной связи с родом гуна Ин, и её отношения с юным господином также оставались натянутыми. С женской точки зрения, она вполне могла бы не вмешиваться. Их просьба казалась слишком рискованной.
Однако, если преследователи смогли напасть на Яна и ранить Сюй Цина, оставив господина Яна в неведении, это означало, что у них была подробная информация о каждом из них. А Лу Мин, как ближайший слуга юного господина, был легко узнаваем. Если бы враги хотели, они бы уже давно вышли на него.
Именно поэтому господин Ян не решился рисковать и выбрал именно её — Четвёртую барышню из рода Доу.
Пока он размышлял, Доу Чжао резко изменилась в лице и громко воскликнула:
— Сулань! Скорее зови телохранителя Дуаня!
Дуань Гуньи был лучшим бойцом среди охранников семьи Доу.
У Лу Мина изменилось лицо:
— Четвёртая барышня, что вы делаете?
Но Доу Чжао проигнорировала его. Она нервно зашагала по комнате, стиснув кулаки.
Вскоре появился Дуань Гуньи, его волосы были взлохмачены, словно его разбудили среди ночи.
Доу Чжао, не обращая внимания на его состояние, спросила:
— Ты сказал, что проник в резиденцию гуна Ин. Внешний двор — это одно, но покои юного господина должны быть под серьёзной охраной. Как тебе удалось так легко встретить господина Чэня?
Дуань Гуньи был озадачен:
— Резиденция слишком велика. Я хотел проникнуть через задние ворота, притворившись слугой, доставляющим уголь и овощи. Я надел форму слуги, как у их прислуги. Потом я увидел, как несут дары, и притворился помощником. У ворот было полно людей, стража была занята, а те, что мне попались, были обычными патрульными. Только у Ворот Чжанмучжи пришлось немного повозиться с девушками. К счастью, господин Чэнь как раз ухаживал за цветами в саду, и я его сразу нашёл…
— Невозможно! — прервал его Лу Мин, прежде чем он успел закончить. — Канцелярия, кладовые, конюшни — у всех свои задачи. Позвать стражу помогать на воротах? Да в поместье бы тут же начался хаос!
В этот момент в комнате словно сгустилась атмосфера. Все присутствующие, за исключением Дуань Гуньи, смотрели на него с выражением, близким к ужасу.
Добавить комментарий