Цзи Юн был в ярости:
— Почему я должен был дать ей шанс? Она сама попалась в мою ловушку и виновата в этом! Если она хотела интриговать против меня, то пусть сначала научится думать! Что за абсурд — кто-то подсыпал яд в корм для лошади… Я с такими проделками играю с пяти лет! Шпионит, собирает старших… На её месте я бы просто подделал твой почерк, написал бы себе письмо и «случайно» дал бы его найти кормилице Лю — и никакого шума! А она что? Мелочная, недальновидная — и ты ещё обвиняешь меня! Я что, не прав? Просто ты её защищаешь! Потому что она твоя сестра!
Он действительно не считал себя виноватым. В его глазах крах Доу Мин — это исключительно её собственная вина. И он был вне себя от злости — как можно было встать на сторону Доу Мин?!
В этот момент Доу Чжао осознала, почему старший господин из семьи Цзи так стремился, чтобы Цзи Юн «познал мир». В сознании Цзи Юна не существовало таких понятий, как «право» и «вина» — только «ты» и «я». Он мстил за каждый укол, даже осознавая, какую катастрофу принесёт похищение Доу Мин, но оставался безучастным. Слишком умный и самонадеянный, он презирал этику, нормы и даже мораль.
Если другие могли хоть немного опасаться кармы или небесного возмездия, то Цзи Юн не испытывал никаких страхов. Он был поистине безудержным. И чем больше он узнавал, тем опаснее становился.
Старший господин семьи Цзи надеялся, что, столкнувшись с радостями и горестями мира, в Цзи Юне пробудится хотя бы капля сострадания. Но в прошлой жизни он потерпел неудачу. Цзи Юн, чужак для общества, в мантии сановника третьего ранга, убедил императора отречься от престола лишь ради того, чтобы спасти тех, кого уже нельзя было спасти — доказав, что способен на невозможное.
— Нет, — прервала его Доу Чжао, в глазах которой читалась невысказанная тревога. — Не потому, что она моя сестра. А потому, что я не хочу, чтобы ты сам стал таким, как она.
В её голосе звучали спокойствие и печаль. Цзи Юн замер, ошеломлённый.
— Ты же умён, — тихо продолжила она, — ты талантлив и способен решать задачи, которые другие считают неразрешимыми. Ты должен быть выше этого! А ты… споришь с Доу Мин, как с равной, и устраиваешь интеллектуальные поединки с деревенскими выскочками…
Посмотри на Бояня: он провёл целый год в Чжэньдине, стараясь хоть немного облегчить участь простого народа. Он не так умен, как ты, но то, что он делает, — действительно важно.
Она смотрела на него с искренней любовью:
— Кузен Цзи, тебе не стоит останавливаться на достигнутом. Ты должен смотреть шире и двигаться дальше. С твоими способностями ты можешь не просто стать великим чиновником — ты способен изменить судьбы людей и оставить свой след в истории.
На лице Цзи Юна отразилась тень серьёзности. Атмосфера вокруг них сгущалась.
Может быть, она сказала слишком строго? Ведь он лучше всего реагировал на мягкость…
Она задумалась на мгновение, а затем игриво улыбнулась:
— И тогда я смогу с гордостью говорить своим потомкам: «Цзи Цзяньмин, сам Цзи Юн, был моим кузеном! Он готовился к императорскому экзамену в нашем доме!»
Однако на лице Цзи Юна не отразилось никаких эмоций. Он повернулся и покинул комнату.
— Ах, — покачала головой Доу Чжао.
В этот момент прибежала Сулань:
— Госпожа! Пятая госпожа снова просит о встрече с молодым господином Цзи.
Доу Чжао сжала губы. Внутри у неё вспыхнул гнев.
— Чего ещё она хочет?! — воскликнула она и направилась ко двору Ци Ся, а Сулань и служанки последовали за ней.
Двор Ци Ся был ярко освещён. Кормилица Чжоу крепко держала Доу Мин, которая вырывалась и кричала. Она пыталась её успокоить:
— Госпожа, успокойтесь! Если так будет продолжаться, мы не сможем скрыть случившееся. Как вы будете жить с этим? Четвёртая госпожа дни напролёт бегает ради вас, она совсем исхудала. Пожалейте её…
— А с чего мне её жалеть?! — в ярости воскликнула Доу Мин. — Она знает, что Цзи Юн погубил меня, и всё равно его защищает! Разве она мне сестра? Пусть все узнают! Пусть! Я лучше умру!
— Отпусти её, Кормилица Чжоу, — раздался спокойный голос. Доу Чжао незаметно вошла в комнату. — Её ведь только то и держит, что она дома. Думает, Цзи Цзяньмин не посмеет — и она права. Так пусть идёт. Но предупреждаю: если она не даст мне лица — я ей тоже не оставлю. Если он захочет утопить её в пруду, я только посмотрю.
Она медленно обвела взглядом служанок:
— А вы… Если кто-то хоть пальцем ей поможет, будет наказан, как прежние служанки из двора Ци Ся.
Женщины побледнели и в страхе прижались к стене.
Доу Мин с ненавистью посмотрела на сестру, словно хотела разорвать её на части:
— Думаешь, я тебя боюсь?!
— Боишься, — тихо ответила Доу Чжао, словно говорила с капризным ребёнком. — Именно поэтому я велела кормилице Чжоу отпустить тебя. Ты никогда никого не жалеешь. Если бы Цзи Хун отдали на продажу, ты бы просто взяла новую. А если бы кормилица Чжоу умерла, ты бы сказала: «Сама виновата».
— Врёшь! Всё врёшь! — Доу Мин впервые по-настоящему испугалась. — Врёшь? — спокойно повторила Доу Чжао. — А где теперь Цзи Хун? Ты у кормилицы Чжоу спроси. Если бы не я, стояла бы она тут? Ты боишься даже за тех, кто рядом, не можешь их защитить — на что тебе власть? Если хочешь справедливости — иди к Цзи Цзяньмину и разберись сама!
— Передай на кухню, — обратилась она к Сулань, — пусть ворота закроют. Пусть она делает всё, что хочет. Но если кто-то ей поможет — хоть иголку подаст — немедленно выведите её во двор и забивайте до смерти.
— Госпожа… — умоляла Кормилица Чжоу, заливаясь слезами.
Доу Мин в ярости вырвалась, оттолкнула её и поспешила прочь.
Кормилица Чжоу хотела побежать за ней, но Доу Чжао преградила ей путь:
— Ещё раз попытаешься — и ты её снова погубишь.
Та, рыдая, упала на колени.
Доу Мин, охваченная гневом, добралась до павильона Хэшоу. Однако у входа она внезапно остановилась.
На протяжении всего пути никто не проявил к ней ни малейшего интереса. Никто не посмотрел в её сторону.
Перед глазами Доу Мин всплыли ледяные глаза тётки Мо. Она вздрогнула и инстинктивно обняла себя за плечи.
Из павильона Хэшоу вышли двое молодых слуг.
— Что происходит с нашим молодым господином? — недовольно произнёс один из них. — Он лежит в кресле для пьяниц, не ест и не пьёт. Если с ним что-то случится, как мы потом объясним всё старому господину?
— Ничего страшного, — лениво ответил второй. — Говорят, однажды он на целый год заперся в комнате, чтобы изобрести эликсир бессмертия. И ничего, остался жив-здоров!
Доу Мин поспешно спряталась за деревом. Слуги, весело болтая, прошли мимо.
Она присела на корточки под деревом и стала наблюдать за закатом, окрасившим небо. Постепенно сгустились сумерки, и холодный ночной ветер пробрал её до костей.
Доу Мин дрожала от холода. Никто не искал её.
Лунный свет падал на землю, освещая редкие звёзды на небе.
— Доу Чжао… Цзи Юн… Вы мне за всё ответите… — прошептала она, сжимая кулаки и скрежеща зубами. — Я заставлю вас заплатить.
Внезапно из кустов рядом с ней выпрыгнула тень и мягко приземлилась у её ног.
Доу Мин с криком сорвалась с места и побежала ко двору Ци Ся.
Испуганная тень прижалась к земле и тихо замяукала.
Павильон Хэшоу и Двор Ци Ся погрузились в тишину.
Сулань с облегчением вздохнула:
— Наконец-то можно заняться делами!
Зима приближалась, и слуги были заняты подготовкой к празднику Зимнего солнцестояния. Они толкли рис для лепёшек, лепили пельмени, а Доу Чжао шила тёплую обувь и носки для старших. Все были поглощены заботами.
Вскоре вернулись Дуань Гуньи и Сусин, оба выглядели уставшими. Когда они вошли в комнату, Сусин поделилась своими мыслями:
— Седьмой господин был в гневе. Когда я уходила, он швырнул чашку об пол. Госпожа Лю, жена пятого господина, была ещё более суровой. Она намекала, что семья Ван не способна правильно воспитывать ни дочерей, ни служанок. Старшая госпожа Ван чуть не упала в обморок, а вторая жена сразу же начала спорить с госпожой Лю.
И что вы думаете? Та самая служанка из семьи Ма, которая пришла с госпожой Лю, не отступила ни на шаг и так отчитала вторую жену семьи Ван, что та побледнела! Никогда бы не подумала, что у неё такой острый язык. Теперь понятно, почему госпожа Лю взяла её с собой — без неё спор был бы проигран.
Потом вмешалась старшая невестка семьи Ван и попыталась всех успокоить, но госпожа Лю всё равно её заткнула. В итоге даже бабушка Ван не дала невестке и слова сказать. Словом, их благородный дом в один миг превратился в рыночную площадь — такой крик стоял, что, кажется, пол-столицы слышали…
Доу Чжао слушала спокойно.
Она ожидала такого поведения от Доу Мин, ведь она из семьи Доу, и если поднять слишком большой шум, пострадают все. Но оставить вторую невестку семьи Ван без ответа было бы несправедливо, поэтому она отправила бойких служанок, чтобы подлить масла в огонь — и отомстить, и выпустить пар.
Однако её удивило то, что первая невестка семьи Ван действительно вышла спорить.
В своей прошлой жизни Доу Чжао часто сталкивалась с этой женщиной. Она помнила её как человека сдержанного, умеющего сохранять лицо. Видимо, на этот раз она действительно была в ярости.
Но всё это не имело значения. Её мысли были сосредоточены на одном человеке — её отце, Доу Шиюне.
— Ты передала ему моё послание? — спросила она у Сусин. — Что он сказал?
— Он был очень озадачен, — ответила Сусин. — Сказал, что не может спокойно отдать Пятую госпожу в чужие руки. Я передала ему слова старшей госпожи, но он промолчал. Однако перед моим уходом он велел позвать его и сказал, что после праздника Зимнего солнцестояния Пятую госпожу отправят в столицу. По словам старшего управляющего Гао, седьмой господин нанял для неё наставника из дворца, чтобы научить её должным манерам.
— Прекрасно, — кивнула Доу Чжао.
В этот момент в комнату вошла Сулань с радостной новостью:
— Господин Дуань прибыл.
Перед его отъездом Доу Чжао незаметно дала ему указание — если будет возможность — встретиться с Чэнь Цюйшуем.
Она поспешила в приёмную.
Дуань Гуньи только что умылся, и его волосы были ещё влажными.
В комнате никого не было, и Доу Чжао, не стесняясь, задала вопрос:
— Как дела у господина Чэня?
— С господином Чэнем всё хорошо, — с серьёзным видом ответил Дуань Гуньи. — Сначала его никуда не выпускали, но после того, как дело семьи Цзян было решено, ему разрешили свободно передвигаться, за исключением «важных зон», таких как кабинет Гун Ина, внутренний покой, зал пиршеств и казначейство.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Но госпожа, супруга гуна Ина, умерла в день Жэньчэнь девятого лунного месяца[1].
[1] 26 октября
Добавить комментарий