Доу Мин трясло в повозке, и с каждой минутой её охватывало всё большее чувство сожаления. Она не ожидала, что поездка окажется настолько некомфортной. Если бы она знала, то обязательно взяла с собой Цзи Хун.
Она приподняла занавеску и спросила:
— Ю`эр, когда мы доберёмся до Динчжоу?
— Скоро, скоро! — ответил Ю`эр, оборачиваясь с заискивающей улыбкой. — Мы едем обходными тропами, чтобы нас не догнали на лошадях, если бы мы поехали по большой дороге.
— Понятно… — Доу Мин опустила занавеску и вновь укрылась в повозке.
Вечером они остановились на ночлег в какой-то деревенской хижине. Грязная, покосившаяся мебель, сырой, затхлый матрас на кане, чай с плавающей золой… Доу Мин казалось, что ни к одной из этих вещей нельзя дотронуться.
Улегшись на кан, она закрыла глаза, стараясь не думать о происходящем. Однако мысли её всё равно унеслись к бабушкиному дому.
Старшая тётя, вероятно, будет её ругать, а вторая — защищать. А бабушка? Раньше она всегда проявляла к ней жалость, но после того как дедушку обвинили и сняли с должности, она словно отдалилась. Может быть, это связано с тем, что семья Доу не оказала ей должной помощи? Сохранит ли она свою прежнюю любовь?
С этими мыслями Доу Мин погрузилась в тревожный сон. Он был прерывистым и беспокойным. Внезапно она проснулась, сама не понимая, что её разбудило.
Окно было плотно закрыто, но сквозь черепицу на крыше пробивался лунный свет, создавая на полу бледный квадрат. Доу Мин прислушалась и уловила снаружи чьи-то голоса.
— …Нет, не меньше пятидесяти лянов серебром… Одна только розовая жилетка с вышивкой пассифлоры стоит пять… А эти серьги с кошачьим глазом…
Кровь застыла в её жилах.
Она действительно была в той самой жилетке и серёжках!
Ощутив смертельную опасность, она медленно поднялась с постели. Её тело казалось безжизненным, но она не стала надевать обувь, лишь натянула носки и на цыпочках подошла к двери.
Дверь в комнату была старая и не закрывалась плотно, поэтому Доу Мин могла видеть сквозь щели, что происходит внутри.
В передней комнате не горел свет, а дверь была распахнута настежь. Лунный свет, проникая внутрь, освещал пол, на котором вырисовывалась фигура Ю`эра.
Он разговаривал с мужчиной и женщиной. Из-за темноты их лица были неразличимы, но Доу Мин смогла разглядеть, что мужчина был очень высок, словно железная башня, а женщина — полная, с блестящими золотыми серьгами, которые напоминали глаза хищного зверя. От её вида по спине Доу Мин пробежал холодок.
— Если тебе приглянулись её побрякушки, забирай, — произнесла женщина хриплым голосом, в котором звучала жестокость. — А девочку я заберу себе. Пятнадцать лянов, ни монетой больше!
— Тётушка Мо, — возразил Ю`эр недовольным тоном, — это слишком мало. Она ведь из знатной семьи, я потратил немало сил, чтобы её заманить. И повозку нанял, и слуг подкупал… Хотя бы верните мне расходы!..
— Учитывая твою связь с нашим боссом, — фыркнула женщина, — я вообще делаю тебе одолжение. С другим бы и трёх лянов не дала — девчонке-то уже одиннадцать, всё помнит…
И тут Доу Мин всё поняла.
Вся история про то, что второй брат испортил рекомендательное письмо, а старшего отправляют в Академию… Все мольбы о помощи… Всё это ложь!
Ю`эр заманил её, чтобы продать!
Её захлестнула волна ярости. Захотелось распахнуть дверь и наорать на него — но, дотронувшись до замка, она уколола палец осколком дерева и пришла в себя.
Нет, сейчас нужно бежать!
Пока Ю`эр не обнаружил, что она всё слышала, нужно срочно уносить ноги!
За пределами дома она сможет найти спасение. Будь то семья Доу или Ван — они легко справятся с этим Ю`эром!
Доу Мин сжала зубы и осмотрела комнату. Окно было единственным и выходило во внутренний двор.
Нужно выбраться через окно.
Дрожащими руками она взобралась обратно на кан, медленно сняла защёлку и распахнула окно… Но ставни оказались прибиты снаружи. Она толкала и тянула — всё было бесполезно.
Всё пропало.
Доу Мин бессильно опустилась обратно на кан. В голове царила пустота, в ушах шумело.
Прошло несколько мгновений, и она вновь обрела ясность.
Эта тётка Мо просто хочет денег… Она может пообещать ей деньги!
Словно вдохнув новую надежду, Доу Мин вскочила с места и распахнула дверь.
Трое мужчин мирно беседовали, но, услышав хлопок, обернулись, и на их лицах мелькнуло удивление.
Доу Мин была напугана, но её гнев пересилил страх: — Ю`эр, как ты мог меня обмануть и предать?! Когда мой дедушка узнает об этом, тебе не поздоровится! Я обещаю, что ты не избежишь наказания! Ты будешь гнить в тюрьме!
Затем она обратилась к женщине:
— А ты, тётка Мо! Тебе ведь нужны только деньги, не так ли? Я дам тебе пятьсот лянов, нет — тысячу! Только отпусти меня. Мой дедушка — Ван Синьи, губернатор провинции Юньнань! Мой дядя — Доу Шишу, великий секретарь зала Вэньюань и министр правосудия! А отец — учёный Академии Ханьлинь и заместитель начальника Дворцового ведомства…
— Ох, ох, ох… — засмеялась тётка Мо, медленно приближаясь к ней. В лунном свете её глаза сверкнули, словно у хищника. — Не ожидала, что такая знатная барышня окажется такой наивной.
Повернувшись к Ю`эру, она зло усмехнулась:
— Ю`эр, ты меня подвёл. Говорил, что она знатная девушка, но не сказал, что мы с ней уже знакомы. Теперь мне будет неловко…
Ю`эр, который ещё мгновение назад излучал радость, теперь казался растерянным. Он поспешно попытался оправдаться:
— Тётушка Мо, я не хотел ничего скрывать… Просто мы обсуждали цену, и я не успел всё объяснить…
— Как ты мог! — не выдержала Доу Мин. — Где Шан’эр? Он тоже в сговоре с тобой? Мой двоюродный брат так много сделал для него, а вторая тётя безгранично доверяла тебе… Как ты посмел? Не боишься небесного возмездия?
— Юная госпожа, у меня не было выбора, — усмехнулся Ю`эр, словно оправдываясь. — Тебе просто не повезло. А я… я всего лишь пешка между двумя богами.
Пока они препирались, тётушка Мо сделала шаг назад и обменялась взглядом с немым здоровяком. Тот, словно не слыша слов, шагнул вперёд к Ю`эру, вытащил из-за пояса короткий нож и без лишних слов вонзил его в грудь.
Ю`эр даже не закричал. Он в изумлении уставился на мужчину, а затем медленно перевёл взгляд на тётку Мо.
Именно в этот момент до Доу Мин наконец дошло, что произошло.
Она с силой вскрикнула.
Но её крик был заглушён — тётка Мо крепко прижала руку к её рту.
Доу Мин отчаянно пыталась вырваться, но хватка тётки Мо была подобна стальным тискам.
— Ю`эр, если хочешь кого-то винить — вини свою судьбу, — зло произнесла она, словно повторяя его недавние слова. — Нам нужны деньги, а не проблемы. А эта девушка оказалась слишком заметной. Вот и приходится делать из вас влюблённую пару с трагическим концом.
Взгляд Ю`эра был полон ненависти, боли и страха, но он уже не мог противостоять лезвию ножа. Свет в его глазах угасал…
— Там ещё один человек, зовут Шан`эр. Он наверняка прячется поблизости. — Тётка Мо обернулась к громиле. — Найди его быстро. Нельзя оставлять свидетелей.
Она вытащила из-за пазухи носовой платок, грубо затолкала его в рот Доу Мин и с хрустом швырнула её на пол.
— Унеси тело Ю`эра на кан. Девку пусть кто-нибудь из наших изнасилует, а потом положим её рядом с ним. Будто бы она убила его после позора.
— Нет! — прохрипела Доу Мин, но её голос прозвучал как писк котёнка. Впервые в жизни она испытала настоящий ужас, и он сжал её сердце. Увидев, как здоровяк спокойно выходит, чтобы выполнить приказ, она потеряла последние остатки самообладания.
Она выплюнула платок, на коленях подползла к тётке Мо и вцепилась в край её юбки:
— Убей меня. Пожалуйста… Просто убей…
Она не могла вынести мысль о том, что её осквернят перед смертью.
Тётушка Мо с лёгкостью отряхнула подол и отступила.
— Госпожа Доу, такова ваша судьба! — произнесла она с наигранной печалью, тяжело вздохнув. — Зачем вы вообще назвали своё имя? Если бы вы были простой барышней из уважаемого дома, не пришлось бы устраивать весь этот маскарад. А теперь, честно говоря, я и сама в убытке! После этого дела придётся три-пять лет сидеть без дела, питаясь старыми запасами…
Она болтала, как базарная торговка, погружённая в свои размышления. В это время вернулся здоровяк и доложил:
— Тётушка Мо, тот мальчишка прятался в стогу сена. Ю`эр велел ему там дежурить. Я бросил его в колодец за домом.
— Идиот! — воскликнула она, и её лицо налилось злобой. — Разве влюблённые в бегах берут с собой слугу? Один убит — другой в колодце? Немедленно достань тело! И побыстрее, уже скоро рассвет!
— Понял! Сейчас займусь! — не выказав ни капли недовольства, здоровяк развернулся и вышел.
Только она собралась продолжить, как снаружи раздался топот копыт.
Оба замерли.
— Тётка Мо! — раздался грубый голос снаружи. — Если девчонка всё ещё жива, мы можем договориться. Если нет, то отправляйся к палачу вместе со своим стариком Ван Ци!
Это был Дуань Гуньи!
Голос Дуань Гуньи!
Доу Мин не могла сдержать слёз.
Никогда ещё голос Дуань Гуньи не звучал для неё так долгожданно.
Никогда ещё она не была так благодарна ему. Лица тётки Мо и громилы исказились от ужаса. Паника читалась в каждом их движении.
Добавить комментарий