Слова Цзи Юна были услышаны всеми служанками, которые пришли сменить ему постель. Не прошло и дня, как Доу Мин узнала о них.
Она лишь презрительно фыркнула, заперлась в комнате и велела кормилице Чжоу и Цзи Хун:
— Отныне всё, что мне приносят, тщательно проверяйте. Пока не убедитесь, что нет ничего подозрительного, не показывайте мне. Я не верю, что он сможет причинить мне вред, если я не буду выходить и принимать пищу бездумно.
Кормилица Чжоу и Цзи Хун, которые ранее опасались, что госпожа вступит в открытый конфликт с Цзи Юном, вздохнули с облегчением. Теперь вся еда, одежда и предметы быта проходили тщательную проверку, прежде чем попасть к Доу Мин. И за полмесяца уже были найдены игла в осенней одежде, слабительное в пище, змея под кроватью и две крысы в сундуке с вещами.
Доу Мин усмехнулась с презрением:
— Всё, на что он способен?
Сулань была крайне разочарована:
— Такой умный, а пакости — как у деревенских ребятни!
Сусин строго осадила сестру:
— Разве можно было ожидать другого? На мой взгляд, он ещё не перешёл границы дозволенного. Эти его розыгрыши, хоть и создают неудобства, но не представляют серьёзной опасности. Если бы произошло что-то действительно опасное, то и Четвёртая госпожа, как и её сестра, могла бы пострадать.
— Вот почему её лучше отправить обратно в столицу! — пробормотала Сулань, воспользовавшись тем, что в комнате они были вдвоём. — Мне не нравится, как она смотрит на Четвёртую госпожу, словно та её враг.
— В семейные дела нам лучше не вмешиваться, — вздохнула Сусин. — Будем делать так, как велит Четвёртая госпожа.
— А что нам ещё остаётся? Разве можно полагаться на Цзи Юна…
Действительно, в последнее время Цзи Юн стал гораздо менее активным в своих розыгрышах.
После того как Доу Цицзюнь успешно сдал провинциальный экзамен, он решил не останавливаться на достигнутом и начать подготовку к весеннему императорскому экзамену.
В столичном доме семьи Доу почти не осталось учёных-цзиньши — все они занимали высокие государственные должности. Единственный оставшийся открыто признал, что его знаний недостаточно для наставления молодёжи, и не хотел бы навредить карьере племянника.
Зная, что в Цзяннани учёная среда гораздо более развита, а Цзи Юн, лучший ученик Наньчжили, на два года старше Цицзюня, обладает талантом схватывать суть на лету, Цицзюнь решил обратиться к нему за советом.
Цзи Юн действительно был одарён и мог понять всё с полуслова. Всего лишь пара его слов — и у Цицзюня словно открывались глаза. В отличие от старых учёных, которые могли быть скупы на объяснения, Цзи Юн был щедр и разбирал всё до мельчайших деталей. Цицзюнь был в восторге.
Сначала он приходил через день, потом ежедневно, а вскоре и вовсе переехал в соседнюю комнату.
Цзи Юн даже перестал дразнить Доу Мин.
Все были очень рады такому повороту событий.
В доме Западной ветви снова воцарилось спокойствие. Доу Мин каждый день брала уроки игры на пипе у Вань Нян.
В преддверии праздника Лидунь в доме царила суматоха: готовились к традиционным сезонным жертвоприношениям. В этот момент Цзи Хун, личная служанка Доу Мин, тихо сообщила ей:
— Мисс, слуга Второго молодого господина тайно пришёл и просит о встрече. Я спрятала его в дровянике, чтобы Четвёртая госпожа не заметила.
Доу Мин, услышав это, пришла в волнение. В последние два года вести из столицы передавал ей Ван Тан, а теперь вдруг слуга…
— Зови его! — велела она.
Вскоре перед ней предстал мальчик лет одиннадцати-двенадцати, одетый как деревенский юноша, в простой лиловой одежде. Его тонкие черты лица выдавали в нём благородное происхождение. Не успела Доу Мин и слова вымолвить, как он упал на колени:
— Госпожа, спасите нашего Второго молодого господина!
У девяти сыновей дракона — девять разных характеров.
Ван Тан, унаследовав живой нрав Пан Юлоу, с детства был неспокойным ребёнком. В детском возрасте такая активность могла бы быть и преимуществом, но у него был старший брат — Ван Нань, серьёзный и рассудительный не по годам. На фоне брата поведение Ван Тана казалось ещё более легкомысленным, за что его часто ругали мать и бабушка.
Доу Мин, услышав слова мальчика, нахмурилась:
— Что он опять натворил?
Мальчик, всхлипывая, ответил:
— Господин поручил своему коллеге написать рекомендательное письмо для Старшего молодого господина, чтобы тот поступил в Императорскую академию. Второй молодой господин не знал, насколько это важно, и… испачкал письмо. Госпожа, он не со зла… Но старая госпожа велела поставить его на колени в родовом храме и хочет отправить к господину. Никто не может её переубедить. Госпожа, умоляю, спасите нашего Второго молодого господина! Я слышал, что в Юннани одни варвары — они там даже людей едят…
— Так ему и надо! — фыркнула Доу Мин. — Сам виноват, надо было быть внимательнее!
— Госпожа… — мальчик остановился, не в силах продолжать.
Доу Мин не сердилась на своего кузена. Увидев его испуганное лицо, она сказала:
— Даже если бы я хотела помочь, я в Чжэндине, а он в столице!
— Нас привёл Ю`эр, — прошептал мальчик.
Ю`эр… тот самый уличный оборванец из уезда Линби, который сумел завоевать доверие сначала Пана Силоу, а затем и Пана Юлоу и был увезён в столицу.
Если Ю`эр привёл мальчишку, значит, это было по воле её тётки!
…Поехать в столицу?
Эта мысль поразила Доу Мин, и на мгновение она замерла.
Поехать в столицу!
Место, о котором она грезила.
Там её любимый дедушка, балующий Ван Тан, прекрасная мать…
Доу Мин была вне себя от радости. В худшем случае отец может рассердиться, но, возможно, ей удастся остаться в столице!
— Каков ваш план? — с нетерпением спросила она. — Храм Дацисы — это монастырь для монахинь, — объяснил Шан’эр. — Когда госпожа пойдёт туда, чтобы возжечь благовония, повозка будет ждать вас на задней дорожке за храмом.
Теперь Доу Мин была уверена, что это всё затея госпожи Пан.
Немного подумав, она сказала:
— Хорошо, решено. Послезавтра я отправлюсь в храм Дацисы, чтобы помолиться.
Шан’эр с радостью откланялся и ушёл.
Доу Мин поделилась своим планом с Цзи Хун, и та забеспокоилась:
— А если Четвёртая госпожа узнает…
— И что с того? — усмехнулась Доу Мин. — Отец сам поручил меня ей. Если что-то случится, ей и отвечать.
Цзи Хун промолчала.
Тогда Доу Мин, понизив голос, велела:
— Только кормилице Чжоу не говори. Доу Чжао наверняка пошлёт людей следить за нами. Ты поможешь мне скрыться, и я вернусь за тобой, когда устроюсь в столице.
Цзи Хун с удивлением спросила:
— Вы не хотите, чтобы я поехала с вами? — спросила Цзи Хун.
— Отсюда до столицы всего три-четыре дня пути. Шан’эр будет мне прислуживать, а Ю`эр — сопровождать. Не стоит беспокоиться, — отмахнулась Доу Мин. — Если с нами поедет слишком много людей, Доу Чжао сразу заподозрит неладное.
К тому же ей было нужно, чтобы Цзи Хун осталась и отвлекала внимание.
Цзи Хун, подумав, согласилась с её доводами.
…
На следующий день Доу Мин поссорилась с Доу Чжао, заявив, что хочет поехать в храм Дацисы, чтобы помолиться.
Доу Чжао подумала, что это лишь новая вспышка раздражения после недавней ссоры с Цзи Юном, и не стала возражать. Она попросила Дуань Гуньи отправить с сестрой несколько охранников.
После того как они возложили благовония, Доу Мин сказала, что устала, и удалилась в боковую комнату храма. Охранники не могли пройти внутрь и остались ждать во дворе. Доу Мин отпустила кормилицу Чжоу, переоделась в простую одежду и вылезла через заднее окно, оказавшись на дорожке за храмом.
Там, как и было договорено, её уже ждали Шан’эр и Ю`эр с повозкой. Они поспешно уехали из храма Дацисы.
…
Кормилица Чжоу обнаружила исчезновение госпожи только через час. Её лицо побледнело от беспокойства. Осознав, что произошло, она со злостью ударила Цзи Хун по щеке.
— Даже если это было сделано ради соблюдения приличий, как можно было отпустить молодую госпожу с этим Ю`эром, взрослым мужчиной, без сопровождения? — воскликнула она.
Кормилица Чжоу уже собиралась позвать охрану на поиски, но Цзи Хун схватила её за рукав и умоляюще произнесла:
— Кормилица… госпожа просто хочет вернуться в столицу…
Кормилица Чжоу задумалась. После долгих размышлений она всё же решила, что это неправильно, и, стиснув зубы, приказала позвать охрану. Однако было уже полдень, и на дворе царила суматоха.
Охранники были в ужасе. Одни из них немедленно отправились вдоль дорожки от храма Дацисы, в то время как другие поспешили доложить Доу Чжао о случившемся.
…
Доу Чжао была настолько расстроена, что её сердце болело от гнева.
— Скачи быстрее, — сказала она Дуань Гуньи. — Найди Пятую госпожу до наступления ночи, чего бы это ни стоило!
Дуань Гуньи осознал всю серьёзность ситуации.
Юная незамужняя девушка благородного происхождения, путешествующая одна, без служанки, в повозке с мальчишкой-слугой и взрослым мужчиной — если слухи об этом распространятся, это станет позором для всего рода.
Он поклонился и поспешил выполнить приказ.
…
Однако чем больше Доу Чжао размышляла, тем больше её охватывала тревога.
Даже если Ван Синьи и правда хотел отправить Ван Тана в Юньнань, это было сделано ради его воспитания, в соответствии с правилами. Если госпожи Гао и Пан не смогли его переубедить, как Доу Мин надеялась это сделать?
Иногда Доу Мин переоценивает свои способности!
— Плохо, — пробормотала она.
А что, если всё, что говорил Шан’эр, было ложью?
Холодный пот выступил у неё на лбу.
Но если Ю`эр лжёт… кто мог убедить его и Шан’эра пойти против семьи Ван?
Чтобы убедить Ю`эра, уличного мошенника, который всегда знает, где есть выгода, пойти на такое, нужен был кто-то с большими деньгами…
Доу Чжао невольно посмотрела в сторону павильона Хэшоу.
Неужели?..
— Нет, я просто выдумываю, — убеждала она себя.
Обмануть Доу Мин и привлечь её в столицу — это же значит исполнить её заветное желание. Как в этом можно увидеть угрозу?
Она с облегчением выдохнула.
Но… а если это не просто обман?
Внезапная догадка пронзила её изнутри.
Сердце заколотилось, ноги подкосились, и Доу Чжао едва успела опереться о чайный столик, чтобы не упасть.
— Быстро… быстро! — позвала она Сусин, вся мокрая от пота. — Приведи Дуань Гуньи!
Сусин, испугавшись, сразу же бросилась выполнять приказ.
…
Дуань Гуньи уже ждал в комнате.
Доу Чжао, смущенная, не знала, как начать разговор. Немного подумав, она тихо спросила:
— Если бы Ю`эр захотел похитить Пятую госпожу, куда бы он её отвёз?
Дуань Гуньи побледнел не меньше, чем она сама, и сразу понял, что Четвертая госпожа что-то подозревает.
— Ю`эр раньше занимался разными махинациями… Вопрос только в том, кому он её передаст. Если Ван Лаоци — то продаст в бордель в Янчжоу. Если Тан Сан — продадут в столице…
…
Доу Чжао, услышав эти слова, похолодела. Голос её задрожал:
— Иди и разузнай всё немедленно!
Дуань Гуньи молча кивнул и поспешил уйти.
Сусин, наливая горячий чай госпоже, произнесла:
— Дядюшка Дуань хорошо знает местность и имеет связи. Прошло всего четыре-пять часов, они ещё не могли покинуть пределы Чжэндина. Они обязательно найдут их.
Заметив тревогу в глазах Доу Чжао, она добавила:
— Молодой господин Цзи, хоть и любит проказничать, никогда не причинит вреда. Он учёный человек. Не стоит беспокоиться. Если у вас всё же есть сомнения, спросите его прямо. Он гордый и честный, и если это его рук дело, то он не станет отрицать.
— Вот именно, — прошептала Доу Чжао, сжимая чашку обеими руками. Тёплый фарфор немного смягчил напряжение в её пальцах. — Он всегда действует нарочито вызывающе, на виду у всех. Если бы он был замешан, его бы уже давно разоблачили. Мы не можем обвинять его во всём только потому, что что-то произошло… Но в глубине души она всё равно не могла найти покоя.
Добавить комментарий