Доу Мин, бледная и с потухшим взглядом, сидела на краю кана, словно марионетка, у которой оборвались все нити. Кормилица Чжоу обнимала её, безутешно рыдая.
Доу Чжао, стоя у окна, холодно наблюдала за этой сценой. С тех пор как Дуань Гуньи вернул Доу Мин из рук похитителей, она пребывала в каком-то оцепенении, словно окаменев.
Если бы семья Пан действовала открыто и по совести, разве бы Доу Мин приняла Ю`эра за их человека? Разве бы она поддалась на столь грубую уловку?
Однако судьба любит подшучивать. Те, кто всю жизнь плетет интриги, в конце концов сами тонут в собственных сетях. Не это ли называют: «искусный пловец утонул на мелководье»?
Пока Доу Чжао предавалась размышлениям, Сусин, её горничная, поспешно вошла и тихо доложила:
— Госпожа, пришёл телохранитель Дуань.
Доу Чжао бросила последний взгляд на Доу Мин и вышла из внутренней комнаты. Никто не заметил, как едва уловимо дрогнули пальцы Доу Мин.
В приёмной Дуань Гуньи низко поклонился:
— Четвертая барышня, как вы и просили, я передал преступников в руки властей. Уездный магистрат Лу заверил меня, что дело будет рассмотрено беспристрастно и никаких слухов о Ван Лаоции и Мо Эргу не будет распространяться. Прошу вас не беспокоиться.
В голосе Дуань Гуньи звучал скрытый восторг. Если бы не его должность телохранителя в доме Доу, разве стал бы такой уважаемый человек, как магистрат Лу, обладающий двойным учёным званием и четвёртым чином, обращаться с ним с такой вежливостью? Осознание собственной значимости доставляло ему гораздо больше удовольствия, чем горсть серебра.
— Благодарю вас за вашу службу, телохранитель Дуань, — произнесла Доу Чжао. — Мо Эргу что-нибудь рассказала?
Дуань Гуньи отрицательно покачал головой.
— Её слова не имеют большого значения. Она утверждает, что Ю`эр был другом Ван Лаоции ещё со времён Линьбийского уезда. По её словам, Ю`эр оказался замешан в какое-то дело в доме Ван, и ему срочно понадобились деньги. Поэтому он похитил барышню, надеясь продать её. Слугу по имени Шан’эр тоже убили. Если вы хотите узнать истинные причины и связи, вам придётся поехать в столицу.
— Боюсь, мне придётся снова попросить вас о помощи, телохранитель Дуань, — произнесла Доу Чжао с лёгкой грустью в голосе. — Хотя мы и постарались замять этот случай, нашей семье всё равно придётся рассказать о произошедшем. В нынешнем состоянии Пятой барышни ей нельзя оставаться в Чжэньдине.
Я планирую отправить Сусин к отцу с письмом от моего имени и в то же время отправить Доу Мин обратно в столицу. Это даст нам возможность собрать информацию и послужит сигналом для семьи Ван: пусть впредь действуют открыто, а не скрытно, как это было в прошлый раз. Именно из-за их скрытности Пятая барышня и попалась на уловку Ю`эра.
После разговора с магистратом Лу Дуань Гуньи почувствовал себя гораздо увереннее даже в делах с семейством губернатора. Вдохновлённый доверием Доу Чжао, он с радостью согласился. Она никогда не критиковала его методы — её интересовали только результаты. Более того, она ежемесячно выделяла ему десять лянов серебра на «общественные расходы» и никогда не проверяла отчёты. Доверие Четвёртой барышни было почти как дружба — нечто большее, чем просто отношения госпожи и слуги.
Он осторожно заметил:
— Сусин — всего лишь молодая девушка. Станет ли семья Ван её слушать?
Доу Чжао с мягкой улыбкой спросила:
— Разве у нас нет старшей госпожи?
Дуань Гуньи был озадачен.
— Пока не время раскрывать карты, — сказала Доу Чжао с загадочной улыбкой. — Скоро вы всё поймёте.
В этот момент две крепкие служанки ввели в зал побледневшую служанку.
Понимая, что речь зашла о внутренних делах, Дуань Гуньи тактично откланялся.
Цзи Хун, с каменным лицом, опустилась на колени.
— Верность госпоже заслуживает уважения, — спокойно произнесла Доу Чжао, — но лишь в тех случаях, когда она не противоречит здравому смыслу. К счастью, сегодня Пятую барышню удалось спасти. А что, если бы не успели? В доме Доу для тебя больше нет места. Когда придёт сваха, собери свои вещи и уходи.
Цзи Хун была ошеломлена, а затем разразилась слезами:
— Благодарю вас, Четвёртая барышня! Благодарю за то, что пощадили меня! — она беспрестанно кланялась до земли.
В других семьях за такой проступок служанку могли бы забить до смерти. Изгнание по сравнению с этим было почти милостью.
Доу Чжао махнула рукой. Служанки, почтительно поклонившись, вывели Цзи Хун из двора Ци Ся.
Кормилица Чжоу, с опухшими от слёз глазами, вышла из внутренней комнаты и, склонившись перед Доу Чжао, заговорила с дрожью в голосе:
— Четвёртая барышня… Я понимаю, что мои слова не имеют значения. Я больше не достойна служить Пятой барышне. Но прошу вас, найдите для неё добрых и надёжных людей. Даже если она сама захочет что-то сделать, в её нынешнем состоянии… она всё равно не сможет… Буду вам очень благодарна!
Кормилица Чжоу отличалась от обычных служанок. Она была кормилицей Доу Мин — вскармливала её с младенчества. Кроме того, она не была крепостной, а лишь наёмной. Если бы захотела уйти, ей нужно было бы просто выплатить компенсацию в несколько лянов. Она заботилась о Доу Мин не ради денег, а как о родной дочери.
Доу Чжао тяжело вздохнула:
— Кормилица Чжоу, останьтесь. Пятая барышня сильно напугана. Вы растили её с детства, с вами ей будет спокойнее. Выздоравливать она станет быстрее.
Кормилица Чжоу была ошеломлена.
— Однако остальных вокруг неё нужно заменить, — продолжила Доу Чжао. — Я поговорю с тётушкой Цуй, и мы решим, как лучше поступить.
Кормилица Чжоу наконец пришла в себя: — Четвёртая барышня, не зря говорят, что у вас сердце бодхисаттвы! Вы так великодушны, не держите зла… Это настоящее благословение для Пятой барышни!
— Не стоит таких слов, — спокойно ответила Доу Чжао. — Я лишь надеюсь, что она сделает из этого выводы. Не будет больше идти окольными тропами. Отец не разрешил ей возвращаться в столицу — так надо было уговаривать отца и бабушку, пытаться по-честному. А она пошла с чужими, тайно, в обход… Если бы в её сердце не было кривды, разве Ю`эр смог бы её обмануть?
— Четвёртая барышня, вы говорите истинную правду, — Кормилица Чжоу кивала, вытирая слёзы. — Я буду понемногу ей это объяснять…
В этот момент прибыл лекарь.
Поскольку врач, уже перешагнувший пятидесятилетний рубеж, с детства бывал в доме Доу, Доу Чжао не стала его избегать. После того как он проверил пульс Доу Мин, она пригласила его в цветочный зал, чтобы подробнее обсудить состояние девушки. Затем она передала рецепт Ганьлу и лично проводила доктора до вторых ворот, после чего отправилась к бабушке.
Доу Чжао не решилась рассказать бабушке о похищении Доу Мин. Она лишь сообщила, что та по-прежнему настаивает на возвращении в столицу, а служанки из двора Ци Ся тайно наняли повозку. Если бы не Кормилица Чжоу, Доу Мин могла бы действительно сбежать. Именно поэтому, сказала она, ей пришлось разбираться с прислугой во дворе Ци Ся.
Доу Мин и раньше не проявляла особого почтения к бабушке, навещая её гораздо реже, чем старшую госпожу. По указанию Доу Чжао, все старательно скрывали вчерашние события, и старуха ничего не знала о произошедшем. Она лишь тяжело вздохнула, укоряя Доу Шиюна: «Был бы ребёнок хорошим, так воспитание всё испортило».
Затем бабушка добродушно наставляла Доу Чжао:
— Ты у нас старшая сестра, даже если она и оступилась, всё равно должна наставлять её мягко. Нельзя давать ей разбегаться…
Бабушка давно заметила, что отношение Доу Чжао к Доу Мин хоть и почтительное, но отчуждённое. Ей это не нравилось, но Чжао, выросшая у неё на глазах, всегда была ей ближе. Поэтому она, сама того не осознавая, во всём вставала на её сторону, предпочитая закрывать глаза на остальное.
Доу Чжао осознавала это и с лёгкой улыбкой, но с покорным видом выслушала все указания. Она понимала, что не в её силах изменить Доу Мин, пока живы её родители. Однако на этот раз она была полна решимости: пусть возвращается в столицу. Возможно, получив желаемое, Доу Мин станет более послушной.
Выйдя из комнаты бабушки, она сразу же принялась наводить порядок во дворе Ци Ся.
Однако в доме Доу царили слухи. Как только на западе то и дело вызывали врача, ссылали служанку или продавали кого-то, Восточное поместье сразу же насторожилось. Старшая госпожа подозвала Чжао к себе для серьёзного разговора.
Лицо Чжао покраснело от смущения. Она поведала о состоянии Доу Мин и добавила:
— Мне так неловко, я даже не знала, как вам сказать. Поэтому я откладывала этот разговор с каждым днём…
Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от гнева. Служанки и кормилица Лю поспешили ущипнуть её за переносицу, чтобы вернуть к реальности.
— Какая неблагодарность! — возмущалась старшая госпожа. — Я всегда знала, что в этой семье Ван нет ни одного достойного человека!
Затем она спросила:
— Вы выяснили, зачем этот Ю`эр похитил Доу Мин?
Теперь она уже не называла её «Мин’эр».
Доу Чжао поведала всё, что удалось узнать, а также поделилась своим планом — отправить Сусин в дом Ван с письмом.
Старшая госпожа согласно кивала и гладила Доу Чжао по руке:
— Милая девочка, сколько ты пережила… Всё из-за твоего отца…
Дитя не смеет осуждать отца.
Старшая госпожа слегка запнулась, заметив, как вдовствующая госпожа сухо кашлянула с края зала.
Осознав, что сказала что-то лишнее, она поспешила сменить тему. Она утешала Доу Чжао, спрашивала, не столкнулась ли он с какими-либо трудностями, и настоятельно рекомендовала обращаться к ней за помощью в любой момент.
Доу Чжао с благодарностью поклонилась, услышав столь щедрое одобрение.
Старшая госпожа продолжила:
— Но всё же… Сусин — всего лишь служанка, к тому же совсем юная. Неправильно ей напрямую обращаться к семье Ван. Я сама напишу письмо твоему Пятому дяде, а кормилица Лю сопроводит Сусин в столицу, чтобы мы передали письмо твоей Пятой тётке. Пусть она сама этим занимается. Ты же старшая сестра, ещё не замужем — тебе не стоит вмешиваться в такие дела.
Доу Чжао именно этого ответа и ждала.
Старшая госпожа славилась своим умением точно оценивать ситуацию и действовать соответственно. Когда-то она всеми силами поддерживала Ван Инсюэ, продвигая её к статусу главной жены, чтобы произвести приятное впечатление на семью Цзэн. Однако, когда сын Ван Синьи мог составить конкуренцию её сыну в борьбе за пост главы Кабинета, она без колебаний отдалилась от семьи Ван и стала холодна к Ван Инсюэ.
Теперь, когда её пятый дядя занял высокий пост в Кабинете, а Ван Синьи был переведён из Шэньси в Юньнань, настал её звёздный час — время отомстить за прошлые обиды. После столь вопиющей ошибки слуги семьи Ван, как она могла оставаться настоящей старшей госпожой дома Доу, если не унизит мадам Ван Сюй до основания?
Это было похоже на историю с мадам У. Как только Доу Шишу занял высокий пост в Кабинете, она сразу же напомнила всем, что высокий балл У Шаня на императорском экзамене был заслугой клана Доу, ведь учитель Ду лично занимался с ним. И всё это потому, что когда-то, в бедности, Доу Шишу пригласили поесть в доме У.
Доу Шишу стал человеком, который платит великой щедростью за малую доброту, а семья У, которая отдалилась после успеха сына, — бессовестными неблагодарными. Ирония судьбы: мадам У не могла ни оправдаться, ни продолжать часто водить сына и дочь в гости в дом Доу, как раньше.
Добавить комментарий