Доу Чжао была в замешательстве, но в глубине души понимала, что всё это не имеет значения. Кто такой Цзи Юн, чтобы о нём беспокоиться? Его временное молчание было лишь прелюдией к новой игре.
— Если так, то считай на здоровье, — сказала она и повернулась, чтобы уйти. — У меня есть дела, я должна идти.
— Эй, эй, эй! — Цзи Юн тут же схватил её за рукав. — С чего такая спешка? Я всего лишь одно слово сказал, а ты уже уходишь, даже не дослушав?
Его лицо вновь оживилось, став привычно дерзким и энергичным.
Доу Чжао нахмурилась и стряхнула его руку.
— Если ты занят подсчётами, моё присутствие только помешает, — сухо заметила она.
— Нет-нет! — он поспешно отпустил её и пригласил присесть рядом. — Я как раз хотел обсудить с тобой одну вещь.
Но поскольку с ним всё было в порядке, Доу Чжао не стала тратить время на его пустые разговоры:
— Что бы ты ни собирался сказать, обсудим это позже. Сейчас Вдовствующая госпожа угощает гостей, и мне следует быть там.
— Ах, ну конечно! — Цзи Юн с преувеличенным энтузиазмом закивал головой. — Иди скорее, сегодня вечером мы поговорим как следует!
В таких вопросах он всегда умел сохранять спокойствие и сохранять дистанцию.
Доу Чжао ушла.
А за скамьёй с садовыми камнями, в полутени глициний, скрылась половина лица Доу Мин.
…
Вечером Доу Чжао и Цзи Юн встретились в саду.
Мягкий свет красных фонарей окутывал его лицо, подчеркивая его изящество.
Цзи Юн, загибая пальцы, начал свой рассказ:
— Сейчас мне шестнадцать лет. В следующем году я планирую сдать государственные экзамены и стать цзиньши в семнадцать. После этого я проведу три года в должности редактора в Академии Ханьлинь, и мне исполнится двадцать. Затем последует три года практики в одном из Шести министерств, и мне исполнится двадцать три. После этого я займу должность чиновника седьмого ранга, будь то Цзоцзянь или начальник Конюшенного ведомства. А затем, возможно, через три года я смогу подняться на ступень выше…
Он содрогнулся от этой мысли:
— Мне кажется, что до второго ранга мне придётся идти очень долго — лет до пятидесяти трёх! Это просто ужасно… И это при том, что я стараюсь изо всех сил! Возможно, мне стоило сразу после цзюйжэня сдать весенний экзамен — тогда я бы сэкономил пару лет.
Доу Чжао не знала, как реагировать на его слова — то ли рассмеяться, то ли возмутиться.
— И что же ты собираешься делать? — спросила она.
В прошлой жизни он уже занимал должность вице-министра Ритуалов третьего ранга, и произошло это до того, как ему исполнилось тридцать. Правда, тогда он носил имя монаха Юаньтуна.
— Вот и я о том же думаю, — с тяжелым вздохом произнес Цзи Юн, хотя его глаза светились от счастья. — Скажи, есть ли способ избежать этой бесконечной бумажной волокиты?
Есть!
Стать монахом!
Эта мысль промелькнула в голове Доу Чжао, и она широко раскрыла глаза от удивления.
Неужели в прошлой жизни он действительно ушел в монахи именно по этой причине?
Хотя… чтобы встретить такого императора, который заточил своего отца, убил брата и сам занял трон, а затем обратился к буддизму из страха перед расправой…
От этой мысли у нее вспотел лоб.
Как бы узнать, когда именно он стал монахом в прошлой жизни?
Она достала платочек и вытерла лоб.
— Я слышала, — произнесла она, — что Лян Цин смог поступить в Академию Ханьлинь только в сорок три года, Сун Хуай — в сорок четыре, а Ван Цзи — в сорок шесть…
Нет, она не могла позволить ему снова уйти в монахи!
Каждый раз, когда Шестая тётя вспоминала о нём, в её голосе звучала гордость, словно он был последней надеждой семьи Цзи. Как же она могла смотреть, как он снова идёт по тому же пути?
— Я знал, — Цзи Юн хлопнул её по плечу, — что только с тобой могу это обсудить!
Плечо тут же заныло, и Доу Чжао скривилась:
— Ты не можешь разговаривать, не распуская руки?
— Я слишком взволнован, прости! — Он тут же наклонился под скамейку и вытащил свёрток бумаги.
— Я собрал карьерные пути всех вельмож и тайных советников за последние сто лет. Смотри!
Свет от фонаря был тусклым, и в комнате было почти ничего не видно. Но если не выслушать Цзи Юна, он может пойти и излить душу кому-то другому, и тогда последствия могут быть ещё хуже.
— Сулань, принеси ещё один фонарь, — велела Доу Чжао.
Сулань молча кивнула и ушла.
Цзи Юн же начал загибать пальцы и тараторить:
— Лян Цин был учителем императора Чжэньцзуна. Когда тот взошёл на трон, он сразу повысил его с мелкого наставника наследника до министра Ритуалов. Но у нынешнего императора шесть сыновей, и младшему уже тринадцать. Служить будущему императору — поздно. Не подходит!
Сун Хуай был известен своей прямотой. Когда император Сяньцзун решил очистить чиновничество, он сделал Суна министром Наказаний. Но до этого тот двенадцать лет просидел уездным судьёй в Цюнчжоу. Печься там под солнцем, чтобы потом стать министром? Тоже не вариант!
А вот Ван Цзи, когда император Тайцзун хотел лишить Чжэньцзуна титула наследника, подал доклад в его защиту. Позже Чжэньцзун, став императором, сделал его министром Кадров…
Он замолчал, задумчиво поглаживая подбородок. — Возможно, путь Ван Цзи и может быть подходящим вариантом. Наш император вспыльчив, но в целом он человек гуманный и способен терпеть критику цензоров. Однако, как вбить клин между императором и наследником — задача не из простых…
Доу Чжао почувствовала, как на лбу выступил пот.
Так вот, значит, как он видит свою карьеру?
Не слишком ли он самоуверен?
Как будто весь мир вращается вокруг него и всё должно происходить по его плану!
— Ты хочешь просто прославиться? — спросила Доу Чжао. — Или ты стремишься стать чиновником? Или, возможно, ты просто хочешь дать семье объяснение?
— А разве есть разница? — беззаботно развёл руками Цзи Юн. — Чтобы прославиться, нужно быть чиновником. А став чиновником, ты тем самым объясняешься с семьёй. Вот я и думаю: нужно придумать способ стать министром до сорока лет. Тогда у меня будет целых тридцать лет, чтобы жить так, как мне хочется. И никто уже не будет так удивляться моим странностям…
— Ты уверен, что доживёшь до семидесяти? — с холодком спросила Доу Чжао, бросив на него косой взгляд.
— В древности лишь немногие доживали до семидесяти, — без смущения ответил Цзи Юн. — Так что я, безусловно, планирую дожить до семидесяти! — И, сияя, добавил: — А в идеале — до восьмидесяти одного года.
Доу Чжао вздохнула — злиться на него было бессмысленно.
— Всё это лишь мечты, — произнесла она. — Сначала тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы попасть в тройку лучших на императорском экзамене. Если ты не сдашь экзамен, все твои планы рухнут.
— Я тоже так считаю, — кивнул Цзи Юн с неожиданной серьёзностью. — Но по сравнению с тем, чтобы стать вторым сановником как можно скорее, экзамен — это пустяк.
— Тогда тебе стоит стать лизоблюдом или мздоимцем! — с досадой выпалила Доу Чжао.
— А ведь и правда, об этом я не подумал! — просиял он. — Вот зачем с кем-то советоваться — сразу появляются новые перспективы!
Доу Чжао молча выдохнула.
Цзи Юн громко рассмеялся, его глаза хитро блестели.
— Четвёртая сестра, не сердись! — поспешил он сказать. — Я знаю, ты обо мне заботишься. Боишься, что я наделаю глупостей. Но в этом мире всё так скучно. Если самому не искать себе развлечений, можно с тоски помереть. — Последние слова он произнёс уже почти вполголоса, с едва заметной грустью.
— Значит, «все мечтают о детях умных, а меня ум погубил», да? — со смешком произнесла Доу Чжао.
— Именно так! — с жаром подтвердил Цзи Юн и уже было поднял руку, чтобы хлопнуть её по плечу, но в последний момент остановился и убрал её. — За такие слова, Четвёртая сестра, нужно выпить! — воскликнул он. — Жаль только, что ты — девушка. Было бы лучше, если б ты была парнем!
Доу Чжао не стала ничего отвечать.
Внезапно со стороны южного сада донёсся шум. Цзи Юн встал. Доу Чжао тоже насторожилась: Сулань ушла за лампой и всё не возвращалась…
Они оба оглянулись и увидели, как Доу Мин поддерживает бабушку, окружённую служанками. Впереди шли Цзи Хун и Хунгу с фонарями, а Сулань замыкала процессию, неся дворцовую лампу, с удручённым видом.
Доу Чжао насмешливо прищурилась.
У Цзи Юна на лбу вздулись жилки. Он прошептал сквозь зубы:
— В прошлый раз я промолчал только ради тебя — ведь она твоя сестра. Но в этот… уж не обессудь!
Доу Чжао ничего не ответила.
К счастью, на столе лежала стопка исписанных листов, и Цзи Юн сразу же нашёл предлог:
— Мы с Четвёртой сестрой обсуждали биографии этих сановников.
— Всё, что вы хотите обсудить, обсудите днём, — мягко сказала бабушка. — Уже поздно, и поднялся ветер. Будьте осторожны с фонарями — не хватало ещё пожара.
Они оба дружно ответили «да».
Под торжествующим взглядом Доу Мин бабушка позволила Доу Чжао проводить её в покои.
Как только они вошли, бабушка, не дожидаясь вопросов или объяснений, сказала:
— Я знаю, что, хоть молодой господин Цзи и любит шалости, сердце у него доброе. А ты — девочка умная и рассудительная, я не беспокоюсь. Но раз Мин`эр уже пришла ко мне, в другой раз она может пойти к кому-то ещё. Береги себя. Если есть о чём поговорить с молодым господином Цзи — приходи ко мне в комнату.
Это доверие тронуло Доу Чжао до глубины души. Она тихо согласилась, дождалась, пока бабушка уснёт, и только тогда вышла.
Доу Мин ждала её снаружи.
— Сестра, — произнесла она с лёгкой улыбкой, — как думаешь, стоит ли мне завтра рассказать об этом старшей госпоже?
— Конечно, — ответила Доу Чжао с невозмутимым спокойствием. — Но Цзи Юн предупредил, что в прошлый раз он пощадил тебя из-за меня, а теперь он не остановится ни перед чем.
Лицо Доу Мин побледнело, но она старалась не показать страха:
— Он осмелится пойти против меня?
— Только попробуй — узнаешь, — произнесла Доу Чжао и, не обращая внимания на сестру, прошла мимо.
В последующие дни бабушка каждый день звала Доу Чжао к себе, чтобы вместе шить. Цзи Юн, как обычно, проводил время в павильоне Хэшоу за книгами. Доу Мин же, казалось, забыла обо всём, занимаясь игрой на пипе с Вань Нянь, словно ничего и не произошло.
Сулань не могла сдержать любопытства и прошептала:
— Что же замышляет молодой господин Цзи? Как будто ему недостаточно бед в этом доме.
— Это дело молодой госпожи и господина Цзи, — строго оборвала её Сусин. — Не суйся не в своё дело.
Сулань кивнула, но, как только подвернулся удобный момент, вызвалась поменять у Цзи Юна одеяла на осенние. Пока она приводила постель в порядок, то украдкой наблюдала за ним.
Цзи Юн, казалось, не замечал её внимания.
Сулань в отчаянии почесала затылок, вздохнула, вежливо поклонилась и уже собиралась уходить, как вдруг услышала: — Не переживай. Я обязательно придумаю, как сделать так, чтобы твоя Пятая госпожа сожалела об этом всю жизнь.
Добавить комментарий