Солнце нещадно палило, и в воздухе царила духота. На спине Доу Чжао выступил пот, а дыхание стало тяжёлым.
Оглядев двор, который ещё не был приведён в порядок, она с улыбкой сказала:
— Отдыхайте, бабушки, идите обедать. Во второй половине дня мы продолжим.
Дворяне из семьи Доу ежедневно кормили работников трижды, и несколько старушек, поблагодарив её, ушли на кухню вместе с Ганьлу.
Сулань поднесла Доу Чжао воду для умывания — прохладная влага приятно охладила её ладони и лоб. Доу Чжао с облегчением вздохнула.
Пообедав и немного отдохнув, она вышла под навес и, глядя на двор, начала обдумывать, как его обустроить.
И вдруг за её спиной раздался голос Сун Мо:
— Чем ты занята?
Доу Чжао не удивилась — раз уж он остался здесь на ночлег, неудивительно, что он нашёл способ заговорить с ней.
— Думаю, здесь стоит посадить парочку цветущих деревьев, — не оборачиваясь, произнесла она, всё ещё разглядывая двор. — Зимой тогда здесь не будет так пусто и уныло.
Сун Мо хранил молчание, лишь тихо стоял на другом конце галереи, наблюдая за окружающим двором, как и она.
Листья гинкго на ветру трепетали, осыпая землю золотыми лепестками, словно сама природа пыталась добавить тепла в преддверии зимы.
— Мой третий дядя… скончался, — наконец произнёс он. — Он умер в гарнизоне Тилин…
Его голос был ровным, словно каждое слово было тщательно продумано, но в нём ощущалось тяжёлое спокойствие.
— Пятый дядя провёл всю жизнь в тени старшего, — продолжил он. — Он знает всё о восьми кварталах весёлых домов, но не представляет, сколько у нас слуг во дворе…
Так вот почему генерал Цзян Мэйсунь доверил ему контроль над семейной информационной сетью в столице?
— Мы даже бабушке не осмелились сказать, — голос Сун Мо звучал обычно спокойно, но в нём чувствовалась растерянность. — Отец хочет, чтобы я под предлогом посещения могилы отправился в Ляодун, навестил гуна Ляо и попросил его позаботиться о моём пятом дяде и двоюродных братьях…
Однако на осенней охоте я занял лишь второе место, уступив должность заместителя командира Императорской стражи. Император публично отругал меня и даже пригрозил сослать в лагерь Фэнтай. Хотя мне уже исполнилось пятнадцать лет — возраст совершеннолетия для мужчины — император редко обращает на это внимание. Наставник Ян опасается, что император всё же издаст указ, и советует мне пока оставаться дома и наблюдать за реакцией… Возможно, через день-другой у меня появится возможность поехать в Ляодун.
Он говорил не слишком прямо, но для Доу Чжао, которая провела не одно десятилетие в обществе знати, каждое его слово было ясно.
Семья Цзян оказалась в трудном положении, но Император по-прежнему благоволит к Сун Мо… А ведь в прошлой жизни он покинул столицу в бесчестии и опале.
Да, сейчас действительно не время отправляться в Ляодун. Наставник Янь прав.
Интересно, что думают гун Ин и госпожа Цзян? Один — её брат, другой — её сын…
Доу Чжао невольно бросила взгляд на Сун Мо. Он стоял, уставившись на дерево гинкго, и, хотя выражение его лица было сдержанным, в нём читалась неприкрытая тоска и одиночество.
Да, именно одиночество.
Такое же, как в тот раз, когда он сидел рядом с её дочерью в её прошлой жизни.
Тогда он был высокопоставленным сановником, окружённым красавицами, воинами и слугами.
Но в его глазах всё равно жило одиночество.
В этой жизни он молод, любим Императором, и его имя на устах у всей столицы.
Но в глубине его сердца всё то же одиночество.
В голове Доу Чжао словно смешались два образа — юноша с мальчишескими чертами и зрелый, спокойный мужчина. Постепенно они сливались в одно целое, образуя образ одного человека.
Возможно, его действительно никто никогда не понимал…
Ни в прошлой жизни, ни в этой. Ни в период расцвета, ни в моменты падения.
Доу Чжао почувствовала легкую боль в груди.
— Сун Мо, — произнесла она вдруг громко. — В нашем заднем саду много хризантем, и сейчас как раз время их цветения. Я хочу создать хризантемовую гору во дворе. Поможешь мне?
— Что?.. — он был ошеломлён.
Он подумал, что ослышался.
Никто и никогда не приказывал ему так прямо.
И тем не менее, это звучало… удивительно тепло и просто.
— Я сказала: помоги пересадить хризантемы из нашего заднего сада в горшки, — повторила Доу Чжао. — А затем мы установим их здесь, во дворе, чтобы получилась настоящая хризантемовая гора.
Она намеренно произнесла это медленно и четко.
Огромные глиняные горшки были не меньше человеческого роста и весили немало, особенно если в них рос куст азалии в полном цвету. Перенести их, не повредив нежные лепестки, было задачей не из лёгких.
— Мы вроде договаривались о хризантемах. Почему теперь мы таскаем азалии? — с трудом удерживая очередной горшок, простонал Сун Мо.
— Если просто расставить хризантемы на конусе, разве это можно назвать горой? — ответила Доу Чжао, не поднимая головы, продолжая копать землю в цветнике. — Разве тогда Янь Цзинтай мог бы называться мастером?
Сун Мо был безмолвен.
Один из охранников хотел подойти и помочь, но Чэнь Хэ остановил его взглядом.
Сусин стояла в стороне с опущенными глазами, делая вид, что ничего не замечает.
Старушка, помогавшая Доу Чжао в цветнике, взглянула на Сун Мо с жалостью:
— Ай-ай! С такой белой кожей видно, что вы в жизни ничего тяжёлого не поднимали. Поставьте, молодой человек, поставьте, мы сами перенесём! — Он же мужчина, разве может быть слабее вас? — произнесла Доу Чжао с легкой улыбкой, взглянув на Сун Мо, и вновь сосредоточилась на хризантемах.
Сун Мо стиснул зубы и, не говоря ни слова, начал переносить цветы, следуя ее указаниям. Он перенес сначала азалии, затем камелии и хризантемы, а под конец даже помог соорудить деревянный каркас. К закату он был весь в поту, как после изнурительной тренировки.
Однако его гнев, который накапливался в последние дни, полностью рассеялся. Он стоял, ошеломленный, глядя перед собой.
Неужели Доу Чжао все поняла? Неужели она намеренно использовала предлог с «горой из хризантем», чтобы дать ему возможность выместить свою ярость в работе?
Сун Мо опустил веки.
Когда он услышал о смерти своего третьего дяди, в его груди словно заклокотал зверь, готовый разорвать его изнутри. Но он не мог позволить себе ни капли слабости.
Его мать ждала от него утешения. Отец — решений. Брат — совета. Наставник Ян — стратегического выбора…
Он хотел, как и прежде, мчаться вдоль городского рва, надеясь, что ветер охладит его чувства и вернёт ему ясность мысли. Однако, открыв глаза, он понял, что его конь уже скачет по почтовому тракту в направлении Чжэньдина.
Столица осталась далеко позади.
Чэнь Хэ с тревогой заглянул в седло и спросил:
— Молодой господин, нам вернуться в столицу или остаться на следующей станционной заставе?
Он вспомнил, как тогда ответил:
— Переночуем, а завтра вернёмся.
Но на следующее утро, когда его мысли прояснились, он вдруг сказал:
— Едем дальше.
Возможно, уже тогда его сердце знало, что эта девушка не только умна и надежна, но и способна вынести многое. Даже если он будет вести себя странно или говорить шокирующие вещи, она не испугается и не осудит его. Она поймёт и поступит по-своему.
И вот сейчас, когда он стоит перед ней, она не спрашивает, зачем он приехал, откуда и куда держит путь. Словно он — облако в небе, вода в горной реке: пришёл — значит так надо, уйдёт — тоже как должно. Ни вопросов, ни упрёков. Она верит, что на всё у него есть свои причины.
Сун Мо посмотрел на Доу Чжао. Она объясняла старушкам, как лучше расставить горшки с цветами. Закатное солнце золотило горизонт и освещало её фигуру, делая её словно призрачной, ускользающей.
И тут он заметил, что у неё удивительной формы миндалевидные глаза, такие же, как у персидской кошки его матери. Уголки глаз чуть приподняты, а ресницы, когда она широко распахивает их, напоминают крылья. Её взгляд полон ясности и слегка прохладной притягательности.
Душа Сун Мо словно распрямилась. Впервые за долгое время он почувствовал себя таким спокойным.
Как же замечательно, что есть человек, с которым можно говорить по-настоящему.
Он поднял голову и глубоко вдохнул. Осенняя прохлада, ещё хранимая в себе остатки лета, окутывала его дыхание и проникала в самое сердце.
Ещё до рассвета он уже встал с постели. Тяжёлый труд вчерашнего дня пробудил его аппетит — он съел две большие миски лапши, а затем спал, как убитый, не просыпаясь ни разу.
Как засохшее растение, напитавшееся долгожданной росой, он был свеж, бодр и умиротворён.
Он отдал распоряжение:
— Оставьте десять лянов серебра. Мы возвращаемся в столицу.
Чэнь Хэ удивился:
— Молодой господин, вы же ещё не завтракали!
— По пути купим сухой провиант, — спокойно ответил Сун Мо. — Дело с Ляодуном нельзя откладывать.
— Слушаюсь, — с уважением поклонился Чэнь Хэ. Он передал распоряжения стражам, оставил деньги старушке у ворот, и группа молча покинула усадьбу.
В это время Доу Чжао уже проснулась.
В предрассветной тишине даже малейшие звуки казались отчётливыми.
Она услышала, как открыли ворота. Услышала, как вывели лошадей. Услышала тихий разговор с привратницей. Услышала, как отдаляются стук копыт…
А потом наступила тишина.
Доу Чжао накрылась одеялом с головой и медленно погрузилась обратно в полудрёму.
…
Бабушка провела три дня в поместье семьи Цуй и вернулась, нагруженная множеством подарков. Среди них были платочки и полотенца, вышитые для Доу Чжао госпожой Туо.
Хунгу, сопровождавшая бабушку, рассказала:
— Госпожа Туо сказала, что в последние годы она была так занята детьми, что её пальцы почти разучились вышивать. Она не осмелилась на что-то более значительное, но если эти платочки вам пригодятся, то пользуйтесь. А если нет — раздайте их в награду служанкам.
Доу Чжао с улыбкой кивнула.
— Пока меня не было, ничего не случилось? — спросила бабушка.
— Да что может случиться? — спокойно ответила Доу Чжао. — Все только и думают о зимней пшенице. Собираются в храм Земного Бога в день Начала зимы, чтобы просить благосклонной погоды.
— Правда? — с любопытством переспросила бабушка. — А то жена Чэнь Сана говорит, будто у нас гостил молодой человек, словно с новогодней картинки сошедший…
— Был, — небрежно откликнулась Доу Чжао. — Даже помог мне немного. А как выглядел — не помню. Бабушка больше не задавала вопросов. Она осмотрела поля, провела в усадьбе ещё два дня, а затем вернулась в уезд вместе с Доу Чжао.
Добавить комментарий