Известие о смерти Цзянь Ланьсуна достигло Доу Чжао в письме от Чэнь Цюйшуя.
В этом письме он выразил свои соболезнования и отметил, что для семьи Цзян наступают трудные времена.
Доу Чжао сразу поняла, что он имел в виду.
Наследие семьи передается не только по титулу, но и через пример старших поколений, который передается от отца к сыну, из уст в уста и через поступки.
Цзянь Байсун, будучи младшим сыном, остался в столице при вдовствующей госпоже Мэй. Он никогда не видел поля боя, не покидал пределов столицы и не испытывал тяготы походов. В то время как его братья сражались в кровавых боях на юге Фуцзяни, он жил в роскоши. Когда они вели изнурительные политические битвы с сановниками кабинета, он предавался удовольствиям и тайно содержал любовницу.
После смерти Цзянь Ланьсуна, человека опытного и умного, который выжил после тяжёлого ранения и смог добраться до гарнизона в Тне, остался только его младший брат, праздный и беспечный. Что ждёт семью Цзян под его руководством?
Линия преемственности прервалась, и сможет ли этот род возродиться?
Однако в душе Доу Чжао не было той скорби, которую испытывал Чэнь Цюйшуй. В своей прошлой жизни она видела, как перед абсолютной властью рушились любые планы, а стратегии превращались в пыль. В этой жизни семье Цзян удалось сохранить жизни, отойти от поля сражений и стать просто богатым родом. Возможно, это и было лучшим завершением.
Её беспокоил лишь один человек — Сун Мо.
Что он думает? Почему до сих пор не отозвал Лу Мина?
Она молчала только из-за господина Чэня. А он?
Если он по-прежнему волнуется за неё, разве дело Цзянь уже не завершено?
И если нет — чем она может быть ему интересна?
Чем больше она об этом думала, тем сильнее её охватывало раздражение.
В следующем году ей предстоит сосредоточиться на разрыве помолвки с семьёй Вэй. У неё не останется ни времени, ни сил на неясные отношения с Сун Мо.
Доу Чжао убрала письмо, позвала Сусин и отдала распоряжение:
— Скажи вознице, что через полчаса мы отправляемся в поместье.
В этом году урожай озимой пшеницы погиб, зато кукуруза уродилась на славу. Крестьяне из поместья, посоветовавшись, направили старейшин к бабушке с просьбой оставить кукурузу себе на пропитание. Взамен они пообещали отдать весь будущий урожай озимой пшеницы семье Доу.
Кукуруза, как её ни вари, — пища грубая и тяжёлая. А вот пшеница — совсем другое дело: из неё получаются ароматные паровые лепёшки и лапша.
Бабушка была тронута заботой арендаторов.
Сейчас шла пора сева, и старая госпожа сама изъявила желание поехать в поместье, взяв с собой Доу Чжао.
Она пребывала в прекрасном расположении духа, одетая в кофту из мягкого тёплого хлопка цвета агара и прямые туфли из синей ткани. Её волосы, в которых виднелись серебряные пряди у висков, были аккуратно собраны в тугой пучок. На ней не было ни украшений, ни помады — лишь чистота и опрятность.
Увидев Доу Чжао, бабушка снова повеселела:
— Ну что, поехали! Надоело сидеть в саду среди цветов и трав, здесь слишком душно.
Доу Чжао вежливо улыбнулась, но про себя подумала: «Если это поможет тебе сохранить жизнь, я буду самой непочтительной внучкой на свете».
Они неторопливо направились к воротам, весело болтая, как вдруг столкнулись с Цзи Юнем, возвращавшимся с улицы. Он привёз полповозки книг и сейчас отдавал распоряжения о разгрузке.
— Тётушка Цуй, Четвёртая сестра, — вежливо поклонился он, его голос был мягким и доброжелательным, как всегда. — Куда направляетесь?
С тех пор как он сказал бабушке, что монахи — лживые лицемеры, она старалась избегать его. Но сегодня, при свете солнца, его улыбка была по-юношески открытой, а взгляд — ясным. Старая госпожа вдруг засомневалась: а может быть, тогда, во время лекции о буддизме, к нему действительно снизошёл бодхисаттва?
Вместо того чтобы, как обычно, поспешно отвернуться, она кивнула в ответ и даже обменялась с ним парой слов:
— Где ты нашёл столько книг? Не мог бы ты записать, какие из них из павильона Хэшоу, чтобы потом вернуть?
Книги — это ведь ценный ресурс. А Цзи Юнь был здесь лишь временно, и она понимала, что он не может навсегда оставить у них чужие тома.
Цзи Юнь улыбнулся, и его зубы сверкнули на солнце, словно выточенные из перламутра. У Доу Чжао ёкнуло сердце от дурного предчувствия. И, как оказалось, не зря:
— Все эти книги — буддийские сутры.
Доу Чжао почувствовала, как её бабушка, стоявшая рядом, едва заметно напряглась.
— В прошлый раз, когда я дискутировал с настоятелем Ту Инем о «пустоте пяти совокупностей» в Сутре сердца, — с улыбкой продолжил Цзи Юнь, — я спросил его, почему земля, вода, огонь и ветер тоже считаются «формой». Ведь и пять органов чувств — глаза, уши, нос, язык и тело, а также пять объектов восприятия — форма, звук, запах, вкус и прикосновение — всё это тоже относится к форме. Он, бедняга, запутался и так и не смог дать ответ. Я думаю, что скоро он сам обратится ко мне за разъяснениями. Поэтому я готовлюсь — хочу изложить ему концепцию двенадцати баз и восемнадцати элементов.
— Ах… — произнесла бабушка, её губы пересохли. — Молодой господин Цзи… вы, конечно, очень образованный человек… Мы направляемся в поместье, не задерживайте себя, не отвлекайтесь, не беспокойтесь… — И она почти бегом направилась к повозке, сопровождаемая Хунгу.
Доу Чжао тихо сказала Цзи Юню:
— Не вздумай сдавать экзамен на звание цзиньши.
Он поднял бровь и с заговорщицкой улыбкой прошептал в ответ:
— Разве я похож на твоего второго кузена?
— Хвастуны обычно презирают всех вокруг, — ответила Доу Чжао. — Вот когда тебя объявят в Золотом зале, тогда и хвались. А пока сиди и не превращай наш Западный дом в буддийский храм.
Цзи Юнь наконец-то понял, что так раздражало Доу Чжао, и удивленно распахнул глаза:
— Разве тебе не интересно? Приводить тех, кто вне мирского круга, обратно в бренный мир…
— Зеркала созданы, чтобы отражать, а не чтобы становиться пьедесталами. С чего бы им покрываться пылью? — холодно отозвалась Доу Чжао. — И какой ещё «бренный мир» ты имеешь в виду?
Цзи Юнь заметно опешил. Он долго смотрел на неё, потеряв дар речи. Доу Чжао уже собиралась сопровождать бабушку в поместье. Убедившись, что Цзи Юнь больше ничего не скажет, она обернулась и села в повозку.
В деревне царила суматоха: все жители занимались посевом озимой пшеницы. Крестьяне, занятые работой, лишь на мгновение отрывались от своих дел, чтобы поприветствовать старую госпожу, и снова возвращались к делам.
Бабушка, сама когда-то выросшая в крестьянской семье, ничуть не смущалась, видя грязные ноги и согнутые спины. Напротив, её радовало, что люди так усердно трудятся не из лени, а потому что осознают всю важность происходящего.
Старик, уже не способный работать в поле, вызвался провести их по угодьям. После осмотра Доу Чжао с бабушкой вернулись домой.
Помыв руки, умывшись и переодевшись, они сели за стол, где Хунгу уже подала горячую еду. В этот момент в дом пришёл посыльный из усадьбы семьи Цуй — молодой человек, который почтительно склонился перед бабушкой.
— Госпожа, ваша родня очень скучает и приглашает вас погостить у них пару дней, — сказал он.
Бабушка сразу же почувствовала желание отправиться в путь. Увидев это, Доу Чжао с улыбкой подбодрила её:
— Мы вернёмся через пару дней — не беспокойтесь.
Бабушка вспомнила, как в её родительском доме воду для чая кипятили в том же котле, где варили похлёбку, и на поверхности заварки плавала маслянистая плёнка… Она задумалась и с неохотой нашла повод отказаться:
— Боюсь оставлять поместье без присмотра.
Доу Чжао, не подозревая о сомнениях бабушки, продолжала уговаривать:
— Но ведь управляющий здесь всегда — что может случиться? Вы ведь не были на родине уже лет семь-восемь? Такая возможность — редкость. Я сейчас же попрошу приготовить угощения и сладости для детей.
— Тогда ты останешься в поместье! — воскликнула бабушка, будто только этого и ждала. — Крестьяне отдали нам весь урожай кукурузы. Если не оставить кого-то на месте, люди подумают, что всё можно, и у них не останется мотивации.
— Хорошо! — согласилась Доу Чжао, лишь бы угодить бабушке. Она распорядилась приготовить подарки для семьи тёти Туо и даже отрезала пару кусков хорошей ткани, чтобы сшить одежду для её детей.
В прошлом году у тёти Туо родилась ещё одна дочь. На Новый год она принесла малышку, чтобы показать её Доу Чжао, а бабушку попросила дать ей имя. Девочку назвали «Чанцин», что означает «Долговечность».
Ранним утром Хунгу собрала вещи и в сопровождении нескольких слуг отправилась к родовому поместью семьи Цуй, которое находилось в двадцати ли от их усадьбы.
…
Утром Доу Чжао осмотрела поместье, а днём, не найдя себе занятия, она присоединилась к служанкам и женщинам из черновой прислуги, помогая им ухаживать за цветами и растениями в саду.
Слива, которую она посадила в этой жизни, уже начала сбрасывать листву: зелень на ветвях пожелтела и начала увядать.
— В следующий раз, пожалуй, посадим здесь зимнюю сладкопахнущую сливу, — размышляла вслух Доу Чжао. — Когда листья сливы опадут, она зацветёт. И в саду всегда будет смена времён года — от распускания к увяданию и обратно.
Сулань тихонько засмеялась.
В этот момент Доу Чжао почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Она повернулась и увидела Сун Мо верхом у внешней стены сада.
Длинные ресницы Доу Чжао дрогнули от изумления.
А Сун Мо, как будто ничего не произошло, лишь слегка улыбнулся.
У неё внутри всё сжалось.
Когда их взгляды встретились, правила приличия требовали, чтобы она пригласила его войти. Но если она это сделает, как объяснить окружающим, откуда они знакомы? А если не пригласит, то, учитывая характер Сун Мо, он может воспринять это как оскорбление и устроить ещё более неловкую ситуацию.
Она быстро огляделась. Пожилые женщины, работавшие в её поместье, уже поднялись с мест и, заметив незнакомца, смотрели в сторону дороги.
Ну что ж, пусть входит. А там разберёмся.
Но прежде чем она успела что-то сказать, Сун Мо опередил её:
— Я проезжал мимо вашего поместья по делу… Можно попросить чашку воды?
Голос его был низким и хрипловатым, как у человека, который очень устал.
И только сейчас Доу Чжао заметила, что он весь покрыт дорожной пылью, словно преодолел не одну сотню ли.
Бабушка покинула усадьбу семьи Цуй, забрав с собой всех слуг. Эти пожилые женщины были местными, и их пригласили помочь на сезон. Будучи простыми и добродушными, они не смогли бы отказать такому красивому молодому человеку.
Ещё до того, как Доу Чжао успела ответить, они уже заговорили наперебой:
— Конечно, конечно! Что всегда есть в крестьянском доме — это чай!
— А вы откуда, молодой человек? Куда путь держите?
Доу Чжао предпочла промолчать.
Сусин, Дуань Гуньи и другие узнали Сун Мо, но, учитывая обстоятельства их знакомства, благоразумно решили промолчать.
Сун Мо поблагодарил с лёгкой улыбкой, не отрывая взгляда от Доу Чжао:
— Благодарю вас! — сказал он так, что у неё на миг сбилось дыхание. Кончики его глаз чуть приподнялись, зрачки мягко блестели, словно тёплая волна — достаточно одного взгляда, чтобы сердце дрогнуло.
И оно дрогнуло.
Он уже спешился. За стеной сада раскачивались в лёгком ветерке тёмно-красные усики дикого винограда.
Разумеется, Сун Мо пришёл не один, его сопровождали четверо или пятеро слуг. Среди них был тот самый Чэнь Хэ, который однажды привозил подарки. Остальных Доу Чжао не узнала.
«Сколько же у него охраны?» — с раздражением подумала она.
Услышав, что в доме нет старших, она заметила, как в глазах Сун Мо мелькнула искра — мимолётная, словно падающая звезда.
— Я надеялся остановиться у вас на ночь, — с притворным сожалением сказал он. — А теперь… Что же мне делать? — Он нахмурился, словно действительно был в растерянности.
Пожилые женщины прониклись:
— Ну раз так, оставайся, молодой человек! У нас тут не богато, но крыша над головой есть. С их точки зрения, такой красивый молодой человек не может быть плохим.
Добавить комментарий