Когда Сун Мо вошёл в покои матери, госпожа Цзян тихо беседовала с одной из своих невесток. Услышав радостные возгласы служанок, которые воскликнули: «Молодой господин вернулся!», она поняла, что её сын уже вернулся из Чжэньдина.
Отослав всех, госпожа Цзян сама налила сыну чашку чая.
— Ты виделся с четвёртой барышней Доу? — спросила она.
— Да, матушка, — Сун Мо поспешно поднялся и принял из её рук чашку. — Госпожа Доу просила передать благодарность бабушке и вам. Она сказала, что если доведётся побывать в столице, непременно зайдёт с визитом. А ещё она передала вам ответные дары. Я поручил Чэнь Хэ передать их кормилице Хо.
Кормилица Хо была старой няней госпожи Цзян, а Чэнь Хэ — слугой, который сопровождал Сун Мо в загородную усадьбу.
Услышав, что четвёртая барышня прислала дары, госпожа Цзян оживилась.
— Пойдём, посмотрим, что она выбрала, — с улыбкой предложила она.
Сун Мо, сопровождаемый матерью, вошёл в боковую комнату, где хранились дары. К его удивлению, дары оказались скромными: несколько отрезов шёлка и парчи, пусть и дорогих и тонких, но без особых изысков.
— Госпожа Доу не ожидала, что вы и бабушка отправите меня лично, — объяснил Сун Мо. — Она держала всё в секрете от семьи и поэтому поспешно отправила слуг за тканями в Чжэньдин. Она просила передать, что подарок скромен и надеется, что вы не обидитесь.
Госпожа Цзян провела пальцами по узору парчи и тихо вздохнула:
— Да что я только не повидала… Главное — внимание.
Сун Мо облегчённо улыбнулся. Они уже собирались уходить, когда госпожа Цзян внезапно пошатнулась. Он едва успел подхватить её, чтобы она не упала.
— Матушка! — встревоженно воскликнул он. — Что с вами?
— Пустяки… — слабо произнесла она, стараясь улыбнуться, хотя её лицо побелело.
Сун Мо поспешно проводил мать обратно в покои и немедленно велел позвать придворного лекаря.
В это время Сун Ичунь, муж госпожи Цзян, наслаждался чаем в поместье Третьей принцессы в компании зятя императора, вана-консорта господина Цуйланя, в павильоне у воды. Внезапно он узнал о случившемся и поспешил домой. На пороге он столкнулся с Сун Мо, который провожал лекаря Ян Луаня.
Будучи старыми друзьями, Сун Ичунь не стал церемониться. Он схватил врача за рукав и увлёк в кабинет, где их уже ждали слуги.
— Что с моей женой? — спросил он с тревогой.
— Ничего опасного, — ответил Ян Луань. — Эмоции затронули её сердце, но пара доз укрепляющего и успокоительного — и всё пройдёт.
— С тех пор как случилось несчастье с её братом, она не знает покоя, — вздохнул Сун Ичунь. — Пожалуйста, добавьте что-нибудь для сна и укрепления духа.
Ян Луань кивнул и переписал рецепт. Сун Мо снова проводил его до ворот.
Сун Ичунь направился в спальню госпожи Цзян. Она лежала, облокотившись на изголовье, её лицо было осунувшимся и уставшим. При его появлении служанки склонились в поклоне.
— Милорд, — произнесли они хором.
— Милорд… — тихо произнесла госпожа Цзян.
— Как ты себя чувствуешь? — Сун Ичунь подошёл к её постели и присел на край. — Я уже говорил с Яном Луанем, и он заверил меня, что это несерьёзно. Немного отдыха и приёма лекарств — и всё будет в порядке.
Он взял её за руку, которая лежала поверх тонкого шёлкового покрывала.
— Твои пальцы всё ещё холодны… Ты должна беречь себя. Мы с тобой уже не молоды, и нельзя так изнурять себя…
Госпожа Цзян с лёгкой улыбкой спросила:
— Что сказал господин Цуйлан?
Сун Ичунь ходил в резиденцию Третьей принцессы, чтобы через её супруга передать послание гуну Ляо.
— Когда я берусь за дело, разве Цуйлан осмелится отказать? — с самодовольством произнёс Сун Ичунь. — Не беспокойся. Ответ придёт ещё до того, как твои братья доберутся туда.
На лице госпожи Цзян отразилось облегчение. Она мягко произнесла:
— Спасибо, милорд.
— Мы с тобой уже столько лет вместе. Зачем такие слова? — усмехнулся он, но тут же замешкался, и его лицо выразило нерешительность.
— Мы вместе уже много лет, и нам нечего скрывать, — произнесла госпожа Цзян.
Он понизил голос:
— Твоя мать и остальные в безопасности, Ханьчжу больше нет… Я подумал, что, возможно, стоит пересмотреть вопрос о женитьбе Тяньцзи.
Госпожа Цзян всё поняла и едва заметно улыбнулась:
— Конечно, решай сам.
Когда-то давно, уступая настойчивости жены, Сун Ичунь с неохотой согласился на брак старшего сына с Ханьчжу — дочерью погибшего клана. Однако с тех пор, как Ханьчжу ушла из жизни, а семья Цзян утратила свою прежнюю значимость, этот союз потерял всякий смысл. Госпожа Цзян осознавала это и не держала обиды.
На лице Сун Ичуня отразилась искренняя радость.
В этот момент за занавесью раздался звон жемчужных бус, и в комнату вбежал Сун Хань.
— Матушка! Ты нездорова? — воскликнул он, бросившись к кровати, но, заметив отца, сразу же выпрямился и почтительно поклонился.
Сун Ичунь кивнул с одобрением, но произнес строго:
— Что тебе внушает учитель? В твоём возрасте брат уже знал, как подобает себя вести.
Сун Хань надул губы, его глаза наполнились слезами, и он с мольбой взглянул на мать.
Госпожа Цзян поспешила разрядить обстановку:
— Ну что ты, он ещё ребёнок. Со временем всё поймёт.
И, чтобы сменить тему, добавила:
— В последние дни я очень устала. Милорд, не мог бы ты сам заняться сбором арендной платы за июль?
В собственности дома гуна Ина находилось шестнадцать императорских наделов. Подобно государственным учреждениям, арендную плату здесь собирали дважды в год — летом и осенью. В эти дни управляющие со всех владений съезжались в особняк, чтобы отчитаться о выполненных работах.
— Конечно! — с готовностью согласился Сун Ичунь. — У нас всё равно есть управитель, а я буду присутствовать только для вида.
Он не имел никакого опыта в этих делах и сам это осознавал.
Госпожа Цзян невольно улыбнулась.
Вскоре вернулся Сун Мо с лекарствами. Увидев, что в комнате царит почти радостное настроение, он почтительно поклонился родителям:
— О чём вы так оживлённо беседуете? Я слышу, что все в хорошем расположении духа. — Мама попросила меня помочь собрать летнюю арендную плату, — ответил отец. — А мне ещё предстоит улаживать дело с гуном Ляо вместе с твоими дядьями. Думаю, тебе стоит заняться этим. Разве мастер Хун не хвалил твои способности к счёту? Вот и повод начать осваивать хозяйственные дела.
Сун Мо слегка удивился и с некоторым удивлением посмотрел на мать.
Но Сун Ичунь, словно опасаясь, что его сын передумает, сразу же сказал:
— Хорошо, договорились. Я пойду проверю кладовую, нет ли там чего-нибудь подходящего для подарка гуну Ляо. Если возникнут вопросы, обращайся к Тяньцзы.
С этими словами он встал и вышел из комнаты.
Госпожа Цзян с нежностью взглянула на своего сына:
— Не стоит беспокоиться, это всего лишь формальность. В последние дни ты так много работал, что не успевал как следует отдохнуть. Теперь, когда состояние дяди улучшилось, ты можешь посвятить себя отдыху. Иди, повидайся с Ю`эром и остальными.
Ю`эр, полное имя которого Гу Юй, был старшим внуком Гу Цюаньфана, вана Юньяна. Его первая жена, госпожа Сун, приходилась тёткой Сун Ичуню. Они прожили в браке меньше года, и она умерла от болезни, не оставив после себя детей. Позже Гу Цюаньфан женился на Го Хайцине, кузине Хоу Сюаньнина, но его отношения с семьёй Сунов оставались прежними — тёплыми и уважительными.
Мать Гу Юй, родная сестра императрицы Вань, умерла во время родов. Сам Гу Юй был ровесником Сун Мо, обладал тонкими чертами лица и нежным, почти девичьим обликом, но его характер был яростным и упрямым.
Если кто-то осмеливался сказать ему что-то, что шло вразрез с его мнением, он тут же вступал в драку. При этом он не позволял слугам драться за него, предпочитая решать всё сам. Когда он бил других, с этим ещё можно было как-то справиться, но если били его, замять дело становилось почти невозможно.
Императрица Вань нежно любила своего племянника и прощала ему всё. Иногда она сама вмешивалась, чтобы заступиться за него. Постепенно дети столичной знати начали держаться от него подальше, и он получил прозвище «Маленький тиран столицы».
Некоторые даже подстрекали его попробовать свои силы в схватке с Сун Мо.
Сун Мо тоже слыл особенным юношей в глазах жителей столицы.
Поговаривали, что Сун Ичунь воспитывал своего старшего сына в строгости, пригласив к нему лучших учителей. Помимо традиционных наук, поэзии, каллиграфии и музыки, он изучал астрономию, математику, календарные вычисления, верховую езду и стрельбу из лука. У него почти не было свободного времени, и он редко появлялся в обществе, поэтому люди, которые не были с ним знакомы, за глаза называли его «книжным червём из дома гуна Ина». Однако те, кто его знал, предпочитали хранить молчание.
На самом деле, ещё тогда он уже прошёл закалку на полях сражений под руководством Цзян Мэйсуна. Он смотрел на Гу Юй свысока, как ребёнок на младенца, и не обращал внимания на его выходки.
Однажды, на одном из банкетов в кругу императорской семьи, Гу Юй снова спровоцировал ссору. Сун Мо не стал церемониться и избил Гу Юй до полусмерти, несмотря на мольбы императрицы Вань.
В то время гун Ляо ещё не был отправлен в удел и, как говорят, только подстрекал их, словно сам жаждал скандала.
Наследный принц в отчаянии пытался разнять дерущихся, но они, казалось, не замечали его усилий. В конце концов, ему пришлось позвать стражу.
Императрица Вань, обнимая своего израненного племянника, не могла сдержать слёз. Госпожа Цзян, тоже в слезах, крепко обняла Сун Мо.
Император, сделав вид, что ничего не заметил, лишь отмахнулся: мол, выпил лишнего и не обратил внимания на происходящее.
Однако с тех пор Гу Юй словно преобразился. Он стал ежедневно приходить в поместье гуна Ина, неотступно следуя за Сун Мо, словно тень.
Сун Мо не обращал на него внимания, будучи слишком занят своими делами. Но Гу Юй не обижался и продолжал следовать за ним повсюду. Его били — он терпел. Его швырнули в колодец — он выбрался и не сказал ни слова взрослым. Только тогда Сун Мо наконец-то обратил на него внимание по-настоящему.
Он приказал своему телохранителю Сюй Цину, которого Дуань Гуньи называл «мечом в ножнах», обучать Гу Юй боевым искусствам.
Гу Юй смог простоять в стойке всадника время, равное сгоранию двух палочек благовоний, и ни разу не пожаловался.
После этого Сун Мо поручил Ян Чаоцину обучить его грамоте.
Госпожа Цзян поначалу хотела возразить, но сдержалась.
Тогда Сун Мо с усмешкой произнёс:
— Если семья Гу хочет поиграть в игру «воспитать и возвысить» — пусть играют. Но вмешиваться в дела дома гуна Ина — это уже слишком. Я хотел сам разобраться с ними, но ради Гу Юй оставлю всё как есть. Пусть он сам решает, как поступить.
После этого прошло всего два-три года, и Гу Юй словно преобразился. Он стал сдержанным, вежливым, разумным в словах и умел находить общий язык с людьми. Даже императрица Вань хвалила Сун Мо перед госпожой Цзян.
Иногда Гу Юй выполнял для Сун Мо мелкие поручения, а иногда они вместе обедали. Поскольку у сына редко были друзья, а Гу Юй вёл себя примерно, госпожа Цзян сама неоднократно предлагала сыну проводить с ним больше времени.
— Ну что он умеет, кроме соколиной охоты и скачек? — усмехнулся Сун Мо. — Лучше уж я помогу тебе с подсчётами. В конце концов, это семейные дела, и знать их никогда не бывает лишним.
В последние дни госпожа Цзян была очень обеспокоена. Хотя она и не говорила об этом, в глубине души она винила себя: если бы она раньше прислушалась к совету одной девочки, возможно, её братья остались бы живы.
Сун Мо — её любимый сын, в которого вложили душу обе семьи. Она доверяла ему, как самой себе.
— Этот дом в конце концов станет твоим, — нежно произнесла она. — Раз ты хочешь учиться, то учись, — с улыбкой добавила она, и слуги принесли счётные книги Сун Мо.
В этот момент Сун Хань прижался к матери:
— Тогда я останусь с матушкой. Госпожа Цзян с любовью погладила своего второго сына по голове.
Добавить комментарий