Когда Доу Чжао вошла в покои бабушки, её встретил звучный и вдохновенный голос Цзи Юна:
— …Вот что говорят буддийские писания. Но сколько монахов в этих пышных храмах действительно живут по ним? Все они только и думают о том, как пополнить храмовую казну. Чем они тогда отличаются от обычных торговцев? Не стоит тратить каждый год столько серебра на благовония — всё уходит в чужие карманы, а не на благие дела!
Бабушка, которая сидела в кресле с высокой спинкой, и Хунгу, стоявшая за её спиной, слушали его с открытым ртом, слегка ошарашенные.
— Братец Цзи! — поспешно перебила его Доу Чжао. — Когда ты вернулся? Как там Шестая тётушка? Как поживают Одиннадцатый и Двенадцатый братья? Уже назначили дату свадьбы?
Цзи Юн взглянул на солнце за окном и с легким недоумением спросил:
— Ты говорила, что поехала в уезд? Почему так рано вернулась?
Он полностью проигнорировал её вопросы, но бабушка, словно получив разрешение вздохнуть свободно, оживилась:
— Шоу Гу, наконец-то ты дома! Молодой господин Цзи весь день читал нам наставления, и, должно быть, у него пересохло в горле. Выпейте чаю и отправляйтесь к старшей госпоже. Кормилица Лю уже несколько раз приходила за тобой, она так и ждёт!
Казалось, она действительно была не в силах больше терпеть его присутствие.
«Что здесь происходит?» — подумала Доу Чжао и вопросительно взглянула на Хунгу.
Та, сдержанно указав на Цзи Юна, тихо произнесла:
— Молодой господин Цзи собирается участвовать в весенних экзаменах. В столице слишком шумно, в Исине — далеко, а здесь, говорят, в павильоне Хэшоу есть отличная библиотека — чуть ли не лучшая во всём Северном Чжили. Он просил Пятого господина разрешить ему пожить там, но тот велел сначала обсудить это с вами. Старшая госпожа несколько раз отправляла кормилицу Лю, но вас всё не было. Вот молодой господин Цзи и пришёл сам, сидит здесь с утра…
Неужели Пятый дядя после вступления в Кабинет решил сблизиться с семьёй Цзи?
Этот хитрец Цзи Юн, если уж принял решение, то отговорить его от него будет непросто. Отказываться самой, когда все старшие уже согласились, значит обидеть всех. Разве это нужно Доу Чжао?
— Хороший меч для героя, румяна — для красавицы, — с лёгкой усмешкой произнесла она. — Павильон Хэшоу пустует с тех пор, как умер дедушка. Раз кузену он так нужен, то почему бы и нет? Если отец не возражает, то и мне нечего сказать. Сейчас же схожу к старшей госпоже — пусть не беспокоится.
Цзи Юн моргнул, но ничего не ответил. Выпив чай, он поблагодарил бабушку и вышел вместе с Доу Чжао — та уже успела переодеться — через калитку двора Цуйхуа.
— Говорят, господин Чэнь уехал в столицу по личным делам? — внезапно спросил он, устроившись в повозке. — Почему ты не написала Седьмому дяде? В столице всё не так просто. Ему бы не помешал человек рядом, чтобы присматривал.
— Господин Чэнь не хотел беспокоить отца и дядей, — мягко ответила Доу Чжао. — Я ведь не могу решать за старших.
С этими словами она забралась в свою повозку, а Цзи Юн последовал за ней.
Во дворе старшей госпожи вопрос был решён быстро. Она произнесла лишь формальные слова:
— Ты выросла с Шестой госпожой, словно родная дочь. А молодой господин Цзи — её племянник, значит, он тебе почти брат. Он готовится к экзаменам, а здесь у нас есть всё необходимое. Почему бы не приютить родственника? Если вам, девочки, будет неудобно, поживите пока у вдовствующей госпожи.
Поскольку все уже решили, возражать было не нужно.
— У павильона Хэшоу есть отдельный выход, — с улыбкой заметила Доу Чжао. — Никакого неудобства. Когда брат Цзи собирается переехать? Я велю навести порядок.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и посмотрела на Цзи Юна:
— Когда думаешь перебраться?
— А почему бы не сегодня? — предложил он с вежливой невозмутимостью. — Так и гостевую комнату освобождать не придётся. Я привёз с собой несколько слуг, мы сами всё уберём — кузине не придётся утруждаться.
— Прекрасно, — с улыбкой произнесла старшая госпожа. — Если вам будет чего-то не хватать, сразу же обращайтесь ко мне.
— Госпожа слишком добра, — с безупречной учтивостью ответил Цзи Юн. — Тётушка рассказывала мне, что ваша кузина отлично справляется с управлением Западным домом. Полагаю, вам редко приходится вмешиваться в дела.
В его голосе прозвучала лёгкая усмешка, а во взгляде заиграли искорки.
Старшая госпожа на мгновение растерялась, но затем рассмеялась:
— Это всё заслуга воспитания.
Слуги в комнате, словно по команде, подхватили её смех. Доу Чжао же, прикусив губу, сдержанно улыбнулась.
Да, Цзи Юн мог быть хитрым, но когда дело доходило до серьёзных вещей, он всегда держал слово. За это Доу Чжао ценила его.
Выйдя из покоев, она внезапно спросила:
— У тебя есть вежливое имя?
— Пока нет, — ответил он с легкой улыбкой. — Когда выберу, тебе первой сообщу.
Он и есть тот самый монах Юаньтун?
Эта мысль вызвала у неё беспокойство, но она не стала делать поспешных выводов. Вместо этого она сменила тему и задала новый вопрос:
— Почему ты решил участвовать в весенних экзаменах? Разве старый господин не говорил, что тебе следует отправиться в путешествие и набраться опыта?
— Я осознал, что проще всего стать цзиньши, — усмехнулся он. — С титулом и опыт быстрее наберётся, и легче будет выйти в люди.
Доу Чжао рассмеялась: — Опять задумал что-то подозрительное?
В его глазах мелькнула тень, но он ничего не сказал.
Он был уверен, что она задаст этот вопрос, но никак не ожидал, что Доу Чжао задаст его с такой искренней улыбкой. В его воображении она всегда была холодной и высокомерной, словно смотрела на него свысока, как на глупца. Но когда он вспомнил шелест одежд за жемчужной занавесью и девичий смех, когда сопровождал Доу Чжэнчана в дом дяди, а затем увидел эту открытую и ясную улыбку Доу Чжао, его настроение мгновенно стало легким, как облака.
— Как ты думаешь, — сказал Цзи Юн с лукавым блеском в глазах, — мог ли нефрит Хэшиби оказаться среди погребальных сокровищ Первого Императора?
Неужели он действительно собирается раскапывать могилу Цинь Шихуана?
— Как ты можешь?! — возмутилась Доу Чжао. — Нарушать жертвенные покои — это страшный грех, за такое теряют добродетель…
— Почему ты так злишься? — удивление Цзи Юна было даже сильнее, чем её. — Я всего лишь хочу внимательно изучить календарь эпохи Цинь. Какое отношение к этому имеют разрушение гробниц и потеря добродетели?
Доу Чжао не знала, что ответить.
Цзи Юн с улыбкой прошёл мимо, и его губы всё сильнее изгибались вверх.
Доу Чжао вздохнула, когда Сужуань пришла с докладом:
— Молодой господин Мэй уже покинул поместье.
Однако Лу Мин всё ещё оставался!
Доу Чжао не стала ничего говорить, а лишь попросила Сужуань присмотреть за всеми мелочами в павильоне Хэшоу и не раз предупредила её:
— Следи, чтобы он ничего не повредил. Иначе нам придётся таскать кирпичи и заново всё отстраивать.
Сужуань выглядела озадаченной, казалось, она не очень верила в столь катастрофичный сценарий.
Доу Чжао лишь глубоко вздохнула.
Почему все люди, с которыми она сталкивалась, не соответствовали её первым впечатлениям?
Она старалась держаться от них подальше, но они сами находили её.
— Эй, куда делся твой бухгалтер? — Цзи Юн ворвался в цветочную комнату, где Доу Чжао поливала цветы. — Что он тебе говорил? Ты знаешь имя его друга?
Она холодно взглянула на него и, не поднимая головы, произнесла:
— Не знаю. — И продолжила поливать цветы.
Цзи Юн нахмурился и вырвал у неё лейку:
— Я не могу его найти! Он словно испарился.
Доу Чжао внутренне напряглась. Неужели Цзи Юн что-то заподозрил?
Вспомнив его острый ум и проницательность, она почувствовала тревогу. Чтобы скрыть свои переживания, она наигранно рассердилась, выхватила у него лейку и с вызовом спросила:
— Думаешь, столица — это твой дом? Думаешь, можешь найти любого, кого пожелаешь?
Но её сердце билось всё сильнее.
Цзи Юн снова забрал лейку, немного подумал и поставил её на такую высоту, чтобы она не могла дотянуться. Затем он серьёзно посмотрел ей в глаза и сказал:
— Ты знаешь, кто такой этот Чэнь Бо? В последний раз, когда я его видел, он показался мне человеком с большим опытом, и я поручил своим людям проверить его. Оказалось, что он был советником у Чжань Кая, губернатора Фуцзяни. Когда японские пираты осадили Фучжоу, Чжань Кай сбежал. И ты хочешь сказать, что можно доверять человеку, который служил тому, кто предал свою страну?
Доу Чжао облегчённо выдохнула.
— Я знаю, что он был советником Чжань Кая, — произнесла она, сохраняя спокойствие. — Но в те времена Чжань Кай обладал огромной властью. Что мог сделать один советник в ситуации, когда решалась судьба целой провинции? Господин Чэнь всегда чувствовал стыд за то, что произошло. Поэтому он и поселился на Восточной аллее, в месте, где живут обычные люди. Неужели одна ошибка может навсегда запятнать репутацию человека?
— Если бы он действительно раскаялся, я бы не стал его разоблачать, — нахмурился Цзи Юн. — Но он сказал тебе, что едет в столицу к друзьям, а сам просто исчез…
Его слова сняли с души Доу Чжао тяжёлый груз.
К счастью, Сун Мо был очень осторожен. Если бы Цзи Юн заметил что-то необычное, его характер не позволил бы ему остановиться. А это было бы очень опасно.
Доу Чжао осознала, что даже самая простая ложь требует усилий, когда рядом такой человек, как Цзи Юн.
Внезапно вбежала Сулань с письмом в руках. Увидев Цзи Юна, она сразу же напряглась, словно он представлял опасность.
Что он теперь натворил?
— От кого письмо? — спросила Доу Чжао, поманив Сулань ближе.
— От господина Чэня. Из столицы.
Цзи Юн замер и потянулся за письмом, но Доу Чжао ловко перехватила его:
— Это мне!
Цзи Юн, однако, не обиделся:
— Я просто не хочу, чтобы тебя обманули.
Не обращая на него внимания, Доу Чжао вернулась в комнату, велела Сулань охранять дверь и только потом вскрыла письмо.
Сун Мо снял все ограничения с Чэнь Цюйшуя и стал относиться к нему более благосклонно. Слуги уже не молчали в его присутствии, и он узнал, что сеть информаторов семьи Цзян в столице давно перешла под контроль Сун Мо.
Тогда Чэнь Цюйшуй решил задержаться в столице на несколько дней, сославшись на необходимость визита к Доу Шиюну и Доу Шихену. Он надеялся получить больше информации о положении при дворе через этих слуг.
Это было всё равно что просить у тигра шкуру.
Доу Чжао сожгла письмо Чэня, а Сулань по её приказу закопала пепел под цветущим кустом в саду.
Затем она села за письменный стол, взяла кисть и быстро написала ответ: «Господин Чэнь, возвращайтесь как можно скорее. Не подвергайте себя лишней опасности. Не забывайте, кто такой Сун Мо».
Добавить комментарий