Доу Чжао стояла у подножия двух величественных деревьев магнолии перед главным залом своего поместья, словно попав в иной мир.
— Пойдём навестим тётушку Цуй, — с улыбкой произнесла она, обращаясь к Сусин.
Сусин, наконец, почувствовала облегчение и осторожно взяла госпожу под руку:
— Госпожа, может быть, вам стоит немного привести себя в порядок? Посмотрите на себя — в таком виде тётушка может разволноваться.
Доу Чжао опустила взгляд и увидела, что на её вышитых сиреневых туфельках темнеют брызги грязи. Она не смогла сдержать лёгкого смешка.
После того как Ганьлу помогла ей принять горячую ванну, высушила волосы и надела на неё чистое платье, Доу Чжао направилась в покои своей бабушки.
Хунгу, заранее получив известие о её приходе, уже ожидала её у дверей с зонтом в руках. Увидев Доу Чжао, она с улыбкой почтительно поклонилась:
— Как дела в деревне? Есть надежда спасти урожай?
— Всё зависит от осенней кукурузы, — ответила Доу Чжао, входя в главный зал.
Бабушка сидела у окна, удобно устроившись на широком канапе. Из их разговора она уже уловила суть произошедших событий и сразу же задала вопросы о пострадавших дворах, о принятых мерах по оказанию помощи и о том, что говорят крестьяне.
Доу Чжао отвечала на её вопросы подробно, стараясь не упоминать о Сун Мо.
Бабушка похвалила её:
— Я и не ожидала, что ты так хорошо разбираешься в сельском хозяйстве! Ты всё организовала на высшем уровне. Когда погода наладится, передай господину Чэню, чтобы он выделил по десять доу кукурузной муки для каждого крестьянского хозяйства. Этого хватит, чтобы они продержались до следующего урожая.
— Господин Чэнь срочно уехал в столицу, — объяснила Доу Чжао, придерживаясь версии, согласованной с Чэнь Цюйшуем. — В молодости он получил большую благодать от одного друга. Теперь этот друг попал в беду, и господин Чэнь поспешил ему на помощь. Скорее всего, он вернётся в Чжэньдин только к осени.
Бабушка не заподозрила подвоха, но её охватила тревога:
— Видимо, это и правда серьёзное дело. Шоу Гу, напиши письмо отцу. Даже если он не сможет помочь, само его присутствие рядом уже принесёт утешение.
— Ты выдала господину Чэню достаточно денег на дорогу? Кто будет его сопровождать? Он ведь не молод, и о нём нужно позаботиться.
Забота бабушки была искренней и лишенной напускной строгости.
Доу Чжао вздохнула, но, улыбнувшись, произнесла:
— Всё уже улажено. Никаких неудобств не возникнет.
На самом деле они уезжали в спешке. Чэнь Цюйшуй отправился в путь вместе с Сун Мо, взяв с собой лишь десять лян серебром и двадцать — в виде банковских расписок, собранных всем двором. Хорошо, что у него осталась одежда в деревне, иначе ему даже не во что было бы переодеться.
Доу Чжао, которая была очень расстроена, подумала: «По-хорошему, Сун Мо должен обеспечивать господину Чэню и пропитание, и кров!» Однако она всё же обратилась к Дуань Гуньи с просьбой:
— Когда пойдёшь в контору, постарайся передать господину Чэню тысячу лян в серебряных банкнотах.
Прожив в столице более десяти лет, она хорошо знала, как дорого там обходится каждая мелочь.
Дуань Гуньи с радостью согласился и, следуя указаниям госпожи Доу, купил немного лекарственных трав, которые могли бы укрепить здоровье старого господина Таня, а также несколько каллиграфических свитков, картин и старинных книг в дар поместью Таней.
Старому господину Тану, которому было уже за семьдесят, доложили, что его навестил человек от четвёртой госпожи Доу. Поглаживая свою белоснежную бороду, он с усмешкой сказал своему внуку, учёному Тану:
— Эта четвёртая госпожа Доу — занятная девушка…
Учёный Тан скромно улыбнулся в ответ.
Старый господин поинтересовался о ребёнке.
— Прошлой ночью мы перевезли малыша в Баодин, — объяснил учёный Тан. — Молодой господин Мэй забрал с собой кормилицу. Мы скажем, что у семьи Восемнадцатого родились двойняшки. Если семья Цзян выживет и захочет вернуть ребёнка, мы скажем, что он умер. А если не выживет, пусть Восемнадцатый с семьёй вернётся через пару лет. К тому времени ребёнку будет два или три года, и разница в днях будет не так заметна. А если кто-то и заподозрит что-то, скажем, что один родился легко, а второй — с трудом. У двойняшек и так редко внешность одинакова.
— Мудрое решение, — кивнул старик, снова поглаживая бороду. — Вы всё жалуетесь, будто заветы предков мешают вашей карьере. А посмотрите на семью Цзян: у них было всё — слава, богатство, власть. И что теперь? Всё в одночасье рассыпалось. Даже ребёнка не уберегли…
Щёки учёного Тана покраснели, и он негромко спросил:
— Дедушка, мы и правда не будем вмешиваться?
— Всё на свете происходит по воле неба, — с глубоким вздохом произнёс старик. — Даже если бы мы захотели, смогли бы мы что-то изменить? Если смерть одного человека может спасти целую семью, то, возможно, это не напрасная жертва…
Перед мысленным взором внука возник образ воина с мечом и чашей вина, который, смеясь, идёт навстречу буре. Глаза его затуманились.
Тем временем Доу Чжао продолжала размышлять о своём ребёнке. Как сложилась его судьба в прошлой жизни?
Если бы она тогда уделяла больше внимания делам Сун Мо, возможно, сейчас ей было бы легче принять решение, как вести себя с семьёй Тан.
Как можно спать спокойно, когда рядом такой человек, как Сун Мо?
Неведение — благо. Если бы не Сун Мо, разве она узнала бы, кто такие семья Тан?
Голова идёт кругом…
Раздосадованная, она с хрустом вгрызлась в алую сливу.
В этот момент в комнату вбежала Сулань:
— Госпожа, у меня есть хорошие и плохие новости. С какой начать?
Доу Чжао протянула ей сливу:
— Давай начнём с плохих. Тогда хорошая новость будет радостной.
Сулань рассмеялась:
— Плохая новость заключается в том, что чиновника Вана подвергли импичменту. Говорят, его обвиняют в принуждении к торговле, аморальном поведении и в том, что его дети, пользуясь влиянием отца, запугивают других.
Сначала она подумала, что речь идёт о гуне Дине!
Доу Чжао почувствовала лёгкое разочарование и спросила:
— А конкретно в чём его обвиняют? — Нет, — с улыбкой покачала головой Сулань. — Но, кажется, критика была суровой, и даже сам император издал указ с требованием объяснений.
Доу Чжао поджала губы:
— Значит, твоя так называемая «хорошая новость» — это то, что мой Пятый дядя стал старшим секретарём Кабинета?
— Ой! Откуда вы узнали? — глаза Сулань округлились от удивления.
— Это довольно просто, — произнесла Доу Чжао с полным равнодушием. — Если бы кто-то другой хотел сместить Ван Синьи, он обязательно выдвинул бы чёткие обвинения, одно за другим. Однако сейчас мы слышим лишь расплывчатые формулировки и общие упрёки. Это свидетельствует о том, что они боятся задеть семью Доу. А поскольку даже император издал указ, Кабинет, безусловно, захочет избежать подозрений и не станет его продвигать. Ты сказала, что есть и хорошая новость — какая ещё может быть, кроме назначения моего Пятого дяди?
— Молодая госпожа, вы такая проницательная! — Сулань смотрела на неё с восхищением.
— Ничего особенного, — отмахнулась Доу Чжао. — Если бы ты была на моём месте, ты бы тоже быстро всё поняла.
— Но не каждая может быть такой, как вы! — с завистью вздохнула Сулань. — Сколько бы вы ни ходили на солнце, ваша кожа остаётся белоснежной, а я, хоть и не выхожу из дома, всё равно загораю!
Доу Чжао от неожиданности распахнула глаза, а затем громко рассмеялась.
В этот момент в комнату вошла Сусин и, приподняв занавес, внесла тарелку со свежевымытыми персиками. Увидев, что её сестра разговаривает, она сразу же прикрикнула:
— Опять несёшь чепуху?
— Да ничего! — воскликнула Доу Чжао, замахав руками. — Давай садись, поешь персиков. — Затем она повернулась к Сулань: — Где ты узнала эти две новости?
— Шестой господин отправил гонца, — ответила Сулань. — В Восточном особняке уже начали раздавать награды. Даже маленьким служанкам, которые метут пол и протирают столы, дали по десять медных монет, выпущенных в первом году правления Чэнпин. Служанкам третьего ранга, старым кормилицам и жёнам — по сто монет, второго — по двести, первого — по триста. А экономки и старшие служанки получили по ляну серебра. Я своими глазами видела, как люди Третьего господина несли серебро!
В мире чиновников даже небольшая разница в один день в сдаче экзамена или вступлении в Кабинет могла иметь огромное значение, особенно в вопросах старшинства.
Это действительно было событие, достойное настоящего праздника.
Доу Чжао обратилась к Сусин:
— Когда люди из Восточного особняка придут поздравлять нас, мы тоже должны будем раздать награды, как это принято у них.
Сусин с пониманием кивнула и принялась подготавливать медные монеты и серебро.
Вскоре из Восточного особняка принесли радостную весть.
— Позови Пятую барышню, — распорядилась Доу Чжао, и Ганьлу с Сужуань начали помогать ей одеваться. — Мы сейчас же отправимся во двор, чтобы поздравить старшую госпожу.
Сулань вызвалась сама передать новость Доу Мин.
Когда Сулань вернулась, она склонилась к уху Доу Чжао и прошептала:
— Когда я сообщила об этом Пятой барышне, она расплакалась. Я попыталась успокоить её, сказав: «Сегодня же радостный день. Если вы придёте с заплаканными глазами, старшая госпожа может рассердиться». Но она была так расстроена, что швырнула в меня чашку. Я увернулась, и чашка разбилась об пол!
Я рассказала госпоже Чжоу, что это была новенькая фарфоровая чашка доуцай из императорской печи, а набор стоил двенадцать лянов серебра. Теперь, если один предмет из комплекта разобьётся, то весь набор будет испорчен. Матушке кладовщице, вероятно, придётся нелегко объясняться… Может быть, лучше будет купить новый?
Ганьлу и Сужуань, закрыв рот руками, давились от смеха.
Доу Чжао только покачала головой с безнадёжным выражением.
В её годы она и сама не избегала ссор, что уж говорить о Сулань, которой, казалось, шум и суматоха были необходимы для жизни.
— Вы все старше её. Зачем опускаться до таких детских выходок? — упрекнула она. — Впредь не смейте повторять подобное.
Ганьлу и Сужуань с радостью согласились, а Сулань состроила недовольную гримасу и поспешила уйти.
Примерно через полчаса появилась Доу Мин, уже нарядно одетая и аккуратно причёсанная, в сопровождении кормилицы Чжоу. Её щёки горели румянцем, а взгляд был полон жизни — ни следа от недавнего плача.
Доу Чжао с одобрением кивнула и вместе с ней направилась в Восточный особняк.
Домочадцы были в таком восторге, что едва завидев Доу Чжао и Доу Мин, они наперебой начали поздравлять их, осыпая комплиментами и похвалами, даже с большей пышностью, чем на Новый год.
Когда они вошли в зал старшей госпожи, оказалось, что вся семья уже в сборе. Старшая госпожа обсуждала приготовления к празднику с Первой госпожой. Заметив Доу Чжао, она поспешила подозвать её поближе и с сияющим видом спросила:
— Как думаешь, оперу заказывать на десять дней или на пятнадцать?
В прошлый раз, когда сразу трое членов семьи сдали экзамен на звание цзиньши, они давали представления в течение десяти дней подряд.
Доу Чжао с улыбкой произнесла:
— Мне кажется, будет достаточно простого семейного ужина. Приглашать оперу — это уже слишком, мы можем показаться выскочками. Праздновать вступление в Кабинет с таким размахом — это выглядело бы как манеры нуворишей.
Все в зале были слегка ошеломлены.
Старшая госпожа помолчала, а затем хлопнула в ладоши:
— Наша Шоу Гу и вправду умница! Так и поступим — ограничимся домашним застольем.
Первая госпожа, поразмыслив, с уважением взглянула на Доу Чжао:
— Твоя Шестая тётя уехала в столицу, а дома не хватает рук. Шоу Гу, раз уж ты сейчас ничем не занята, приходи на несколько дней ко мне, поможешь организовать пару банкетов.
Для других девушек из семьи это стало бы прекрасной возможностью набраться опыта, но для неё, которая и сама могла бы давать указания по ведению хозяйства, это было бы просто обременительно.
Ей совсем не хотелось участвовать в этой неблагодарной работе.
— Я в этом ничего не смыслю, — с вежливой улыбкой отказалась Доу Чжао. — Пусть сёстры моей невестки помогут. А у меня — цветочный дворец, который, должно быть, после дождя в полном беспорядке. Мне нужно самой проследить за служанками и кормилицами, чтобы они всё привели в порядок. У меня там двуцветный пион — если не ухаживать за ним, он не переживёт этот год.
Старшая госпожа не разбиралась в цветах, но знала, что вырастить двуцветный пион — это непростое дело. Поэтому она без лишних слов отпустила Доу Чжао. После того как в доме Доу отпраздновали назначение, пришла весть из столицы: Ван Синьи переведён на пост губернатора Юньнани.
Добавить комментарий