Доу Чжао едва заметно улыбнулась, и эта уверенность, светившаяся в её глазах и в каждом движении бровей, наполняла её необыкновенной живостью и блеском.
— Когда я читаю истории из летописей, мне кажется, что более всего императоры боятся генералов с чрезмерной властью, — произнесла она будто между прочим. — А обвинения против гуна Дина очень серьёзные: убийства верных подданных ради присвоения их заслуг, покровительство мятежникам — разве это не страшно?
Любой образованный человек знал бы ответ.
Ян Чаоцин насмешливо хмыкнул:
— Да уж, делишки непростые.
Но Доу Чжао нисколько не смутилась и продолжала с невозмутимостью:
— Простые люди, когда сталкиваются с несправедливостью, кричат о своей невинности, собирают доказательства, зовут соседей — пусть засвидетельствуют правду.
Ян Чаоцин чуть задержал взгляд на Сун Мо — заметил, как тот вдруг перестал теребить крышку чайной чашки, будто прислушиваясь. А голос Доу Чжао всё лился ровно и ясно:
— Если у власти мудрые судьи — истина восторжествует. Но если судьи слепы, то человек может и под пыткой не признаться — и всё равно быть осуждённым. Более того, дело решает вовсе не император!
Оба мужчины тут же напряглись.
— Как бы ни был мудр Сын Неба, у него всегда есть личные счёты, — продолжала она спокойным тоном. — Кого называют «верным слугой и отцом народа», тот и есть таков. А стоит прозвучать слову «предательство» — и никакая добродетель не спасёт.
Слова её ударили в самую суть.
Ян Чаоцин вытер лоб рукавом.
Сун Мо выпрямился, больше не скрывая живого интереса, и пристально уставился на Доу Чжао. В его глазах вспыхнул яркий свет — такой, каким вспыхивают звёзды над тёмными тучами, когда ветер разгоняет бурю.
А Доу Чжао, будто не замечая этого, вела дальше:
— Хань Син, потеряв армию из-за гордыни, стал беспомощен и был убит императрицей Лю. Сяо Хэ распоряжался казной и чиновниками, но стремился к земельным пожалованиям — и у императора Хань не вызывал ни малейшего подозрения. Ван Цзянь водил в бой все войска страны и, чтобы успокоить Цинского вана, раз за разом просил его даровать ему землю и сокровища — и тот лишь смеялся. Я слышала, что гун Дин трудолюбив, заботится о народе, — опора государства, верный министр двора. Это правда?
Ян Чаоцин смотрел на неё так, словно увидел перед собой не девушку, а чудо.
Когда гун Дин оказался под следствием, все, кто его знал, были уверены: это ошибка. Его супруга уже начала собирать сторонников, чтобы подать прошения о пересмотре дела. Некоторые и впрямь предлагали подход, похожий на озвученный Доу Чжао, но госпожа Цзян сочла, что это повредит репутации гуна Дина и может лишь убедить императора в обвинениях. Поэтому такие предложения были отклонены.
Но… а вдруг они ошибались?
А вдруг императору вовсе не дело до этих обвинений — его волнует лишь, насколько усилился авторитет гуна Дина и чем это грозит самому трону?
Если подать прошения о помиловании…
Мысль эта ударила, как ведро холодной воды в лютый мороз.
Сун Мо погрузился в глубокое раздумье.
В детстве мать часто брала его с собой в родовой дом. Он с малых лет играл в зале боевых искусств семьи Цзян с двоюродными братьями. Когда дядю призвали на допрос, мать бросилась спасать его: бегала по дворцу, просила знатных родственников… Сун Мо был любимцем дяди. Мать боялась, что его участие покажется подозрительным, будто гун Ин вмешивается — и это повредит самому гуну Ину. Поэтому она тайно поручила Яну Чаоцину сопроводить ребёнка третьего дяди на юг.
Все думали, что он ничего не знает.
Но он знал всё.
Он собирался передать младенца доверенному лицу, а потом вернуться в столицу, чтобы спасти своих дядей… И теперь, глядя на малыша, которого у него забрала Доу Чжао, он задумался:
Его дядя был личным телохранителем императора — неужели тот и вправду поверил доносам цензоров?
Не стоит ли всё переосмыслить?
Чэнь Цюйшуй тоже с изумлением смотрел на Доу Чжао.
До прибытия Сун Мо и Яна Чаоцина они обсуждали с ней, что, возможно, единственным выходом будет письмо о верности — своего рода «сдача». Он предложил:
— Я могу от имени госпожи поехать в столицу, они дадут мне в сопровождение человека, якобы для охраны. Все стражники наняты вами — никто не заподозрит, если один будет чужим. Главное — чтобы госпожа вернулась домой в целости.
Он верил, что им не посмеют навредить.
Даже если этот «охранник» и решится на что-то, разве охрана допустит?
Но тогда Доу Чжао сказала:
— А если семью Цзян вырежут до последнего?
И этот младенец станет последним потомком рода.
Тогда никакие договоры, никакие границы не остановят Сун Мо. Хоть на край света беги — он всё равно найдёт.
Он был ошеломлён:
— Неужели до такой степени? — пробормотал он. Но в глубине души понимал: если бы речь не шла о жизни и смерти, разве супруга гуна Дина отдала бы ребёнка господина Цзяня на воспитание в чужой дом и позволила собственному сыну сопровождать его лично?..
Гипотеза Доу Чжао прозвучала слишком уж пугающе. — Но ведь в резиденции гуна Дина полным-полно опытных людей, — не выдержал он. — Гун Ин может свободно входить в Зал совета и выходить из Внутреннего дворца. Если даже они ничего не смогли сделать — что можем мы?
Доу Чжао лишь слабо улыбнулась, не сказав ни слова.
Чэнь Цюйшуй уже понял: она приняла решение.
Он знал, что Доу Чжао может показаться порывистой, но в действительности она осторожна, расчётлива и редко ошибается в своих шагах. Поэтому он не стал её отговаривать.
Он и не подозревал, что у неё был столь смелый план.
Идея-то, казалось бы, простая — всякий мог бы до неё додуматься. Но суть в выборе.
Когда дело касается влиятельного регионального военачальника, которого вызывают на допрос в столицу, — тут уже речь идёт не о вине или невиновности. Здесь переплелись интересы и связи, столь густые, что даже гун Ин не может найти зачинщика. Политика — слишком мутная вода, и даже он, всю жизнь вращавшийся в чиновничьей среде, не осмеливался рассуждать с лёгкостью, что уж говорить о девушке, которая никогда не покидала уезда Чжэньдин…
Подумав об этом, он внутренне поёжился.
Дай небеса, чтобы четвёртая барышня оказалась права.
Иначе эта кровавая буря затянет и её — и тогда никто не сможет её спасти.
Среди этой тишины только Доу Чжао казалась по-настоящему уверенной в себе.
В прошлой жизни, каждый раз, когда кто-то вспоминал гуна Дина, обязательно упоминали и те тысячи прошений, написанных кровью жителей Фуцзяни, с мольбой о восстановлении справедливости для семьи Цзян.
Раз это не подействовало тогда — значит, нужен был другой путь.
И, быть может, именно теперь, всё можно было изменить.
Ян Чаоцин почувствовал, что больше не может медлить ни минуты.
Он должен как можно скорее сообщить об этом госпоже Цзян — чтобы она обсудила с советниками в резиденции и приняла решение.
Он вдруг ощутил, как время ускользает сквозь пальцы, и с отчаянием в голосе воскликнул:
— Молодой господин…
Но прежде чем он успел договорить, молчавший всё это время Чэнь Цюйшуй вдруг резко поднялся и твёрдо произнёс:
— Молодой господин! — и, почтительно поклонившись, продолжил: — Пока ещё можно сказать, будто юная барышня заподозрила вас: увидев, как вы увозите чужого ребёнка, подумала, что вы похитили отпрыска состоятельной семьи. А, заметив, что наши люди многочисленны и хорошо обучены, вы решили, что попали в логово разбойников. Она хочет спасти ребёнка, вы — ускользнуть, вот и возникло недоразумение. Но если мы дождёмся подкрепления — уладить всё мирно уже не получится. Позвольте мне отправиться с вами в столицу, а кого-нибудь из ваших — направьте с юной барышней обратно в Чжэньдин. Когда за ребёнком явится доверенное лицо, мы передадим его лично.
Он не знал всех причин, но остро почувствовал перемену в настроении Сун Мо и Яна Чаоцина.
А раз перемена есть — надо как можно быстрее вернуть четвёртую барышню в поместье Доу!
Он решил подлить масла в огонь — и выбрал для этого подходящий момент.
Доу Чжао удивилась решимости Чэнь Цюйшуя, но, раз уж тот сказал — возражать не стала.
Однако Сун Мо был не из тех, кто принимает решение сгоряча, и она не могла быть уверена, согласится ли он. Поэтому украдкой взглянула на него.
В тот же миг взгляды всех присутствующих обратились к Сун Мо.
Дождь хлестал всё сильнее, а небо над головой налилось такой чёрной тяжестью, будто вот-вот обрушится.
Недалеко от поместья Доу, на холме, стояли двое мужчин в бамбуковых шляпах и плащах. Один — высокий и крепкий, другой — среднего роста и более плотного сложения. Позади них выстроились более тридцати человек в чёрных накидках, с чёрными повязками на лицах, чьи фигуры в сером дожде казались обугленными деревянными столбами.
Юркий мальчик лет двенадцати-тринадцати подпрыгнул к плечу низкорослого мужчины и, почтительно склонившись, доложил:
— Шестой господин! Мне удалось связаться с людьми молодого господина. Только ситуация тревожная — ребёнка похитили, а сам молодой господин с господином Яном ведут переговоры с похитителями…
— Как такое возможно?! — низкорослый вздернул голову, и под каплями дождя проступило лицо: одновременно красивое и при этом ничем не примечательное. — Кто посмел похитить ребёнка?
— Хозяйка дома, — ответил мальчик. — Говорят, охранника поразило каким-то «игольчатым дождём», и теперь все помогают вытащить из него иглы…
— Правда? — оживился мужчина. — И такие вещи ещё где-то остались? А кто хозяйка?
Мальчик бросил на него косой взгляд и прошептал:
— Поместье семьи Доу. Кажется, они столкнулись с четвёртой барышней…
Голос его всё тише.
— Как? Четвёртая барышня семьи Доу? — мужчина опешил. — В такую погоду — не дома, а здесь?
— Это ведь её собственное поместье, — вздохнул мальчик, в голосе прозвучали и веселье, и усталость. — Из-за долгих дождей она переживает за урожай на полях…
И тут мужчина заметил, как лицо его спутника побледнело, а затем покраснело. Он невольно спросил:
— У тебя с четвёртой барышней… история?
— Не знаю её, — прохрипел тот, лицо его слегка позеленело. — Но о ней знает весь подземный мир. Когда одного из наших братьев несправедливо обвинили, это она помогла оправдать его. А когда он умер от ран, она сама оплатила похороны и приютила его семью…
— Многие из наших пошли служить в поместье Доу именно из-за справедливости четвёртой барышни. Один из них был из моего клана…
Он стиснул зубы и тихо добавил:
— Мы же договорились — если есть счёты, то вы разбирайтесь сами. А мы — только за периметром. Но если речь зашла о четвёртой барышне… Прошу передать молодому господину: я, Тан, хочу заступиться за четвёртую барышню из семьи Доу… Спутник смотрел на него, ошарашенный.
Добавить комментарий