Когда Чэнь Цюйшуй увидел, что к нему вышел Ян Чаоцин, в груди кольнула горечь. Тем не менее он сдержанно улыбнулся и вежливо поклонился.
Ян Чаоцин ответил тем же.
Они уселись за стол, и тонкий, невысокий человек в простом халате молча подал им чай. Чэнь Цюйшуй невольно задержал на нём взгляд: несмотря на заурядную внешность, в каждом его движении чувствовалась выучка и сосредоточенность. Отвернувшись, он заговорил:
— Господин Ян, не знаю, припоминаете ли вы меня… Моя фамилия Чэнь, имя Бо, второе имя — Цюйшуй. Когда-то я получил великую милость от гуна Дин, он пощадил мою жизнь. Сейчас же, в старости, служу экономом в доме седьмого господина рода Доу, живу в Бэйлоу.
Он говорил неторопливо, с мягкой улыбкой.
— Не думал, что судьба занесёт меня в уезд Чжэньдин в разгар непрекращающегося ливня. Седьмой господин сейчас в столице, а старая госпожа переживает за урожай. Четвёртая госпожа, из почтительности, не могла позволить старшей выйти в такую погоду и уговорила её послать меня в сопровождение — я, всё же, самый старший и могу пригодиться. Не ожидал, что встречу здесь господина Яна.
Он чуть вздохнул:
— Сначала я был смущён — подумал, как низко пал, нет мне лица перед старыми знакомыми. Но вспомнив ту великую милость, которую оказал мне гун Дин, не смог оставаться безучастным. Подумал, быть может, если уж не могу отплатить, то хоть поделюсь чувствами с давним товарищем. Осмелился нарушить покой — прошу прощения, если побеспокоил!
Слова его были не столь просты, как казались.
Он напоминал, что помнит милость гунаДин. Намекал, что госпожа Доу — молодая леди из рода Бэйлоу, то есть имеет статус и покровителей. Упоминал, что теперь он всего лишь эконом, и, значит, семья Доу не знает его настоящей личности. И наконец — он дал понять, что доволен своей нынешней жизнью и не собирается раскрывать личности другой стороны, если и та сохранит молчание.
Ян Чаоцин не поверил ни единому слову.
После победы над японскими пиратами гун Дин позволил людям Чжань Кая либо уйти, либо остаться. И Чэнь Цюйшуй — первый, кто ушёл из Фуцзяни.
А если четвёртая госпожа Доу действительно была так важна для старшей госпожи, то зачем ей самой ехать в такую непогоду?
И если Чэнь Цюйшуй был простым экономом, почему он сначала выжидал, а потом пошёл беседовать?
Да и его уверения в том, что он не станет разглашать личность господина Мэя, были откровенной ложью — раз госпожа Доу уже в курсе.
Он не собирался тратить силы на разговоры.
— Господин Чэнь, вы преувеличиваете, — с мягкой, но холодной улыбкой ответил Ян Чаоцин. — Всё это дела давно минувших дней, не стоит слишком придавать им значение. Хотя, конечно, наша встреча — действительно знак судьбы. Помнится, осенью в тот год стояла необычная жара: даже после Праздника середины осени мы всё ещё обмахивались веерами. А когда пришла весть о нападении японцев на Фучжоу, я как раз сидел с Дин-го-гуном в саду, ели только что собранные груши…
Он нарочно избегал упоминаний о событиях, связанных с позором Чэнь Цюйшуя.
Тот чувствовал, будто его облили ледяной водой.
Спустя полчаса Ян Чаоцин вежливо проводил Чэнь Цюйшуя.
Вернувшись в комнату, он прошёл в покои Сун Мо.
Сун Мо сидел на большом кане у окна, изучая карту. Тот самый невзрачный человек, который подавал чай, стоял у него за спиной, неподвижный, как деревянная статуя.
Услышав шаги, Сун Мо поднял голову:
— Ушёл?
— Да, — Ян Чаоцин доложил обо всём, что произошло.
Сун Мо кивнул:
— Можешь больше о них не беспокоиться. — Затем повернулся к человеку за спиной: — Лу Мин, проверь, вернулся ли Ши Ань.
Лу Мин безмолвно поклонился и вышел.
Ян Чаоцин слегка нахмурился.
Сун Мо усмехнулся:
— Сегодня ночью, в час Сюй, я начну действовать.
Ян Чаоцин прищурился.
В комнату вошёл простоватый на вид Сюй Цин:
— Господин! — приложив кулак к ладони, он поклонился. — Патрульные из дома Доу вдруг были отозваны во внутренний двор — кажется, они собираются выдвигаться.
— О? — Сун Мо приподнял брови и взглянул на Яна Чаоцина с усмешкой. — Не ожидал, что господин Чэнь так быстро сориентируется. Очень талантлив.
Он соскочил с кана:
— Пойдёмте, посмотрим, как они собираются ускользнуть.
Он сам расставлял охрану у всех проходов.
Они последовали за ним, не задавая лишних вопросов. Дождь всё не прекращался — шумел на крыше, листьях, мостовой. Воздух был густой от сырости.
Впереди показались слуги дома Доу — в соломенных шляпах и плащах. Они спешили, окружив девушку в деревянных сандалиях. Её сопровождал Чэнь Цюйшуй с бумажным зонтом в руках. Ни служанок, ни кормилиц рядом не было. Видно было, что пешки принесены в жертву — все силы брошены на защиту главной фигуры: четвёртой госпожи дома Доу.
Сун Мо фыркнул, окликнув:
— Госпожа Доу!
Девушка обернулась.
Под шляпой показалось лицо — светлое, с длинными бровями и сияющим взглядом. В её чертах сочетались мягкость и решимость.
Сун Мо на миг опешил.
По знаку Ян Чаоцина с крыш по периметру двора словно из воздуха появились люди — каждый с тяжёлым колчаном за спиной и длинным военным луком в руках. Остриё каждой стрелы было направлено точно в сердцевину отряда дома Доу.
По спине Чэнь Цюшуя пробежал холод.
Эти луки могли прошить человека насквозь со ста шагов.
— Госпожа! — поспешно предупредил он. — Осторожно с этими стрелами!
— Госпожа, за мной! — воскликнул Дуань Гунъи и встал перед нею, заслоняя собой.
Доу Чжао кивнула, но, вопреки ожиданиям, сделала несколько шагов вперёд, в сторону восточного крыла, откуда выступил Сун Мо, и громко крикнула:
— Господин Мэй, что вы собираетесь делать?
Окружение мгновенно среагировало — стража дома Доу сплотилась, плотно сомкнув ряды вокруг четвёртой госпожи.
Сун Мо, наблюдая за отлаженными действиями охраны, не смог сдержать лёгкую усмешку.
— Госпожа Доу, ветер силён, дождь льёт как из ведра, — произнёс он с холодноватой вежливостью. — Я лишь хотел пригласить вас обратно под крышу.
Голос звучал мягко, но каждая его нота будто скребла по костям.
Доу Чжао вспыхнула от гнева:
— Господин Мэй, я дала вам приют, а вы отплатили злом, угрожая моей жизни. Таковы поступки благородного человека?
Сун Мо холодно усмехнулся.
Умна, а говорит такую наивную чепуху. Разве не ясно, к чему всё идёт? Жаль только, лицо у неё такое красивое.
— Госпожа ошибается, — ответил он, теперь уже почти с равнодушием. — Я и не думал о жизни и смерти. Всего лишь прошу вас вернуться. Не стоит преувеличивать.
Он подал знак.
Послышался хлёсткий свист — несколько стрел впились в землю у ног ближайших стражников. Те отшатнулись в испуге, строй рассыпался, и на мгновение в их рядах воцарился хаос. Если бы не Дуань Гунъи, поддержавший Доу Чжао, она бы уже упала.
— Господин Мэй, вы заходите слишком далеко! — воскликнула Доу Чжао, лицо её пылало, голос дрожал от гнева. — Как вы смеете убивать невиновных?
Сун Мо даже не взглянул на неё:
— Раз уж у вас такое сострадательное сердце, зачем вовлекать других? Почему стража должна умирать из-за вас? Я прошу — вернитесь.
— Вы!.. — Доу Чжао сжала кулаки, дрожа от ярости.
Но Сун Мо был непоколебим.
И вдруг… из глубины двора раздался крик младенца.
— Госпожа! — из-за куста зимнелистника выскочила Сулань, неся свёрток в пелёнках. Она подбежала к дому, прижав ребёнка к груди. — Я выполнила приказ!
Она улыбнулась, губы дрожали, глаза сияли победным огнём.
Сун Мо и остальные замерли, поражённые.
Доу Чжао, защищённая охраной, молнией бросилась к Сулань, обняла младенца, мягко запела убаюкивающую песенку, тихо похлопывая по его спинке. Ребёнок замер, засопел, уткнувшись в её плечо.
Сун Мо стоял под дождём, капли стекали по его лицу, выражение темнело.
За его спиной Ян Чаоцин и остальные мрачно переглянулись.
Изнутри выбежала кормилица:
— Господин, ребёнка… его… — слёзы текли по её щекам.
Сун Мо поднял руку.
Она тут же прикрыла рот, беззвучно рыдая, и вдруг замерла, увидев, как Доу Чжао с ребёнком на руках стоит под карнизом главного зала.
— Госпожа Доу, — голос Сун Мо прозвучал глухо, как удар молота, — как насчёт того, чтобы поговорить?
Доу Чжао чуть приподняла подбородок, улыбка коснулась уголков её губ, взгляд блеснул.
— Господин Мэй, я тоже считаю, что нам стоит поговорить.
…
Внутри зала разливался аромат лилии, смешиваясь с сыростью воздуха.
Сун Мо сменил одежду — на нём был халат цвета лотосовых листьев. В сопровождении Ян Чаоцина и Лу Мина он вошёл в зал с неторопливой грацией.
Доу Чжао сидела во главе за столом с инкрустацией, ребёнок мирно спал у неё на руках. По бокам стояли Чэнь Цюйшуй и Дуань Гунъи.
Она вежливо кивнула и пригласила:
— Господин Мэй, прошу.
Сун Мо скользнул взглядом по младенцу — тот был тих, словно ангел.
Он сел, выбрав место чуть ниже по рангу, Ян Чаоцин и Лу Мин выпрямились за его спиной.
Сулань проворно поднесла чай.
Сун Мо бросил на неё быстрый взгляд.
Так вот кто унес ребёнка… Не ожидал, что у Доу Чжао есть такая служанка. Он поднял глаза и, наконец, впервые действительно посмотрел на девушку напротив.
Добавить комментарий