С раннего утра дождь всё не прекращался.
Доу Чжао и Чэнь Цюйшуй молча сидели за квадратным столом из чёрного лака в зале, скромно завтракая. На столе была — ярко-зелёная тушёная капуста, золотистая яичница, тарелка хрустящих маринованных огурчиков с десятью специями, тарелка пареной вяленой рыбы, тушёные зимние овощи, блюдо с ассорти из корнеплодов, пара мисок клейкой рисовой каши, а также корзинки с паровыми пирожками и зелёными лепёшками с луком.
Но за столом царила тишина. Ни один из них не притронулся к пище — аппетит пропал напрочь.
В зал широким шагом вошёл Дуань Гунъи, на его лице играла — тревога:
— Четвёртая госпожа, — сказал он, — мне кажется, кто-то наблюдает за всеми входами и выходами поместья…
Он не знал всей подоплёки, но нутром чувствовал неладное.
— Неужели это из-за тех, кто сейчас у нас остановился? — нахмурился он. — Может, стоит пойти и поговорить? Если возникнет недоразумение, мы же должны знать, в чём дело. Иначе, боюсь, окажемся крайними.
Чэнь Цюйшуй взглянул на Доу Чжао. Проблемы начались по его вине — он даже хотел уйти, пока дело не зашло слишком далеко.
Но Доу Чжао спокойно ответила:
— Боюсь, уже поздно. Даже если раньше они тебя не узнали, твои постоянные расспросы через слуг о моих передвижениях наверняка вызвали у них подозрения. Сейчас, когда они наверняка догадались, кто ты такой, уходить — худшее решение. Их цель — спокойно вывести ребёнка в безопасное место. Мы видели, какие у них охранники: если бы они хотели расправиться с нами, давно бы напали. Значит, они осторожничают, а это даёт нам шанс. Мы на своей территории, нас больше — если начнётся конфликт, им легко не отделаться. Оставаться здесь безопаснее. Уходить тебе ни к чему. В жизни у каждого свои трудности — вместе справимся.
Она не стала озвучивать другую мысль — что даже если Чэнь Цюйшуй уйдёт, с учётом характера Сун Мо, тот скорее убьёт по ошибке, чем даст кому-либо уйти живым. Так что очистить имя уже не получится.
Чэнь Цюйшуй ничего не ответил. Или, вернее, не нашёл слов. Немногие могли перебороть его в споре, но перед искренностью Доу Чжао любые аргументы казались бессильными. Он молча встал и низко поклонился ей, как бы признавая: теперь остаётся только ждать.
После слов Дуань Гунъи сердце Доу Чжао сжалось. Неужели действительно за ними следят? Если слежку заметил даже он, то Сун Мо, несомненно, уже всё знает.
— Есть ли новости от господина Мэй? — спросила она.
Сун Мо представился им под фамилией Мэй — фамилией своего деда по матери.
Дуань Гунъи замялся:
— Странно то, что господин Мэй прибыл лишь со старшим управляющим, советником, двумя возницами и четырьмя охранниками, а также кормилицей с младенцем. Сейчас все они — кроме охранников — здесь. А охранники как в воду канули. Думаете, он что-то заподозрил и отправил их с поручением?..
У Доу Чжао и Чэнь Цюйшуй лица побледнели.
Если Сун Мо действительно почувствовал угрозу, то должен был бы отвлечь внимание и вывести ребёнка в сопровождении стражи. Но он остался. А если наоборот — это его люди следят за поместьем?
Зачем?
В голове Доу Чжао мелькнула пугающая мысль: «Уничтожить свидетелей…»
— Мы ведь просто оказались рядом. Неужели он и вправду пойдёт на такое? — воскликнул Чэнь Цюйшуй.
Он — пойдёт, мрачно подумала Доу Чжао. Он же убил собственного отца и брата. Что мы для него?
Дуань Гунъи, хотя и не понимал всей картины, чувствовал напряжение в воздухе. Наконец он решился задать вопрос:
— У нас действительно проблемы?..
Если те, кто наблюдает за домом, — люди Сун Мо, значит, без столкновения не обойтись.
Прятать правду дальше бессмысленно. Лучше рассказать всё — вместе, возможно, придумают выход. Как говорится, трое простолюдинов — и те могут перехитрить Чжугэ Ляна.
С этой мыслью Доу Чжао вкратце изложила ему всё — кто такой Сун Мо, каков был его отец, и как связан с ними Чэнь Цюйшуй.
Дуань Гунъи обомлел. Долго не мог прийти в себя.
— Госпожа… может, вы ошиблись? — прошептал он. — Дин-го-гун — герой! Если бы не он, южное побережье давно бы захватили японские пираты! Его именем клянутся, ему в каждом доме свечи ставят. Как мог двор арестовать такого человека? Да это предательство! Кто тогда защитит страну?
Он заходил по залу, словно сам пытался поверить в свои слова. Потом серьёзно посмотрел на Доу Чжао:
— Если ребёнок и вправду из рода Дин-го-гуна… мы не можем идти против господина Мэя. Весь мир нас проклянёт. Может, сопроводим его и малыша за пределы уезда? Так и он не заподозрит нас. Как вам такое предложение? Доу Чжао оцепенела. Если даже её телохранители думают так… как же она сможет противостоять Сун Мо?
И в то же время — хорошо, что сказала всё сейчас. Если бы дело дошло до схватки, а Дуань Гунъи встал бы на сторону Сун Мо, это могло бы привести к катастрофе.
Стиснув зубы, она напомнила:
— Если бы с ним действительно можно было так легко договориться, он бы просто поговорил с господином Чэнем. Зачем тогда ему окружать всё поместье?
Дуань Гунъи перевёл взгляд на Чэня.
Обычно уверенный в себе Чэнь Цюйшуй теперь колебался:
— Госпожа, может, мне самому пойти к нему? Пусть Дин-го-гун и погубил моего господина, но если подумать… он ведь защищал страну. Я хоть и посредственен, но различаю добро и зло…
Слишком наивно.
То, что могло сработать с другими, с Сун Мо было совершенно бесполезно.
— Что мы можем предложить, чтобы заслужить доверие господина Мэя? — прервала его Доу Чжао.
Чэнь Цюйшуй замолчал.
Господин Мэй — наследник знатнейшего рода, потомок рода Ин, а он — всего лишь обедневший учёный, скитающийся по окраинам. Почему такой человек должен ему верить? Какую ценность могут иметь его слова в глазах наследника рода Ин?
Увидев его колебание, Доу Чжао произнесла:
— А если он решит, что единственный способ сохранить тайну — это избавиться от всех, кто знает?
Оба — и Дуань Гунъи, и Чэнь Цюйшуй — опустили головы.
В комнате воцарилась тяжёлая тишина.
— Я думаю, нам стоит действовать так, — наконец заговорила Доу Чжао, голос её стал мягче. — Сначала попробуем договориться. Господин Чэнь, вы попытаетесь поговорить с господином Мэем. Если всё пройдёт благополучно — будет выгодно обеим сторонам. Что касается вас, начальник Дуань, пока прошу сохранить его личность в тайне. Вы человек благородный и преданный, но другие могут оказаться не столь благоразумны. Если слухи просочатся, это может подвергнуть Дин-го-гуна опасности. А если господину Чэню не удастся договориться… мы ведь не можем просто сидеть и ждать, когда нас перебьют, верно? Проследите, чтобы все были начеку и были готовы к возможным действиям господина Мэя.
Если бы речь шла о ком-то другом, у неё были бы десятки способов ускользнуть.
Но это был Сун Мо.
Одна только мысль о его жестокости в прошлой жизни вызывала в ней дрожь — она не смела вступать с ним в открытое противостояние. Она знала: даже если сейчас ей удастся нарушить его планы, он потом всё равно не простит. Сун Мо не тот, кого можно переиграть. Она — не гун Ин.
Доу Чжао тяжело вздохнула.
Она не могла раскрыть его личность, не могла открыть, зачем он прибыл, но при этом должна была защитить себя. Единственный путь — осторожно приблизиться к нему и постараться завоевать его доверие.
Дуань Гунъи закивал:
— Госпожа, не волнуйтесь. Я займусь всем немедленно.
— Не разглашайте их имена, — вновь напомнила Доу Чжао.
— Ни одна душа от меня не узнает, — заверил он, поклонился и вышел.
Чэнь Цюйшуй всё ещё не двигался с места.
Слова Доу Чжао подействовали на него как ушат ледяной воды — голова прояснилась. Он осознал, что её рассуждения безупречны. После ухода Дуань Гунъи он поднял глаза и серьёзно сказал:
— Госпожа, боюсь, господин Мэй нам не поверит…
Конечно, не поверит.
Но это — жест доброй воли.
— Мы сделали, что могли, — спокойно ответила Доу Чжао. — А поймёт он или нет — уже не наше дело.
Чэнь Цюйшуй кивнул, будто почувствовал облегчение:
— Тогда я пойду к нему прямо сейчас.
Доу Чжао молча кивнула, провожая его взглядом, но не вернулась в комнату. Вместо этого она осталась под навесом, глубоко вдохнула.
Влажный воздух наполнил лёгкие, прохлада прояснила разум.
Если он действительно собирается действовать, то должен сделать это до того, как прекратится дождь. Иначе, как только распогодится, крестьяне выйдут из домов, и любое движение станет слишком заметным…
Он не решится вырезать всю деревню?
…
Сун Мо с интересом наблюдал, как кормилица поила ребёнка водой.
Когда малыш допил, он протянул руки:
— Дай, я подержу.
Кормилица осторожно передала ребёнка, напомнив, как надо поддерживать головку.
В этот момент вошёл Ян Чаоцин:
— Господин, господин Чэнь просит аудиенции.
— Тогда поговори с ним сам, — ответил Сун Мо, не поднимая взгляда. Он придерживал ребёнка так, как показала кормилица, улыбаясь, мягко прижимая щекой к его личику и нежно похлопывая по спинке.
Ян Чаоцин всё понял.
Господин уже всё решил. Переговоры — излишни.
Он низко поклонился:
— Есть, — и вышел.
Сун Мо глядел на малыша с нежностью:
— Не бойся. Ты вырастешь, женишься, заведёшь детей. Твоя жизнь будет долгой и счастливой… Голос его был тих и ласков, как весенний ветер. Младенец будто уловил интонацию — тихо икнул, а потом заснул крепким сном.
Добавить комментарий