Доу Чжао узнала Сун Мо.
Хотя он был ещё очень молод, черты лица хранили юношескую мягкость, она узнала его с первого взгляда. В её прежней жизни Сун Мо уже прославился в столице. После смерти тёщи она обосновалась в доме гуна Цзинина, но, по непонятным причинам, избегала огласки. Она молча взяла пятилетнюю дочь и поехала в Чжэньдин на похороны. На обратном пути их застал проливной дождь — повозку занесло в грязь, сломалось колесо, и им пришлось остановиться у дома местного зажиточного землевладельца.
В тот день она чувствовала себя измождённой, словно часть её души ушла вместе со смертью матери мужа. Любой ветерок, любой дождик выбивал почву из-под ног. Она прислонилась к окну в комнате хозяйки дома, закрыла глаза и задремала. А когда открыла — дочери не было.
Паника поднялась волной, захлестнула с головой. Не было сил даже ругаться. Накинула на плечи плащ и бросилась на поиски. В переднем дворе, под навесом, в тени дождя, она увидела Сун Мо.
Он сидел на корточках, склонившись к Ин Цзе. Та, смеясь, рассказывала:
— Это — собачий хвостик! Смотри, как он шевелится, совсем как у щенка!
Дождь лил стеной, отгораживая навес от коридора.
Он был в тёмной холщовой одежде с белыми подкладками, ни украшений, ни знаков. На его бледном лице — ровный, спокойный свет, как у фарфоровой статуэтки. А глаза… глубокие, как чёрный нефрит, сияли тихим блеском.
Воины в тяжёлых доспехах стояли в дождливом дворе, словно статуи, не шелохнувшись.
Голос Ин Цзе звенел, как воробей, чётко перекрывая дождь.
А он слушал. Слушал её детский лепет, будто всё остальное в мире не имело значения. Иногда кивал: «Правда?», «Я и не знал», «Вот как…»
Она остолбенела. Хотела окликнуть, но жестом остановила служанку и кормилицу. Осталась стоять, не смея шелохнуться. Глядела на лицо дочери, румяное от волнения, на глаза, горящие огоньками — и боялась выдохнуть. Боялась разрушить это мгновение.
— Мы приехали с мамой на похороны бабушки Туо. А ты зачем? — спросила девочка, хлопая глазёнками.
Он усмехнулся и мягко коснулся её руки с собачьим хвостиком — тот закачался, будто в пьяном танце.
— Я пришёл поклониться сестре.
— А почему ты без дочки? Мама меня всегда берёт с собой.
— У меня нет детей.
— Как это — нет? У всех есть!
— Просто нет. — Он осторожно провёл рукой по волосам девочки, будто она была фарфоровой куклой. В его глазах промелькнула едва заметная боль. — Не каждому дано быть родителем.
Потом вдруг ярко улыбнулся — так, что, казалось, осветил весь двор. Встал, похлопал Ин Цзе по плечу и сказал:
— Беги, а то мама будет волноваться.
Девочка кивнула и вприпрыжку побежала вглубь двора.
Он долго смотрел ей вслед. Лишь когда её фигурка исчезла за углом, повернулся к воинам. В ту же секунду из переулка вынырнул человек в алом мундире третьего ранга цзинь-и-вэй[1], торопливо подошёл, преклонил колени и зашептал. Стало ясно — она видела то, чего видеть не должна.
Она отпрянула вглубь двора, будто подстреленная. В спину — тяжёлый взгляд, как иголки. Она не обернулась. Только ускорила шаг, почти побежала.
Наутро хозяйка дома робко сообщила, что ночью у них останавливался прославленный командующий Сун.
И тогда она поняла — вчерашний юноша был именно он.
С тех пор она больше его не видела. Но его взгляд — нежный, внимательный, когда он слушал её дочь, — остался в её памяти навсегда.
Иногда она спрашивала себя — почему так много женщин, зная его дурную славу, всё равно следовали за ним? Должно быть, потому что у него действительно было сердце.
И всё же — узнал ли он её тогда? А кто была та «сестра», к которой он пришёл на поклоны? Ведь у гуна Ин не было дочерей…
Не думала она, что спустя столько лет снова его встретит.
…
Доу Чжао провела рукой по лицу, одеревеневшему от бессонной ночи, и спросила Сусин:
— Который сейчас час?
Та сначала замешкалась, потом, заметив беспокойство госпожи, бросилась к песочным часам:
— Только начало часа инь. Госпожа, вам бы поспать ещё немного…
— Всё равно не усну. Лучше встать. — Доу Чжао поднялась. — А эти… гости, они уже уехали?
— Да куда им уезжать? — фыркнула Сусин, помогая поднять занавесь с крючка в форме серебряного феникса. — Дождь льёт как из ведра — хоть уток пускай по двору плавать! Доу Чжао прислушалась.
За окном — барабан дождя по крыше, сплошным ровным гулом.
[1] Цзинь-и-вэй (锦衣卫, «Охрана в парчовых одеждах») — это специальная императорская гвардия и тайная служба династии Мин, выполнявшая функции разведки, охраны, дознания и даже казни по личному указу императора.
Она вспомнила, как однажды проходила мимо поместья гуна Ин — деревья, старые, как сама эпоха, раскрывали ветви, словно зонты, заслоняя от времени стены, покрытые мхом. Дом уже ветшал, но хранил величие, тишину, прошлое.
— Передай Дуань Гуну и Чэнь Сяофэну, — сказала она, — чтобы поступали, как те сами хотят. Делают что хотят — пусть делают. Главное, не ссорьтесь. Проводите их с уважением.
Сусин опешила.
Семья Доу была знатной, а четвёртая госпожа — не из тех, кто пасует перед трудностями. Однако в её голосе теперь звучали осторожность и отступление. Сусин вспомнила, какой бледной была Доу Чжао прошлой ночью.
Неужели госпожа что-то почувствовала?
Могли ли эти люди быть настолько опасны, что даже она не осмелилась их задеть?
Доу Чжао заметила замешательство Сусин, но не могла всё объяснить.
Особняк гуна Ин находился в переулке Цзяочжунфан, на севере столицы, занимая целый квартал. Род гуна существовал уже более ста лет и долгое время пользовался особым благоволением. Старожилы столицы давно прозвали ту улицу «Переулком гуна Ин» и почти никто не помнил её настоящего названия. С тех пор как Сун Мо убил отца и брата, говорили, будто ночами в переулке слышатся зловещие стоны. Те, кто мог, съехали, и прежний центр столицы постепенно превратился в запущенное место, где селились лишь самые бедные. Даже в таком запустении особняк гуна Ин пугал прохожих — его сторонились, позволив разрушаться день за днём.
Доу Чжао знала: с такими людьми шутки плохи.
— Не спрашивай, просто выполняй, — снова и снова велела она Сусин.
Та кивнула и ушла сообщить об этом Дуань Гунъи. Вернувшись, она неуверенно сказала:
— Госпожа, кажется, господин Чэнь тоже не спал всю ночь. Когда я выходила, его слуга спросил, проснулись ли вы. Говорил, господин Чэнь уже несколько раз посылал его узнать о вашем самочувствии…
Доу Чжао удивилась. Неужели и он что-то почувствовал?
Господин Чэнь всегда хранил молчание о своём прошлом, но за два года общения она поняла — человек он непростой.
— Пригласи господина Чэня выпить чаю в приёмной, — велела она.
Сусин кивнула и ушла.
Пока одна служанка ушла, в комнату вошла Ганьлу, чтобы помочь с умыванием и причёской. Сулань подала платочек и чулки, шепча:
— Госпожа, как вы думаете, кто этот молодой господин, что остановился у нас? Такой красивый! Я ещё никогда не видела такого… Интересно, кто он и зачем приехал…
Доу Чжао взглянула на её сияющие глаза и, улыбнувшись, сказала:
— Может, отправить тебя к нему в служанки?
— Ни за что! — Сулань вспыхнула и недовольно надулась. — Госпожа, вы опять шутите! Он просто красивый, на него трудно не смотреть. Но это не значит, что я хочу быть его служанкой! Я даже не знаю, кто он и хороший ли человек…
Доу Чжао рассмеялась. В столице десятки знатных дам обсуждали Сун Мо за закрытыми дверями, а стоило назвать его имя вслух — тут же сидели как ни в чём не бывало. Ни одна из них не говорила столь открыто, как Сулань.
Ганьлу тоже засмеялась и пожурила её:
— Да уж, знает же, что госпожа шутит. С чего тебе интересоваться, кто он и откуда?
— Мне просто любопытно! — с улыбкой ответила Сулань, подавая шпильку.
Атмосфера в комнате Доу Чжао была тёплой и живой. После происшествия с Пан Кунбаем, между Ганьлу, Сужуань и сёстрами Бе не осталось преград — говорили свободно, как сёстры.
…
Когда господин Чэнь вошёл в комнату, под глазами у него темнели круги, лицо было усталым, но серьёзным.
Он сразу попросил отпустить всех служанок.
— Госпожа, боюсь, мы попали в беду, — сказал он серьёзно. — Эти люди совсем не просты. Я почти уверен, что этот молодой господин — наследник гуна Ин, Сун Мо.
Слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Доу Чжао похолодела.
— Как вы узнали? — спросила она, понизив голос.
Господин Чэнь на миг замолчал, затем, чуть прищурившись, сказал тихо:
— Вы всегда относились ко мне с доверием, а я всё молчал о том, где был до приезда в Чжэньдин… — в его взгляде мелькнула горечь. — Я служил в Фучжоу, в помощниках у губернатора Чжана Кая.
Он понял, что Доу Чжао, возможно, не знает этого имени, и, преодолев стыд, продолжил: — Тринадцать лет назад, когда японские пираты осадили Фучжоу, господин Чжан сбежал из города и был схвачен гуном Дином, Цзян Мэйсунем. Тот казнил его за дезертирство. По закону, помощники и писари губернатора подлежали казни за соучастие. Но гун Дин сказал, что в трудные времена нельзя распыляться: если человек не главный виновник, его можно простить и использовать. Нам позволили остаться на службе, дабы искупить вину…
Добавить комментарий