Цзи Юн смотрел вслед уезжающей повозке, лицо его темнело с каждым мгновением.
Цзышан нервничал.
Его господина ещё никогда не игнорировали столь открыто, и он никак не мог решить, стоит ли что-либо предпринимать против этого господина Чэня. Однако, насколько ему было известно, тот был связан с Четвёртой барышней из рода Доу.
А Четвёртая барышня — она была не из робкого десятка. Когда-то она едва не убила наглого Пана Кунбая до полусмерти, оставив его семью без возможности даже пожаловаться, и в результате те были вынуждены выплатить семье Доу две тысячи лянов серебром. Если она узнает, что её доверенного человека обидели — разве она не обрушится на их господина с ответом?
А господин… как бы ни был суров с другими, перед Четвёртой барышней он буквально превращался в воду. Стоило ей сказать пару слов — и весь его гнев исчезал без следа, а сам он ходил понурый и расстроенный до самого вечера.
И если между ними вспыхнет конфликт… Не стать ли тогда ему, Цзышану, мелкой рыбёшкой, попавшей под жернова?
Пока он предавался этим тревожным мыслям, из бокового дворика неспешно вышел управляющий.
Он низко поклонился Цзи Юну и с почтением произнёс:
— Господин Цзи, наш господин-хоу приглашает вас в павильон цветов выпить чаю.
Цзи Юн кивнул холодно, заложив руки за спину, и небрежно зашагал вглубь поместья хоу Цзинина.
Управляющий слегка опешил, но поспешил вперёд, провожая гостя.
Павильон цветов в доме семьи Вэй утопал в зелени; за окнами пышно цвела бегония, ветви которой склонялись под тяжестью соцветий, словно налитые жизнью. Но внутреннее убранство, напротив, напоминало увядающую матрону — сколько ни накладывай косметики, следы времени скрыть невозможно.
Цзи Юн с усмешкой повёл уголком губ и выбрал для себя кресло старшего мастера, что выглядело относительно новым.
Прислуга поднесла чай и сладости.
Вскоре в сопровождении управляющего вошёл и сам хоу Цзинин, обменялся с Цзи Юном вежливыми приветствиями и уселся.
— Господин Цзи, вы поистине выдающийся молодой человек, — рассмеялся он. — Интересно, что привело вас ко мне?
Мысли Цзи Юна метались в голове.
Он намеревался воспользоваться молчанием семьи Доу, чтобы убедить семью Вэй вернуть обручальный символ, когда-то вручённый по случаю помолвки с Доу Чжао, а затем через переговоры с семьёй Доу добиться выгодных условий. Так он мог бы не только помочь Чжану Юаньмину утвердиться в качестве наследника, но и позволить семье Вэй выйти из ситуации с прибылью и честью.
Но он не ожидал, что у ворот наткнётся на Чэня Цюйшуя.
Многим тот казался простым советником семьи Доу, но Цзи Юн не обманулся — он два года служил под началом Доу Чжао и знал, что та не посмела бы приказывать Чэню, не то что обращаться к нему за советом. С учётом его гордости, это было невозможно.
Нет сомнений: визит Чэня Цюйшуя был поручением самой Доу Чжао. И касался он именно того вопроса, который, как считал Цзи Юн, был под его полным контролем.
Теперь в этой встрече с хоу уже не было нужды.
И всё же… он почему-то не захотел просто уйти.
Ему было важно знать, что именно сказал Чэнь Цюйшуй. Вернёт ли семья Вэй обручальный символ Доу, как он рассчитывал, и после бури молча выйдет из игры? Или они внезапно осознали ценность самой Доу Чжао и её щедрого приданого, решив воспользоваться этим союзом, чтобы спасти умирающий титул?
Или дело в чём-то ещё, что он не учёл?
Он словно впервые осознал, что допустил ошибку — не послал людей следить за действиями Доу Чжао в Чжэньдине. Если бы не случайная встреча с Чэнем у ворот, он до сих пор пребывал бы в самодовольном неведении.
Ему было отвратительно ощущение утраты контроля.
Цзи Юн стиснул зубы.
Разве Доу Чжао не должна была спокойно сидеть дома и ждать, пока он всё уладит?
Почему она вмешалась? Разве не верит в его способности? Или просто не принимает всерьёз его слова?
Этот клубок мыслей терзал его. И естественно, всё это не способствовало доброжелательности к хозяину дома.
Он сухо произнёс:
— Я как раз столкнулся у ворот с господином Чэнем, советником семьи Доу. Он всё время присматривал за Четвёртой барышней в Чжэньдине. Его внезапный приезд в столицу, должно быть, связан с брачным вопросом между вашей семьёй и Четвёртой барышней. Я также слышал, что вы намерены обменять обручальный символ на титул наследника для гуна Цзина — через семью Хэ. Пришёл узнать: вы собираетесь вернуть символ семье Доу или передать его семье Хэ?
Лицо хоу Цзинина моментально омрачилось.
Какое ему, в сущности, дело, собираются ли они возвращать символ семье Доу или отдавать его Хэ?
Он пригласил Цзи Юна из уважения к семье Цзи. А тот, вместо того чтобы держаться в рамках приличий, пришёл выспрашивать столь щекотливые семейные дела. Молод ещё, чтобы лезть туда, куда не следует! Даже если он и добился успеха на экзаменах — без знатного происхождения в столице его ждут лишь пустые кресла и холодные приёмы.
— Господин Цзи, не слишком ли вы вмешиваетесь не в своё дело? — резко бросил хоу, поднимая чайную чашку. В этот момент один из слуг с громким голосом провозгласил:
— Просим гостя удалиться.
Цзи Юн, разумеется, не стал дожидаться, пока его выставят за дверь.
Хоу Цзинин поднял чайную чашку — и в этот момент Цзи Юн уже поднялся. Не дожидаясь, пока слуга выкрикнет «проводите гостя», он холодно произнёс:
— Моя семья когда-то была связана узами брака с семейством Доу. Благодаря доброте старшей госпожи из дома Доу я провёл этот Новый год вместе с ними. А теперь, вернувшись в столицу, чтобы воссоединиться с отцом, я опасаюсь, как бы дяди по линии семьи Доу не заставили страдать Четвёртую барышню. Именно поэтому они и поручили мне следить за происходящим здесь. Если вдруг окажется, что дяди помочь не в силах, а старшие члены семьи решат утаить всё от неё — они велели мне тихо сообщить вам. Если вы решите оставить у себя символ помолвки, то, когда буря утихнет, барышня будет готова заплатить за него немалую сумму…
Он не успел договорить — хоу будто поперхнулся. Он замер, глаза расширились, а в голове с бешеной скоростью закрутились расчёты.
Он и сам, по правде говоря, смотрел свысока на «осиротевшую дочь» семьи Доу. Но если всё сказанное Цзи Юном — правда, и символ можно обменять на солидную сумму серебра… тогда семья Вэй сможет в одночасье выбраться из затруднительного положения! Этими деньгами можно будет подкупить евнухов во дворце, устроить сына на хорошую должность, и дом Вэй снова засияет.
Но… если принять Доу Чжао как невестку — то, как говорил тот господин Чэнь, придётся женить на ней наследника хоу Цзинина. Конечно, приданое будет щедрое, да и поддержка в столице появится, но вся семья окажется под чужим влиянием… Это было по-настоящему трудное решение.
Ах, если бы только можно было и рыбку съесть, и… символ оставить!
И тут в голове у хоу мелькнула мысль.
Зачем торопиться с решением?
Сейчас и семья Хэ претендует на символ, и семья Доу его хочет, да ещё и четвйртая барышня Доу действует тайком от старших… Как говорится, поспешишь — людей насмешишь. А если выждать, потянуть время — может, цена поднимется ещё выше?
Оставалось лишь проверить: правда ли, что семья Цзи действительно связана с Доу. Надо выяснить всё основательно.
Приняв решение, хоу оживился.
Цзи Юн сразу понял, что тот что-то задумал, и с презрением скривил губы. Душой кольнуло сожаление.
Разве не мать самой Доу Чжао когда-то договорилась о браке с этой семьёй?
Если она и вправду выйдет за такого человека… разве сможет выжить в этом доме?
Нет. Что бы ни случилось — он не допустит, чтобы Доу Чжао оказалась в этой семье.
Цзи Юн уже принял решение. Внутренне — твёрдо и бесповоротно.
А тем временем хоу, надув щёки, стал напыщенно разглагольствовать:
— Наш дом Вэй сражался бок о бок с императором Тайцзуном, заслужив место в храме предков. Пусть потомки не столь доблестны, мы всё же чтим заслуги предков и не позволим себе опозорить род. Раз с домом Доу были обменены символы — как же можно легко нарушить этот союз?..
Он увлёкся, но тут управляющий, ранее проводивший Цзи Юна, выглянул из-за двери павильона.
Хоу нахмурился и резко оборвал речь:
— Что ещё?
Управляющий поспешил войти, низко поклонившись:
— Господин хоу, старшая барышня вернулась…
Хоу замер.
Тот наклонился и шепнул ему что-то на ухо.
Цзи Юн сделал вид, что не слушает, а вот Цзышан изо всех сил прислушивался и разобрал всё:
«Похоже, кто-то донёс старшей барышне, что вы решили оставить символ у себя. Она вернулась в слезах, заявив, что жить больше не может. Госпожа тоже сидит рядом, вся в слезах, никто не может их успокоить. Наследник велел срочно звать вас. Сказал, если вы не придёте, обе задохнутся от рыданий…»
Хоу очень любил жену и детей.
В такой ситуации ему оставалось лишь пойти и всё как следует объяснить дочери.
Он поспешно обменялся с Цзи Юном несколькими вежливыми словами, вновь предложил чай — и с видом человека, у которого неотложные дела, отправился во внутренний двор.
Цзи Юн ничего не сказал и вышел из павильона.
Хоу уже спешил к женским покоям.
Цзышан, подбежав к господину, быстро пересказал всё, что слышал.
Цзи Юн кивнул и сказал:
— Я подожду в повозке. А ты ступай за хоу и посмотри, что он будет делать. Видно, он человек мягкотелый — поплачет дочка, устроит истерику, и он тут же переменит мнение.
— В… во внутренний двор? — рот у Цзышана открылся от изумления.
— А чего ты боишься? — Цзи Юн глянул на него с пренебрежением. — Поместье у них огромное, прислуги еле хватает. Главное — не ходи через парадные дворы, проберись с задней стороны. Даже если кто-то тебя узнает — скажешь, что ищешь господина. А если никого не встретишь, сам окажешься там, где нужно…
Цзышан только вздохнул, поджал губы и бесшумно последовал за хоу.
По пути действительно не встретил ни души — лишь запущенные боковые дворики, заросшие травой, в унылом запустении.
Господин снова оказался прав.
Цзышан пробормотал это себе под нос и осторожно подобрался к главному дому, перебравшись через заднюю стену.
Под навесом стояли служанки и старшие кормилицы, а он прильнул к заднему окну, прислушиваясь. Из дома доносился приглушённый голос хоу:
— …Ты и твой брат — оба мои дети. Я не могу забыть о тебе, заботясь лишь о нём… Но в этом вопросе ты должна меня послушать, всё будет хорошо… Я не позволю тебе пострадать…
Цзышан тихо отступил, но, дойдя до висячих ворот, столкнулся с препятствием: ему дорогу преградила кормилица.
— Что ты здесь делаешь? Вроде бы не видела тебя раньше.
— Я… я из внешнего двора, — быстро нашёлся он. — Подметал двор. У ворот никого не было, я и задержался…
— Не было? Как это не было? — нахмурилась она.
Цзышан тут же рванул прочь, на ходу выкрикивая:
— Мне пора возвращаться на пост!
И с этими словами выскочил за ворота поместья Вэй.
Цзи Юн встретил его взглядом:
— Ну?
Цзышан пересказал всё, что услышал, ни слова не упуская.
Цзи Юн кивнул и вдруг сказал: — Как ты думаешь, какой трактир в столице сейчас лучший? Я собираюсь пригласить Хэ Юя на чашу вина.
Добавить комментарий