Хоу Цзинин покраснел от гнева.
— Господин Чэнь, вы человек учёный. Неужели верите во всякие слухи? В те годы дети были ещё малы. У нас с женой был всего один наследник — Тиньюй. Не то что в Чжэндин — даже на Сишань ездить было боязно, мать не находила себе места. Потому мы и не часто навещали ту сторону. Откуда вам эти домыслы?
О помолвке с семьёй Доу он даже не обмолвился.
Если у Чэнь Цюйшуя и были какие-то ожидания относительно семьи Вэй, то теперь они канули в бездну, не оставив и кругов на воде. Он больше не притворялся равнодушным — его взгляд стал острым, как стрела, холодным и пронзительным:
— Хоу, боюсь, ваши слова неискренни. Мне стало известно, что если семья Хэ поможет вашему зятю получить титул наследника, вы передадите кулон помолвки именно им. Но наш Пятый господин — заместитель министра Управления чинов!
Великий секретарь кабинета занимает лишь пятый ранг, тогда как министры Шести управлений — второй. Чтобы повысить статус, великие секретари нередко получают посты министров и фактически руководят министерствами. Однако, не имея возможности ежедневно присутствовать в министерствах, они передают дела в руки левых заместителей министров.
А присвоение титулов благородства находится в ведении отдела исторических записей Министерства чинов.
Услышав это, хоу внутренне вздрогнул и мысленно выругал Цай Би.
Тот уверял, что посторонние ничего не узнают — а вот узнали! Если об этом знает даже счётовод семьи Доу, значит, в курсе и Чжан Цзимин, и Чжан Сюмин. Первоначально они лишь разыгрывали братскую идиллию перед отцом, Чжан Пэем. Но теперь, узнав, что Юаньмин нарушил семейное правило и ищет покровительства извне, они получат повод открыть прямое противостояние. И даже у Чжана Пэя не останется слов в их защиту.
Чжан Цзимин женат на племяннице хоу Чансяна, а Чжан Сюмин — на внучке принцессы Нинде. Как соперничать с таким родством простому хоу Цзинин?
Если слухи расползутся, потеря лица будет лишь малым бедствием. А вот если дело дойдёт до катастрофы — тогда уж двойной урон обеспечен.
Он мог лишь стиснуть зубы и возразить с яростью:
— Этого нет и быть не может! Господин Чэнь, если вы мне не верите — пойдём к семье Хэ, разберёмся вместе!
Достойный хоу готов в открытую спорить с простым, пусть и ловким, счётоводом? Унижение.
Чэнь Цюйшуй сжался от негодования. Его госпожа была обручена с такой семьёй!
Он едва сдержал гнев, сохранив спокойствие:
— Я и сам думаю, что это вряд ли. Однако рассказывают с такой уверенностью, вплоть до того, кого именно семья Хэ приглашала к себе и какой чай подавали. Как мне не поверить?
Хоу с трудом удержался, чтобы не промокнуть лоб платком.
Чэнь Цюйшуй сменил тон, заговорив уже мягче, с вежливым сожалением:
— Верно, я сам в чём-то недоглядел. Гун Цзин вам, несомненно, близок. Но ведь он зять, а значит — человек другой семьи. Может ли он приносить жертвы предкам семьи Вэй? Заботиться о наследнике — вот дело по-настоящему важное. Только тогда дом хоу Цзинина будет процветать. А тётушка из семьи сможет использовать влияние своего рода, чтобы помочь мужу утвердиться в этом титуле — честный, разумный расчёт. Даже если у братьев Чжан будут недовольства, что ж… их жёны из слабых семейств. Кого им винить, кроме самих себя?
Да! Без согласия семьи Доу семья Хэ не сможет полноценно вмешаться. А вот если семья Вэй отдаст кулон сама, тогда и помогать Чжану Юаньмину — вполне открыто, безупречно, с репутацией честности. Гораздо лучше, чем потворствовать тайным интригам семьи Хэ.
Хоу кивнул:
— Ваши слова разумны.
— Это не я разумен, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Цюйшуй, — а вы, господин хоу, просто слишком близко к делу. Со стороны многое видится яснее.
Он ещё немного смягчил тон:
— Подумайте: гун Цзин умен. Если бы ваш зять был непригоден, почему он до сих пор не утвердил наследника?
Он ловко использовал слова, сказанные Доу Чжао, чтобы повлиять на собеседника.
Сердце хоу дрогнуло.
— Уверен, гун до сих пор предпочитает вашего зятя, — продолжал Чэнь Цюйшуй. — Просто сдерживается — у него жена и несколько сыновей. Момент пока неподходящий. Иначе почему он так тянет? Если ваш зять будет сидеть сложа руки — всё может измениться. Но если он решит действовать, заручившись поддержкой извне, гун такого не потерпит. Родственники тоже воспротивятся. А некоторые могут и вовсе пойти на крайние меры. Тогда уж хаос в семье гуна Цзина неминуем…
Хоу не выдержал, вскочил:
— Да-да! Гун не раз говорил мне, что наш зять предельно почтителен. Уже одно это — достаточное основание для титула. Просто госпожа Юань вечно спорит с мужем, и гун её избегает… Если бы он думал, как она, давно бы утвердил наследника. А так — тянет и тянет… Если зять проявит нетерпение — гун точно этого не простит…
Из глубины кабинета донёсся тихий женский плач.
Чэнь Цюйшуй сделал вид, что не слышит.
Хоу Цзинин низко поклонился:
— Господин Чэнь, благодарю вас за ваши слова — они открыли мне глаза! — Вы преувеличиваете, — Чэнь Цюйшуй ответил скромно, но уголки губ чуть приподнялись в довольной усмешке.
В Наньцзюньфане[1], в самом сердце столицы, рядом с Шестью управлениями, Ханьлиньской академией и дворцом Чжаньши, стояло скромное здание с серыми крышами и розовыми стенами. Две чёрные лакированные двери — ничем не примечательно.
Но если войти внутрь — откроется целый мир: три прохода, три павильона, пять дворов. Поместье занимало треть квартала Юхуа.
В комнате с магнолиями на юго-востоке дома Цзи Юн сидел в своём кабинете и смотрел на записку в руке. На его лице медленно расплывалась удовлетворённая улыбка.
«Обмен титула наследника гуна Цзин на кулон помолвки с Доу Чжао…»
Неплохо. Очень даже неплохо.
— Возьми мою визитную табличку. Едем в поместье хоу Цзинина, — распорядился Цзи Юн.
Цзышан, редко видевший господина в столь хорошем настроении, осмелился спросить:
— Молодой господин, зачем мы туда едем? Мы ведь с благородным домом Вэй не особенно близки…
Цзи Юн тут же холодно посмотрел на него. Взгляд его был острым, как ледяное лезвие.
Цзышан тут же поёжился, не посмев вымолвить ни слова. Он поспешно позвал служанку, чтобы та помогла господину переодеться, затем сходил в кабинет за визитной табличкой, вызвал повозку и сопровождал Цзи Юна до ворот.
По дороге им встретилась группа молодых людей в учёных одеждах.
Увидев Цзи Юна, те поспешно уступили дорогу.
Цзи Юн даже не удостоил их взглядом и прошёл мимо с неизменной холодной отрешённостью.
Цзышан успел разглядеть, что впереди шёл господин Мин — сын одной из Двенадцати фамилий, остальные, вероятно, были его однокурсниками из Ханьлиньской академии.
Он учтиво улыбнулся господину Мину, но тут раздалось недовольное бормотание:
— Это и есть тот самый учёный-звезда? Что-то он слишком надменен. Пусть мы пока и не на его уровне, но разве у нас нет шанса когда-нибудь засиять?
Господин Мин мягко рассмеялся:
— Ты неправильно понял, брат Цзе Юань. Мой кузен вовсе не заносчив — он просто «чтением поглощён, мирского не ведает». Даже если ты встретишь его впервые или знал его с детства — он может не вспомнить твоё лицо. Из-за этого и возникают недоразумения. Мы в семье давно к этому привыкли. Если пообщаешься с ним дольше — поймёшь. Он с детства людей плохо запоминает…
Хорошо ещё, что это был господин Мин. Попади им навстречу господин Юй, тот бы не только не стал оправдывать Цзи Юна, а, наоборот, подлил бы масла в огонь.
Цзышан поспешил догнать господина, чтобы поделиться похвалой в адрес господина Мина. Но, не успев открыть рта, увидел, как у ворот останавливается лакированная чёрная повозка, занавешенная грубой синей тканью.
Из повозки вышел отец Цзи Юна, Цзи Ци.
Он был в расцвете лет, носил багряный чиновничий мундир с узорами облаков и диких гусей, что соответствовало четвёртому рангу. Лицо его было утончённым, а в манере держаться сквозила сдержанная элегантность.
— Цзиньмин, куда собрался? — спросил он с улыбкой.
— В павильон Юбао. Посмотреть, нет ли хороших тушечниц, — не моргнув глазом ответил Цзи Юн.
— Денег хватит?
Не удостоив отца ни словом, он вскочил в повозку.
Цзышан поспешно ответил:
— Есть! Всё в порядке, господин!
Цзи Ци не стал обижаться. Он кивнул и мягко напомнил:
— Смотрите, будьте осторожны.
Цзышан многократно поклонился, затем поспешил за своим господином в повозку.
Цзи Ци проводил их взглядом, пока повозка не скрылась за поворотом переулка Дайцзяо, а затем вернулся в дом.
Поместье хоу Цзинина находилось на западе города, в квартале Юминфан, рядом с владениями хоу Яньаня, Чансина и гуна Синго. Здесь селились многие основатели нынешней династии. За это столичные жители прозвали квартал Юминфан «Аллеей благородного богатства».
На пороге дома Цзи Юн столкнулся с Чэнь Цюйшуем, который только что вышел из поместья хоу.
Они оба были удивлены.
Чэнь Цюйшуй вежливо поклонился:
— Господин Цзи.
— Что вы здесь делаете? Где Четвёртая барышня? — спросил Цзи Юн.
— Четвёртая барышня сейчас в Чжэндине. Она поручила мне уладить кое-какие дела, — с улыбкой ответил Чэнь Цюйшуй.
Цзи Юн нахмурился, отведя его в сторону:
— Что за дела?
Чэнь Цюйшуй продолжал улыбаться, но ничего не сказал.
В голове Цзи Юна тут же возник образ спокойного, почти прозорливого лица Доу Чжао. Его охватило нехорошее предчувствие.
Он холодно фыркнул:
— Думаешь, я сам не узнаю? Лучше сразу скажи, сэкономишь мне время.
Чэнь Цюйшуй всё так же учтиво поклонился:
— Я лишь выполняю поручение. Прошу вас, господин Цзи, не затрудняйте меня.
Цзи Юн усмехнулся:
— От губернатора Фуцзянь Чжан Кая я иного не ждал — трус. Но вот помощник его, оказывается, предан и смел.
Во время пиратского нашествия на Фучжоу губернатор Чжан Кай бежал, бросив город. Его позже поймал гун Динго, генерал Цзян Мэйсун, и приказал выставить его голову на городской стене на три дня — об этом знал весь двор и простой люд.
Лицо Чэнь Цюйшуя резко изменилось, став холодным, как сталь.
— В таком случае, прошу господина Цзи поинтересоваться лично, — произнёс он резко, откинул рукав и вскочил в повозку. Повозка покатила прочь, оставив Цзи Юна в молчании.
[1] Наньцзюньфан (南军坊) — это исторический административный и территориальный район (квартал) столицы Китая во времена имперской эпохи, особенно характерный для города Пекина времён династий Мин и Цин.
Добавить комментарий