Хэ Юй пригладил шелковое одеяние небесно-голубого цвета с вышитыми узорами из бамбуковых листьев и неторопливо сошёл с повозки.
Подняв взгляд, он увидел вывеску трактира — «Павильон Пьяного Бессмертного», вырезанную на лакированной доске золотыми иероглифами. В углу красовалась печать с надписью «Цинси Саньжэнь» — литературным псевдонимом прежнего главы академии Ханьлинь, Линь Гуаньланя.
Один из телохранителей подошёл ближе и вполголоса спросил:
— Господин, может быть, мне пойти с вами?..
— Не нужно, — перебил его Хэ Юй. — Цзи Цзяньмин не из тех, кто прибегает к подобным уловкам. У него предостаточно способов избавиться от меня, и для этого вовсе не обязательно устраивать засаду в оживлённом трактире.
— Понял, — кивнул телохранитель и, отступив, вместе с другими начал разворачивать повозку к стоянке на площади у входа.
Хэ Юй вошёл в трактир, сопровождаемый лишь одним слугой.
Внутри его уже ждал посыльный от Цзи Юна. Завидев Хэ Юя, он вежливо поклонился и, улыбнувшись, пригласил подняться:
— Наш господин ожидает вас в павильоне Цанхай на третьем этаже.
Павильон Цанхай был лучшей из всех комнат в трактире — он занимал целый этаж. Обед в таком месте обходился в несколько сотен лянов серебра, и то при условии предварительного бронирования.
Хэ Юй усмехнулся. Интересно, что задумал Цзи Цзяньмин, устраивая такую показную встречу?
На пути через зал его приветствовали знакомые лица — он бывал здесь не раз. Хэ Юй рассеянно кивал в ответ, мыслями возвращаясь к тому дню, когда они писали парные надписи. В памяти всплыл взгляд Цзи Юна, устремлённый на Доу Чжао — в нём горел огонь, слишком яркий, слишком прямой. В груди кольнуло странное чувство, но он тут же отогнал его прочь.
Брак — дело родителей и свах.
Успокоившись, он с лёгкой улыбкой начал подниматься по лестнице.
Цзи Юн стоял у окна, заслонённого цветными эмалевыми стеклами. Свет мягко ложился на его высокую фигуру, облачённую в светло-синее одеяние, делая его особенно статным и величественным.
Хэ Юй про себя отметил, что Цзи Цзяньмин и впрямь умеет произвести впечатление.
Тот повернулся. На его красивом лице не было и тени улыбки — лишь холодная сдержанность.
— Пришёл? — сухо бросил он.
Хэ Юй неторопливо кивнул, подошёл к окну, раскрыл складной веер, несколько раз махнул им, а затем указал на лавку напротив:
— Сколько раз ты бывал здесь, господин Цзи? Видел ту закусочную Яо? Там делают жареный арахис в сахаре — пальчики оближешь. Все, кто бывает в этом трактире, покупают себе кулёк. Как бы ни старались повара «Пьяного Бессмертного», переплюнуть Яо им не под силу. Я даже пытался выкупить у них рецепт — бесполезно. Говорят, лавка Яо прославилась благодаря этому трактиру…
В голосе его звучало нарочитое превосходство обитателя столицы, будто он пытался унизить Цзи Юна.
Цзи Юн едва заметно усмехнулся — улыбка вышла ни тёплой, ни холодной, скорее с оттенком издёвки.
— Ступай, купи господину Хэ арахис из лавки Яо, — распорядился он слуге.
Слуга кивнул и поспешно удалился.
В тот же миг Цзи Юн с размаху ударил Хэ Юя кулаком прямо в лицо.
Хэ Юй не успел опомниться и закричал:
— Ай!
Пошатнувшись, он врезался в кресло у стены. Само кресло не сдвинулось с места, но чайник и чашки с грохотом упали на пол. Хэ Юй снова вскрикнул, схватившись за подлокотник, и в этот момент в лицо ему стекала кровь — невозможно было понять, где именно пришёлся удар.
Как только Цзи Юн ударил, двое сопровождавших Хэ Юя слуг тут же бросились вперёд с криком:
— Господин!
Но тут из соседней комнаты вышли семь-восемь рослых молодцев, молниеносно скрутили охранников и заткнули им рты куском ткани.
— Это личное дело. Не вмешивайтесь, — ледяным голосом бросил Цзи Юн и снова шагнул к Хэ Юю, замахнувшись кулаком.
Хэ Юй, хоть и был изнеженным сынком, но за годы верховой езды приобрёл неплохую ловкость. Он юркнул за кресло и крикнул своим людям, правда, на помощь не звал — видимо, даже в такой ситуации старался сохранить лицо.
Цзи Юн усмехнулся про себя: вот что значит — знать меру и держать образ, даже когда тебя избивают.
Он метнулся за ним, схватил за воротник и со всей силы врезал в живот.
В этот момент Хэ Юй пришёл в себя: лицо горело, нос ныл, глаза слезились, в глазах мутилось. Инстинктивно он подогнул колени и бросился вперёд, целясь в нижнюю часть тела противника.
Оба тяжело охнули, рухнули на пол, затем снова вскочили и сцепились.
Они были примерно одного возраста: один — сторонник «слов, а не кулаков», другой — избалованный юнец. В итоге силы оказались равны — ни один не мог одолеть другого.
К счастью, посетители трактира были людьми знатными и воспитанными, и хотя шум на третьем этаже был немалый, никто не вмешивался. Лишь несколько слуг с интересом заглядывали из-за угла.
Когда, наконец, охрана Хэ Юя ворвалась в зал, оба уже выбились из сил.
Стражи бросились на выручку, но люди Цзи Юна, получившие заранее указания, преградили им путь — началась свалка.
Управляющий трактиром был в замешательстве: оба — дети благородных домов, кто прав, кто виноват — не разобрать. Цзи Юн — учёный, благородный и вряд ли сам бы начал драку. Хэ Юй хоть и слыл беззаботным, но щедр и на грубости не замечен.
Пока он размышлял, глядя на завязавшуюся драку, приказал второму управляющему:
— Закройте дверь. Позовут — войдём.
Тот понял без слов и собственноручно прикрыл дверь павильона Цанхай.
Увидев своих телохранителей, Хэ Юй наконец почувствовал облегчение. Он оттолкнул Цзи Юна и с шумом опустился на пол, раздражённо выкрикнув: — Чёрт тебя побери, Цзи Юн! Разве так дерутся? В лицо не бьют! Как ты посмел ударить меня по лицу, негодяй!
Цзи Юн, тоже вымотанный, но удовлетворённый достигнутым, уселся напротив и тяжело задышал.
— А ты, значит, других по лицу бить можешь, а тебя — ни-ни?
— Я никого не бил по лицу! — возмущённо вскинулся Хэ Юй, оттирая кровь со щёк. — Не клевещи на меня!
— Клевещу, говоришь? — лицо Цзи Юна помрачнело. — Четвёртая госпожа из семьи Доу уже обручена с Вэй Тиньюем, а ты вмешался, выставив её на посмешище! Она зажата между двумя сторонами, едва с ума не сошла от всего этого!
Госпожа Доу доведена до отчаяния? Этого не может быть…
Хэ Юй нахмурился — в это сложно было поверить. Он встретил Доу Чжао всего несколько раз, и оттого подобные слова казались преувеличением. Однако, увидев искренность в глазах Цзи Юна, он всё же поколебался.
Цзи Юн воспользовался этим мгновением:
— Ты же просто хочешь найти себе покровителя, не так ли? Но достойный мужчина не полагается на богатство клана, а добродетельная женщина не выходит замуж за того, кто не заслужил этого. Неужели ты не способен добиться чего-то сам? Неужели обязательно использовать женщину, чтобы тягаться с братьями?
Уши Хэ Юя вспыхнули от смущения. Он буркнул:
— Не неси чушь. Четвёртая госпожа семьи Доу — замечательная девушка…
— Несомненно, — усмехнулся Цзи Юн. — Вон два древних кипариса перед Гоцзыцзянем — тоже весьма достойные. Так что ж ты их к себе не заберёшь?
— Ты!.. — Хэ Юй опешил от дерзости, но быстро парировал: — А с каких это пор дела семьи Доу касаются семьи Цзи?
— Я не как ты, — с гордостью ответил Цзи Юн. — Кроме того, что я не сын Хэ Гэлао, у меня нет другой «идентичности». Я — Цзи Цзяньмин из Исина. Причём тут семья Цзи? Захочу — вмешаюсь, не захочу — они для меня просто прохожие.
Какая надменность!
Хэ Юй не нашёлся, что сказать, но почему-то в ту же секунду почувствовал, что хотел бы с этим человеком подружиться.
— Если бы я хотел полагаться на женщину, — пробормотал он, — у меня был бы выбор. Не стал бы я цепляться именно за Четвёртую госпожу семьи Доу. Я и не хотел её затруднять… В семье Вэй тоже всё непросто…
Услышав его откровенность, Цзи Юн немного смягчился:
— Знаю. Я ведь и затеял весь этот разговор не для того, чтобы унизить тебя. Семья Вэй действительно… бесполезна. Если Доу Чжао выйдет за них, ей придётся работать на износ, чтобы поднимать этот дом. Это совсем не то, что жить в вашей семье. Но беда в том, что Доу Чжао упрямо цепляется за обещание, данное покойной матери. Ты же не можешь просто проигнорировать её чувства, верно?
Он тяжело вздохнул:
— Она с детства без матери, выросла под присмотром мачехи, живя настороже в Восточном доме, ежеминутно наблюдая за лицами старших. И так непросто ей было… Если ты сейчас всё испортишь, подумай — каково ей будет? Да одна только сплетня из внутреннего двора может её потопить…
Хэ Юй опустил голову и долго молчал.
Похоже, ему тяжело расстаться с мыслью о Доу Чжао.
Цзи Юн смотрел на него и в мыслях тысячу раз выругался, но чувство тревоги немного утихло.
— Ну так скажи хоть что-нибудь! Семья Вэй уже решила: они не вернут обручальный символ ни семье Доу, ни вам. Кто предложит больше — тому и отдадут. Тебе этого ещё недостаточно? А если твой отец решит, что игра не стоит свеч, и уйдёт в сторону? Что тогда будет с Доу Чжао? Что она тебе сделала? Лишь потому, что её отец был учеником твоего отца, она оказалась в эпицентре всего этого? Ты мужчина или нет? В крайнем случае, я помогу тебе потом разобраться с братьями…
— Если я отступлю, — стиснув зубы, спросил Хэ Юй, — она выйдет замуж за Вэй Тиньюя? — В голосе звучала неуверенность и скрытая досада; он даже не стал спрашивать, как именно Цзи Юн намерен помочь, — его волновала только судьба Доу Чжао.
Цзи Юн почувствовал странную тяжесть на сердце.
— Конечно, выйдет, — ответил он, — а за кого же ещё?
— Хорошо! — воскликнул Хэ Юй. — Я уступаю!
Сказано это было твёрдо, с решимостью, достойной мужчины.
…
В это самое время Чэнь Цюйшуй уже вернулся в Чжэндин. Он стоял в цветочном павильоне и смотрел на бутон пиона, вот-вот готового раскрыться, с тенью тревоги на лице.
— Если семья Вэй действительно пришлёт сватов, согласится ли госпожа на этот брак?
Доу Чжао обрызгивала длинные листья горной орхидеи из тонкого распылителя и небрежно отозвалась:
— Травы, которые я послала в дом хоу Цзинина, они приняли?
— Приняли, — кивнул Чэнь Цюшуй. — Но, по моим ощущениям, хоу выглядел довольно равнодушным…
Перед отъездом Доу Чжао велела ему отнести две тридцатилетние корневины женьшеня. Он считал это жестом исключительной щедрости. Однако хоу лишь поверхностно поблагодарил, и слуги тут же забрали коробку. Он подозревал, что тот не понял вложенного смысла — намекнул на это Доу Чжао, но та лишь пренебрежительно усмехнулась. — Раз приняли — этого достаточно, — спокойно сказала она, поставив распылитель. — А будут ли использовать — не наше дело. Что же до правил, запрещающих юношам входить во внутренний двор, то тут всё просто: как и в запущенных садах, где редкие деревья растут через проломы в камнях, главное — найти слабое звено. А уж соответствует ли поведение Цзи Юна образу благородного юного господина — со временем всё станет на свои места.
Добавить комментарий