Когда госпожа Юань, супруга Чжан Пэя, гуна Цзина, рожала первенца Чжана Юаньмина, она едва не умерла в родах. Мальчик вырос медлительным, неповоротливым и полным, и госпоже Юань он казался до крайности раздражающим. Всей душой она тянулась к своему второму сыну Чжану Цзимину и младшему Чжану Сюмину. В результате, несмотря на то, что Чжану Юаньмину уже исполнилось двадцать шесть, в доме гуна Цзина так и не был назначен наследник. Это положение вызывало не только скрытое беспокойство у Вэй Тинчжэнь, но и растущую тревогу у самих Чжана Цзимина и Чжана Сюмина. За внешним блеском и благополучием дома гуна Цзина скрывались клубящиеся водовороты напряжения.
Ван Цинхай, четвёртый сын хоу Динъаня и близкий друг Вэй Тиньюя, разумеется, знал все тонкости этой ситуации.
Выслушав рассказ, он на мгновение задумался, а затем тихо спросил:
— Так что же ты собираешься делать?
— Поэтому я и должен как можно скорее вернуться и поговорить с отцом, — ответил Вэй Тиньюй.
Ван Цинхай оживился:
— Ты хочешь сказать…
Лицо Вэй Тиньюя внезапно вспыхнуло.
— Мы не можем допустить, чтобы помолвка с госпожой Доу была расторгнута, — пробормотал он. — Что тогда с ней будет? Как она будет жить?
Ван Цинхай расхохотался и с размаху хлопнул друга по плечу, чуть не сбив его с ног:
— Знал же! Брат Вэй, ты настоящий мужчина — не сбежишь, поджав хвост. Пойдём, я пойду с тобой к старому хоу.
Вэй Тиньюй кивнул, обнял Ван Цинхая за плечи, и они, не задерживаясь, вскочили в седло.
В это время в зале для гостей Доу Чжао продолжала разговор с Чэнь Цюйшуем:
— …Вы ведь задумывались, почему семьи Доу и Вэй не урегулировали расторжение помолвки напрямую, а позволили вмешаться семье Хэ?
Чэнь Цюйшуй действительно размышлял об этом и теперь ответил с рассудительной серьёзностью:
— Думаю, дело в том, что Шестой и Седьмой господа решительно возражали против этого брака. Пятый господин не хотел портить отношения с братьями, потому и передал дело семье Хэ. С Шестым и Седьмым он мог сказать, что это для того, чтобы заставить Хэ отказаться. А семье Хэ мог всё объяснить, не обидев никого. К тому же сейчас для Пятого господина решающий момент в борьбе за пост главного министра. Он не может допустить ни малейшей ошибки, особенно если соперники смогут использовать против него обвинения в моральной нечистоплотности. Его сила в том, что он всегда следовал принципам, и этим заслужил уважение коллег…
Доу Чжао согласно кивала и улыбнулась:
— Это наш шанс!
— Шанс? — переспросил Чэнь Цюйшуй, не совсем понимая. — О чём вы говорите? Всё уже стало достоянием общественности. Разве семья Вэй отдаст обручальный символ семье Хэ? Что тогда скажут? Что они продали невесту за выгоду? Как им после этого оставаться в кругу знати?
— Не стоит говорить о чём-то с уверенностью, — спокойно возразила Доу Чжао. — Я не обо всём знаю, но ситуацию в семье Вэй понимаю лучше других. Сейчас дом хоу Цзинина давно отдалён от двора и императорской семьи. Он скатился до уровня второго или третьего ряда. Им и влиятельные покровители нужны, чтобы получить хорошие должности, и деньги, чтобы покрыть расходы, которые становятся всё тяжелее.
Она на мгновение задумалась и продолжила:
— …Чжан Юаньмин — их старший, и законнорождённый сын. Возраст для назначения наследником давно настал. Для семьи Хэ уладить этот вопрос — дело минутное. С поддержкой Вэй Тинчжэнь и учитывая привязанность хоу с супругой к ней, семья Вэй, скорее всего, согласится: Вэй Тиньюй воспользуется назначением Чжана Юаньмина в качестве разменной монеты.
Брови Чэнь Цюшуя невольно поднялись. Его презрение к семье Вэй стало заметнее:
— И что же вы намерены предпринять, четвёртая барышня?
— Я хочу попросить вас, господин Чэнь, лично отправиться в столицу и как следует поговорить со старым хоу Вэй, — с лёгкой улыбкой сказала Доу Чжао. — Ради репутации, ради выгоды — сохранить у себя обручальный символ будет лучшим выходом. Всё же мой Пятый дядя может стать главным министром, а моё приданое весьма внушительно.
С игривым блеском в глазах она добавила:
— Заодно очистим имя Пятого дяди. Не семья Доу первой захотела расторгнуть помолвку — это семья Вэй годами относилась к ней с безразличием. Ведь за женой идут с поклоном, а невесту выдают, подняв голову. Разве могли мы, семья Доу, сами идти к ним просить?
Чэнь Цюйшуй колебался:
— А стоит ли упоминать семье Вэй, сколько у вас имущества?
— Не стоит, — спокойно ответила Доу Чжао. — Вдруг захотят всё прибрать к рукам. Я ведь дочь семьи Доу, щедрое приданое — это естественно.
Вспомнился ей взгляд удовлетворения, с которым Вэй Тинчжэнь в прошлой жизни рассматривала её приданое перед свадьбой.
Чэнь Цюйшуй всё понял и с улыбкой ответил:
— Обязательно всё сведу к вине семьи Вэй.
После визита в поместье гуна Цзина Вэй Тиньюй был подавлен.
Ему в ушах до сих пор звучали слова сестры Вэй Тинчжэнь:
«…Я знаю, это несправедливо по отношению к госпоже Доу. Но у меня нет выбора! Если твой зять не станет наследником, нам с ним не выжить — видел ли ты когда-нибудь, чтобы смещённый наследник жил хорошо? Подумай, что ты просто помогаешь сестре. Я укреплю своё положение, и тогда смогу помочь тебе».
Он вспомнил, как накануне свадьбы сестры зашёл в комнату матери, чтобы проститься, а она, не замечая его, тихо плакала. Он спросил, почему она плачет, а она обняла его и велела поклясться: если сестру в доме мужа будут обижать, он обязательно встанет за неё горой.
Тогда он подумал, что мать просто не хочет расставаться с дочерью. А теперь понял: сестра выходила замуж не по любви — она выходила замуж ради семьи.
В их роду когда-то была слава. Отец не раз говорил, что при жизни прадеда семья получала дары от императорского дворца ко всем праздникам. А теперь — разве что кое-что на Цинмин и Новый год. В то время как дом хоу Чансяна, что всего в двух переулках, даже на праздник фонарей получает украшения с драконьим клеймом.
Каждый раз, когда он с сестрой возвращался с Праздника фонарей в повозке отца, она, не говоря ни слова, долго смотрела на дворцовые фонари, украшавшие ворота поместья хоу Чансяна.
Когда Вэй Тиньюй вышел из повозки, опустив голову, его взгляд зацепился за лакированную чёрную повозку с плоской крышей, занавешенную ярко-синим полотном. У входа в поместье стоял гнедой конь с мощными ногами. На повозке не было ни герба, ни чиновничьих знаков — совершенно обычная.
Он прошёл во двор с лёгкой тревогой в груди.
Навстречу ему уже спешил привратник Чжэн Ли, заискивающе улыбаясь:
— Молодой господин! — Он подмигнул Вэй Тиньюю. — Из семьи Доу из Чжэндина кто-то пожаловал!
Чжэн Ли был женат на Цююй, бывшей служанке матери Вэй Тиньюя, ныне его домашней управляющей. Благодаря этому браку он чувствовал себя в доме чуть выше остальных слуг и всегда держался перед Вэй Тиньюем с важностью.
— А! — Вэй Тиньюй не сразу понял, о чём речь. — Кто именно из семьи Доу?
До сих пор семья Доу ни разу не проявлялась по поводу расторжения помолвки.
— Счётовод оттуда, — поспешно ответил Чжэн Ли. — Слышал, он раньше был советником Седьмого господина. А когда тот уехал в столицу, ему поручили заботиться о Четвёртой барышне, что осталась в старом доме в Чжэндине…
Но в конце концов, всего лишь советник.
Вэй Тиньюй сдержал разочарованное «А».
Глаза Чжэн Ли загорелись:
— Слышал, он прибыл по делу замужества Четвёртой барышни. Язык у него подвешен что надо. Старый хоу сначала не хотел его принимать, а как только тот вошёл и начал рассказывать, сколько Четвёртая барышня стоит, — у хоу аж холодный пот проступил! Пришлось выслушивать…
Не дав ему договорить, Вэй Тиньюй схватил его за ворот:
— Где он сейчас?!
— В кабинете! — пролепетал Чжэн Ли. — Беседует с хоу!
Вэй Тиньюй тут же отпустил его и, как вихрь, бросился в сторону тёплого павильона за кабинетом.
Зайдя, он увидел мать, сидящую на большом кане с серьёзным лицом. Рядом находилась Цююй. Через тонкую перегородку из кабинета отчётливо доносились голоса.
Госпожа Тянь увидела, как сын прокрался внутрь, и упрекнула его взглядом, велев сохранять тишину.
Вэй Тиньюй и сам уже двигался неслышно, а теперь тихо сел рядом с матерью.
— …Вы угрожаете мне? — послышался в кабинете усталый смешок отца.
— Вы меня неправильно поняли, — мягко и уверенно ответил счётовод, голос принадлежал, несомненно, посланцу семьи Доу. — Все эти годы семья Вэй не присылала в Чжэндин ни новогодних подарков, ни молодого господина. Если бы у семьи Доу были какие-то намерения, мы бы просто приняли предложение семьи Хэ. Зачем нам было бы возвращать нефритовый кулон, подаренный юной госпожой молодому господину?
Он сделал паузу, словно давая хоу осмыслить услышанное, и продолжил:
— У нашего Седьмого господина всего две дочери. Четвёртая барышня — старшая. С малых лет она умна и талантлива, любимица Старшей госпожи Восточного дома. После смерти прежней седьмой госпожи Чжао Старшая госпожа боялась, что господин не будет заботиться о дочери, и потому настояла, чтобы девочку взяли к себе. Позже, когда Седьмой господин уехал в столицу, Старшая госпожа не захотела отпускать Четвёртую барышню и оставила её в Чжэндине, поручив попечение Шестой госпоже, супруге учёного Ханьлиньской академии Доу Шихена и пятой барышне семьи Цзи из Исина.
Наш господин, понимая, как тяжело девочке расти без матери, особенно её баловал. Если бы не привязанность Четвёртой барышни к своей покойной матери и её желание исполнить данное ею обещание, то Седьмой господин и старшая госпожа давно бы подобрали ей достойную пару. Зачем же было посылать меня в столицу — просто вернуть кулон? Говорить о каком-либо давлении со стороны семьи Доу просто неуместно.
Вэй Тиньюй невольно кивнул, соглашаясь с каждым словом.
В кабинете повисла тишина.
Счётовод вновь заговорил:
— Признаюсь, перед отъездом старшая госпожа лично велела мне, чтобы я обязательно вернул тот нефритовый кулон, что покойная госпожа Чжао подарила молодому господину. Она сказала: в доме Доу двенадцать сыновей и всего пять дочерей. А в следующем поколении девушек ещё меньше. Мы не позволим, чтобы на нас смотрели свысока. Но перед самым отъездом и Четвёртая барышня подозвала меня, напомнив, как трепетно покойная госпожа Чжао относилась к супруге хоу, и велела узнать наверняка — намерена ли семья Вэй сдержать прежнюю договорённость. Если нет, то можно забрать кулон. С одной стороны — воля старшей госпожи, с другой — поручение Четвёртой барышни. Положение моё, как видите, весьма щекотливое.
И вдруг его голос похолодел:
— Кто бы мог подумать, что, едва прибыв в столицу, я услышу: «Семья хоу Цзинина продала невестку за хорошую цену…»
— Кто смеет распускать такие грязные слухи! — взревел хоу Цзинина, прервав речь Чэнь Цюйшуя. — Найду — кожу спущу!
Чэнь Цюйшуй посмотрел на хоу, которому едва перевалило за сорок, но тот выглядел усталым, как старик, и мысленно лишь вздохнул.
Он спокойно продолжил: — Услышав такое, я, разумеется, пришёл в ярость. И теперь хочу спросить вас напрямую: каковы ваши намерения? На сегодняшний день, если сравнивать, единственное преимущество семьи Хэ — это нынешний пост великого секретаря. У семьи Доу — пятеро цзиньши при дворе. Всё, что может предложить семья Хэ, мы тоже можем. Зачем же так унижать Четвёртую барышню и нашу семью? Скажем прямо: вы ведь всё равно собирались «продать» этот кулон — так почему бы не вернуть его тем, кто когда-то подарил?
Добавить комментарий