После слов Доу Чжао в комнате повисла гнетущая тишина.
Она тихонько откашлялась, собираясь сказать Цзи Юну ещё пару слов вразумления, но тот, не дождавшись её голоса, холодно усмехнулся — усмешка, полная презрения и насмешки:
— Есть такие люди: сами ничего не умеют, но винят других в недостатке уважения. Таких я презираю больше всего.
В голосе не было обычной едкой язвительности, но колкость осталась — слова резанули не хуже ножа.
Похоже, она действительно ошиблась: и в словах, и в человеке.
Доу Чжао мысленно усмехнулась: вот уж поистине — метать бисер перед свиньями. Сдержанным тоном она поинтересовалась:
— Зачем ты вообще пришёл?
Цзи Юн, ничуть не смутившись, потёр нос и лениво протянул:
— Ты же из кожи вон лезешь, лишь бы не выйти замуж за Хэ Юя, верно?
Сердце Доу Чжао сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Она спокойно спросила:
— С чего ты это взял?
— А иначе зачем бы тебе было так старательно плести интриги против меня? — протянул он небрежно.
Мысленный порядок Доу Чжао вмиг дал трещину. Она сдержалась, не вскочила, но бледность проступила на лице.
Цзи Юн кивнул, явно довольный её реакцией, и, как ни в чём не бывало, добавил:
— Впрочем, мы всё же родственники, так что я тебе помогу. На этот раз.
И, будто ничего особенного не сказал, развернулся и покинул цветочный зал.
Доу Чжао сидела, прижав пальцы ко лбу.
Что это было?
Цзи Юн — гордость семьи Цзи, любимец старших и предмет восхищения младших. Даже такие, как он, получали долю от славы и влияния этого рода. В её глазах даже Шестая тётя, будь выбор между семьёй Доу и семьёй Цзи, без колебаний выбрала бы первую — ведь там её сын, её будущее, её посмертные ритуалы…
Цзи Юн — тоже человек рассчёта. Как он может предать свои интересы?
А с другой стороны — он никогда не бросал слов на ветер. Пусть его речь и манера действовать доводили до белого каления, но если он что-то обещал — он делал.
Или же он пришёл только для того, чтобы поиздеваться?
Она мысленно перебрала их разговор: кроме язвительной реплики про Доу Цигуана, он вёл себя вполне обычно…
Напугать её? Но тогда зачем предлагать помощь?
Она покачала головой, всё ещё не понимая.
В этот момент Цзи Юн вновь вернулся.
— Ах да! — с блестящей, почти вызывающей улыбкой он открыл занавес и заглянул внутрь. — Совсем забыл сказать. Твой бухгалтер неплох, но до меня ему далеко. В следующий раз, когда понадобится решить подобное дело, обращайся ко мне — пользы будет больше.
Улыбка у него на лице сияла, как у человека, который наконец-то увидел долгожданное зрелище.
Лицо Доу Чжао побледнело.
Цзи Юн, довольный её реакцией, расхохотался и удалился.
— Сусин! — позвала Доу Чжао. — Позови господина Чэня. Срочно. Мне нужно с ним поговорить.
…
Резиденция семьи У в столице находилась в квартале Фанцзя, после квартала Чунцзин, неподалёку от ворот Андинмэнь.
С севера располагались Императорская академия и храм Конфуция, с юга — монастырь Кайюаньсы, с запада — улица Андинмэнь. Район был тихим, несмотря на близость к оживлённым местам, и прекрасно подходил для учёбы. Учёные из провинции предпочитали снимать здесь жильё, поэтому недвижимость в Чунцзине держалась на высоком уровне.
Однако дом семьи У был приобретён их предками задолго до нынешнего времени. Скромный, двухдворовый особняк с яблонями и гранатовыми деревьями, с виноградной беседкой посреди двора и сине-белой фарфоровой чашей, где плавали золотые рыбки, — всё дышало достатком и домашним уютом.
Под навесом, на парных креслах, сидели госпожа У и её дочь, вышивая. Из западного флигеля доносилось чёткое чтение — в их лицах невольно проступала тревога.
У Йя подняла глаза, заметила, как у матери снова омрачилось лицо, и удивлённо спросила:
— Мама, что с вами в последнее время? Постоянно хмуритесь. Я-то веду себя хорошо… Неужели брат опять что-то натворил? Скажите, я ему задам — папе не скажу!
— Глупенькая… — госпожа У погладила дочь по мягким, как шёлк, чёрным волосам.
Новый год уже прошёл, а дочери исполнилось четырнадцать — пора думать о замужестве.
С тех пор, как всё случилось, сын сильно изменился. Прежде весёлый, болтливый, он теперь будто ушёл в себя. На её вопросы он отвечал односложно: «Хочешь есть?» — «Нет». «Что приготовить?» — «Не надо». «Спал хорошо?» — «Угу». Когда она заговорила об этом с мужем, тот только обрадовался:
— Шань взрослеет. Становится серьёзнее, сдержаннее.
Она не выдержала и рассказала мужу о деле с семьёй Доу. Правда, сына в разговоре не упомянула — лишь сказала, что ей приглянулась четвёртая госпожа.
— Безрассудство! — разразился супруг. — Как можно было не посоветоваться со мной в таком важном вопросе?! У девочки сложная судьба. Когда дочь семьи Ван стала главной женой, семьи Доу и Чжао договорились, что не будут вмешиваться в её брак — боялись, что иначе она пострадает. Ты думаешь, Юаньцзи просто так согласился? Кто знает, что за договорённости там были. А ты — одним словом «неподходящая» всё разрушила! Теперь, когда всё стало известно, тебе не остаётся ничего другого, как написать извинительное письмо старшей госпоже. Только представь, сколько они уже оббегали из-за твоего отказа!
При этих мыслях госпожа У почувствовала, будто молот стучит у неё в висках — всё гудело от боли. Если бы она тогда проявила решимость и отказала сыну, возможно, удалось бы избежать нынешних неприятностей.
Хотя с виду Доу Юаньцзи не держал на них зла, она не верила, что у той стороны совсем не осталось осадка. С тех пор она всё реже наведывалась в дом Доу.
Погружённая в раздумья, она не сразу услышала, как служанка доложила: господин вернулся с работы.
Госпожа У поправила одежду, взяла дочь за руку и пошла встречать мужа.
У Суннянь, мужчина за пятьдесят, был статен, с суровым выражением лица. Завидев послушную дочь, в его взгляде промелькнула тёплая улыбка.
— А где Шань? — спросил он. Звук чтения стихов, что раздавался из западного флигеля, стих, и во дворе повисла тишина.
— Он только что ещё учился, — ответила госпожа У. Едва она договорила, как дверь флигеля отворилась, и У Шань, услышав шум, вышел наружу.
— Отец! — он низко поклонился У Сунняню. В его облике не осталось ни резкости, ни юношеской дерзости — лишь внутренняя сдержанность и сосредоточенность.
У Суннянь кивнул одобрительно и стал расспрашивать сына об учёбе.
У Шань отвечал на все вопросы по порядку, не спеша.
Они стояли во дворе, погружённые в разговор о науке и службе.
У Йя тихонько дёрнула мать за рукав.
Госпожа У воспользовалась паузой, прервала их с улыбкой:
— О беседах ещё будет время — пойдём в дом ужинать.
У Суннянь, довольный успехами сына, усмехнулся и вошёл в главный зал.
У Шань пошёл следом, уголки губ чуть поднимались, но в глазах всё так же не было ни капли радости.
Госпожа У вздохнула тяжело.
Когда она помогала мужу переодеться, то не удержалась от вопроса:
— Разве сегодня тебя не звал господин Цай на угощение? Почему ты так рано вернулся?
У Суннянь покачал головой и усмехнулся:
— И не говори. Старый Цай ушёл быть сватом!
— Сватом? — госпожа У удивилась. — Что это вдруг на него нашло? Кто ж такой влиятельный, что смог его уговорить?
Цай Би, учёный первоклассный, но ещё более притязательный. Если бы не их родство с Доу Шишу, семья У никогда бы с ним и не сблизилась. Даже сейчас У Суннянь редко ходил в дом Цая без особой причины.
— Для министра Хэ, — объяснил У Суннянь. — Хочет женить младшего сына на девушке из семьи Доу. Вот и попросил Цая посвататься. — Он добавил: — Судя по словам Цая, министр Хэ боится, что семья Доу откажется, поэтому и пустил в ход все средства, лишь бы уговорить.
У госпожи У задёргалось веко:
— Девушка из семьи Доу? Какая именно?
— Как я мог спрашивать о таких вещах? — пожал плечами У Суннянь. — У Юаньцзи семь братьев, племянниц должно быть немало.
— Племянниц? — переспросила она, ошеломлённая. — Это же несоответствие поколений!
— То-то и оно! — У Суннянь нахмурился. — Потому они и прибегли к помощи Цая Би. Он, мол, родич, сможет обосновать такую брачную связь с точки зрения классиков и прецедентов. Видно, семья Хэ решительно настроена на этот союз. И для Юаньцзи это шанс — если канцлер Цзэн уйдёт, а министр Хэ поддержит, путь в кабинет для Юаньцзи будет открыт.
Внутри госпожи У всё вскипело, как в бурлящем котле.
Муж, может, и не знал, сколько юных девушек в семье Доу, но она знала точно.
Среди племянниц подходящего возраста, единственной подходящей была Доу Чжао.
В ту же секунду послышался взволнованный голос её сына:
— Неужели это Шоу Гу?
Оба родителя обернулись к нему.
Они увидели, как У Шань стоит, точно остолбенев.
Супруги обменялись взглядами, но тут их дочь У Йя громко возразила:
— Как это может быть Шоу Гу? Она ведь выросла в деревне под Чжэндином. Как семья Хэ могла о ней узнать? Наверняка это Доу Мин! Всё-таки она внучка министра Вана…
— Точно, точно! — словно очнувшись, подхватил У Шань. Хоть лоб его покрылся потом, он вдруг оживился: — Шоу Гу ведь обручена с семьёй Вэй, хоу Цзинин. Не может быть, не может!
Лицо У Сунняня резко потемнело. Он строго сказал:
— Не смотреть, не слушать, не говорить о том, что не касается вас. Нельзя обсуждать чужие дела за спиной. Идите в комнаты! Мне нужно поговорить с вашей матерью.
Брат и сестра удалились.
Выражение У Сунняня стало ещё серьёзнее:
— Эта Шоу Гу — та самая Четвёртая госпожа, о которой ты мне говорила?
Госпожа У кивнула.
— Боюсь, именно её и сватают, — произнёс он тяжёлым голосом. — Сегодня министр Цай как раз ходил в дом хоу Цзинина.
— Что ты сказал?! — госпожа У воскликнула, побелев. — Этого не может быть! Доу Чжао уже обручена с другим. Как семья Хэ может сватать её? Разве в целом мире нет других женщин?
— Семья Хэ слишком высокого положения, — усмехнулся У Суннянь. — Они не станут свататься к племяннице Юаньцзи ради выгоды. Хэ Юй — младший сын, для него ищут добродетельную супругу… Похоже, эта Четвёртая госпожа — незаурядная девушка. — Он посмотрел на жену с упрёком: — Вот ты и поступила легкомысленно. Хорошая жена — половина успеха мужа. У нас детей немного, а у семьи Доу — племянники и племянницы на каждом шагу. Такой союз мог бы дать Шаню прочную опору…
Лицо госпожи У то белело, то наливалось краской. Она долго не могла вымолвить ни слова.
А тем временем У Шань, прильнув ухом к оконной решётке, вырезанной в виде пассифлоры, осел на землю, как будто ноги больше не держали его. Следом за ним, кусая губу, в тени колонны замерла У Йя — и в её глазах клубилась тревожная мгла.
Добавить комментарий