Чэнь Цюйшуй недвусмысленно дал понять, что Хэ Юй, судя по всему, воспылал симпатией к Доу Чжао и принудил родителей посвататься к их семье от его имени.
Доу Чжао мгновенно почувствовала, как на неё обрушивается тяжесть этой новости.
Они с Хэ Юем всего несколько раз пересекались — с чего вдруг такая решимость жениться?
— Господин Чэнь, — спокойно спросила она, — а вы как смотрите на это?
Чэнь Цюйшуй помедлил, но, тщательно подбирая слова, всё же произнёс:
— Хоть семья Хэ и знатна, но если говорить откровенно — молодой господин Хэ вряд ли будет удачным брачным союзом для вас, четвёртая барышня.
Доу Чжао слегка приподняла бровь.
— Господин Хэ — человек в годах, старше Пятого господина на целое десятилетие, — спокойно рассуждал Чэнь Цюйшуй. — Его старший сын с титулом цзиньши служит в Министерстве общественных работ, имеет троих сыновей и дочь. Третий сын — чжэньцзы, тоже женат и уже имеет сына и дочь. К тому времени, когда молодой господин Хэ сможет утвердиться в официальной карьере, в семье ему уже ничего не останется, кроме пустого титула.
Для семьи Доу ценность рода Хэ заключалась в их политических связях.
Но для Доу Чжао слабость семьи Хэ крылась в тех же самых связях.
Хэ Вэньдао сейчас мог помочь Доу Шишу, но в будущем — никак не поддержал бы её. Старшие сыновья Хэ уже встали на ноги, заняли важные должности, завели потомство. К моменту, когда Хэ Юй нуждался бы в поддержке, их семейные ресурсы уже были бы закреплены за другими наследниками. Вместо того чтобы помогать младшему брату, они бы скорее думали о будущих карьерных путях собственных сыновей.
Он может казаться многообещающим сейчас, но в будущем его перспективы весьма туманны.
В сравнении с Хэ Вэньдао, Доу Шишу был в самом расцвете сил. После смерти Цзэн Ифэня он имеет реальные шансы войти в Кабинет. Кроме того, между ним и Доу Чжао существовала кровная связь — в отличие от семьи Хэ, где она стала бы всего лишь одной из многих невесток. Если бы она хотела выделиться, ей пришлось бы угождать госпоже Хэ, а это наверняка вызвало бы недовольство у жён старших сыновей. Пытаться угодить всем — только растрачивать силы. Куда разумнее сосредоточить усилия на укреплении отношений с Доу Шишу, который и так уже благоволил к ней, особенно учитывая, что половина имущества Западного дома формально числится за ней.
— Я размышляла в том же направлении, — спокойно кивнула Доу Чжао. — Более того, меня настораживает сам факт, что господин и госпожа Хэ, прекрасно понимая неуместность поведения сына, всё равно настаивают на сватовстве — вопреки разнице в поколениях. Это говорит о том, насколько сильно они потакают младшему сыну. Если я выйду за Хэ Юя, не исключено, что его характер станет обузой. А если семья Хэ сочтёт этот брак неудачным — моя участь будет незавидной. Зачем зря тратить силы?
— Четвёртая барышня рассуждает мудро, — с облегчением вздохнул Чэнь Цюйшуй.
Хотя она ранее говорила, что не желает выходить замуж, Чэнь Цюйшуй — человек бывалый — не принимал её слова всерьёз. Он полагал, что юная барышня просто ещё не достигла возраста, когда сердце открывается к любви. Когда же неожиданно пришло сватовство от семьи Хэ, он боялся, что Доу Чжао поддастся на громкое имя или будет польщена внешностью Хэ Юя. Видя теперь её рассудительность и холодную голову, он почувствовал искреннее облегчение.
— У меня есть одна мысль, — осторожно добавил он, — хотя не уверен, что она осуществима… но осмелюсь предложить вам на размышление.
Он начал медленно:
— На Пятого господина нам, скорее всего, рассчитывать не стоит, но всё же Седьмой господин — ваш родной отец. Если он решительно откажется, Пятый господин не сможет его принудить. Я думаю, можно действовать в два этапа. Во-первых, попытаться убедить Седьмого господина — объяснить, что этот брак хоть и может на первый взгляд принести выгоду дому Доу, для вас он обернётся сплошным вредом. Седьмой господин, всё же, заботился о вас все эти годы — не исключено, что он задумается. А лучшим посланником может стать Шестой господин.
Ведь Шестая госпожа как раз скоро отправляется в столицу.
— Значит, вы предлагаете мне убедить Шестую тётю? — с лёгкой улыбкой уточнила Доу Чжао.
— Именно, — подтвердил Чэнь Цюйшуй. — Шестой господин уважает свою супругу, а с Седьмым господином у него тёплые отношения. Слово его могло бы иметь вес… — тут на губах у него появилась чуть ироничная улыбка. — А ещё… если семья Цзи узнает о намерении Доу и Хэ породниться, у них наверняка появятся свои соображения. Возможно, удастся «взбаламутить воду» и выйти сухими из неё. Это и будет второй шаг — втянуть в дело семью Цзи.
Доу Чжао рассмеялась:
— Женщина следует за мужем — так говорит традиция. Моя Шестая тётя не настолько наивна. Вместо того чтобы переубеждать тётю, почему бы не обратиться к самому господину Цзи, нашему цзюйжэню?
— Да, так тоже можно, — согласился Чэнь Цюйшуй, признавая, что Шестая госпожа — не его сильная сторона. — Тогда передадим весточку господину Цзи.
— Кстати, вы правы, — задумчиво сказала Доу Чжао. — Не одна семья захочет расстроить союз между домами Доу и Хэ. Почему бы нам не привлечь к делу семью Вэй, хоу Цзинин?
— Семья Вэй?.. — Чэнь Цюйшуй растерялся.
Поскольку обе семьи, Вэй и Доу, не считали помолвку чем-то серьёзным, он не знал о былых связях между Доу Чжао и семьёй Вэй.
Доу Чжао вкратце поведала ему историю прошлых лет.
Чэнь Цюйшуй был поражён и долго не мог прийти в себя. — Когда придёт время, — с лёгкой усмешкой сказала она, — я просто скажу, что, прежде чем выдавать меня замуж за Хэ Юя, они пусть сначала вернут мне знак, который моя мать когда-то передала семье Вэй. Думаю, даже если господин Хэ отнесётся к этому равнодушно, он всё равно захочет, чтобы семья Доу как можно скорее уладила этот вопрос.
Чэнь Цюйшуй на мгновение задумался и с тревогой заметил:
— Судя по вашим словам, семья Вэй не горит желанием заключать этот брак. Если ваш отец потребует вернуть знак, они, скорее всего, и впрямь не станут возражать…
— Не нужно меня утешать, — с лёгким смешком ответила Доу Чжао. — Семья Вэй не просто не желает этого брака. Они его полностью отвергают.
Чэнь Цюйшуй неловко улыбнулся.
— Если бы мы просто хотели вернуть символ, — добавила Доу Чжао, — они бы с радостью пошли нам навстречу. Но мы ведь хотим его вернуть, чтобы выдать меня замуж за Хэ Юя. Тут, боюсь, такой щедрости не будет.
— Верно, — оживлённо сказал Чэнь Цюйшуй. — Если всё рассчитать как следует, мы не только мягко отвергнем сватовство семьи Хэ, но и вернём залог от семьи Вэй.
Это действительно могло сработать.
Зная нрав Вэй Тинчжэнь, Доу Чжао не сомневалась: та обязательно поднимет шум, использует ситуацию, чтобы оказать давление на семью Доу, а потом с гордым видом сама же расторгнет брак.
— У этого плана есть и ещё одно преимущество, — с лёгкой улыбкой сказала Доу Чжао. — Раз уж вокруг моей свадьбы столько шума, следующая достойная семья вряд ли решится прислать сватов раньше, чем через три-пять, а то и семь-восемь лет. А если кто-то и решится, не зная всех тонкостей, увидев пример с семьёй Хэ, старшая госпожа, скорее всего, сочтёт это неуместным и всё замнётся само собой.
— Сделаем, как велит Четвёртая барышня, — вся прежняя тревога в голосе Чэнь Цюйшуя улетучилась, он почти с весельем сказал: — Я сразу пойду и всё устрою.
Доу Чжао лично проводила его до вторых ворот.
На обратном пути Сусин всё время украдкой посматривала на неё.
Доу Чжао, ценившая в ней именно сдержанность и внимательность, с мягкой улыбкой спросила:
— Что случилось?
— Ничего… — ответила Сусин, но не удержалась и добавила: — Четвёртая барышня, а вы точно потом не пожалеете?
— Не пожалею, — уверенно сказала Доу Чжао. — Я знаю, чего хочу. А если знаешь, чего хочешь, сожаления неуместны.
Сусин стало немного спокойнее.
Уже на следующий день в Восточном и Западном домах все знали: младший сын Хэ Вэньдао, Хэ Юй, воспылал чувствами к Доу Чжао, и, вернувшись в столицу, уговорил отца просить руки. Пятый господин семьи Доу охотно согласился.
Госпожа Цуй вздыхала с досадой:
— Это тот красивый юноша? Эх, знала бы — сама бы с ним познакомилась.
Старшая госпожа послала гонца к Доу Шишу в столицу, а Шестой госпоже сказала с довольной улыбкой:
— Вот это подходящий союз! Хорошо, что раньше не выдали её за кого-то из семьи У, а то теперь локти бы кусали, да поздно было бы что-то менять.
Шестая госпожа кивала с улыбкой, но в душе не разделяла её восторга.
Позже она сказала кормилице Ван:
— Я не хочу, чтобы Шоу Гу выходила за слишком знатную семью. Главное, чтобы дом был спокойный, семья — добропорядочная, а муж — чтобы любил её и заботился. Молодой господин Хэ… он ещё слишком юн. Меня это тревожит.
— Может, напомнить об этом Седьмому господину? — осторожно спросила мама Ван.
Госпожа Цзи замялась:
— А вдруг я ошибаюсь в суждениях? Не навредить бы Шоу Гу. Всё-таки это сам господин Хэ выбрал её…
Два дня она почти не спала, терзаемая сомнениями.
А в это время Доу Чжао, не ведая о тревогах госпожи Цзи, уже написала письмо, которое Чэнь Цюйшуй должен был доставить её отцу той же ночью. В письме она просила вернуть залог у семьи Вэй. Письмо ушло и в северо-запад — тётушке, чтобы та не оказалась в неведении и не позволила себя втянуть в интриги.
Когда-то, узнав о помолвке Доу Чжао с У Шанем и что свахой выступила Шестая госпожа, тётушка была на седьмом небе от счастья. Бросив мужа и детей, она уже собиралась ехать в столицу, чтобы познакомиться с женихом. Но помолвка сорвалась, не успев она даже выехать. После этого тётушка долго горевала, писала письма бабушке и Шестой госпоже. А на Новый год даже прислала человека, чтобы выразить благодарность за хлопоты и попросить не оставлять племянницу без надзора.
Все эти мелочи Доу Чжао хранила в сердце и знала — однажды непременно отплатит добром.
Внезапно её навестил Цзи Юн.
Доу Чжао удивилась, но, подумав, нашла в этом определённую логику.
Она приняла его в цветочном павильоне.
Цзи Юн ничего не сказал, просто молча изучал её взглядом с головы до ног, словно видел впервые.
Доу Чжао, давно привыкшая к его переменчивому нраву, спокойно сидела, занимаясь своими делами, давая ему полную свободу любоваться. Когда он наконец отвёл взгляд, она спросила:
— Насмотрелся?
— Насмотрелся, — с серьёзным видом кивнул он и тут же нахмурился: — Почему ты назвала меня «неподобающим»?
Доу Чжао с удивлением поняла: это слово задело его так сильно, что он не забыл о нём даже спустя полгода.
Она спокойно пояснила:
— Я считаю, что человек может быть оригинальным, независимым, это достойно учёного. Но если его поступки причиняют неудобства другим — это уже не ученость, а просто глупость, которая всех раздражает.
— Ты меня оскорбляешь! — лицо Цзи Юна потемнело, точно надвигалась гроза.
— Разве ты такой человек? — спокойно спросила Доу Чжао.
Он с каменным лицом и набухшими на лбу жилами переспросил:
— Неужели я такой человек?
Доу Чжао вовсе не хотела задеть его, потому и ответила искренне:
— Во всём ты хорош, но иногда перегибаешь. Вспомни, как писали новогодние пары — Цигуан искренне пожелал императору долголетия и процветания, потому что сам готовится к экзаменам и мечтает о службе. А ты посчитал нужным его высмеять. Он ведь тебе не мешал — зачем было так резко?
И с этого они вновь начали спор…
Добавить комментарий