Пока Цзи Юн говорил, в его глазах не было ни капли улыбки. Доу Чжао даже показалось, что в его взгляде мелькнуло насмешливое раздражение.
«Всё ещё злится из-за моих слов о «приличии»? — с удивлением подумала она. — Вот уж не ожидала, что он окажется таким мелочным…»
С лёгкой улыбкой она ответила:
— Значит, вы решили поехать в храм Дацисы за постной едой? Увы, я не смогу составить вам компанию — под Новый год у меня так много дел!
Её отказ явно не обрадовал Цзи Юна — в уголках его губ мелькнула холодная усмешка.
Не обращая внимания на его реакцию, Доу Чжао повернулась к братьям Доу Чжэнчану и Доу Дэчану:
— Как поживают Пятый дядя, Пятая тётя и Шестой дядя? Отец не передал вам никаких слов?
Доу Чжэнчан с улыбкой ответил:
— Пятый дядя и тётя чувствуют себя хорошо. Десятая невестка вот-вот родит. Пятая тётя мечтает о девочке, говорит: «Сначала цветы, потом плод». Отец, который раньше жил у Пятого дяди, в сентябре переехал в Аллею Цзинъань, к Седьмому дяде. В свободное время он любит бродить по антикварным лавкам у храма Дасянго, а Седьмой дядя — слушать проповеди в монастыре Тяньнин. Отец немного поправился, а Седьмой дядя остался прежним.
Доу Чжао вспомнила о Бочане и Цзичане — сыновьях Пятого дяди. Бочан женат на дочери Го Сюня, заместителя министра жертвенного ведомства, а Цзичан — на дочери учёного из Ханьлиньской академии.
В своей прошлой жизни она лишь изредка видела обеих невесток, но не была с ними близко знакома. В этой жизни она и вовсе не встречалась с ними.
Госпожа Цай забеременела сразу после свадьбы и родила двух сыновей. Из-за частых беременностей она не могла ездить на поклонение предкам. Госпожа Го же, напротив, четыре года оставалась бездетной. Хотя она могла бы вернуться домой, но, опередив её, госпожа Цай установила негласный порядок, и госпожа Го посчитала неприличным выставлять себя напоказ.
Услышав о её беременности, Доу Чжао вдруг вспомнила, что в предыдущей жизни госпожа Го родила лишь одну дочь и осталась в тени между волевой госпожой Цай и наложницей Бай, родившей четырёх сыновей. Даже когда её отец стал Цензором левой палаты — чиновником второго ранга — она не получила настоящего влияния.
— Раз Десятая невестка на сносях, — с улыбкой сказала Доу Чжао, — может быть, я сошью ей пару детских одежек и передам?
— Это было бы замечательно! — с радостью воскликнул Доу Чжэнчан. — Отец хочет, чтобы мы с матерью после Нового года отправились в столицу. Сестра, почему бы тебе не поехать с нами?
С Шестой тётей? — Доу Чжао с удивлением взглянула на госпожу Цзи.
В её лице читалась искренняя радость, и она поспешно спросила:
— Это отец велел тебе это передать?
— Да, — подтвердил Чжэнчан. — Он также передал письмо для матери, но я ещё не успел его отдать, так как мы спешили к бабушке.
Улыбка госпожи Цзи стала ещё ярче, и она взглянула на кормилицу Ван, которая сопровождала братьев в столицу.
Та с улыбкой кивнула.
Госпожа Цзи едва сдерживала волнение.
— Ты ведь давно не видела отца, — мягко произнесла она. — Почему бы тебе не поехать с нами в столицу? Остановимся в доме семьи Цзи в квартале Юцяо. Там мы пробудем всего полмесяца, а потом сразу вернёмся обратно.
Значит, к семье Ван идти не придётся… и Ван Инсюэ можно не видеть…
Но Доу Чжао совсем не хотелось возвращаться в столицу.
Особняк Хоу Цзинин находился всего в трёх улицах от Юцяо. Она не хотела встречаться с теми, кого старалась избегать даже во сне.
— Не думаю, что поеду, — спокойно ответила она. — Доу Мин ещё дома…
Цзи Юн вдруг холодно перебил её:
— Ты хочешь приглядывать за Доу Мин? Или просто не хочешь останавливаться в доме семьи Цзи?
Даже если это так, разве это не её право?
Доу Чжао сделала вид, что не услышала его, и, обращаясь только к госпоже Цзи, сказала:
— К тому же, госпожа Цуй обожает тушёную свинину. Без меня она ни за что не ограничит себя в её употреблении.
Госпожа Цзи решила, что речь идёт о нежелании встречаться с семьёй Ван, и, хотя немного разочаровалась, больше не настаивала:
— Тогда скажи, может быть, что-нибудь привезти тебе из столицы? Там столько редкостей…
Доу Чжао, вспомнив, что Су Лань любит воссиган[1] (一种丝糖, «вощёная нуга»), не стала церемониться:
— Если не затруднит, привезите, пожалуйста, два свёртка воссиган, ещё — десять или восемь коробочек «восьмисоставных угощений» из Фусянчжая[2] — хочу подарить кое-кому. А ещё — засахаренные сливы, абрикосы, маслины и цукаты из зимней дыни из лавки Линя. Всего по два пакета.
— Не боишься, что повозка под тяжестью рухнет? — рассмеялась госпожа Цзи, но в её глазах мелькнуло недоумение.
Она никогда не была в столице… Откуда ей так хорошо известны все местные лакомства?
Возможно, Доу Мин рассказывала ей о них, и она запомнила.
В сердце госпожи Цзи что-то кольнуло. Она взяла Доу Чжао за руку:
— Не переживай. Я привезу всё, что ты просишь, и ни одной вещи не забуду.
Все в комнате рассмеялись.
Кроме Цзи Юна — он по-прежнему сидел с каменным лицом.
Даже Доу Чжэнчан, обычно сдержанный, позволил себе подшутить:
— Четвёртая сестра, может быть, и одежду с украшениями попросишь? На Восточной улице в столице полно лавок с таким добром. Правда, я сам туда ни разу не заглядывал. Пусть мать тебе что-нибудь привезёт — а мы с братом понаносим!
Обстановка в комнате стала уютной и лёгкой.
Но несмотря на общий смех, негласное игнорирование Доу Чжао и холодность Цзи Юна оставались в воздухе — тонкой нотой между строк. Хэ Юй бросил быстрый взгляд на Доу Чжао, а затем на Цзи Юна. В его глазах заискрился неподдельный интерес.
[1] Тип традиционной китайской сладости, известной как вощёная нуга или шелковая ириска, тянущаяся, сладкая, часто делается из сахара, кунжута, мёда. Любима детьми и девушками — упоминание создаёт уютную, домашнюю атмосферу.
[2] Известная историческая лавка в столице, специализировавшаяся на деликатесах. Упомянутое «восьмисоставное угощение» (八珍糕 или 八宝点) включало орехи, финики, бобы, каштаны и другое. Такие блюда дарили к праздникам — символ заботы и достатка.
Победитель уездных экзаменов в тринадцатилетнем возрасте, наследник рода Цзи, любимец отца. В его честь в столице уже готовили банкет. Хэ Юй наблюдал за всем этим со стороны, подмечая малейшие детали.
Цзи Цзяньмин — знаменитый Цзи Юн, которого столичная учёная знать превозносила за глубину познаний, скромность и утончённость, называя его «тёплым и мягким, как зимнее солнце».
Кто бы мог подумать, что его благородство рухнет в одно мгновение лишь из-за того, что барышня из семьи Доу не обратила на него внимания?
Губы Хэ Юя слегка изогнулись в едва заметной улыбке. Он опустил голову и сделал глоток чая, вспоминая сцену у храма Фаюань.
Утренний свет золотил лоб девушки, капли пота на нём сверкали, словно роса. Её щёки пылали, а глаза сияли — она была похожа на цветок в полном расцвете, ярче самого рассвета.
Он и сам не заметил, как в его сердце зародилось странное смятение.
Хэ Юй невольно начал сравнивать Доу Чжао со своими сёстрами.
Род Хэ славился ещё со времён прежней династии, а в нынешней лишь укрепил свои позиции. Ни в одежде, ни в пище, ни в жилищах им не было равных. Сёстры Хэ были избалованными, каждая — словно весенняя орхидея или осенняя хризантема: нежные, благовоспитанные, изысканные. Но в сравнении с Доу Чжао чего-то им всё же не хватало.
Нельзя сказать, что Доу Чжао была великой красавицей. Её одежда была опрятной, но не роскошной, и рядом с роскошным нарядом Цзи Юна она казалась скромной. Это была обычная синяя хлопковая роба, но ткань была тончайшей, с равномерным переплетением и лёгким внутренним ворсом.
Это был особый саржевый материал из Цзядина, за один сажень которого в некрашеном виде просили три ляна серебра. А уж крашеный материал, как у Цзи Юна, стоил дороже, чем вышитый золотом халат самого Хэ Юя.
Такие вещи носили только семьи с глубокими корнями. Но Хэ Юй не любил таких демонстраций и считал ниже своего достоинства участвовать в них.
И всё же… у Доу Чжао было то, чего не было ни у одной из его сестёр.
Как и в этот раз, когда она отказала Цзи Цзяньмину, её решение было простым и искренним, без внутренней борьбы или игры на публику. Среди сестёр Хэ были как кроткие, так и властные, и те, кто блистал умом, и те, кто тонко чувствовал ситуацию. Однако, даже если им что-то было неприятно, они всё равно улыбались, отвечали и притворялись. Они играли — а Доу Чжао была искренней.
Вспомнив об этом, Хэ Юй ощутил, как в его душе что-то зашевелилось.
Его сёстры были похожи на цветочные композиции или прекрасные картины: они радовали глаз, но не затрагивали душу. А Доу Чжао была словно дерево или роща бамбука: то стройная, то гибкая, то сбрасывающая листву, то покрывающаяся зеленью — живая, свободная и неподвластная.
— Четвёртая госпожа, — неожиданно прервал он разговор, обращаясь к Доу Чжао с искренним приглашением: — Почему бы вам завтра не отвлечься от домашних забот и не присоединиться к нам? Мы хотим съездить в храм Дацисы и попробовать постную трапезу. Уединение среди суеты — тоже своего рода радость.
Но Доу Чжао, конечно, вежливо отказалась.
Было бы нелогично отказываться от предложения Цзи Юна и соглашаться на предложение Хэ Юя.
Выражение лица Цзи Юна явно прояснилось.
А вот на лице Хэ Юя мелькнуло лёгкое разочарование.
Доу Чжао, подумав, что братья, должно быть, устали с дороги и даже не успели толком переговорить с госпожой Цзи, поднялась:
— Я хочу выразить своё почтение старшей госпоже и заодно навестить Мин’эра из рода Девятого кузена, — сказала Доу Чжао.
Мин’эр был сыном Доу Хуаньчана.
Помня о том, что в их доме находится уважаемый гость, госпожа Цзи лишь произнесла несколько вежливых фраз: «Приходи поиграть, когда будет время», и попросила Цайсу проводить гостью. Затем она осталась в зале и обменялась любезностями с Хэ Юем. После этого все разошлись отдыхать.
Госпожа Цзи же поспешила уединиться с кормилицей Ван для частной беседы.
— Ну что? — с сияющим взглядом и неподдельным любопытством спросила она. — Ты видела барышню из рода Хан? Как она тебе? Какова её внешность и характер?
Доу Чжэнчану уже исполнилось семнадцать лет, и пришло время задуматься о выборе невесты. Госпожа Цзи с некоторым сомнением рассматривала кандидатуры девушек из Бэйчжили и уже давно проявляла интерес к родственницам семьи Цзи.
Семья Хан из Хучжоу — это родственники Цзи Юна по материнской линии. Они принадлежат к старинному чиновничьему роду, из которого вышли цзиньши, чжуанъюани и банъяни. В Цзяннани эта семья пользовалась большим уважением. Поколениями семьи Хан и Цзи вступали в браки, и их связи были крепкими.
Госпожа Цзи неоднократно писала своей сестре по мужу — матери Цзи Юна — с просьбой сосватать кого-то из семьи Хан за Чжэнчана. Однако та всякий раз уклонялась от этой идеи, ссылаясь на то, что никогда не видела Чжэнчана. Именно поэтому госпожа Цзи отправила своих сыновей в столицу, чтобы они лично смогли произвести впечатление на семью Хан.
Когда Чжэнчан сообщил ей, что Доу Шихэн велел им вернуться в столицу весной, она сразу поняла, что дело почти решено. Вот почему ей не терпелось обсудить этот вопрос с кормилицей Ван.
— Госпожа, поздравляю вас, — с улыбкой произнесла кормилица Ван, поклонившись. — Похоже, скоро вы станете свекровью!
— Вы правильно поступили, доверив это дело Седьмой госпоже. Она знает, как всё организовать наилучшим образом! Предложенная ею Десятая барышня из семьи Хан — кроткая, рассудительная и с приятным лицом. В её поведении и манерах нет ни единого изъяна.
Говорят, что с детства она увлекается каллиграфией, и её канцелярский стиль даже лучше, чем у братьев из её семьи. Правда, в рукоделии она не сильна. Но, как сказала Седьмая госпожа, совершенства не существует, и даже золото не обходится без примесей.
Для таких семей, как наша, главное — воспитать детей и поддерживать мужа… — Верно, — с воодушевлением кивала госпожа Цзи. — Я больше всего не доверяю тем, кто выглядит безупречно. За идеальностью часто скрываются… совсем не идеальные вещи.
Добавить комментарий