Почему же в прошлой жизни Доу Мин так и не вышла замуж за Ван Тана?
Эти двое были поистине созданы друг для друга…
— Не думай, что все будут терпеть тебя, как твои двоюродные братья, — строго произнесла Доу Чжао и приказала запереть Доу Мин в её покоях. — Останешься дома. Когда всё обдумаешь, можешь вернуться к занятиям у господина Суна.
Доу Мин, возможно, испытывала страх перед методами Цзи Юна или была в шоке от его невозмутимости, но она не проронила ни слова. Она беспрекословно выполняла приказы, сидела в комнате, читала и писала, не выходя наружу.
Слуги, служанки и мальчики во дворе тоже стали заметно тише и аккуратнее.
— Можно было просто наказать её, — сказала Доу Чжао Цзи Юну. — Зачем было так сурово?
— Вы, девушки, больше всего ненавидите грязь, — подмигнул он. — Я подумал, что так будет лучше.
— Всё-таки ты учёный человек… Хоть бы приличия соблюдал, — нахмурилась Доу Чжао.
— Ц-ц-ц, — произнес Цзи Юн с недовольством в голосе. — Я не терплю, когда мне читают нотации. Я же видел, как ты сама обошлась с Пан Кунбаем — решительно и без колебаний. Я думал, что ты тоже прямой человек. Видимо, я ошибался.
Теперь, значит, виновата она.
Доу Чжао лишь отвернулась и ушла в покои госпожи Цзи.
Больше она не появлялась до того дня, когда Цзи Юн собирался уезжать в столицу вместе с братьями Доу Чжэнчаном и Доу Дэчаном. Тогда она пришла пожелать ему счастливого пути.
Цзи Юн усмехнулся и проигнорировал её, с улыбкой попрощавшись только с Третьим господином Доу и остальными. Он уехал, как обычно, в повозке — скромной на вид, но богато отделанной внутри.
…
Как только он покинул поместье, Доу Мин словно обрела второе дыхание. Она с энтузиазмом возобновила свои занятия с господином Суном, с радостью играла на пипе с Ван Нян, совершенствовалась в каллиграфии и сопровождала Доу Чжао в её визитах к Старшей госпоже.
При встрече с Йи’эр и Шу’эр она была сама любезность и обаяние. Готовясь к замужеству, сестры стали более снисходительными к её выходкам. Даже Йи’эр, не устояв перед её очарованием, отправилась вместе с ней в храм Дацисы, чтобы послушать проповедь. Там они встретили Восьмую госпожу из семьи Лан.
В детстве Доу Мин и эта госпожа часто подражали взрослым, повторяя их язвительные речи. Но теперь, повзрослев, они вежливо улыбнулись друг другу и обменялись любезностями — никаких колкостей и воспоминаний о прошлом.
Услышав об этом, Доу Чжао лишь слегка улыбнулась.
Что бы ни двигало ею — хорошо уже то, что она учится сдерживаться.
…
Зима наступила внезапно.
Доу Чжао вместе с бабушкой занимались переносом цветов и растений в оранжерею. Доу Мин не смогла сдержать эмоций и закричала на кормилицу Чжоу:
— Почему мама до сих пор не забрала меня? — спросила она у служанки.
— Ах, барышня, дорогая, — ответила та, пытаясь успокоить её. — Скоро Новый год, и как же мы вернём вас в столицу, когда здесь Старшая госпожа и госпожа Цуй? Прошу вас, потерпите. Как только придёт весна, госпожа обязательно пришлёт за вами.
Только тогда Доу Мин немного успокоилась.
…
Как только из уездной управы прислали новый календарь, семья Доу начала подготовку к празднику. Дело Цуй Шисаня тоже подошло к концу, и он официально попрощался с Доу Цицзюнем.
— Жаль, что у меня нет великого будущего, — сказал тот с сожалением. — А то я бы с радостью оставил тебя рядом с собой.
Цуй Шисань, человек скользкий и без особых принципов, уважал и ценил Доу Цицзюна.
— Тогда заранее желаю вам успеха на государственных экзаменах. Вот получите чин — приду к вам в привратники, — шутливо поклонился он.
— Привратники? — рассмеялся Доу Цицзюн. — Да тебе бы хотя бы в помощники секретаря или заведующие зерном!
— Тогда придётся идти в уездную школу и ещё пару лет поучиться! — с улыбкой отшутился Цуй Шисань. Он простился с другом, а затем вместе с Сулань, которая дожидалась его у ворот, отправился к Доу Чжао.
Та вручила ему серебряную купюру на тысячу лянов:
— Фань Вэньшу в столице сейчас справляется отлично. Ты поезжай и от моего имени нанеси визиты тем, с кем у нас давние деловые отношения.
Цуй Шисань провёл два дня со своими родителями, а затем отправился в путь.
…
Однако, не успел он уехать, как внезапно вернулись Цзи Юн, Доу Чжэнчан и Доу Дэчан.
— Почему Цзи Цзяньмин приехал в Чжэндин, а не отправился домой на Новый год? — удивилась Доу Чжао.
— Какая разница? — рассмеялась Сулань. — В наш Западный дом он всё равно не придёт.
— Верно, — согласилась Доу Чжао. — Просто… как только он появляется, я сразу напрягаюсь. Стоит моргнуть — и уже беда.
Сулань прыснула в кулак и прошептала:
— Госпожа, как думаете, может быть, семья Цзи и вправду не пускает его на экзамены, а отправляет «набираться опыта»?
— Не обязательно, — усмехнулась Доу Чжао. — Есть такие люди: и учёные, и деятельные. В этом нет ничего странного. Просто… есть в Цзи Цзяньмине что-то такое, чего мы не знаем. Вот это меня и тревожит.
Сулань энергично закивала.
Но тут вмешалась Сусин:
— Опять болтаешь без меры. Иди воду для умывания принеси.
— У госпожи есть для этого слуги! — сказала Доу Чжао. — Зачем ей идти?
— Вы её избаловали, — с лёгким укором произнесла Сусин. — Она с рождения сильная, а те служанки только и делают, что проливают или расплескивают воду.
Сулань, уходя, ворчала в ответ: — Сама госпожа говорила, что у каждого своя работа. Я — служанка второго ранга при госпоже, почему я должна воду таскать?
Сусин лишь бросила на неё строгий взгляд.
Сулань тут же опустила голову и послушно вышла из комнаты.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбки.
Без Сулань в доме стало бы гораздо тише… и намного скучнее.
— Разве не скоро годовщина смерти мастера Бе? — задумчиво произнесла Доу Чжао. — Я даю вам, сёстры, три дня отдыха. Отправляйтесь, поклонитесь как следует, исполните свой дочерний долг.
Глаза Сусин сразу покраснели, и, едва сдерживая слёзы, она низко поклонилась:
— Благодарю госпожу…
Когда они вышли во двор, то увидели Чжао Лянби, который беседовал с Ганьлу.
Юноша был очень способным: всего за год он дорос до управляющего в зерновой лавке. Доу Сючан неоднократно предлагал вернуть его, чтобы он помогал лично ему, но Доу Чжао настояла на том, чтобы Лянби ещё пару лет проработал в торговом доме рода Доу. Она говорила, что важно не только учиться делу, но и учиться жить. Поэтому она не согласилась на предложение Сючана.
Чжао Лянби был терпелив и спокоен — именно эти качества она ценила в нём ещё в прошлой жизни.
Увидев, как Доу Чжао и Сусин выходят из дома, он слегка покраснел и почтительно поклонился.
— Откуда у тебя сегодня время прийти сюда? — мягко спросила Доу Чжао. — Инвентаризация в лавке уже завершена?
— Осталось ещё два дня, — почтительно ответил Чжао Лянби, с каждым словом смущаясь всё больше. — Я вспомнил, что скоро будет малая годовщина ухода мастера Бе. Госпожа поручала мне помочь с похоронными обрядами. Поэтому я пришёл сказать, что все подношения уже приготовлены. В день годовщины я помогу обеим сёстрам поклониться.
Сусин и Сулань поклонились со слезами на глазах.
— Благодарим вас. Четвёртая госпожа уже дала нам три дня отпуска. Мы не смеем обременять управляющего Чжао. Пожалуйста, скажите, сколько стоили подношения, и мы возместим вам расходы.
— Пустяки, совсем пустяки, — замахал руками Чжао Лянби, покраснев до ушей. Он даже не взглянул в глаза Сусин.
У неё сжалось сердце.
Доу Чжао посмотрела на Сусин, затем на Чжао Лянби, и в её взгляде появилось недоумение.
Неужели…
…
У боковых ворот поместья выстроились повозки. Особенно выделялась свита Цзи Юна: роскошные сундуки, а рядом с ними — двое крепких мужчин, управлявших слугами, которые один за другим вносили сундуки во двор.
«Интересно, что за странные вещи он привёз на этот раз?» — подумала Доу Чжао, направляясь к покоям госпожи Цзи.
Во дворе её покоев несколько служанок прыгали через верёвочку. Заметив Доу Чжао, они быстро спрятали верёвку и с улыбками подбежали к ней:
— Четвёртая госпожа, вы к матушке? Молодые господа уже вернулись из столицы. Госпожа пошла с ними к Старшей госпоже, чтобы выразить своё почтение.
Раз уж она здесь, то стоит заглянуть, чтобы потом Старшая госпожа не упрекала её в молчании. Развернувшись, Доу Чжао вышла со двора. И в этот момент из переулка впереди появились несколько человек.
Прищурившись, она ахнула от удивления.
Впереди шествовала госпожа Цзи, а за ней следовал молодой человек, облачённый в роскошный наряд из красной парчи, украшенной золотыми узорами. На его голове красовалась нефритовая шпилька, а на поясе висели кисет и мешочек с ароматами. Весь его облик выдавал богатство и благородное происхождение.
Заметив Доу Чжао, он явно удивился — его глаза слегка округлились, а зрачки засияли особенно ярко.
Доу Чжао узнала в нём юношу в парче, с которым она встречалась у храма Фаюань! Но почему он здесь?
Она перевела взгляд на Цзи Юна, который шёл рядом с юношей в простой, но качественной синей хлопковой одежде. Цзи Юн выглядел бодрым и уверенным, без следа прежней неловкости.
Братья Доу Чжэнчан и Доу Дэчан, хоть и были статными, на фоне этих двоих казались совсем незаметными.
«Как же не повезло братьям Чжэнчану и Дэчану», — подумала она и шагнула вперёд, чтобы поздороваться.
Увидев её, госпожа Цзи радостно улыбнулась и представила юношу:
— Это младший сын министра Хэ, его зовут Хэ Юй. По родству ты должна звать его Младшим дядюшкой.
Доу Шиюнн ведь ученик Хэ Вэньдао… значит, всё верно. Но почему Хэ Вэньдао послал своего сына сюда под Новый год? Что-то здесь не так…
Доу Чжао склонилась:
— Младший дядюшка.
Хэ Юй слегка поклонился в ответ и с улыбкой сказал:
— В тот раз у храма Фаюань я всё гадал, чья же это барышня так легко и быстро шагает. А теперь вот — дочь господина Доу! — В его голосе слышалась снисходительная доброжелательность старшего.
— Что произошло? — удивились остальные. — Ты его знаешь?
Доу Чжао кратко рассказала о той встрече. Госпожа Цзи рассмеялась:
— Вот видишь, это судьба!
Хэ Юй улыбнулся в ответ, и они все вместе направились во двор.
…
В зале слуги подали чай и угощения. Госпожа Цзи пригласила Хэ Юя остаться в Чжэндине на несколько дней. Только теперь Доу Чжао узнала, что родовое имение Хэ Вэньдао находится в Аняне, и Хэ Юй приехал сюда, чтобы почтить память предков. По пути он случайно встретил возвращающихся из столицы Цзи Юна и сыновей Доу и решил присоединиться к ним. Сейчас он пришёл, чтобы выразить своё почтение Старшей госпоже.
«Но почему на поминки отправили младшего сына, а не старшего? Что скрывается за этим в семье Хэ?» — думала она, потягивая чай.
В этот момент Цзи Юн сказал: — Четвёртая сестра, брат Хэ от Дэчана слышал, что в храме Дацисы подают особенно вкусную постную еду. Он хочет попробовать её. Не хочешь ли составить нам компанию?
Добавить комментарий