«Закрой глаза, ни в коем случае не подглядывай…» — строго велел Вэй Шао, крепко держа Сяо Цяо за руку. Он повторял это столько раз, что она действительно сомкнула веки.
В сопровождении ряда служанок, которые осторожно держались в стороне, они медленно обошли императорский сад и подошли к Янцюань-чи — пруду, скрывающему древнюю тайну.
«Вот мы и пришли. Теперь можно открыть глаза!» — в голосе Вэй Шао сквозила лёгкая гордость.
Сяо Цяо приоткрыла глаза и сразу же впала в изумление.
Перед ней возвышался настоящий барельеф Юньчжунской скалы!
Огромный каменный монолит, высотой почти три чжана и длиной в четыре-пять чжан, словно маленькая гора стоял прямо перед ней.
Если быть точной, это была часть горной стены, которая когда-то была насильно отколота от своего естественного места. Несмотря на тщательный реставрационный уход, на изъеденной ветрами и дождями поверхности всё ещё виднелись трещины, в которых пряталась остаточная зелень мха — словно живое напоминание о древности и величии этого места.
Она медленно повернула голову и встретилась с глазами императора, полными ожидания похвалы.
— Вот это та самая неожиданность, которую вы обещали?
— Именно так! — ответил он с улыбкой.
Вэй Шао уже успел прочитать её реакцию — удивительно, но она не вскочила от восторга!
Неужели она не узнала, что это?
Он ткнул пальцем в огромный монолит у пруда Янцюань:
— Это и есть подлинная Юньчжунская скала!
— Ты радуешься? Трогаешься? — негромко поддразнил он.
На самом деле, это всего лишь маленький знак внимания.
Император с трудом сдержал те слова, что чуть было не вырвались из горла, и внимательно смотрел на императрицу, ожидая более яркой реакции.
Сяо Цяо подошла к барельефу и осторожно провела рукой по высеченным на камне буквам, словно впитывая сотни лет истории, запечатлённые в этих резных знаках.
— В ближайшее время боюсь, что не смогу увести тебя из Лояна, — тихо сказал он, — раз ты так к этому стремишься, я просто перенес скалу сюда, чтобы ты могла видеть её в любое время, когда захочешь…
— Как бы ни были хороши копии Гао Хэна, что они могут сравниться с живой, осязаемой скалой, вырезанной самим трудом и временем? — с усмешкой сказал Вэй Шао, будто отмахиваясь. — Пусть он отправится куда угодно!
— Ну как, понравилось? — спустя мгновение осторожно спросил он, заметив, что она всё ещё молчит, повернувшись к нему спиной.
Сяо Цяо наконец обернулась:
— Государь, вы действительно всё предусмотрели, — задумчиво сказала она и улыбнулась: — Превзошли все мои ожидания.
Ответ императрицы вызвал у Вэй Шао лёгкое разочарование. Чтобы загладить это, он инстинктивно обнял её за талию.
Сяо Цяо бросила взгляд назад — у пруда собралось несколько служанок, их взгляды словно устремились в их сторону. Она слегка вздохнула, пытаясь освободиться и легонько толкнула его руку:
— Тут же люди, да ещё и при дневном свете…
— А что с того? — улыбнулся он в ответ, с оттенком вызова.
Вэй Шао совершенно не обращал внимания на окружающих. Увидев, что она пытается увильнуть и не оборачивается, он мягко махнул рукой в сторону собравшихся служанок. Те поспешно отошли в сторону.
Он опустил голову, нежно поцеловал и слегка покусывал её нежное ухо. Голос у него стал тёплым, густым и манящим, словно шёпот ветра:
— Только скажи слово, Маньмань, что тебе угодно — и я сделаю всё, чтобы это было у тебя…
Легкий зуд в ухе от его ласк заставил Сяо Цяо вздрогнуть и отодвинуть лицо, но на губах её играла улыбка:
— Вы так добры ко мне, мой господин, но…
Она сделала паузу и посмотрела на него серьёзно:
— Эта скала уже несколько сотен лет стоит у Юньмэнь. Вы же приказали её вырубить, а потом тащили сюда через полстраны. Слава богу, она не повредилась… Но если бы что-то случилось — разве не сделало бы это меня виноватой?
Вэй Шао на мгновение замялся, затем тихо спросил:
— Ты сердита?
Сяо Цяо покачала головой:
— Я знаю, что вы сделали это для меня, как же я могу обидеться? Просто я немного тревожусь… за вас.
— За что? — Вэй Шао слегка удивился.
— Если Вэй Цюань и другие узнают, что ты ради моего удовольствия приволокли в дворец Юньчжунскую скалу, они наверняка поднимут шум и начнут докладывать на вас. Вы ведь знаете, какой у Вэй Цюаня характер…
Вэй Шао невольно сжался внутри.
Никто не знал Вэй Цюаня лучше него самого. Как тот раз, когда Вэй Цюань буквально преследовал его даже в уборную — эта сцена до сих пор жила в памяти.
— Пусть лучше не лезет! — нахмурился он, резко и твёрдо. — Я всего лишь заказал для тебя кусок камня, а он всё воспринимает как повод для придирок?
Сяо Цяо вздохнула:
— Пусть Вэй Цюань и остальные будут в стороне. Но когда Великая императрица – мать вернётся во дворец, она наверняка обо всём узнает. А если она спросит меня, что я скажу?
Сейчас старшая госпожа Сюй, уже титулованная Великая императрица-матерь, проживала в дворце Цзядэ. Когда она была во дворце, Фэйфэй ежедневно приходила к своей прабабушке, чтобы получить ласку и внимание — между ними царила глубокая любовь и нежность.
Недавно госпожа Сюй вместе с Фэйфэй отправились в Императорский храм Даминг и до сих пор не вернулись.
По первоначальному плану, они должны были вернуться через пару дней.
Сяо Цяо мягко схватила за рукав драконьей мантии Вэй Шао и легко покачала его:
— Государь, если Великая императрица-матерь спросит, как эта скала из Юньчжуна оказалась в Императорском саду, что я ей скажу?
Вэй Шао на мгновение потерял дар речи.
Он совершенно забыл об этом моменте! В порыве азарта он приказал Гао Цзы заняться организацией перевозки и спокойно ждал прибытия скалы в Лоян, не думая о последствиях.
Теперь, когда груз доставлен, Вэй Шао вдруг понял, что словно занёс в дворец «горячую картошку», от которой трудно избавиться.
Пусть даже Сяо Цяо и отреагировала далеко не с той восторженной радостью, какую он себе представлял. Такую знаменитую древность, как барельеф у Юньмэнь, вряд ли можно было скрыть в стенах дворца. Как сама Сяо Цяо и говорила, рано или поздно всё дойдёт до ушей Вэй Цюаня — того самого Императорского цензора, назначенного им самим. В недавно созданной чистой и прозрачной системе управления, где чиновникам не на что жаловаться, Вэй Цюань не найдёт лучшего повода, чем зацепиться за такую мелочь и начать свой привычный ворчливый разбор полётов. Вэй Шао сам по большому счёту был спокоен — «в одно ухо влетит, в другое вылетит», и если тот начнёт приставать — просто отправит его восвояси.
Но в этом случае Сяо Цяо могла пострадать невинно — ведь могли подумать, что именно она подговорила императора на такой поступок.
Не говоря уже о том, что была ещё и бабушка — если та заинтересуется, объяснять будет ой как не просто.
— Может, — задумался Вэй Шао, — дождаться возвращения бабушки и тогда самому признаться, что это я захотел полюбоваться скалой и поэтому приказал её доставить?
Сяо Цяо покачала головой:
— Государь, как вы думаете, поверит ли бабушка в такие слова? Она, конечно, не станет меня упрекать вслух, но в глубине души она обязательно подумает: «Маньмань ещё молода и непонятлива — как же она допустила, чтобы император ради неё устроил такую суматоху? Неужели нельзя было отговорить его?..»
Пожалуй, солнце сегодня действительно слишком палит — стоять тут, под этим жарким светом, оказалось непросто. Вэй Шао почувствовал, как у него за спиной начало припекать.
— И что же теперь делать? — с отчаянием спросил он, взглядом окидывая огромный камень. — Я уже его привёз… Неужели придётся обратно отправлять?
В голосе чувствовалось раздражение и грусть.
Быть императором — значит, иметь множество обязанностей и ограничений.
Вэй Шао даже вдруг позавидовал тем беззаботным деспотам из прежних династий, которые могли делать всё по своему желанию. Сам он тоже мечтал быть таким «плохим императором», который балует только свою императрицу, но почему-то это оказалось так сложно!
Сяо Цяо снова покачала головой:
— Такая огромная скала… Уже было непросто с неё спустить её с горы и перевезти сюда, а чтобы вернуть назад — ещё труднее. И даже если бы вернули, едва ли она смогла бы Она улыбнулась и сказала:
— Пусть будет так, государь: пусть эту скалу отвезут в храм Даминг, где хранятся древние свитки и надписи. Там она будет прекрасно смотреться в окружении других сокровищ, ещё больше украшая это место. И главное — это не помешает никому из людей любоваться творениями предков. К тому же, — она указала на поверхность камня, изъеденную ветром и дождём, — эта скала стояла в горах сотни лет, и на ней уже есть следы разрушения от времени. Переместив её в Лоян и обеспечив надлежащий уход, мы тем самым позаботимся о сохранении великого наследия. Храм не далеко от дворца, и, если я захочу, смогу приходить и любоваться, когда угодно. Как вам такое предложение?
Вэй Шао глубоко вздохнул, долго смотрел на Сяо Цяо, а потом крепко обнял её, страстно поцеловал, прижав губы к её уху и тихо прошептал: — Как же сильно я тебя люблю… и никогда не смогу насытиться тобой…
…
Гао Цзы отсутствовал в служебной командировке целых два месяца. Приложив неимоверные усилия, он наконец-то отсёк половину горы и доставил громадный каменный блок, который император так желал, прямо во дворец. Едва отдышавшись, он тут же получил новое распоряжение — срочно перевезти эту тяжеловесную ношу в храм Даминг. Это решение казалось ему совершенно непостижимым.
Но как можно усомниться в приказе самого высшего начальства?
Гао Цзы поспешил собрать людей, снова упаковал монолит в тот же огромный ящик и отправил его в храм — под покровом ночи, без малейшей задержки.
…
На следующее утро, ещё до рассвета, император занял трон, а его зад едва успел согреться на драгоценном сидении, как Императорский цензор Вэй Цюань уже не мог сдерживаться и вышел вперёд. Сжимая в руке дощечку с подробным планом речи, он преклонил колени и после получения разрешения встал, обуреваемый строгим, но глубоким чувством долга.
Он начал убеждённо увещевать императора: только что, поздно ночью, ему стало известно, что государь послал людей в Юньчжун и буквально похитил оттуда известный барельеф, принеся его во дворец. Это, мол, поступок крайне неправильный.
Хотя, конечно, всё в государстве принадлежит императору, это вовсе не значит, что можно забрать любое понравившееся сокровище к себе в покои.
Местные жители Юньчжуна глубоко возмущены таким поступком, а подобные действия наносят ущерб блеску и репутации императора и императрицы.
Я же, — продолжал он, — говорю это только ради сохранения величия вашего имени, и прошу вас как можно скорее исправить допущенную ошибку.
Вэй Цюань выговорил всё это одним духом, чувствовал, как пересохло во рту от напряжения.
Император холодным взглядом взглянул на Вэй Цюаня, гордо поднял лицо и ответил:
— Да, я действительно поступил так, но не так, как ты говоришь, будто я краду у народа! Моё сердце болит за жителей Юньчжуна, что они не умеют беречь сокровища предков, позволяя им ветшать и разрушаться на скалах. Из чистой заботы я приказал аккуратно снять барельеф и перевезти его в Лоян. Вчера ночью скала была доставлена в храм Даминг, где ей обеспечат надёжную охрану и реставрацию. После ремонта она будет доступна всем. Ты не знаешь всех подробностей, и сплетни, которые ты распространяешь, клевещут на меня и мою честь — с каким же умыслом?
Вэй Цюань застыл, ошеломлённый, и поспешно пал ниц, прося прощения у императора.
Вскоре Гунсун Ян и другие чиновники также выступили с ходатайствами в его пользу.
Император, не желая затягивать конфликт, благородно заявил, что Вэй Цюань лишь исполняет свои обязанности и что, хотя его слова и были несправедливы, он не станет держать зла.
Таким образом, утреннее заседание завершилось под звуки хвалебных речей в честь императора со стороны всех придворных.
После утреннего заседания, вспоминая ошеломлённое и одновременно покорённое лицо Вэй Цюаня в Золотом зале, император был в приподнятом настроении. Вернувшись во дворец, он даже не стал идти в кабинет — сразу направился в покои императрицы, планируя устроить ей дневную страсть.
Все говорят, что император может гулять по трём дворцам и шести гаремам, сколько угодно. Но Вэй Шао этого не хотел. Он глубоко чувствовал, что с тех пор, как стал государем, устал как рабочий осёл — каждое утро поднимался до рассвета на заседания, а возвращался в покои глубокой ночью. Это было куда тяжелее, чем военные походы.
Единственное время, когда он мог полностью расслабиться и быть один на один с Сяо Цяо — это несколько часов посреди ночи. Если вычесть необходимый сон и частые ночные пробуждения маленькой принцессы, которая нередко просыпалась и пыталась увести у него любимую мать, времени на совместный отдых оставалось катастрофически мало. Если не воспользоваться сейчас последним шансом, то вскоре, когда Великая императрица-матерь с Фэйфэй вернутся во дворец, они уже не смогут так свободно проводить время вместе, когда и где захотят.
Добавить комментарий