Яньчжоу.
Прошло всего лишь немного больше месяца, как сначала явился заклятый враг Чжоу Цюнь, а следом за ним — объединённые войска под его предводительством.
Яньчжоу дважды оказался под угрозой вторжения крупной армии.
Военный наместник Цяо Пин, во главе с Цяо Цы и верными воинами уезда, выстроил ряды и приготовился дать отпор.
Первое наступление Чжоу Цюня было отбито — он потерпел поражение и с позором отступил.
Военные и жители Яньчжоу только-только успели перевести дух, как стало известно: Чжоу Цюнь вновь собрал войска и снова двинулся в поход.
На этот раз он заручился союзниками, и мощь объединённой армии значительно превосходила прежнюю. Она ринулась к главным воротам Яньчжоу — крепости Цзюйе, с решимостью не отступать, пока Яньчжоу не будет стёрт с лица земли.
Цяо Юэ тогда был охвачен страхом. Он был уверен — в этот раз Яньчжоу не удастся отбить врага так же удачно, как в прошлый.
Совещаясь с советником Чжан Пу и другими приближёнными, он предложил: нужно действовать по обстоятельствам, послать грамоту о подчинении и склонить голову перед Синь Сюнем, чтобы добиться мира.
Прошлой осенью Синь Сюнь провозгласил себя императором и основал государство Цзян. Его императорский указ был разослан по всем девяти провинциям, приказывая местным хоу и цыши явиться с данью и присягой ко двору.
Но тогда откликнулись лишь немногие…
Среди правителей и цыши Поднебесной нашлись те, кто устрашился разврата и тирании, кто выжидал и примерялся к обстановке, а кто-то — строил свои собственные тайные замыслы.
Потому никто не осмелился открыто восстать и поднять знамя мятежа. Но и в повиновении мало кто решился открыто откликнуться на указ — опасаясь навлечь на себя имя мятежника и предателя.
Яньчжоу не был исключением.
Но события развивались стремительно, и положение стало неотвратимым.
Цяо Юэ, не выдержав давления, в конце концов принял это решение.
Естественно, он столкнулся с яростным сопротивлением Цяо Пина.
Сейчас, в Яньчжоу, авторитет Цяо Пина стал ещё выше, чем прежде — даже воины рода чаще слушались его приказов.
Цяо Юэ не смог отстоять свою позицию. А когда Цяо Пин сообщил ему, что лично знаком с тем самым зеленоглазым военачальником из Линби и что тот согласился прибыть с армией на подмогу, Цяо Юэ, хотя и усомнился, вынужден был уступить и временно отступить от своих намерений.
После нескольких ожесточённых боёв, наконец, вчера армия Чжоу Цюня была полностью разгромлена. Сам Чжоу Цюнь пал в гуще сражения.
Можно было с уверенностью сказать: в ближайшее время Синь Сюнь вряд ли сможет вновь организовать наступление на Яньчжоу.
Военные и жители Яньчжоу ликовали, расправив плечи, словно сбросив тяжкий гнёт.
Если говорить о заслугах, то главная, несомненно, принадлежала зеленоглазому генералу.
Он сражался в гуще многотысячной рати так, будто ступал по пустынному полю.
Старый враг Яньчжоу, Чжоу Цюнь, пал в Цзюйе именно потому, что на пути отступления наткнулся на грамотно выстроенные заслоны зеленоглазого полководца — и был сражён в последнем бою.
Без своевременного вмешательства этого генерала победа едва ли была бы столь блестящей.
Имя зеленоглазого военачальника молниеносно разнеслось по всему Яньчжоу. Все ждали его триумфального возвращения, мечтая собственными глазами увидеть героя, покорившего поле брани.
…
В день, когда Цяо Пин с сыном вернулись с поля битвы, они въехали в город верхом, под восторженные крики толпы, выстроившейся вдоль улиц.
Однако легендарного зеленоглазого генерала с ними не было, и народ не смог скрыть лёгкого разочарования.
У ворот поместья Цяо Юэ вышел встретить Цяо Пина с торжественным лицом.
Он улыбался, но в этой улыбке ощущалась какая-то натянутость — как будто не до конца искренняя.
После того как Цяо Пин вошёл в поместье, Цяо Юэ сразу спросил:
— А где же тот самый зеленоглазый генерал? Почему он сегодня не въехал в город вместе с тобой? Я кое-что слышал о нём раньше — говорят, хоть он и из беглых, происхождение у него низкое… Но, как говорится, у героя не спрашивают, откуда он пришёл. Раз уж он помог Яньчжоу, я должен лично поблагодарить его за содействие.
Цяо Пин пригласил брата в кабинет, отослал всех слуг и сказал:
— Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Не буду скрывать: зеленоглазый генерал — вовсе не чужой нам человек. Ты его тоже знаешь.
Цяо Юэ удивлённо нахмурился:
— Кто же это?
— Это Би Чжи.
Сначала Цяо Юэ не понял, о ком идёт речь, лицо его выражало замешательство:
— Би Чжи?.. Кто это такой?
Он на мгновение задумался, и вдруг, будто молния пронзила сознание, глаза его широко распахнулись, в них отразилось потрясение:
— Ты хочешь сказать… тот самый конюх из дома, который когда-то увёл мою дочь — Би Чжи?!
Цяо Пин кивнул:
— Именно он.
Цяо Юэ застыл, словно окаменел.
— Сейчас Би Чжи у городских ворот. Он желает предстать перед тобой и, со стеблем терновника в руках, принести повинную.
Видя, что Цяо Юэ молчит, Цяо Пин мягко заговорил:
— Старший брат сам только что сказал: у героя не спрашивают, откуда он родом. Би Чжи, конечно, в прошлом поступил опрометчиво — увёл племянницу из дома, да ещё и без благословения старших женился на ней, что, несомненно, нарушило правила приличия и семейные обычаи. Но ведь между ними была настоящая привязанность, и тогдашнее бегство — было лишь жестом отчаяния. К тому же теперь племянница уже родила сына и подарила тебе, брат, внука. А сам Би Чжи — уже совсем не тот, что был раньше: теперь он командует войсками, держит силу в своих руках и не раз приходил Яньчжоу на выручку в самые трудные минуты.
Прошу тебя, брат, оставь обиды прошлого, прими его. Это будет не только благом для нашего рода Цяо, но и счастьем для всего Яньчжоу!
— Он… не раз приходил на помощь Яньчжоу?
— Помнишь, когда Сюэй Тай напал на Яньчжоу, и обе армии сошлись у Цзюйе? Тогда Цы чуть не погиб прямо на поле боя — и именно Би Чжи внезапно появился, спас его, и только благодаря ему Цы тогда уцелел. Я тогда не знал, кто именно его спас. А когда позднее выяснил, что это был Би Чжи — не решился рассказать тебе сразу. Прости меня, брат, если это вызвало недоверие.
Цяо Юэ почувствовал, как сердце его сжалось. Эти новости обрушились на него слишком внезапно, выбив почву из-под ног.
Тот самый презренный конюх, из-за которого всякий раз, вспоминая былое, ему хотелось схватить негодяя и растерзать в клочья, — теперь вдруг взмыл в небо, обернувшись спасителем Яньчжоу, и вернулся… с достоинством и славой.
Разум подсказывал, что Цяо Пин говорил правильно.
В смутные времена любой союзник на вес золота.
К тому же, с той силой, которой ныне обладал бывший слуга, имело смысл удержать его на своей стороне.
Но принять этого человека, некогда собственного раба, в качестве зятя… внутри всё сжималось от унижения.
Заметив, что Цяо Пин, похоже, собирается продолжить уговаривать, он нетерпеливо махнул рукой:
— Ты, наверное, и сам устал. Иди, отдохни. Об этом… я подумаю.
Цяо Пин понял, что брат потрясён, и не стал настаивать — с поклоном удалился.
Как только он ушёл, Цяо Юэ тут же позвал Чжан Пу, пересказал ему всё, что только что узнал, не упуская ни малейшей детали, и с нахмуренными бровями спросил:
— Как ты думаешь, что мне делать? Этого Би Чжи… признать или не признать?
Чжан Пу тоже был потрясён — сначала лишь вздыхал в изумлении, а потом, помолчав немного, тихо произнёс:
— Есть одна мысль… только не знаю, позволит ли господин мне её высказать?
— Говори, как есть!
Чжан Пу выглянул за дверь, убедился, что поблизости никого нет, крепко прикрыл створки, после чего вернулся и заговорил вполголоса:
— По моему разумению, этого Би Чжи ни в коем случае нельзя впускать в Яньчжоу!
— Почему ты так говоришь?
— Господин — законный владыка Яньчжоу, занимает почётное место. Но за последние два-три года, стоит только заговорить о Яньчжоу — все вспоминают лишь военного наместника Восточного уезда, Цяо Пина. А имя господина — кто его вообще называет? Даже среди простого люда восемь из десяти при любом случае сперва бегут к военному наместнику. Господин человек мягкий, ценит братскую привязанность и не гонится за пустой славой — но меня это тревожит. Если так пойдёт и дальше… боюсь, вам и самого титула не удержать!
На лице Цяо Юэ появилось странное выражение. Он молча сидел, не говоря ни слова.
— Прошу не считать мои слова подозрительностью, — продолжал Чжан Пу, — но ведь на всё есть свои признаки. Господин, вы наверняка помните: как-то раз госпожа вернулась в Восточный уезд, а вскоре после её отъезда военный наместник начал собирать войско, несмотря на ваше несогласие. Что это значит? В устах военного наместника это, мол, ради укрепления обороны от внешней угрозы — но, как по мне, у него далеко не только эта цель.
И вот уже начали проявляться первые плоды. Теперь он приводит обратно Би Чжи. Судя по словам господина, не трудно догадаться: между военным наместником и Би Чжи уже давно ведётся тайная связь. Формально Би Чжи — ваш зять, но по сути он человек военного наместника.
В Яньчжоу и без того уже есть один военный наместник — стоит ли ещё и второго пускать? Если это случится, как тогда сохранить власть господина? Прошу вас всё хорошо обдумать!
Эти слова попали Цяо Юэ прямо в самое сердце — в ту самую болезненную точку, которую он столько лет не смел и себе самому, признаться.
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Хорошо, что я тебя спросил! А то чуть не впустил волка в дом! Всё верно — Би Чжи ведь всего лишь презренный конюх! Как род Цяо вообще может принять такого человека в зятья? Моя дочь, что отвернулась от отца, предала род — для меня она уже давно умерла. А если у меня нет дочери…, то и зятя, стало быть, нет!
Он вдруг осёкся:
— Только вот…
Он замолк.
— Почему господин так омрачил лицо? — осторожно спросил Чжан Пу, наблюдая за выражением его глаз.
— Я ведь думал, — медленно начал Цяо Юэ, — что раз племянница вышла замуж за Вэй Шао, у Яньчжоу появится надёжная опора. Кто бы мог подумать… теперь Вэй Шао сам едва держится на ногах — о какой защите Яньчжоу может идти речь?
Моя семья, Цяо, и Синь Сюнь прежде всегда держались особняком, друг друга не трогали. Когда Синь Сюнь провозгласил себя императором, вовсе не Яньчжоу одним отказался откликнуться на его указ. Но он не стал нападать на других — направил Чжоу Цюня именно на нас. Почему? Несомненно, из-за брачного союза между нашим родом и Вэй Шао.
А мой младший брат тогда ещё не послушал меня — напротив, полностью разругался с Синь Сюнем. Сейчас нам лишь по счастливой случайности удалось выиграть две битвы. Но кто знает, не нападёт ли Синь Сюнь снова?
А если я сейчас отвергну Би Чжи, то что будет, когда Синь Сюнь вновь поднимет войска? Как тогда выстоит Яньчжоу?
Он тяжело вздохнул:
— Когда мы породнились с Вэйской семьёй, я думал найти себе прочную опору. А в итоге вышло так, что нас втянули в беду — теперь сам оказался в ловушке, в положении, где и шагу ступить нельзя: ни вперёд, ни назад.
Чжан Пу сказал:
— Господин рассуждает абсолютно верно. После того как Синь Сюнь провозгласил себя императором, он с мощной армией выступил против Вэй Шао. Тот и без того находился в невыгодном положении, а теперь, когда Синь Сюнь заручился поддержкой Лэ Чжэнгуна, его сила только возросла — словно тигр, к которому приделали крылья. Сейчас обе стороны застыли в противостоянии у старого русла Хуанхэ, и пока исход не ясен. Но любой здравомыслящий человек уже видит: поражение Вэй Шао — дело времени. Всё, что сейчас происходит, — лишь агония, последние судороги натянутого лука.
Цяо Юэ выглядел всё более обеспокоенным, не находил себе места — то садился, то вскакивал, метался по комнате, тяжело вздыхая.
Чжан Пу наблюдал за ним, а потом вдруг проговорил:
— Но господину не стоит так изводиться. Сейчас, как раз, может представиться шанс — с его помощью можно переломить положение в свою пользу.
Цяо Юэ резко остановился и повернулся к нему:
— Какой шанс?
Чжан Пу быстро подошёл к столу, взял кисть и написал несколько иероглифов.
Цяо Юэ подошёл, взглянул — и невольно вскрикнул:
— Лю Янь?
— Именно так! — кивнул Чжан Пу. — Тот самый наследник из Ланъя, который когда-то получил благодеяние от семьи Цяо. А теперь, как, вероятно, господин уже слышал, он возведён на престол по воле многих влиятельных родов и героев Поднебесной.
Цяо Юэ нахмурился: — Ну да, я, конечно, слышал об этом. Но при чём здесь я? Какое это имеет ко мне отношение?
Чжан Пу склонился ближе и заговорил вполголоса:
— Не стану скрывать: когда Лю Янь в своё время жил в Восточном уезде, я имел честь быть с ним в некотором знакомстве. И вот буквально несколько дней назад он прислал ко мне человека с письмом — с поручением передать его господину лично.
Сказав это, он достал из рукава свиток из жёлтой шёлковой ткани и с почтением поднёс его обеими руками.
Цяо Юэ в изумлении поспешно взял письмо, развернул и жадно пробежал глазами.
Волнение переполнило его. Руки, державшие свиток, даже начали слегка дрожать.
Чжан Пу между тем спокойно продолжал:
— Синь Сюнь запятнан дурной славой, самозванец, узурпировавший трон. Его власть нелегитимна, и рано или поздно Поднебесная восстанет против него. А вот Лю Янь — напротив, имеет на своей стороне и Небо, и Землю, и Человека. В его штабе — прославленные сановники, такие как Ван Ба, Дун Чэн, Доу У и Дэн Сюнь — все уважаемые, заслуженные мужи. А в военном отношении — к нему примкнули наместники и правители со всех концов страны. Даже Юань Чжэ теперь признал его императором, армии у него сильны, конница многочисленна.
Сражение на Хуанхэ станет водоразделом судьбы всей страны. В будущем девять провинций распадутся на две державы: Синь Сюнь и Лэ Чжэнгун в захваченной столице, а Лю Янь — во главе Поднебесной как законный правопреемник империи Хань.
А господин, по той причине, что породнился с Вэй Шао, уже окончательно перешёл дорогу Синь Сюню — пути назад нет. Но Лю Янь помнит оказанное ему спасение, и в этой самой шёлковой грамоте — его личная рукопись: он предлагает господину высокий пост, богатые титулы, — и место рядом с собой всё ещё свободно.
Я говорил, что это — шанс. Господин всё ещё думает, что я ошибаюсь?
Глаза Цяо Юэ постепенно засветились странным, но всё более уверенным блеском. Он заложил руки за спину и, охваченный волнением, несколько раз прошёлся по комнате.
Но вдруг что-то вспомнил, резко остановился и с сомнением произнёс:
— Только вот… а как быть с моим младшим братом?..
— Господин разве забыл, что я говорил ранее? — спокойно напомнил Чжан Пу. — Вэй Шао — зять военного наместника. А военный наместник, как вы сами заметили, давно уже тайно вытесняет вас из власти. Боюсь, он с самого начала и помышлял занять ваше место. Разве можно надеяться, что он и впредь будет искренне трудиться заодно с вами?
Лицо Цяо Юэ потемнело. Он надолго задумался, прежде чем наконец сказал:
— Но ты же знаешь, сейчас многое изменилось. Даже если я решусь, без его согласия… воины рода и личные отряды могут не последовать за мной.
— Тогда, — заговорил Чжан Пу с расстановкой, — я осмелюсь предложить один план.
Пусть господин первым делом выгонит Би Чжи. Это решение — в полной мере за вами. Даже если военный наместник будет недоволен, перечить он не сможет.
А после того как Би Чжи будет изгнан, можно будет выбрать верных людей и, когда военный наместник окажется не на чеку, взять его под стражу. Для внешнего вида — объявить, что он серьёзно болен и более не способен управлять делами.
Так вы отнимете у него военное командование, и армия вновь вернётся под вашу руку. А уж тогда, будет буря или будет штиль — решать будете только вы, господин!
Цяо Юэ замялся. Колебание ясно отразилось у него на лице.
— Господин! — горячо воскликнул Чжан Пу. — Милосердный не держит войска, нерешительный не становится настоящим мужем! Разве вы до сих пор не извлекли урока из прежней мягкости, которая и привела к тому, что ваша власть пошатнулась?
Вэй Шао обречён на поражение! Как только Синь Сюнь разгромит его, следующей мишенью станет Яньчжоу. Если вы снова будете медлить — упустите единственный шанс заручиться поддержкой Лю Яня. А тогда всё, что строилось веками, всё наследие Яньчжоу может быть уничтожено в одночасье!
Тем более, вы ведь не собираетесь лишать военного наместника жизни — всего лишь изолировать его. Почему же господин всё ещё колеблется?
Цяо Юэ вздрогнул. Сжав зубы, он наконец принял решение. Кивнул:
— Будет по-твоему!
Чжан Пу с ликованием припал к земле:
— Господин прозорлив и решителен! Лю Янь — человек великого ума и таланта, он соберёт сердца всей Поднебесной. Он непременно станет тем, кто возродит Дом Хань. А вы, как его первый сторонник — получите и славу, и богатство, стоит лишь протянуть руку!
…
Первый день третьего месяца. Молодая луна, тонкая, как изогнутая сабля, повисла в небе.
На бескрайних просторах пастбищ Муе ещё не ушёл пронизывающий весенний холод. Тяжёлый снег, пролежавший долгую зиму, так и не растаял до конца.
Но в трещинах между камнями и расщелинах скал уже начала робко пробиваться свежая зелень мха…
Ветер день и ночь скользил по равнинам Муе, пел и стонал, но в его голосе уже не чувствовалось прежнего леденящего холода. Если закрыть глаза — можно было уловить тонкий аромат приближающейся весны, напоённой теплом и жизнью.
Весна в Муе в этом году запоздала — но всё же, наконец, пришла.
Спустя несколько дней после того, как Лэ Чжэнгун отвёл свои войска, Синь Сюнь, державшийся в затяжном противостоянии с Вэй Шао уже много месяцев, больше не мог сдерживаться. На этом тусклом рассвете он разделил армию на три части и, словно лавина, хлынул по старому руслу Хуанхэ в направлении вражеских укреплений — начав полномасштабное наступление.
Войска Вэй Шао были давно готовы. Все были облачены в доспехи, держали оружие наготове, стояли в строю с холодной решимостью.
Протяжный, глухой гудок боевого рога прокатился по полю, отдаваясь в сердцах как предчувствие беды.
Так началась великая битва — битва, в которой реки должны были потечь кровью.
Сражение длилось с перерывами три дня.
Более тысячи лет назад, на этом же самом месте — в Муе — уже происходила другая битва, столь же потрясающая, что небо и земля замирали, а солнце и луна теряли свой свет.
После той войны один человек вошёл в историю как Великий Святой Император и заложил блестящую династию, продержавшуюся восемь столетий. А другой был навеки стёрт из памяти — со страниц летописей он исчез, покрыв себя позором.
Говорят, «Один полководец добивается славы — на костях тысяч павших». А что уж говорить о тех, кто борется за трон, за державу, за весь необъятный край?
Те, кто спит под землёй, боевые духи, что покоятся здесь уже более тысячи лет, будто вновь были пробуждены — кровью, железом, рёвом сражений. Они стонали, взывали, вырывались из мрака — словно хотели вернуться в мир живых.
Дракон сражается в поле — и кровь его чёрно-золотая.
Ветры ревут, небеса гневаются, боги и призраки рыдают.
Воины бросались в бой с копьями наперевес, с жаждой крови на губах.
Тела их уже не были телами — только оболочками.
В них не осталось ни боли, ни страха — лишь одна мысль:
С горящими глазами, с окровавленным оружием — держаться за копья, мечи и алебарды, взбираться на боевые повозки и следовать за знамёнами, реющими в пылающем небе.
Убивать. Убивать. Убивать!
…
Лэ Чжэнгун, возглавляя свою армию, пересёк уже растаявшую Хуанхэ по понтонному мосту, и после этого не останавливался ни днём, ни ночью — словно ему хотелось вырастить крылья, чтобы как можно скорее вернуться в Лянчжоу.
В этот день войско уже почти достигло гор Хуашань, но постепенно он начал ощущать нечто странное.
Вдоль всей дороги — ни следа прошедших войск, ни следов стоянок, ни разорённых дорог.
Спрашивал у местных в деревнях и на рынках — но все только недоумённо качали головой: никто и не слышал, чтобы в последнее время здесь проходила какая-либо армия.
Лэ Чжэнгун заколебался. В этот момент, наконец, вернулся один из передовых разведчиков и привёз ещё одну срочную депешу от его старшего сына — Лэ Кая.
В письме говорилось, что прежние тревожные сведения, после тщательной проверки, оказались ложной тревогой. Ян Синь и Го Цюань всего лишь возглавляли пять тысяч всадников и у прохода устроили показательное выступление, чтобы создать иллюзию наступления. Несколько дней назад сын со своими войсками уже разгромил их — никакой угрозы они больше не представляют. Отец может не отвлекаться и продолжать сосредоточенно наступать на Вэй Шао.
Лэ Чжэнгун был потрясён до глубины души.
Он резко обернулся и приказал немедленно позвать Жун Яня.
Но ему ответили, что Жун Янь бесследно исчез.
В этот миг Лэ Чжэнгун всё понял. Как будто пелена спала с глаз — он обманут!
С яростным криком он отдал срочный приказ — повернуть назад. Войскам было велено мчаться изо всех сил обратно, в Муе.
Но было уже слишком поздно.
Спустя три дня, когда они всё ещё находились на полпути к Хуанхэ, его настигла весть, столь жгучая и нестерпимая, что он едва не рухнул на месте от боли:
В первый день третьего месяца, в Муе, Вэй Шао разбил Синь Сюня наголову.
В конце прошлого года, когда Синь Сюнь пересёк Хуанхэ и начал своё северное наступление, под его командованием было грозное войско — полмиллиона человек.
Но битва при Муе стёрла это войско в прах.
Когда он бежал обратно в Лоян, с ним осталось менее ста тысяч разбитых и измождённых солдат.
Остальные — либо пали в бою, либо разбежались, либо перешли на сторону врага.
Вэй Шао победил.
Он победил не только императора великого государства Цзян.
Он победил и Лэ Чжэнгуна.
Лэ Чжэнгун сидел верхом на своей жёлтой боевой лошади. Глаза его были широко раскрыты, и он неотрывно смотрел в сторону Муе, что за Хуанхэ. Долго, безмолвно.
Он будто окаменел, словно стал статуей.
Перед его конём на коленях стояли сын Лэ Цзюнь и приближённые генералы. Все они затаили дыхание, охваченные тревогой.
Лэ Цзюнь за всю свою жизнь ещё ни разу не видел, чтобы отец показывал такое выражение лица.
Будто в нём переплелись скорбь и ярость, будто он одновременно рыдал… и смеялся.
Раньше, даже потерпев самое тяжёлое поражение, он никогда не выглядел так пугающе, как сейчас.
— Отец… — неуверенно позвал Лэ Цзюнь.
Лэ Чжэнгун, наконец, очнулся от оцепенения.
Он отвёл взгляд от северного берега, от Муе.
— Возвращаемся в Ханьчжун.
Голос его был спокоен, почти безжизненен. Он разворотил коня и медленно тронулся вперёд.
Проехав с десяток шагов, вдруг резко качнулся — изо рта хлынула кровь, и он без чувств рухнул на землю с коня.
…
В конце весны, в уезде Юйян, лёгкий ветерок ласкал лицо, воздух был свеж и прозрачен, травы зеленели, а над лугами пели жаворонки.
Природа расцветала, дыша жизнью.
На рассвете, когда первые солнечные лучи проникли сквозь окно в родильную, раздался громкий, ясный крик новорождённого — Сяо Цяо благополучно родила.
В ноябре прошлого года, когда Вэй Шао выступил в поход к Хуанхэ, Сяо Цяо уже оправилась, и её беременность стабилизировалась. Тогда она спокойно вернулась в Юйян, чтобы там дожидаться родов.
Во время долгого ожидания она постепенно начала получать вести о ходе военных действий на берегах Хуанхэ. Госпожа Сюй никогда не скрывала от неё правду — ни хорошую, ни дурную — даже несмотря на то, что Сяо Цяо была беременна.
Ведь её муж — не тот человек, который сможет довольствоваться спокойной жизнью. А если так, то она, как его жена, должна быть готова к любому исходу — к счастью или к трагедии.
Хотя старшая госпожа Сюй никогда прямо этого не говорила, Сяо Цяо всё это понимала.
И была ей за это по-настоящему благодарна.
Потому что она тоже хотела знать.
Впервые в жизни она ощущала, будто вместе с ребёнком, что рос у неё под сердцем, прошла рядом с Вэй Шао через эту необычайную, долгую войну.
От самого начала, когда всё складывалось неблагоприятно, до того момента, когда одна за другой пошли перемены… И вот, наконец, армия двинулась на Лоян.
Если Лоян будет взят — Вэй Шао вернётся.
А когда он вернётся — его будет ждать их уже родившаяся дочь.
Госпожа Сюй осторожно приняла из рук повитухи крошечное, мягкое тельце, аккуратно завернутое в пелёнки, и долго-долго всматривалась в крохотное личико, на котором ещё не раскрылись глазки.
Хотя девочка только что покинула материнское чрево, у неё уже были длинные реснички, густые чёрные волосы, а нежная кожа под утренним солнцем сияла мягким, будто нефритовым, блеском.
— Какой чудесный, какой красивый ребёнок! — с радостью прошептала госпожа Сюй, прижимая малышку к себе. В её голосе звучала искренняя, тёплая радость. — В древности, на горе Хо, водилось духовное существо — называлось фэйфэй. Считалось, если его вырастить, оно способно уносить людские тревоги. Этой девочке… пусть её детское имя будет Фэйфэй, — сказала госпожа Сюй, улыбаясь Сяо Цяо.
Добавить комментарий