Сяо Цяо вздрогнула — вопрос Вэй Шао застал её врасплох.
Он звучал странно, как будто вовсе не относился к событиям этого вечера.
Когда он вернулся ближе к закату, она первой рассказала ему о связи Су Синя с супругой сельского управителя, затем он прочёл письмо от бабушки. Его лицо резко изменилось — и он тотчас вышел, даже не сказав, куда направляется.
Но Сяо Цяо не сомневалась: он отправился в почтовую станцию — туда, где сейчас проживала Су Эхуан. Зачем? Для разговора? Для выяснений? Или чего-то иного?
Он не возвращался до самой глубокой ночи.
Как именно всё прошло между ними — Сяо Цяо не могла знать. Оба они не были из тех, кто легко даёт себя разгадать: слишком возвышенные, слишком сильные, слишком закованные в броню прошлого.
Тем не менее, она могла судить по его виду. А вернувшись, он выглядел совсем не так, как человек, обретающий покой или ответ.
Но что бы ни произошло в постоялом дворе, Вэй Шао — ни словом. Ни упоминания. Ни одной тени из того разговора.
И вдруг — вот этот вопрос:
«Маньмань, ты что-нибудь от меня скрываешь?»
Сяо Цяо почувствовала — в этом есть нечто тревожное. Как будто что-то неуловимое и чужое вошло в их пространство.
Что-то, чему она ещё не знала имени.
В голове Сяо Цяо тут же заклубилось множество секретов, которые она действительно скрывала от него.
Она — человек не из этого мира. Она знала, кем он станет из прошлой жизни: не только императором, но и мужчиной, что увезёт Су Эхуан прочь в двойственной славе и любви.
Она знала, что он уничтожит весь род Цяо — её род.
Именно поэтому она с детства уговаривала отца готовиться к войне, копить силы, становиться независимым. Чтобы если однажды он решит обернуться против них — у них был шанс.
Но всё это… Она не может ему сказать. Даже если он будет пытать её до смерти — не может.
Сяо Цяо спокойно ответила:
— С чего это вдруг, муж спрашивает меня о таком?
— Просто скажи, — упрямо повторил Вэй Шао.
— Конечно, нет, — произнесла она, не моргнув и глазом.
Он пристально смотрел на неё, потом провёл пальцами по её щеке, словно что-то проверяя — и вдруг крепко обнял.
— Маньмань… помни: никогда не лги мне.
Он шептал это прямо у её уха, горячее дыхание опаляло её мочку, будто клеймо.
Сердце Сяо Цяо вдруг забилось быстрее.
Она позволила ему крепко обнять себя — так крепко, что ей стало трудно дышать.
А потом он начал её целовать.
Будто ребёнок, нашедший любимую сладость, он с жадной нежностью приник к её щеке, её губам. Тёплый язык сновал осторожно, будто изучал каждый изгиб.
Щёки Сяо Цяо стали влажными от этих поцелуев, но она не отстранялась.
На самом деле, она очень хотела спросить, что случилось этим вечером.
Призналась ли Су Эхуан? Как всё закончилось?
Но он, казалось, не собирался об этом говорить.
И когда его язык уже прошёл сквозь сомкнутые жемчужные зубы, пленил её язык и стал сосать, увлекая её в жаркую негу — она закрыла глаза. И решила не спрашивать.
На следующее утро они встали рано. После завтрака Вэй Шао вышел из комнаты. Как обычно, перед тем как проводить его до двери, Сяо Цяо пригладила ему ворот, между делом как бы невзначай спросив:
— Муж мой, а что случилось потом, вчера вечером?
Вэй Шао взглянул на неё.
— По военному уставу — попытка убийства, — сказал он спокойно. — Наказание было умеренным.
…
Чуть позже весёлая и проворная Чуньнян уже выудила у Цзя Сы, какое именно наказание предполагалось за «попытку убийства» по военному уставу.
Сяо Цяо, несмотря на все свои догадки, при словах «отсечь нос» всё равно вся похолодела.
По спине пробежал мороз. Мелкие волоски на затылке встали дыбом. Было почти физически неуютно.
Нет, она, конечно, не настолько свята, чтобы пожалеть Су Эхуан.
Но насколько страшной может быть эта женщина — никто не знал лучше самой Сяо Цяо.
В том сне, в том прошлом, которое ей довелось увидеть, Су Эхуан ради своего маниакального «великого предначертания» — «судьбы, обещанной возвышения» — погубила госпожу Сюй, погубила Да Цяо. Её руки были в крови. И именно так, шагая по чужим жизням, она и добралась до драконьего ложа Вэй Шао.
Не беря во внимание тот надуманный, воображаемый мир. Даже если говорить только об этой жизни — о единственной, реальной, существующей жизни — госпожа Сюй уже едва не погибла от её рук.
А что уж говорить о прочих, тех «мелких» людях, чьи судьбы были беспощадно затоптаны на её пути к власти и возвышению.
Справедливое наказание за всё, что она сделала, — это необходимость.
Что же на самом деле вызвало у Сяо Цяо глухой внутренний холод, так это не столько судьба Су Эхуан, сколько то, как Вэй Шао с ней обошёлся.
Если быть честной, Сяо Цяо почувствовала настоящий страх. Невольный, липкий, тревожный.
…
В письме к старшей госпоже Сюй она писала, что Су Эхуан прибыла в Цзиньян и остановилась в городском постоялом дворе. Там же она поинтересовалась, не появилось ли за прошедшее время каких-либо новых следов относительно прошлогоднего дела о попытке отравления.
Ответ госпожи Сюй гласил, что тётушка Чжун продолжала разыскивать сведения. Ранее кое-какие догадки уже были, но никаких твёрдых доказательств не имелось. До тех пор, пока не произошло одно обстоятельство: благодаря воспоминаниям госпожи Чжу, после череды сложных наводок, им всё же удалось выйти на некую женщину.
Её фамилия была Ма. В прошлом она слыла за «шэньпо» — деревенскую шаманку, якобы способную связываться с духами умерших. К ней частенько обращались, чтобы получить вести с того света.
Госпожа Чжу, искренне веря в подобное, в какой-то момент решила попытаться связаться с душой своего покойного супруга. Услышав о мадам Ма, пошла к ней — и тётушка Цзян сопровождала её.
Именно поэтому женщина по фамилии Ма хорошо запомнила тётушку Цзян.
По словам той самой женщины по фамилии Ма, тётушка Цзян однажды тайно пришла к ней одна — попросить, чтобы та помогла установить связь с душой её умершего сына, погибшего много лет назад.
Госпожа Ма взяла с неё немного серебра, устроила целое «шоу» с вызовом духа. Она жила этим ремеслом и давно уже наловчилась распознавать интонации, вычитывать по лицам и выдавать нужные слова. Притворившись, будто дух сына вселился в неё, она заговорила от его имени — так искусно, что тётушка Цзчн поверила. Та залилась слезами, сидела вся в горе и раскаянии.
Позже тётушка Цзян стала приходить снова и снова. Каждая встреча — новые слёзы, новые мольбы: «Дайте мне поговорить с моим сыном ещё раз».
Так госпожа Ма со временем и узнала — как же тот мальчик на самом деле умер.
А однажды к ней нагрянул человек. Не назвав имени, он дал ей очень крупную сумму — целое состояние. И потребовал: в следующий раз, когда тётушка Цзян придёт общаться с духом, передайте ей, будто это сам её сын говорит с того света. Скажите, что он умер несправедливо, что душа его не может упокоиться. Скажите, что он хочет от неё — мести.
Госпожа Ма, ослеплённая жадностью, сделала всё, как просили.
И тётушка Цзян, снова поверив, залилась слезами. Она не сомневалась ни на миг: это был её сын, и он звал её… к возмездию.
С тех пор прошло какое-то время, и встречи прервались. Но затем тётушка Цзян снова пришла. В тот раз, как только госпожа Ма «призвала духа» её сына, та, вся в слезах, начала с воодушевлением рассказывать, будто есть один благородный человек, который уже помог ей отомстить: подстроил, чтобы тот, кто когда-то погубил её сына, утонул в пруду. Теперь она молила душу сына упокоиться с миром и как можно скорее отправиться на перерождение.
Госпожа Ма уже знала: тем самым погибшим был родной брат госпожи Чжу. Любопытство взяло верх — она, всё ещё играя роль духа сына, осторожно спросила: а кто же этот «благородный человек»?
Тётушка Цзян, ничуть не насторожившись, ласково, почти с гордостью ответила: «Это вдова левого гуна Фенъи госпожа Юйлоу».
Когда тётушка Цзян ушла, госпожа Ма почувствовала, как по спине пробежал холод.
Она зарабатывала на жизнь обманом, но прекрасно знала, насколько опасными бывают тайны, скрывающиеся за воротами таких знатных домов. И теперь сама оказалась впутанной в это. Она вспомнила того, кто когда-то заплатил ей целое состояние, велев сыграть роль духа. С каждым днём тревога росла: что, если он решит, что она теперь знает слишком много?
У госпожи Ма никого не было. Ни семьи, ни детей, ни мужа. Потому она быстро собрала пожитки и, не простившись ни с кем, исчезла. Переехала в другой округ, сменила имя — и снова принялась за старое.
В конце концов, тётушке Чжун всё же удалось разыскать ту самую госпожу Ма. После долгих расспросов, та наконец рассказала всё, что знала.
Так связь Су Эхуан с тётушкой Цзян всплыла на свет, и пелена окончательно спала. Теперь можно было с уверенностью утверждать: именно она, Су Эхуан, стояла за тем, кто подослал ядовитую руку к старшей госпоже — с намерением убить.
В конце письма госпожа Сюй прибавила несколько слов: всё же мать Су Эхуан ей родная племянница. За все эти годы хоть и почти не общались, но родственные узы — не та вещь, что легко рвётся.
К тому же, благодаря счастливой звезде своей невестки, ей самой удалось избежать беды. Судьба всё расставляет по местам: «Небо воздаёт — такова карма», — написала она.
И просила Вэй Шао: не держи зла и не жажди её крови. Если Су Эхуан не образумится, просто выдвори её обратно на её земли и передай под надзор гуна Чжуншань. Пусть сама судьба решает, что ей предназначено.
…
Именно потому Сяо Цяо и была уверена: даже если Вэй Шао не поверил её самозащитной болтовне, максимум, что он сделает — это заточит её под стражу. Но что он отрежет ей нос — такого она и представить не могла!
Такая жестокость…
Даже если бы он отдал приказ просто убить Су Эхуан, это, возможно, было бы куда легче перенести. Но отрезать нос — живому человеку, женщине, с которой когда-то его связывали юные чувства…
Это было как удар в сердце.
Впервые Сяо Цяо по-настоящему прочувствовала — не через пересуды или чужие страшилки, а всем телом и душой — какой безжалостной может быть рука того, с кем она делит ложe.
Она вспомнила до мельчайших деталей: ещё совсем недавно, всего несколько дней назад, он ведь сам сказал ей —
«Если бы не женился на тебе, может, и взял бы Су в наложницы — из жалости к былому».
Слова ещё свежи, как будто сказаны только вчера. А теперь?
Узнав, что та пыталась отравить его бабушку, он даже не дрогнул — приказал отрезать ей нос.
Таков он — Вэй Шао.
Стоит кому-то попасть в разряд его врагов, и он не пощадит. Ни словом. Ни действием. Ни крошкой жалости.
Сяо Цяо вдруг вспомнила, как вчера ночью он ни с того ни с сего спросил, не скрывает ли она чего-то от него.
В тот момент она просто отшутилась.
Но сейчас, вспоминая выражение его лица — это была не просто праздная реплика.
Что-то за этим стояло.
И это пугало.
Этот день оставил в сердце Сяо Цяо тень. Тень страха, неуверенности, настороженности.
Да, она знала, что поступок Су Эхуан заслуживал наказания. Да, она знала, что всё могло быть ещё хуже, если бы не её собственная предусмотрительность. Она заранее уговорила отца вооружаться, укреплять позиции. И пусть армия Яньчжоу всё ещё уступала сильнейшим — по крайней мере, они были не безоружны, как в её прежней жизни.
Но всё равно… Тот вечер, тот приговор, та кара — слишком жёсткая, слишком быстрая, слишком страшная.
Когда Вэй Шао вернулся вечером, Сяо Цяо вела себя как всегда: с улыбкой, спокойно, ласково — но в глубине души что-то ёкало.
Они легли спать. Как это теперь уже вошло в привычку — всё завершилось делом супружеским. С тех пор как он вернулся с похода в Сихэ, он ни одной ночи не пропускал. Каждую ночь.
После — он закрыл глаза. Одна рука, будто по привычке, легла ей на грудь, медленно лаская её, пока не замерла. Но ладонь осталась — тёплая, тяжёлая, словно говорила: ты моя.
Сяо Цяо уткнулась лицом в его грудь, закрыла глаза и начала считать удары его сердца.
Тук… тук… тук…
Досчитав до двухсот, она осторожно приоткрыла глаза и, внимательно вглядываясь в его лицо, словно пытаясь проникнуть в самую его суть. Она всё ещё пыталась понять, зачем он вчера — в первую же минуту после возвращения — задал тот вопрос: «Ты что-то скрываешь от меня?»
Что он знает? Что он чувствует? Что он подозревает?
Наверняка что-то произошло. Просто она ещё не знает, что именно.
Вдруг Вэй Шао без предупреждения открыл глаза — и их взгляды встретились.
Его глаза были чёрные, как ночь, блестящие, словно наполненные водой, в них отражался свет, и от этого они становились похожими на цветки персика весной. Сяо Цяо давно заметила: каждый раз после близости его глаза становились вот такими.
Очень красивыми.
— Смотришь на меня? — лениво поднял бровь он.
Сяо Цяо не ожидала, сердце вздрогнуло и подпрыгнуло, будто её поймали за чем-то.
Она уже хотела было замотать головой, отмахнуться, но всё же… Помедлив, решилась спросить:
— Вчера вечером, когда вы вернулись… Почему вы вдруг задали мне тот вопрос?
Вэй Шао чуть замер, словно на мгновение задумался. А потом — небрежно, с оттенком уклончивости, ответил:
— Да просто… Вспомнилось, и задал. Так, между делом.
Он увидел, как Сяо Цяо продолжает пристально на него смотреть, и, словно прикрываясь, откашлялся:
— Ах да. Чуть не забыл сказать тебе. Здесь, в Цзиньяне, мои дела почти завершены. Ты можешь потихоньку собираться. Ещё несколько дней — и выдвигаемся.
— Сначала поедем в Синьду. Побудем там несколько дней — мне нужно уладить кое-какие дела. После этого — вернёмся в Юйян.
Он смотрел на неё, когда говорил это.
Сяо Цяо на миг опешила. А потом настроение у неё вдруг стало значительно лучше.
В Цзиньяне они пробыли уже семь или восемь месяцев. Сначала объявился Чэнь Жуй, потом — Су Эхуан. И ни одно из этих воспоминаний не вызывало желания улыбнуться.
А теперь — наконец-то, можно уехать!
Синьду — это именно та самая крепость, куда Сяо Цяо была отправлена сразу после замужества, где и состоялась их поспешная свадьба.
Тогда их с Вэй Шао отношения были хуже некуда. Наутро после свадьбы он и вовсе велел отправить её прочь.
Но странным образом… у Сяо Цяо всё равно остались тёплые воспоминания об этом месте.
Наверное, потому что она по-настоящему полюбила ту высокую террасу во дворце Синь-гун, на которую можно было подняться, когда было одиноко и страшно, и смотреть с высоты на бескрайнее поле за стенами, куда в закатных лучах медленно уходило солнце.
Она до сих пор могла закрыть глаза и ясно увидеть тот вечер, как она стоит на террасе, а вдалеке, над горизонтом, медленно меркнет день.
Теперь, когда появилась возможность ещё раз побывать в той крепости, её сердце наполнилось лёгкой, приятной радостью.
Тем более, скоро она снова увидит старшую госпожу Сюй.
— Я начну собираться уже завтра! — сказала она с улыбкой. Вэй Шао, глядя на неё, тоже слабо улыбнулся и кивнул.
Добавить комментарий