Прошёл год с тех пор, как тётя Дин вошла в дом, но всё ещё не было никаких признаков беременности. Бабушка Доу Чжао была очень обеспокоена этим.
Однажды она услышала о семье по фамилии Цуй, которая жила на землях рода Доу. У этой семьи было восемь сыновей и две дочери, и все они были здоровы. Содержать такое большое количество детей было очень тяжело, и двое сыновей уже были отданы в другие семьи в качестве приёмных зятьёв. Теперь они хотели обменять свою старшую дочь, четырнадцатилетнюю девочку, на выгодный брак.
Бабушка увидела в этом знак небес. Девушка из семьи Цуй оказалась высокой и крепкой, с приятными чертами лица. Не посоветовавшись с дедом, она заплатила двести лян серебра и привела её в дом.
Десять месяцев спустя у Доу родился сын.
Когда прошёл сотый день после рождения ребёнка, дед призвал бабушку, указал на младенца Доу Шиюна и сказал:
— Воспитывай этого ребёнка сама. Не позволяй неграмотной бабе из деревни испортить его.
Так Цуй отправили в скромное поместье рода Доу в деревне Дунцзи, где она и прожила до самой своей смерти.
На самом деле, Цуй всегда оставалась крестьянкой.
Когда Доу Чжао жила с ней, она не только учила её поливать и пропалывать огород, но и рассказывала о том, как сажать зерновые, ухаживать за курицами, свиньями и пасти гусей. Часто говорила:
— Если умеешь обращаться с землёй, то не пропадёшь нигде!
В такой атмосфере Доу Чжао с юных лет знала, когда сеять весной, когда жать осенью, когда сажать овощи и высиживать цыплят. Она даже могла предсказать погоду на следующий год по зимним приметам. Её больше можно было сравнить с дочерью деревенского землевладельца, чем с юной леди из рода чиновников.
Доу Чжао впервые встретилась с Туонянь, когда ей было около десяти лет. В то время взрослые были заняты весенней пахотой, и бабушка с управляющим ушли в поля. Она же стояла с несколькими служанками под вязом у дома и наблюдала, как деревенские ребятишки собирают молодые побеги вяза.
Вдруг ей на плечо села гусеница. Она поймала её и начала играть с ней, дразня служанок. Служанки, в панике, визжали и толкались.
И тут, словно вихрь, в комнату ворвалась Туонянь. Она набросилась на служанок с криком:
— Она — барышня! Барышня из рода Доу! Как вы смеете так с ней обращаться?! Я вас убью! Прибью до смерти!
…Вспоминая это, Доу Чжао почувствовала, как защемило её сердце.
Когда в дом вошла мачеха, все слуги, которые раньше служили её матери, были либо проданы из-за того, что не имели достаточной выслуги, либо получили от мачехи грамоты об освобождении в знак «уважения к прошлому», либо были отправлены обратно в свои родные места. Никто не говорил ей правду о её матери. Даже бабушка, которая её очень любила, лишь повторяла:
— Нужно смотреть вперёд. Зачем всё время спрашивать о прошлом? Лучше подумай, как угодить свекрови, когда выйдешь замуж за Хоу Цзинина.
Никто не знал о её настоящих страхах.
Как умерла её мать?
Почему все так молчаливо хранят эту тайну?
Однажды слуга мачехи по имени Ху сказала ей, что всё дело в том, что она родила девочку…
Значит ли это, что её рождение стало причиной смерти матери?
И именно поэтому её отправили к бабушке в деревню?
Злилась ли на неё мать при жизни? Жалела ли о том, что родила её?
С каждым годом Доу Чжао всё труднее становилось задавать эти вопросы.
Смерть матери была незаживающей раной.
И только Туонянь однажды сказала ей правду — прямо в лицо бабушке, не побоявшись последствий.
— Я не очень хорошо разбираюсь в ваших высоких принципах. Я знаю только, что седьмую госпожу убила Ван. И теперь вы хотите, чтобы четвёртая барышня называла убийцу своей матерью? Это не помощь, а вред! Вы толкаете её на нечестие!
Бабушка тогда застыла, словно окаменев.
С тех пор она не произносила ни слова, просто оставив Туонянь в усадьбе.
Из всех, кто служил её матери, только Туонянь восемь лет искала её. Только она осмелилась встать на защиту.
Её характер говорил сам за себя.
Сейчас, когда Доу Чжао лишена свободы, ей крайне необходим кто-то, кто будет ей верен без каких-либо условий.
И лучше Туонянь не найти.
Несмотря на протесты Шуанчжи, Сянцао сама привела Туонянь.
Она вошла с осторожностью, наполненная тревогой и растерянностью, и с робостью поклонилась:
— Четвёртая барышня…
Эта Туонянь была совсем юной, с розовыми щечками и застенчивыми глазами. Она разительно отличалась от той, которую помнила Доу Чжао — измождённой, усталой, с потускневшими волосами.
Боль пронзила её сердце.
— Ты… знаешь… кто я? — тихо спросила Доу Чжао.
— Да, — прошептала Туонянь. — Сянцао рассказала мне по дороге. Вы — дочь седьмой госпожи, Четвёртая барышня из рода Доу.
Значит, она знала, чья она дочь.
Доу Чжао слабо улыбнулась и протянула руки:
— Пойдём… в зал Хэшоу. Шуанчжи, веди нас.
Туонянь без колебаний подхватила её на руки, но Шуанчжи замялась:
— А если…
— Я… хочу пойти! — сердито взглянула на неё Доу Чжао.
Шуанчжи неловко улыбнулась.
Сянцао поспешно вмешалась:
— А как же я? Четвёртая барышня, а я?
Нельзя окружать себя только одними и теми же людьми. Сила может обернуться слабостью, а слабость — стать преимуществом.
— Идём, — ответила Доу Чжао с улыбкой.
Сянцао радостно вспыхнула и первой зашагала вперёд.
Теперь Шуанчжи оставалось только следовать за ними.
Они направились к залу Хэшоу. Однако у ворот их остановил мальчик-служка.
— Старый господин велел никого не пускать! — воскликнул он. Туонянь с тревогой взглянула на Доу Чжао.
Шуанчжи лишь развела руками, словно говоря: «Я же говорила…»
Сянцао с лёгкой улыбкой шагнула вперёд и, фамильярно обратившись к мальчику как к «братику», произнесла:
— Мы пришли по приказу седьмой госпожи. Привели четвёртую барышню… В зале ведь переполох? Вот мы и решили, что лучше пусть сама выскажется. Если не веришь — иди, объяви о нас.
Мальчик замялся, но всё же отступил, пропуская их во двор.
— Ты сумасшедшая, — прошептала Шуанчжи. — А если он действительно пойдёт к седьмой госпоже?..
— Не пойдёт, — самоуверенно усмехнулась Сянцао. — Мы хотя бы посмели подойти к залу Хэшоу. А они?
Доу Чжао сдержанно кивнула. Аргумент был весомым.
Изнутри доносился голос матери — хрипловатый и резкий:
— …Поздно теперь что-то говорить! Если бы ты хотел взять наложницу, то сказал бы прямо. А ты отправил третьего дядю упрашивать отца — сам понимал, что поступаешь недостойно. Очарован красотой, мысли твои скверны, а теперь ещё и старшими давишь! Раз так — пусть старейшины обеих семей рассудят по чести!
— Седьмая невестка, — вмешался третий дядя, — не стоит так волноваться из-за пустяков. Наложница — это не так важно. Если вы не хотите, то и не нужно. Зачем поднимать шум и делать из этого проблему на весь город? Ваньюань…[1], Пожалуйста, немедленно извинись перед женой. Давайте остановимся на этом. Если кто и виноват, так это я… Ради меня, прошу, не сердитесь больше!
Ваньюань — это имя её отца, данное при достижении совершеннолетия.
Мать на мгновение замолчала.
Отец пробормотал что-то неразборчивое.
— Пойдём… — прошептала Доу Чжао.
Сянцао и Шуанчжи замешкались, но Туонянь с решительным лицом подняла её на руки и вошла в зал.
Увидев их, никто не осмелился преградить путь.
— Кто идёт?! — выкрикнула тётка Дин у входа, хмурясь так, как Доу Чжао никогда раньше не видела.
Туонянь вздрогнула, но выпрямилась и, хоть голос её дрожал, ответила с уважением:
— Четвёртая барышня… Она велела принести её.
В зале замерли.
Мать, сидящая на главном месте с каменным лицом; третий дядя, терзающий руки; отец, стоящий на коленях — все повернулись в изумлении. Отец резко поднялся, лицо его побагровело от злости и стыда:
— Что вы творите?!
Деда в зале не было.
Прежде чем Доу Чжао успела открыть рот, мать поднялась, холодно усмехнувшись:
— Разве можно так кричать на ребёнка? — произнесла она, подойдя к дочери и нежно обняв её. — Что случилось?
В её глазах мелькнул вопрос, но тут же остановился на Туонянь.
— Мама, мама, я хочу к Туонянь! Хочу к Туонянь! — воскликнула Доу Чжао, не давая Туонянь даже шанса заговорить.
Мать нахмурилась. Она не узнала служанку. Для неё было обычным делом поручить кому-то из прачечной место во внутреннем дворе, и вскоре этот человек забывался.
В этот момент в зал, дрожа от волнения, вошла служанка и объявила:
— Третья госпожа прибыла!
Третий дядя заметно оживился. Он был не в настроении выслушивать посторонние разговоры и стремился вернуться к основной теме:
— Какая разница, служанка это или нет? Если Шо`эр хочет, пусть возьмёт. Подарите её, и всё.
Он бросил выразительный взгляд на отца Доу Чжао. Тот незамедлительно подхватил:
— Пусть эта Туонянь будет с Шо`эр.
Третья госпожа была весёлой, живой и обходительной женщиной. Несмотря на то, что она не обладала формальным старшинством, её любили все, и к ней часто обращались, когда речь заходила о примирении. Мать Доу Чжао поняла, что появление третьей госпожи неслучайно.
Ей и самой хотелось, чтобы отец как можно скорее отказался от своей затеи. Туонянь была одной из её людей, и бежать ей было некуда. А пока остальные служанки дочери находились под стражей, пусть эта заменит их. В любом случае, позже можно будет тщательно проверить её.
— Нянюшка Ю, — обратилась мать к пожилой служанке, — отведи эту Туонянь в покои Шо`эр.
Нянюшка Ю с удивлением взглянула на Туонянь, но покорно кивнула.
В зале было много людей, и даже если бы мать решила покончить с собой, кто-нибудь бы обязательно помешал ей.
Доу Чжао была уверена в этом. Она слегка потянула Туонянь за рукав, давая понять, что пора уходить.
Туонянь, все еще ошеломленная, крепко обняла Доу Чжао и вышла из зала, слегка спотыкаясь от волнения.
Сянцао и Шуанчжи уже всё поняли.
Шуанчжи холодно, но вежливо кивнула Туонянь:
— Будем работать вместе.
Сянцао, понурив голову, казалась растерянной и грустной.
Доу Чжао, улыбаясь, указала на неё и произнесла:
— Я хочу… Сянцао.
Сянцао сначала не поверила своим ушам, но когда до неё дошло, её лицо вспыхнуло от восторга.
Нянюшка Ю, разделявшая взгляды седьмой госпожи, знала, что Сянцао уже служила в её покоях, и без колебаний произнесла:
— Раз четвёртая барышня выбрала тебя — отныне ты будешь прислуживать ей. Только смотри, не прогневи её…
Сянцао была так счастлива, что едва могла говорить.
Служанки Шо`эр были под арестом, и, судя по характеру седьмой госпожи, им уже не вернут прежние места. А ей выпал такой шанс! Если всё пойдёт хорошо, она может стать первой служанкой…
С этими мыслями она бросилась благодарить Доу Чжао:
— Четвёртая барышня, я… Я буду вас на руках носить!
Доу Чжао отмахнулась и, указав на зал Хэшоу, тихо произнесла: — Слушай… Расскажи мне.
[1] Имя взрослого (字, цзы) — Ваньюань (宛远) — у китайских мужчин в прошлом было личное имя (имя рождения, 名) и вежливое имя (字), которое давалось при совершеннолетии (около 20 лет). Его использовали сверстники и младшие как знак уважения. Здесь «Ваньюань» — имя отца Доу Чжао, используемое в официальных и межсемейных разговорах.
Добавить комментарий