Услышав его слова, Шуанчжи с тревогой взглянула на Доу Чжао. Однако Доу Чжао не придала этому значения. Пока мать и старшие члены семьи не начали что-то подозревать, разговоры прислуги оставались лишь слухами.
Она приказала Туонянь отнести её в комнату. В западном доме клана Доу всё было устроено просто: несмотря на напряжённую обстановку в зале Хэшоу, слуги лишь слегка нервничали, не допуская паники.
Когда Шуанчжи объявила, что Туонянь и Сянцао будут служить в покоях четвёртой барышни, все сразу обратили внимание на новичков. Кто-то с усмешкой сказал:
— Эта ловкачка Сянцао наконец добилась своего. Интересно, кого она там за ниточки дёрнула?
Однако большинство слуг начали знакомиться с Туонянь:
— Я Иньсин, — представилась одна. — А я Динсян, — добавила другая. — Сестрица, где ты раньше служила? Как это тебя сразу определили к четвёртой барышне?
Туонянь, не привыкшая к такому вниманию, отвечала сбивчиво. Когда стало известно, что она всего лишь прачка с заднего двора, слуги переглянулись, не зная, как реагировать. Это заставило Туонянь замкнуться в себе ещё больше.
Шуанчжи поспешила прийти ей на помощь:
— Поболтаете потом. Давайте сначала поможем Туонянь устроиться. В нашей с Ханьсяо комнате есть две свободные койки. Неизвестно, когда вернётся седьмая госпожа, а четвёртую барышню нельзя оставлять без присмотра. Думаю, пусть Туонянь пока поживёт с нами, а там посмотрим, как распорядится госпожа.
Туонянь с облегчением вздохнула. Остальные слуги опомнились: кто-то вызвался помочь собрать её вещи, кто-то — постелить постель.
Но Туонянь упёрлась:
— А кто будет смотреть за барышней? Я дождусь, пока придёт Сянцао.
Доу Чжао улыбнулась. Упрямая, как и всегда. Когда она выходила замуж в дом хоу Цзиннин, не зная, что ждёт впереди, она не посмела взять Туонянь с собой. А когда всё устроилось, и она наконец решила перевезти её, Туонянь уже умерла от болезни.
Эта мысль причиняла боль, и Доу Чжао, не в силах сдержать эмоции, крепко сжала руку Туонянь.
Та, серьёзно взглянув на неё, с непоколебимой уверенностью произнесла:
— Не бойтесь, барышня. Я не оставлю вас ни на минуту.
Это было сказано с такой уверенностью, словно никому другому нельзя было доверять. Выражения лиц других служанок потемнели, и они с неприязнью взглянули на Туонянь. Но она, словно не замечая их чувств, осталась рядом с Доу Чжао.
Шуанчжи не оставалось ничего другого, как отправить служанку в прачечную с распоряжением подготовить для Туонянь место.
Когда все разошлись по своим делам, в комнате остались только Доу Чжао, Туонянь и тишина.
Вскоре прибежала Сянцао:
— Четвёртая барышня! Седьмая госпожа и бабушка Ю вернулись!
Но об отце она не обмолвилась ни словом.
Сердце Доу Чжао сжалось:
— А отец?
Сянцао вытерла пот со лба:
— Седьмой господин, старый господин, третий господин и третья госпожа — всё ещё в зале Хэшоу.
Значит, они всё ещё обсуждают наложницу? Или уговаривают мать согласиться?
Доу Чжао заволновалась. С помощью Туонянь она спрыгнула с кана и бросилась на улицу. Туонянь и Сянцао побежали следом.
Мать вошла в покои, поддерживаемая нянюшкой Ю. Лицо её было бесстрастным.
— Мама, мама! — бросилась к ней Доу Чжао.
Лицо матери слегка смягчилось. Она прижала девочку к себе, поцеловала в щёку и передала Ханьсяо:
— Поиграй с четвёртой барышней в кошачью колыбель.
Ханьсяо осторожно взяла девочку на руки, но та крепко вцепилась в мать и не отпускала.
— Что за капризы? — раздражённо сказала мать. — У меня много дел. Иди, поиграй с Ханьсяо. Или вот, с этими двумя, — она кивнула на Туонянь и Сянцао.
Доу Чжао поняла, что сейчас не время капризничать, и послушно позволила Ханьсяо увести её. Но как только мать и нянюшка Ю скрылись в комнатах, она тут же выскользнула из рук Ханьсяо и побежала следом.
Дежурные служанки не посмели её остановить.
В комнате, склонившись над столом, рыдала мать:
— Ты же видела, как он оберегает её! Эта женщина ещё не переступила порог нашего дома, а он уже готов на всё ради неё, не жалея ни сил, ни времени. Что же мне делать? Согласиться? Пускай входит, посмотрим, что за волшебница эта женщина, раз ради неё он готов забыть о своих родных, жене, ребёнке, о чести, совести и принципах!
Нянюшка Ю покачала головой и тихо произнесла:
— Заведение наложницы — не самое страшное. Может быть, стоит рассказать об этом вашему брату?
— Нет! — резко подняла голову мать. — Он ведь готовится к весеннему экзамену, заперся, чтобы сосредоточиться. Если он узнает, что я всего три года в браке, а мой муж уже завёл наложницу, он не простит! У него такой характер… Я не хочу разрушать его будущее.
Она повторяла снова и снова:
— Ты служила моей матери. В другом случае я бы не сердилась, зная, что ты хочешь как лучше. Но в этот раз прошу тебя — не смей! В роду Чжао сорок лет не было цзиньши. Если ты навредишь моему брату, ты на века сделаешь меня проклятием рода!
Нянюшка Ю молча кивнула и украдкой смахнула слезу.
«И он, значит, такой великий?» — подумала Доу Чжао с хмурым видом. — Да пусть бы и потревожили его. Он же цзиньши года Динвэй. Как только получил должность, сразу же укатил на северо-запад со своей семьёй и с тех пор ни разу не возвращался.
Она видела дядю лишь однажды — в день собственной свадьбы. А у её матери был брат… Когда та прощалась с роднёй, то с трепетом преклонила колени перед этим человеком лишь потому, что он был братом её покойной матери.
Дядя тогда был очень взволнован и смотрел на неё с выражением, которое вызвало у неё странное ощущение: «Наша девочка повзрослела». Она была счастлива — ведь дядя служил на северо-западе, и связь с ним была затруднена. Её мачеха заботилась только о братьях, а сам дядя, как учёный, наверняка был слишком горд, чтобы терпеть унижения в доме Доу. Его приезд на проводы казался знаком: он всё же помнит о племяннице. Она даже собиралась воспользоваться случаем, чтобы выразить своё почтение и расспросить его о прошлом матери.
Но как только она вышла замуж, дядя сразу же вернулся на службу, и с тех пор от него не пришло ни строчки.
Если раньше он не общался с ней из-за мачехи, то почему после её замужества продолжал молчать?
Сколько бы Доу Чжао ни думала об этом, она не могла понять.
Позже её двоюродная сестра по дядиной линии, Чжао Биру, жившая в столице с мужем, пришла навестить её. Доу Чжао встретила её всего тремя чашками чая.
Можно ли было положиться на таких людей?
Доу Чжао, испытывая сомнения, пряталась за ширмой, погружаясь в размышления.
Если её мать согласилась на наложницу, то, возможно, её мачеха уже получила статус жены?
Однако всякий раз, когда мачеха упоминала об этом, она называла себя «той, кто вошла в семью Доу, соблюдая все правила, в сопровождении восьминого паланкина[1]», и никто не смел ей возражать!
Мачеха могла отстранить от дел служанок матери, запугать или подкупить челядь рода Доу, но неужели все уважаемые госпожи Чжэндима не заметили этого?
Могла ли между ними быть ещё одна женщина?
Но и это предположение было несостоятельным: мачеха вошла в дом уже беременной, а её сестра, Доу Мин, была младше Доу Чжао всего на два года и семь месяцев…
Чем больше она размышляла, тем сильнее запутывалась в своих мыслях.
В комнату вошла Ханьсяо и доложила:
— Седьмая госпожа, пришла третья госпожа.
Мать поспешно вытерла слёзы и приказала:
— Пригласи третью свояченицу в комнату.
Она сама встала, чтобы встретить её.
Третья тётя вошла с серьёзным выражением лица, сопровождаемая двумя служанками. Увидев мать, её глаза сразу наполнились слезами. Она села рядом с ней на кан и крепко взяла за руку.
Слуги, проявив такт, покинули комнату.
Прежде чем нянюшка Ю успела подать чай, третья тётя заговорила:
— Я понимаю, как ты сейчас расстроена. Не буду тебя утешать — если хочешь поплакать, поплачь. Но когда выплачешься, возьми себя в руки. Судя по тому, как вёл себя седьмой дядя, тебя ждут ещё большие испытания!
— Я знаю, — снова зарыдала мать. — Прошу тебя, поговори за меня с третьим дядей. Я была в гневе и наговорила ему лишнего. Пусть он простит меня — я ведь ещё молода и неопытна. Пусть не держит зла!
— Ну что ты такое говоришь? — тётя тоже расплакалась. — Как будто мы чужие! Если честно, всё это произошло из-за третьего дяди. Если бы он не был таким поспешным, седьмой дядя не пошёл бы на этот шаг…
— Разве можно винить третьего дядю? — возразила мать, не в силах сдержать слёзы. — Хотя они и двоюродные братья, он относится к Ванюаню как к родному сыну. Когда Ванюань пришёл просить его о помощи, разве мог он отказать? Виноват только Ванюань. Какая-то женщина околдовала его…
Мне не столько больно от того, что он хочет наложницу, сколько от того, что не обсудил это со мной. Я бы хотела, чтобы он опустился на колени в снег и попросил прощения. Его отец, мой старый господин, родил его в сорок два года, и вот как он с ним обходится. А кто же я тогда? Где моё место в этой жизни? Чем больше я думаю об этом, тем сильнее моя боль.
Она вновь разрыдалась, уткнувшись в стол.
— Не плачь, не плачь, — обняла её тётя. — В жизни каждого бывают взлёты и падения. Седьмой дядя ещё молод, и его разум может быть не совсем ясен.
Вспомни, как твой старший дядя, такой рассудительный человек, стал цзиньши. Он тоже пошёл за другими, печатал книги, заводил наложниц. Старшая тётя тогда не знала, куда деваться от слёз. Но теперь всё прошло, он полюбил свой дом и стал преданным. И даже в сорок лет его жена родила ему дочь Лань’эр…
Нежность сильнее грубости. Иногда уступить — лучшее решение.
— Я всё понимаю, третья свояченица, — мать вытерла слёзы и села прямо. — Но есть кое-что, о чём я хочу тебя попросить.
Третья тётя удивилась:
— Говори. Если смогу — помогу.
— Раз уж эта женщина войдёт в наш дом, я должна хотя бы увидеть её, не так ли? Хочу попросить тебя и старшую свояченицу пойти со мной, когда её приведут.
В знатных семьях было принято, что даже если мужу разрешалось иметь наложницу, жена имела право сначала её оценить. Если женщина оказывалась неподобающей или сомнительного поведения, жена могла отказать, не боясь прослыть ревнивой.
Третья тётя сразу всё поняла:
— Конечно, конечно. Я сейчас же поговорю со старшей свояченицей.
— Тогда я побеспокою тебя, свояченица, — мать поднялась. — Пойду скажу Ванюаню, чтобы он привёз свою даму в Чжэндин.
Третья тётя ничего не сказала на это, только мягко похлопала мать по руке:
— Моя свояченица совсем выросла! В её голосе звучали одновременно грусть и восхищение.
[1] традиционный свадебный паланкин, который несут восемь носильщиков; символ высокого статуса невесты
Добавить комментарий