Сидя в повозке, Доу Чжао пребывала в растерянности.
Её семья, Доу, имела значительное влияние в Чжэньдине, и люди обращались к ним за помощью, словно река, вышедшая из берегов. Однако одно дерево не может создать лес. Чтобы успешно развиваться в этом регионе, Доу приходилось поддерживать отношения как с местными властями и состоятельными торговцами, так и с теми, кого можно было бы назвать «неблагонадёжными». В обычных делах, если это не противоречило интересам семьи, они старались помочь. Если же они не могли этого сделать, то хотя бы давали немного серебра. За это их считали милосердными.
Однако она была всего лишь избалованной барышней. Если у этой девушки действительно возникла проблема, почему она не обратилась к её дяде, который занимался делами, или к кузену, который часто уезжал по делам? Почему она пришла именно к ней?
Если девушка не лгала, то, вероятно, даже семья Доу не могла вмешаться в это дело.
— Не обращай на неё внимания. Возвращаемся в поместье, — велела Доу Чжао Хайтань.
Неужели теперь каждый, кто встречается ей на пути, будет заставлять её останавливаться и вмешиваться?
Хайтань была в ужасе — с таким ей ещё не приходилось сталкиваться. Она откинула занавеску, позвала кучера и наклонилась ближе к Доу Чжао. Та лишь молча вздохнула.
В прошлой жизни она уже восстановила связи со своими давними знакомыми. Через пару лет Цуй Шисань будет управлять её имениями, а Чжао Лянби станет помогать в торговых делах — о внешних вопросах можно было не беспокоиться. А вот что касается внутренних… Ни Ганьлу, ни Сужуань не могли стать ей настоящими наперсницами, а Хайтань и другие не обладали особыми способностями. Похоже, ей придётся самой приложить усилия.
В этот момент девушка, всё ещё стоявшая у кареты, воскликнула:
— Четвертая госпожа, я уже отвесила вам поклон до земли! Пожалуйста, спасите моего отца! Я готова установить табличку долголетия с вашим именем и отработать свой долг, предоставив лошадь или вола.
Я слышала, что если семья Доу поручится за невиновность моего отца, его отпустят. Умоляю вас, попросите за нас у господина Лу.
Её голос был полон слёз, которые лились, словно дождь, и могли тронуть даже каменное сердце.
Доу Чжао нахмурилась и сказала Хайтань:
— Пусть перестанет плакать. Отведи её к третьему дяде.
Хайтань послушно вышла, но девушка продолжала держаться за столбик повозки, судорожно вцепившись в него.
— Я уже просила Третьего господина, и он сказал, что доказательства неопровержимы… Но мой отец невиновен! Всё из-за Дань Цзе — этого толстяка, который хотел взять мою сестру в наложницы, а отец отказал ему. Тогда он оклеветал отца, заставив продать сестру… Четвёртая госпожа, я не лгу! Если хоть слово моё — ложь, пусть меня поразит молния, пусть не перерожусь в следующей жизни…
Клятва звучала яростно и беспощадно.
Доу Чжао не могла остаться равнодушной.
Была ли её отец действительно невиновен — неизвестно, но для этой девушки он, несомненно, был праведным человеком.
Как много детей слепо верят в своих отцов, считая их достойнейшими людьми… хотя на самом деле те могут оказаться последними негодяями.
Внезапно Доу Чжао вспомнила о своём отце, Доу Шиюне.
В её сердце закралось глухое раздражение. Она глубоко вздохнула и тихо обратилась к девушке, стоящей за каретой:
— Ты утверждаешь, что твой отец невиновен, но мой третий дядя считает, что доказательства неопровержимы. Кому же мне верить?
Девушка помедлила с ответом, а затем быстро произнесла:
— Четвёртая госпожа, если я найду доказательства, вы согласитесь поручиться за моего отца?
Умная и сообразительная.
Но если даже Третий господин сказал, что всё ясно, то дело это непростое…
— Кто такой этот Дань Цзе? — спросила Доу Чжао.
— Дань Цзе — единственный сын господина Даня из Чжэньдина, — поспешно объяснила девушка. — Его отец раньше был правителем Сунцзяна, и семья очень богата. Мой отец преподаёт в школе боевых искусств, а один из его учеников, Чэнь Сяофэн, служит охранником в доме Даней. В прошлом году, на день рождения отца, Чэнь Сяофэн пришёл поздравить его, и с ним вместе пришёл Дань Цзе. Отец накормил их как следует, и Дань Цзе положил глаз на мою сестру. Отец, конечно, не согласился отдать её в наложницы, и тогда Дань Цзе затаил обиду. Вскоре в Чжэньдине произошло ограбление, и Дань Цзе обвинил отца в том, что его друг совершил налёт, а отец якобы предупредил его и помог сбежать. Отец знал, что нажил себе врага, продал семейное имущество, собрал три тысячи лянов серебра и отдал их Дань Цзе. Тот деньги взял, но всё равно отказался, сказав: «Если не отдадите сестру в наложницы, я не помогу». Отец не мог на это пойти. Даже при всех он отказался… — Девушка снова зарыдала. — Четвёртая госпожа, я не вру.! Если вы мне не верите, спросите в Чжэньдине — все знают об этом. Мой сосед, старик Чэнь, сказал, что господин Лу раньше был магистратом Чжэньдина, и семья Доу может заступиться за меня. Я тайком пришла сюда, но не думала, что Третий господин откажет…
С этими словами она снова опустилась на колени и начала биться лбом о землю. Доу Чжао помрачнел. Если отец Даня был правителем Сунцзяна, то, вероятно, между семьями Доу и правителя существовали какие-то отношения. Неудивительно, что Третий дядя не пожелал вмешиваться.
Сомнения начали уступать место уверенности. За свою жизнь она многое повидала, но впервые столкнулась с таким случаем, когда кого-то ложно обвинили и принудили стать наложницей. Она сама была женщиной и почувствовала, как в ней закипает гнев.
— Подними её, — велела она Хайтань.
Затем, задумавшись, спросила:
— Как ты меня нашла?
Девочка неуверенно ответила:
— Поскольку Третий господин не смог помочь, я стала искать, кто ещё может мне помочь. Кто-то сказал, что вы добрая, красивая, умная и великодушная, и вам нравится помогать людям. Матушка семьи Доу очень ценит вас, и другие госпожи тоже благоволят к вам. Поэтому я решила обратиться к вам… — пробормотала она, смутившись.
Доу Чжао нахмурилась.
Это действительно было сказано о ней?
Она всегда считала себя человеком, лишенным эмоций, и если бы флакон с маслом не упал прямо у неё под ноги, ей бы даже в голову не пришло его поднимать…
Однако, если даже Третий дядя не пожелал вмешиваться, значит, дело действительно касалось интересов семьи. Неужели она рискнёт действовать по своему усмотрению, поддавшись мимолётному чувству сострадания?
— Ты осознаёшь, что даже если пришла ко мне, я могу оказаться не в силах помочь? — произнесла она, приподняв занавеску.
За каретой стояла девушка, чьё лицо всё ещё было детским. Рядом с ней была Хайтань — худощавая, со смуглой кожей, густыми бровями и большими глазами. На ней был сиреневый хлопковый жакет, и на первый взгляд её можно было принять за мальчика.
Интересно, как же выглядела её сестра? — мелькнула мысль в голове Доу Чжао.
Внезапно девочка воскликнула:
— А ты такая молодая!
Обращение на «вы» сменилось на более фамильярное «ты».
Доу Чжао стало весело.
— Разве ты не расспрашивала обо мне, прежде чем прийти?
— Я слышала, как все говорят о вас с почтением. Подумала, что вы уже на выданье… — ответила она с лёгкой неловкостью, но тут же оживилась: — Четвёртая госпожа, если вы не можете вмешаться сами, возможно, кто-то из старших в семье Доу сможет уговорить Третьего господина? Я снова пойду к нему, но на этот раз не с пустыми руками — принесу письмо от законоведа! Может быть, тогда он изменит своё мнение!
Доу Чжао невольно почувствовала уважение к этой юной, но сообразительной девушке, которая моментально схватывает суть и не упускает возможности.
Она вспомнила, как сама когда-то впервые попала к хоу Цзинину. Весной тогда было всего два дождя, и она предчувствовала засуху. Вспомнив, что дядя хоу Сюаньнин, Го Хайцин, работает в Управлении Великого канала, она не один раз ходила к госпоже Го и в итоге уговорила её участвовать в торговле зерном. Это принесло неплохую прибыль и дало ей уверенность, чтобы не дать Вэй Тинчжэнь вмешиваться в дела дома.
Она взглянула на девочку с искренней симпатией:
— Как зовут твоего отца? Где находится школа боевых искусств? Как она называется?
— Моего отца зовут Бе Дайун, а его ученое имя — Ганъи, — с готовностью ответила девочка. — Школа находится прямо у нас дома, на улице Дунсян, в восточной части города. Она называется Школа боевых искусств семьи Бе. Вы можете узнать больше в городе. А меня зовут Бе Сулань.
— Можешь обращаться к Хайтань, — кивнула Доу Чжао. — Ты сможешь найти её позже.
Глаза Бе Сулань засияли, словно весёлые полумесяцы. Она с радостью схватила Хайтань за руку и, называя её сестрёнкой, начала расспрашивать, как её зовут.
Эта радость была искренней — и для Доу Чжао, и для сопровождающих её служанок.
Бе Сулань трижды поклонилась Доу Чжао в землю:
— Четвёртая госпожа, я никогда не забуду вашу доброту!
Доу Чжао мягко улыбнулась ей, вернулась в Западное поместье и сразу же велела позвать Чжао Лянби:
— Поезжай в Чжэньдин и узнай всё о Школе боевых искусств семьи Бе. Вернись как можно скорее.
Чжао Лянби, не говоря ни слова, кивнул и сразу же уехал.
Доу Чжао, не теряя времени, отправилась в гости к Шестой тёте, но неожиданно столкнулась с У Шанем.
— В последнее время учитель объяснял не очень понятно, — с улыбкой сказал он. — Поэтому я решил остаться дома и всё обдумать. А почему ты так поздно пришла?
Чтобы избежать встречи с ним, она специально выбрала это время для занятий у Шестой тёти.
— По пути возникли небольшие трудности, — с улыбкой ответила она. — В следующем году Четвёртому брату У предстоит выйти в поле; как идут приготовления?
— В полном порядке! — уверенно ответил У Шань.
Они обменялись ещё несколькими фразами, и У Шань вернулся в Восточное крыло.
После обеда у госпожи Цзи и небольшого отдыха Доу Чжао вместе с ней вернулись в Западный дом.
К этому времени как раз прибыли саженцы цзяньлань, которые она заказала, и она сразу же принялась за пересадку.
Госпожа Цзи помогала ей аккуратно сажать размоченные корни орхидеи в горшки.
Бабушка Цуй сидела рядом и время от времени приносила воду, чтобы они могли помыть руки.
Они болтали и смеялись, а затем вместе пошли полюбоваться чайными цветами. Когда стемнело, госпожа Цзи встала, чтобы откланяться.
В это время вошёл Чжао Лянби, который всё это время ждал снаружи, и доложил:
— Дань Цзе ясно дал понять, что если Бе Ганъи согласится отдать свою дочь в наложницы, его сразу же отпустят. Однако Бе Ганъи категорически отказывается, и, как говорят, уже почти не дышит от побоев. Я переоделся и прошёл в тюрьму, и слух оказался правдой. Если не найдётся поручителей, он долго не протянет.
В глазах Доу Чжао мелькнула вспышка гнева. — Бе Ганъи действительно имеет отношение к ограблению? — спросила она.
Добавить комментарий