Порой отношения между людьми могут быть очень необычными.
Доу Чжао, казалось, давно осознала законы жизни и научилась сохранять дистанцию. Госпожа Цзи, будучи осторожной и рассудительной женщиной, занимала особое положение старшей. Сам Седьмой господин просил её присматривать за племянницей, и она всегда держалась на почтительном расстоянии.
Их отношения были хорошими, но вряд ли кто-то мог бы назвать их близкими. Однако с того дня, как госпожа Цзи получила в подарок куст чайной камелии «Восемнадцать учёных», её отношение к Доу Чжао изменилось.
Официальная сдержанность, присущая старшим, сменилась добродушной теплотой, словно между двумя людьми, которые нашли родственную душу. Теперь после каждого занятия госпожа Цзи непременно оставляла Доу Чжао, чтобы поговорить.
— Где ты раздобыла этих «Восемнадцать учёных»? — спрашивала она.
— В прошлый раз, когда отец ремонтировал Восточный двор, он попросил привезти из Цзяннани цветы и редкие растения. Мне предложили эти «Учёные» кусты по высокой цене, и я подумала, что они похожи на настоящие, поэтому купила их, — с удовольствием рассказывала Доу Чжао. В прошлой жизни ей приходилось общаться только с теми, кто умел наслаждаться красотой цветов, но не выращивать их. В этой жизни она искренне радовалась, что наконец-то нашёлся человек, который разделяет её любовь к садоводству. — Я также попросила привезти два куста шестиугольного красного, один красный дань, один розовый дань и один чайный мэй. А госпоже Цзи нравятся цзяньлань[1]? Я попросила найти несколько саженцев.
— Ты умеешь выращивать цзяньлань?! — удивилась госпожа Цзи. — Откуда ты знаешь, как ухаживать за орхидеями?
Доу Чжао осознала, что проговорилась, и поспешила объяснить:
— Я и не знала. Просто увидела в кабинете отца старую книгу об орхидеях, и она показалась мне интересной. Я подумала: «Почему бы не попробовать вырастить цзяньлань по этим указаниям? Вдруг получится? Тогда это будет уже «цзяньлань Доу»!
В прошлой жизни она обожала цзяньлань, особенно сорт су синь, за его утончённую благородную красоту и способность цвести по два-три сезона кряду, даже при скромном уходе.
Госпожа Цзи, как и многие другие, была бы не прочь взглянуть на ту книгу, но, подумав, сдержала своё любопытство. Орхидеи были поистине драгоценным растением, и в семьях, где их выращивали на протяжении многих поколений, секреты ухода передавались по мужской линии, иногда втайне. Кто знает, как такая книга могла оказаться в семье западного поместья?
Вместо того чтобы задавать вопросы, она решила дождаться, когда Доу Чжао сама пришлёт ей несколько отростков.
— Буду ждать твою цзяньлань, — улыбнулась она. — Не забудь передать саженцы своей шестой тётке.
Доу Чжао, поняв, что больше не будет допросов, с облегчением кивнула:
— Конечно!
Госпожа Цзи проводила её взглядом до цветущих кустов и спросила:
— Как тебе удалось сохранить их в цвету до осени?
— Я просто держала их в тёплой комнате, — улыбнулась Доу Чжао. — Не думала, что они будут цвести так долго. Ещё я поручила одной способной служанке каждый день ухаживать за ними и записывать всё в тетрадь. Потом смогу понять, почему они цветут так долго.
Госпожа Цзи была в восторге:
— Я знала, что ты прилежна в учёбе, но не думала, что ты так увлечена садоводством.
— Если уж тратить силы, — спокойно сказала Доу Чжао, — то лучше делать всё как следует.
Госпожа Цзи лишь согласно кивала, выражая своё одобрение.
Внезапно вбежала запыхавшаяся служанка:
— Девятая невестка госпожа Хуан родила!
Обе женщины одновременно встали:
— Кто? Мальчик или девочка? С госпожой всё в порядке?
— Родился сын, и госпожа тоже в порядке, — радостно сообщила служанка.
Обе сложили ладони, поблагодарили небеса и рассмеялись, осознав, как синхронно среагировали.
Госпожа Цзи предложила в честь такого события подарить госпоже Хуан горшок с цветущей орхидеей цзяньлань:
— Это ведь первенец главной ветви рода. Скоро нагрянут родственники с поздравлениями, возможно, даже кто-то из семьи Хуан из Хуайаня. В Цзяннани много знатоков цветов.
Доу Чжао растерялась.
Госпожа Цзи всегда была сдержанной, но в последнее время всё чаще подталкивала её к тому, чтобы она вышла из тени.
Только когда Хайтань перед сном произнесла фразу «все зимние платья госпожи Четвёртой нужно будет перешить», Доу Чжао осознала, что настало время для свадебных разговоров.
Тем не менее она всё же решила сделать поздравительный подарок — несколько отрезов парчи.
Госпожа Цзи была в замешательстве от безразличия племянницы:
— Она так спокойна, словно похвала и укор её совсем не трогают. И чем больше она становится такой, тем сильнее мне обидно, что её могут упустить, — призналась она старой кормилице.
— Госпожа Четвёртая и впрямь обладает удивительной уравновешенностью, — с улыбкой ответила кормилица Ван. — Вам следовало бы только радоваться.
Во время празднования Двух Девяток в доме Доу госпожа Цзи не отходила от своей племянницы Доу Чжао. Она постоянно просила её о помощи — то подать чай, то вручить платок пожилой гостье. Эти мелкие услуги были призваны подчеркнуть воспитание и образованность девушки.
Доу Чжао осознавала намерения и заботу своей шестой тётки, но, обладая внутренним достоинством, она не позволяла себе фальшивого подобострастия. Она тихо принимала похвалу за «благородную сдержанность» и «проницательность», на фоне которых её сёстры Йи`эр и Шу`эр казались то слишком резкими, то чересчур простодушными.
Старшая госпожа хранила молчание, лишь слегка улыбаясь.
Кормилица Лю тихо предложила:
— Может быть, стоит попросить госпожу Цзи проверить, правильно ли расставлены хризантемы? Она ведь из Цзяннани и видела больше, чем мы…
Старшая госпожа была опечалена, но, учитывая, что госпожа Цзи была её невесткой, она не стала публично упрекать старую служанку.
— Это дело Шоу Гу, — сказала Старшая госпожа, взглянув на кормилицу Лю. — Если и стоит кого-то винить, то тех, кто не смог должным образом воспитать Йи`эр и Шу`эр. Кормилица Лю тут же склонила голову в знак согласия.
[1] Цзяньлань (剑兰, jiànlán) — это гладиолус, многолетнее клубнелуковичное растение с длинными мечевидными листьями (отсюда иероглиф «剑», означающий «меч») и яркими колосовидными соцветиями.
Старшая госпожа, взяв под руку свою третью невестку, направилась в банкетный зал. Обычно её сопровождала Шестая госпожа.
Увидев невозмутимое выражение лица госпожи Цзи, Доу Чжао тяжело вздохнула про себя.
Если раньше она ещё могла не замечать намерений старшей госпожи, то после этой сцены ей многое стало ясно.
Семья Ван не могла вмешиваться в её брак, а семья Чжао была слишком далека — выдать её замуж куда-нибудь на северо-запад было бы невозможно. В конце концов, её отец — мужчина, а потому вопрос её замужества, скорее всего, всё равно будет решаться Восточной ветвью семьи Доу. Старшая госпожа не хотела, чтобы она затмила Йи`эр и Шу`эр, но и не желала, чтобы она выглядела слишком стремящейся к браку.
Вспоминая о части имущества западного поместья, которая принадлежала ей, Доу Чжао прекрасно понимала мотивы Второй госпожи. Вместо того чтобы отказывать настойчивым свахам и наживать себе врагов, было бы проще выдать её замуж за человека, который мог бы принести пользу клану Доу. Или же можно было бы оставить её в доме, создать для неё все условия и постепенно убедить передать имущество детям семьи Доу.
К счастью, у старшей госпожи были свои планы, но и у Доу Чжао были свои задумки. Она не собиралась ставить госпожу Цзи в неудобное положение.
После завершения праздника Доу Чжао обратилась к старшей госпоже с просьбой:
— …Я хочу стать такой же образованной, как Шестая тётушка, и она сама это одобряет. Поэтому я написала письмо отцу, прося разрешения продолжить обучение и нанять учителя. Ответа пока нет, и я боюсь, что вы, матушка, можете помешать…
Старшая госпожа посмотрела на госпожу Цзи, которая на мгновение растерялась, но затем улыбнулась:
— Ты ещё молода, самое время учиться. Не волнуйся, я займусь этим делом. Госпожа Ван и слова не скажет.
Доу Чжао с радостью поблагодарила старшую госпожу.
Госпожа Цзи вздохнула и мягко похлопала её по руке, лично проводив до кареты.
Не желая поднимать шум, Старшая госпожа заранее велела Доу Шибану тайно подыскать учителя для Доу Чжао, не дожидаясь ответа от Доу Шиюна.
— Мы должны найти учителя, который не был бы местным жителем и обладал достаточными знаниями, чтобы заинтересовать Шоу Гу, — произнесла Старшая госпожа.
Доу Шибан был несколько удивлён:
— Но Шоу Гу ведь не собирается сдавать государственные экзамены.
— Мы тратим деньги, неужели наберём невежду? — резко ответила Старшая госпожа. — Что подумают о репутации нашей семьи? Как насчёт нашего учёного рода?
Тем не менее, было очевидно, что нельзя нанимать кого попало.
Доу Шибан лишь внутренне проворчал, но не стал возражать и с уважением ответил:
— Понял.
Затем он поручил нескольким надёжным управителям заняться поисками учителя.
Однако, несмотря на все усилия, слух о красоте и благородной осанке Доу Чжао всё равно начал распространяться.
Вскоре посыпались брачные предложения.
Старшая госпожа всем отказывала, ссылаясь на то, что Доу Чжао ещё слишком молода, и просила подождать, пока она не достигнет брачного возраста.
Бабушка, услышав это, забеспокоилась и тихо спросила Хунгу:
— Не слишком ли долго ждать до брачного возраста? Как бы к тому времени достойные молодые люди уже не были обручены.
Хунгу поспешила успокоить:
— С такой красотой и умом, как у Шоу Гу, она не останется без подходящей пары. Даже если не в Чжэньдине, то в столице точно найдётся подходящий жених.
— Верно… — с облегчением кивнула бабушка.
Доу Чжао лишь сдержанно усмехнулась про себя.
Никто и не упоминал о Вэй Тиньюе.
Если бы только удалось забрать у дяди тот жетон — тогда её брак с семьёй Вэй был бы окончательно расторгнут.
Доу Чжао подумала о своих детях.
В её памяти они навсегда остались четырнадцати-пятнадцатилетними, с теми же лицами.
Настроение резко ухудшилось.
По дороге на занятия с госпожой Цзи Доу Чжао грустно привалилась к большой подушке в повозке.
Повозка катилась по дороге, когда внезапно раздался крик, и она резко остановилась. Доу Чжао, Хайтань и Цюкуй в беспорядке покатились в сторону. Снаружи раздался звонкий, но дрожащий голос девушки:
— Госпожа Доу, прошу, спасите моего отца!
Сердце Доу Чжао ёкнуло от слова «спасите». Если речь шла о спасении, значит, дело было серьёзным. Что могло угрожать человеку, который жил по закону?
Незнакомая девушка… Ввязываться в это она не хотела.
— Передай вознице, чтобы ехал быстрее. Мы не можем опаздывать на учёбу, — велела она Хайтань.
Хайтань быстро передала слова вознице. Тот поднял кнут, чтобы гнать лошадей. Но девушка перегородила проезд, раскинув руки, и встала посреди переулка.
Вознице ничего не оставалось, кроме как мягко попытаться убедить её:
— Наша барышня ещё не достигла брачного возраста; её делами занимается семья. Если у вас беда — идите в ямэнь[1], бейте в барабан, зачем беспокоить нашу госпожу?
Но девушка, не обращая внимания на просьбы, продолжала стоять на месте.
Одна из служанок, выйдя из повозки, попыталась увести её, но та не сдвинулась с места.
Служанка, не сдержав гнева, громко закричала, зовя на помощь.
Возница и другая служанка поспешили на помощь.
А девушка, обращаясь к повозке, умоляла:
— Четвёртая госпожа, прошу вас! Мой отец не виновен! Они говорят, что мы связаны с разбойниками, но он никогда их не видел! Я сама подаю чай и вино, когда к отцу приходят гости, и я знаю их всех! Четвёртая госпожа, умоляю вас! С этими словами она упала на колени и, склонив голову, начала стучать лбом о землю. Трое взрослых пытались поднять её, но она не вставала, продолжая просить о помощи.
[1] Ямэнь (衙门, yámèn) — это административное учреждение в традиционном Китае, особенно в имперские времена. В художественной литературе ямэнь часто ассоциируется с образом справедливого (или, наоборот, продажного) чиновника, типичным «мудрым судьёй» или «господином магистратом». В контексте сцены из новеллы: «Идите в ямэнь и бейте в барабан» — это значит: «Обратитесь к властям официальным путём, через суд или местное управление.»
Добавить комментарий