— Не лучше ли найти кого-то, кто умеет писать и считать? — с улыбкой спросила Доу Чжао. — Гоушэн с трудом пишет своё имя. Я думаю, что Бояну будет лучше с Цуй Шисанем — он ведь учится в уездной школе, не так ли?
Доу Чжао знала, что бабушка не одобряет вмешательство семьи Цуй в дела рода Доу. Она опасалась, что люди начнут говорить, будто Цуй пытаются извлечь выгоду из родства. Однако, по сравнению с Чжао Лянби, Цуй Шисань подходил больше. К тому же, раз уж она решила больше не выходить замуж в этой жизни, следовало найти путь для Цуй Шисаня.
Услышав это, бабушка ненадолго задумалась.
Доу Цицзюнь был проницательным человеком. Он сразу понял, что Доу Чжао пытается укрепить положение семьи Цуй, и, разумеется, отказывать не было никакого резона.
— Ну и решено, — с улыбкой согласился он. — Попросим четвёртую тётю прислать Цуй Шисаня через пару дней. После Праздника двойной девятки я начну заниматься этим делом.
Доу Чжао с улыбкой согласилась. Если бы бабушка продолжала спор, это могло бы показаться мелочным, поэтому она решила сменить тему. Вместо этого все заговорили о предстоящей поездке в храм Дафасы, чтобы встретить рассвет:
—…среди ночи нас разбудил звук гонгов и барабанов. Кто-то привёл детского актёра, и прямо перед залом началось представление «Ханьский царь Ци»[1]. Мы наблюдали за представлением вместе с монахами и паломниками. Когда начало светать, все направились к башне Шуанъянь, чтобы полюбоваться восходом солнца. Однако, когда мы спустились вниз, тот человек уже исчез. Как жаль, ведь это могло быть интересное знакомство…
Доу Цицзюнь с сожалением покачал головой.
У Шань, напротив, был явно недоволен:
— Он был одет вызывающе, с ним были мальчики и куртизанки. Не похож он на порядочного человека. Лучше бы мы не знакомились.
— А вот и нет, — не согласился Доу Цицзюнь. — Он разговаривал складно, держался изящно, а его походка была спокойной и ровной — видно, что это незаурядный человек.
— Всё, всё, — рассмеялся Доу Чжэнчан. — Зачем портить настроение из-за незнакомца? Завтра же мы идём в Фаюаньсы?
— А что вы там забыли? — с любопытством спросила Доу Чжао.
— Там растёт столетняя османтусовая слива. В прошлом году в неё ударила молния, и дерево обгорело. Но недавно нам сказали, что появились новые побеги. Мы хотим взглянуть на это чудо.
Доу Чжао весело рассмеялась.
— Несколько дней назад Боянь рассказывал отцу, что вы все усердно готовитесь к экзаменам. А теперь оказывается, вы просто говорили неправду? — с недоумением произнесла Доу Чжао.
— Ну, какое-то время мы действительно занимались, — поспешно ответил У Шань. — Но в последние дни наставник клановой школы Доу уехал в гости и дал нам семь дней отдыха. Вот мы и решили потратить их с пользой.
Доу Чжао почувствовала зависть.
Бабушка предложила:
— А давайте и мы завтра отправимся в Фаюаньсы!
У Шань поспешил напомнить:
— Фаюаньсы находится на вершине горы, и от подножия до главного зала девятьсот девяносто девять ступеней. Если вы пойдёте, я могу нанять для вас паланкин.
— Не нужно, не нужно, — рассмеялась бабушка. — Что такое эти девятьсот девяносто девять ступеней? Я ещё могу взобраться.
На следующий день Доу Цицзюнь и остальные отнеслись к этому предложению с недоверием, но на всякий случай приказали двум носильщикам следовать за ними с пустыми паланкинами.
Однако Доу Чжао, шагая в ногу с бабушкой, уверенно поднялась на вершину горы. В то время как юноши из её рода и семьи У, тяжело дыша, остановились у поворота, она, не в силах сдержать улыбку, рассмеялась. Её смех, словно жемчужины на нефрите, привлёк внимание настоятеля, который с приветливой улыбкой стоял у главного зала.
Внезапно раздался удивлённый возглас:
— О?
Доу Чжао обернулась и замерла. Неподалёку, под кипарисом, стоял молодой человек лет пятнадцати-шестнадцати. Его лицо было идеальным, а взгляд чистым и живым. Он был одет в синевато-зелёную шёлковую мантию, на голове его красовался белый нефритовый шпиль, а на поясе висели мешочек с благовониями, подвеска из жадеита и веер. Его поза была спокойной и сдержанной, но в ней читалось благородство, присущее людям из столицы.
За его спиной стояли двое мальчиков лет двенадцати-тринадцати, оба с красивым и учёным видом, явно не из простых семей.
Заметив, что Доу Чжао смотрит на него, молодой человек улыбнулся и почтительно сложил руки в приветствии. Его манеры были безупречны.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку и слегка кивнула в ответ.
Однако, кажется, бабушке это не понравилось.
Настоятель поспешно произнес:
— Этот молодой господин пришёл сюда ещё вчера, до вашего письма.
Он хотел сказать, что было бы невежливо выгнать его сейчас.
Бабушка, впрочем, не стала придираться. Она улыбнулась, кивнула и осталась ждать вместе с Доу Чжао остальных у зала.
Тем временем юноша обратился к настоятелю:
— Простите, не могли бы вы указать, где находится османтусовая слива, которая вновь дала побеги?
Оказалось, что он тоже пришёл сюда ради этого дерева.
Доу Чжао навострила уши.
— Сразу за залом Великой Мудрости, — с улыбкой ответил настоятель. — Сейчас кто-нибудь вас отведёт.
Юноша поблагодарил и, сопровождаемый слугой и двумя мальчиками, скрылся за задним залом.
Доу Цицзюнь и остальные, наконец, поднялись, с трудом выпрямляя спины и потирая поясницы.
— Я сдаюсь! — тяжело дыша, произнес Доу Дэчан. — Тётя Цуй каждый день работает в огороде, и это очевидно, что у неё есть сила. Но как Четвёртая сестра смогла подняться сюда, если она целыми днями либо вышивает, либо пишет за столом?
Доу Чжао с торжествующей улыбкой возразила: — А кто сказал, что вышивка и письмо — это не работа?
[1] В традиционной китайской культуре паломники и благочестивые люди часто устраивали театральные представления перед храмами как подношение богам или буддам, особенно в крупных монастырях. Детские труппы исполняли классические пьесы, в том числе на исторические сюжеты, такие как «Ханьский царь Ци». Представление могло происходить прямо перед главным залом храма, даже ночью, и сопровождалось игрой на барабанах и гонгах. Это было частью храмовых празднеств и собраний верующих.
В глубине души она была благодарна бабушке за то, что та приучила её к утренним прогулкам.
Доу Дэчан и остальные, конечно, не поверили ей.
— Так что, — рассмеялась Доу Чжао, — вы идёте смотреть на османтусовую сливу или нет? Кто-то уже успел обойти нас и направился к задней части Зала Великой Мудрости.
— Кто именно? — с интересом спросил Доу Чжэнчан. — Раз уж он подумал об этом одновременно с нами, значит, он не простой человек. Надо бы пригласить его пообедать с нами.
Они взяли с собой на гору вегетарианские блюда, приготовленные поваром из дома Доу.
— А как же Четвёртая сестра? — спросил У Шань.
Все как-то сразу приуныли.
Доу Чжао тоже ощутила лёгкое разочарование.
— Если Четвёртая сестра хочет пойти с нами, пусть нарядится в служанку, — с озорной улыбкой предложил Боянь.
Доу Чжао, не в силах устоять перед искушением, быстро взглянула на бабушку. Та, словно не слыша их, с улыбкой разглядывала сосну.
Доу Чжао захотелось броситься к ней и крепко обнять.
Компания направилась к задней части Зала Великой Мудрости.
Среди иссушенных ветвей древнего дерева пробился нежный зелёный побег — молодой, живой, как надежда. Дерево было окружено деревянной оградой, усыпанной нежно-жёлтыми бутонами. Но вокруг никого не было.
— Разве ты не говорила, что кто-то пришёл сюда раньше нас? — спросил Доу Дэчан, удивлённый увиденным.
— Я и сама не понимаю… — ответила Доу Чжао, тоже озадаченная. — Можешь спросить у тёти Цуй.
Настоятель усмехнулся и предположил:
— Наверное, они воспользовались боковой тропинкой.
Только тогда Доу Чжао заметила узкую дорожку, которая вела в сторону от зала.
— Какой вежливый человек, — подумала она с уважением, слушая, как настоятель рассказывает историю дерева.
После двух дней прогулок бабушка чувствовала себя хорошо, но Доу Чжао всё равно переживала за неё. На третий день она отказалась от поездки к озеру и осталась дома с бабушкой.
— И что же, мы позволим Цую Шисаню помогать Бояню? — спросила старуха с сомнением.
— Всего лишь небольшая помощь, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Не то чтобы Боянь сильно на него полагался. К тому же у Бояня большие амбиции. Если Цуй Шисань сможет с ним сойтись, это пойдёт ему на пользу.
Пока бабушка колебалась, она добавила с улыбкой:
— Боянь получает всего лишь пять лянов в месяц. Сложно сказать, кто кому оказывает помощь.
В семье Доу молодые люди получали двадцатикратное увеличение месячного содержания только после вступления в брак.
Бабушка усмехнулась, но не стала продолжать спор.
Доу Чжао попросила позвать Цуй Шисаня и объяснила ему суть дела. Глаза юноши сразу же загорелись:
— Когда я смогу встретиться с господином Боянем?
Доу Чжао отправила служанку узнать, дома ли Боянь, а сама оставила Шисаня наедине с бабушкой.
Вскоре служанка вернулась с ответом:
— Пятый молодой господин отправился к озеру и ещё не вернулся, но он велел передать, что примет господина Цуя перед ужином.
Доу Чжао решила, что раз Цуй Шисань — племянник её бабушки, и она сама предложила организовать эту встречу, то лучше будет сопровождать его лично. Если кто-то из слуг попытается помешать, они не осмелятся сделать это в её присутствии.
Кроме того, она подумала, что будет нелишним навестить Шестую тётю. После отъезда отца она перестала заниматься живописью, хотя раньше училась у неё. Теперь, с наступлением осени, самое время вернуться к учёбе.
Они отправились в Восточную резиденцию.
Как только их карета подъехала ко вторым воротам, дежурная распорядительница тут же выбежала навстречу.
— Четвёртая барышня, вы всё лето у нас не были! — радостно воскликнула она, помогая Доу Чжао выйти из повозки. — В доме вас очень ждали, госпожи и девицы так скучали по вам!
Заметив Цуя Шисаня в хорошей хлопковой одежде, она заулыбалась ещё шире:
— Ах, а кто этот молодой господин?
— Цуй Шисань, — спокойно ответила Доу Чжао. — Боянь пригласил его помочь.
Глаза женщины округлились от удивления.
Цуй? Неужели это родственник тёти Цуй из Западной резиденции?
— Так я и думала! Такой статный молодой человек… Оказался из семьи Цуй, — произнесла она с некоторым подобострастием.
Доу Чжао лишь слегка улыбнулась в ответ и вошла в дом. Цуй Шисань последовал за ней и, понизив голос, сказал:
— А я думал, вы такая тихая… Но, оказывается, у вас в семье такое высокое положение.
Доу Чжао улыбнулась, но не ответила.
Кто бы посмел с ней не заискивать, если у неё есть такая поддержка старшей госпожи?
Как жаль, что она сама не стремилась занять место в Западной резиденции. Тогда она могла бы жить более свободно, ведь многие люди из Западной резиденции только и делают, что льстят Восточной.
И тут её осенила мысль: почему бы не забрать владения бабушки раньше? Это позволит разместить там и своих людей.
В прошлой жизни она росла вместе с Ганьлу и Сужуань — хотя они и были слугами, но больше походили на сестёр. После смерти бабушки они трое из последних сил держались друг за друга, пока не скатились ко дну.
В этой жизни она выросла в доме Доу, и когда вновь нашла их, они уже умели держаться в мире. Работали на совесть и не доставляли хлопот. Но даже при всей их преданности, между ними оставалась грань: стоило ей сказать что-то слишком личное, и в их глазах пробегала тень страха — не той прежней близости.
Что ж… Одно приобретаешь, другое теряешь.
Так, погружённая в мысли, она дошла до Третьего дома.
Третья тётушка сама вышла её встретить, сияя:
— Какими судьбами? Ты ведь говорила, что останешься с тётей Цуй. Если что, велела бы — пришли бы слугу, зачем самой утруждаться?
— Это распоряжение Бояня, — с улыбкой пояснила Доу Чжао. — А Шу`эр дома?
— Шу`эр и Йи`эр учатся вышивать у Девятой невестки, — с улыбкой произнесла женщина, усаживая её на кан у окна. — Они уже не дети, сами понимаете. Старшая госпожа сказала, что раз уж у нас есть такая искусная рукодельница, то не стоит приглашать кого-то со стороны. Хотя они, конечно, не станут такими же искусными, как Девятая невестка… Доу Чжао задумалась, и ей стало ясно, что Шу`эр и Йи`эр — её ровесницы, им тоже двенадцать. По обычаям состоятельных семей, скоро их будут сватать.
Добавить комментарий