В тот вечер Доу Чжао пришла, чтобы выразить своё почтение Шестой тётушке. Госпожа Цзи сидела на веранде вместе с Госпожой Би, наслаждаясь вечерней прохладой.
— Это старшая дочь Седьмого господина? — с улыбкой спросила Госпожа Би, с большим интересом рассматривая Доу Чжао, чем ранее Доу Мин. — И впрямь красавица.
— Госпожа У слишком добры ко мне, — с грацией ответила Доу Чжао, приветливо улыбаясь. Она обменялась с Госпожой Би несколькими вежливыми фразами, а затем спросила:
— А где А’Ци?
— Она ушла к Старшей госпоже вместе с Мин`эр и остальными, — улыбнулась госпожа У.
Доу Чжао рассмеялась:
— У Старшей госпожи всегда есть что-нибудь вкусненькое, не удивительно, что все туда стремятся.
— Верно, верно, — поддержала её Госпожа Би. Они ещё немного побеседовали, и, исполнив формальности, Доу Чжао попрощалась.
Цайсу проводила её до выхода.
На полпути они столкнулись с У Шанем.
— Четвёртый брат У, почему вы один? — с улыбкой поприветствовала его Доу Чжао.
У Шань ответил в том же тоне:
— Остальные собрались в павильоне у воды, чтобы подготовить прощальный вечер для Пан Цзисю, — доложили Доу Чжао.
— Прощальный? — удивилась она.
Как говорится, «враг знает тебя лучше всех», и Доу Чжао, будучи в хороших отношениях с семьёй Пан, знала о них больше, чем некоторые из её близких.
В прошлой жизни Пан Цзисю также обучался в клановой школе семьи Доу. После получения степени сюцай он унаследовал семейное дело, продал ломбарды и аптекарские лавки, сосредоточившись на ресторанном бизнесе. Благодаря поддержке семьи Ван он смог выйти на столичный рынок и стал заметной фигурой в купеческих кругах.
Почему же в этой жизни он внезапно покидает семью Доу?
У Шань многозначительно взглянул на своих слуг.
Доу Чжао отвела своих сопровождающих в сторону, и лишь тогда У Шань заговорил вполголоса:
— Учитель Ду сказал, что Пан Цзисю уже не молод, а его основа оставляет желать лучшего. В ближайшие два года Ху`эр, Чжи`эр и Четвёртый брат будут сдавать экзамены, и он не сможет уделять Пан Цзисю достаточно внимания, что только помешает ему. Он рекомендовал ему перейти в школу «Цзинъюнь» в уезде. А что касается Пан Кунбая… он всегда был на последнем месте по учёбе, и ему лучше нанять частного наставника.
Уголки губ Доу Чжао дрогнули в холодной усмешке.
В прошлой жизни она считала семью Пан гибкой и деловой, но теперь её отношение к ним изменилось. Ей казалось, что их лесть стала неприличной, и она решила держаться от них подальше.
Похоже, что семейству Доу надоела шумиха вокруг повышения Ван Инсюэ до главной жены.
— А вы сами? — спросила она. — Вы не сдаёте экзамены?
У Шань был ровесником Доу Дэчана. Он почесал голову и ответил:
— Да, сдаю. Но я не так уверен в себе, как Одиннадцатый брат…
Вспомнив, что в прошлой жизни У Шань стал цзиньши, Доу Чжао ободряюще улыбнулась:
— Думаю, вы легко сдадите экзамен уездного уровня.
У Шань покраснел до ушей и пробормотал:
— Ты… ты и правда так думаешь?.. — и посмотрел на неё с такой надеждой, будто её слова уже гарантировали ему успех.
Доу Чжао стало неловко.
В прошлой жизни Доу Чжао не была уверена, когда У Шань сдал экзамены, если вообще сдал. Она боялась, что в этот раз он может потерпеть неудачу и разочароваться.
Однако, как говорится, слово не воробей, и она продолжила:
— Одиннадцатый и Двенадцатый братья очень высокого мнения о вашей учёбе. Я думаю, что вы обязательно справитесь.
У Шань просиял, словно получил ценную награду.
Но Доу Чжао вдруг почувствовала, что сказала что-то не то, и поспешила сменить тему:
— Когда Пан Цзисю отправится в «Цзинъюнь»?
— После праздника середины осени, — ответил У Шань. — Мы хотим устроить прощальный вечер в «Весеннем источнике Цзинфу».
Пока они разговаривали посреди двора, Госпожа Би, выглянув в приоткрытое оконце, увидела своего сына, вернувшегося с прогулки. Он стоял, не отрывая взгляда от Доу Чжао, и говорил что-то, заставляя её мягко улыбаться, а его — расплываться в глупой улыбке, совсем не похожей на его обычную.
У неё ёкнуло сердце.
Боковым зрением она взглянула на Госпожу Цзи, которая в этот момент инструктировала служанку:
— …Принесите сливовое вино, которое мы настаивали летом. Одну банку для Старшей госпожи, одну — для Шоу Гу, а остальные — на кухню. Они пригодятся на празднике середины осени…
Госпожа Би немного успокоилась. Поговорив с Госпожой Цзи о незначительных вещах, она вежливо попрощалась и вернулась в комнату для гостей. Там она сразу же подозвала служанку и спросила:
— Четвёртый молодой господин — он близко знаком с Четвёртой госпожой из Западного дома?
Служанка замерла и осторожно ответила:
— Четвёртая госпожа выросла при Шестой госпоже. Молодой господин часто ходит к Шестой госпоже вместе с Одиннадцатым и Двенадцатым молодыми господами, и иногда они пересекаются с Четвёртой госпожой. Они ближе, чем с другими девушками из семьи Доу…
Увидев осторожность служанки, Госпожа Би лишь сильнее насторожилась.
Она задавала вопросы всем слугам своего сына, и в итоге узнала о Доу Чжао.
Госпожа Би была в гневе и не могла вымолвить ни слова.
Поддерживаемая служанкой, она направилась в комнату сына.
Но, не дойдя до дверей, она услышала, как её сын читает вслух, и замерла от изумления. Хотя её сын был сообразительным, прилежным в учёбе он никогда не был.
Когда Госпожа Би вошла во внутренний двор, там было тихо, и никого не было видно. Она осторожно ступала, стараясь не издавать ни звука.
Из комнаты доносился голос слуги:
— Четвёртый молодой господин, отдохните немного. Уже поздно. В это время вы обычно ложитесь…
— Через пару лет я буду сдавать экзамены вместе с Одиннадцатым братом и остальными, — с улыбкой ответил У Шань. — Если они все пройдут, а я — нет, Шоу Гу подумает, что я дурак.
Слуга попытался его переубедить, но тот лишь рассмеялся:
— В любом случае, я должен показать результат не хуже, чем у семьи Доу!
Услышав это, госпожа Би с лёгкой улыбкой на лице тихо прошептала служанке:
— Пойдём обратно.
Она легко повернулась и, оставив сына в покое, вышла из двора, приказав:
— Ни слова Четвёртому молодому господину о сегодняшнем вечере.
Служанка поспешно кивнула в знак согласия.
Тем временем госпожа Цзи, всё ещё испытывая беспокойство, спросила у кормилицы Ван:
— Что сказала госпожа У?
Кормилица Ван рассказала, что Госпожа Би расспрашивала слуг и велела хранить молчание о случившемся. Госпожа Цзи заметно успокоилась.
Кормилица Ван с лукавой улыбкой спросила:
— Как вы думаете, Четвёртый молодой господин из семьи У и наша Шоу Гу…
Госпожа Цзи с улыбкой прервала её:
— Хотя семья У и не отличается богатством или знатностью, это дом учёных в нескольких поколениях. Люди в этой семье воспитанные и благонравные. Господин и госпожа У — достойные супруги. Шоу Гу в жизни пришлось нелегко. Если бы она вышла за них замуж, то точно жила бы в безопасности и уважении. Это более обнадеживающий вариант, чем выходить замуж за кого-то далеко, в Пекине.
Кормилица Ван поняла намёк на семью хоу Вэй и улыбнулась:
— Когда умер Третий господин, семья Вэй даже три подношения не прислала. Видимо, помолвка срывается.
— И к лучшему, — усмехнулась Госпожа Цзи. — Когда придёт время, они ещё пожалеют.
Вспомнив длинный список приданого Доу Чжао, кормилица Ван рассмеялась вслух.
Хозяйка и служанка ещё долго беседовали за чашкой чая.
После праздника середины осени Доу Чжао неожиданно посетил Пан Цзисю.
— Зачем он пришёл? — нахмурился Доу Шиюн, услышав это.
Ван Инсюэ тоже была озадачена:
— Сейчас узнаю!
Вскоре она вернулась, неся в руках лакированную красную коробку:
— Он сказал, что хочет поблагодарить Шоу Гу за спасение его жизни. Пан Цзисю отправляется учиться в школу Цзинъюнь в уездном центре и принёс подарок в знак признательности.
Открыв коробку, Доу Шиюн увидел украшенный золотом калейдоскоп — заморскую игрушку, которая, по слухам, стоила не менее тысячи лян серебра.
Глаза Ван Инсюэ покраснели. С натянутой улыбкой она предложила:
— Может быть, позвать Шоу Гу и расспросить его?
— Я сам спрошу, — ответил Доу Шиюн после небольшой паузы.
Он решительно направился в главную комнату.
Доу Чжао немного поиграла с калейдоскопом, а затем спокойно рассказала отцу о том, что произошло в деревне. Она упомянула, что Чжи`эр подарил ей альбом из павильона Лэнсян, а Четвёртый брат У — печать из шушаньского камня.
— Но подарок Пан Цзисю действительно необычен, — добавила она и предупредила: — Прошу, не рассказывайте никому об этом. Они специально скрыли всё от старших. Если станет известно, что я проболталась, они начнут меня сторониться.
Доу Шиюн усмехнулся:
— Никому не скажу. — Затем он спросил: — А тётушка Цуй тогда не испугалась?
— Очень, — усмехнулась Доу Чжао. — Мальчишки быстро забывают боль, едва оправившись. Боюсь, в следующем году они опять полезут в реку. Может быть, пригласим тётушку Цуй пожить у нас в городе?
— Это обязательно, — кивнул Доу Шиюн. — И старшей госпоже следует намекнуть об этом до следующего лета. А то, если до старших дойдут слухи, пусть пеняют на тебя!
Доу Чжао рассмеялась.
Ван Инсюэ стояла под навесом, и её взгляд был затуманен.
Пан Цзисю продолжал присылать ей странные и необычные подарки, и все они были очень дорогими.
«Незваная щедрость не бывает бескорыстной», — вспомнила она.
Чем дольше Доу Чжао размышляла о происходящем, тем больше она убеждалась в своих подозрениях, но не могла понять, откуда они взялись. Она начала с осторожностью относиться к подаркам и велела Сужуань хранить их в специальном сундуке.
— Не потеряй ни одной вещи, — сказала она, и Сужуань, привязав ключ к красному шёлковому шнуру, носила его на шее днём и ночью.
В ноябре прошла последняя поминальная церемония по деду, а через месяц был снят траур, и наступил Новый год. Оба поместья — Восточное и Западное — были украшены фонарями и лентами. Повсюду царило веселье: взрывались петарды, гремели барабаны.
У Шань подарил Доу Чжао фонарь в виде кролика, а Пан Цзисю прислал стеклянный фонарь с вращающимся изображением Восьми Бессмертных, переходящих море. Цвета вспыхивали так ярко, что кружили голову.
Доу Мин была очарована и прошептала Шу`эр:
— Ты же говорила, что сестра тебя любит. Попроси у неё этот фонарь — всего на пару дней…
Впервые в жизни Доу Чжао отказала Шу`эр:
— Это подарок другого человека, и дарить его неправильно. Но если он тебе нравится, я могу заказать такой же.
— Не надо, — поспешно ответила Шу`эр, густо покраснев.
Вернувшись в Восточный дом, она сердито сказала Доу Мин:
— Это всё из-за тебя! Ты знала, что это её подарок, но всё равно велела просить…
— Раньше она всегда отдавала тебе все свои подарки, — фыркнула Доу Мин. — А теперь вдруг вспомнила, что «нельзя дарить чужое»? Просто не захотела. А ты злишься на меня?
Шу`эр громко разрыдалась. — Всё ты лезешь к Четвёртой тётке! — прикрикнула на неё Йи`эр. — Берёшь и не возвращаешь. А она тебя даже не упрекает. Кто ещё так бы терпел? А ты ещё обижаешься! Неудивительно, что Пятая тётка тобой недовольна!
Добавить комментарий