Юноши, которые в прошлый раз приходили купаться, вновь пришли поблагодарить Доу Чжао. Они приходили один за другим, даже Пан Цзисю не остался в стороне. Однако старшие члены семьи Доу так и не появились.
Доу Чжао поняла, что они просто боялись быть отчитанными родителями и заранее договорились хранить случившееся в тайне. Она подумала, что так даже лучше. Инцидент произошёл в деревне у её бабушки, а в семье Доу и без того предвзято относились к её бабушке. Вполне могли бы свалить вину на неё.
— Если ещё кто-то придёт купаться, — велела она Хунгу, — снова собери деревенских мужиков — пусть стоят на берегу, как я говорила. Лучше быть готовыми.
Хунгу с жаром закивала.
Проверив, как дела у Туонян, Доу Чжао обратилась к бабушке:
— Бабушка, помогите подобрать мне пару девушек. Я никого толкового у себя не держу.
Бабушка немного подумала и велела позвать четырёх-пяти девочек подходящего возраста. Среди них Доу Чжао сразу узнала Ганьлу и Сужуань.
В ту пору они звались Эр Йя и Чжао Ди.
Доу Чжао выбрала именно их, дала им новые имена и лично занялась обучением этикету.
Как и в прежней жизни, Ганьлу была очень умной и схватывала всё на лету. Сужуань же, напротив, отличалась основательностью и аккуратностью. В то время Сужуань отвечала за личные вещи госпожи, а Ганьлу постоянно находилась рядом.
Доу Чжао с удовлетворением кивнула, довольная результатами своего труда.
С наступлением августа из Западного особняка прибыли люди, чтобы забрать Доу Чжао обратно.
— Бабушка, — уговаривала она, — поедем со мной. Скоро же праздник середины осени.
— Не поеду. Не привыкла я там жить, — в очередной раз отказалась бабушка. Сколько раз уже это было — и не сосчитать. — Не делай мне хуже.
Доу Чжао понимала, что её просьба не имеет смысла. В последний раз она обратилась к Хунгу:
— Не оставляй бабушку одну, не позволяй ей вставать на рассвете, чтобы поливать огород, и чтобы в полдень она не ходила осматривать поля…
Она озвучила длинный перечень дел, прежде чем с неохотой покинуть бабушку.
Хунгу, провожая её взглядом, заметила:
— Четвёртая барышня действительно хочет о вас заботиться. А вы так её огорчаете…
— Что ты понимаешь? — недовольно ответила госпожа Цуй. — Шоу Гу ведь до сих пор живёт в восточном особняке. А мне тогда где быть?
Хунгу промолчала.
Вернувшись домой, Доу Чжао умылась и направилась к отцу. Сейчас он жил в кабинете, а Доу Мин делила двор Ци Ся с Ван Инсюэ.
Во дворе кабинета Доу Шиюн ухаживал за хризантемами, а Ван Инсюэ стояла рядом с подносом, на котором лежали ножницы и садовые принадлежности. Доу Мин же, развалившись в кресле-качалке под навесом, наслаждалась османтусовыми пирожными.
Заметив Доу Чжао, она демонстративно отвернулась, делая вид, что не замечает её.
Доу Шиюн, заметив дочь, радостно помахал рукой:
— Вернулась? Как госпожа Цуй? Поела уже?
— С госпожой Цуй всё хорошо, — спокойно ответила Доу Чжао, кивнула Ван Инсюэ и вежливо назвала её «госпожой». Затем она взглянула на кусты, за которыми ухаживал её отец, и с улыбкой произнесла:
— Я и не думала, что ваши хризантемы уже набрали бутоны. К Празднику середины осени они, должно быть, распустятся?
Наклонившись, она коснулась одного из кустов и с удивлением спросила:
— Это же чернильная хризантема, та, что цветёт чёрными лепестками?
— Откуда ты знаешь? — удивился отец.
Доу Чжао не смогла сдержать смех и, указав на горшок, сказала:
— Вы же посадили её в фарфоровый горшок из Сяньяна, украшенный цветами магнолии!
Отец тоже рассмеялся, достал носовой платок с подноса, который держала Ван Инсюэ, и вытер руки. Затем они с Доу Чжао вошли в дом.
— В восточном крыле посажена всего пара гинкго? — спросила Доу Чжао.
Когда прадед построил это поместье, Доу Хуаньчэн и Доу Яочэн только начинали свой путь в карьере. В надежде на процветание своих потомков он создал более десяти внутренних дворов.
Ко времени Доу Дуо в доме обжитыми оставались лишь центральные залы, зал Хэшоу и передний кабинет со двором Ци Ся. Восточное крыло пустовало десятилетиями. Хотя оно и содержалось в порядке, в нём царила атмосфера запустения.
Теперь, когда отец остался без должности, он думал снести восточное крыло и построить его заново после окончания траура. Но Доу Чжао понимала, что если он уедет в столицу, то всё имущество достанется либо Ван Инсюэ, если она останется, либо ей, если она поедет с ним. А ей это было не нужно. Ван Инсюэ могла наделать столько изменений, что дом стал бы неузнаваем.
Доу Чжао посоветовала отцу просто отремонтировать крыло и посадить там что-нибудь красивое.
Доу Шиюн с одобрением выслушал рассуждения своей дочери о дизайнерском вкусе. Они вместе потратили целый год на обсуждение проекта и черчение чертежей, но в итоге дело так и не было начато. Доу Чжао в очередной раз убедилась, что правильно поступила, отговорив отца от строительства.
Проходя мимо веранды, Доу Шиюн окликнул свою младшую дочь, Доу Мин:
— Сестра твоя вернулась!
Доу Мин, не в силах сдержать волнение, открыла глаза. Она боялась, что сестра догадается о её притворстве, поэтому, потирая веки, чтобы сделать вид, будто просыпается, пробормотала:
— Сестра…
Однако Доу Чжао сделала вид, что не заметила её игры.
— Я привезла тебе свежих фиников, — с улыбкой сказала она. — Хайтань занесёт их в твою комнату.
Доу Мин с неохотой поднялась, сделала книксен и поблагодарила сестру.
Доу Шиюн, удовлетворённый увиденным, одобрительно хмыкнул и вместе с дочерью направился в кабинет.
Доу Мин, возмущённая поведением сестры, дёрнула свою мать за рукав: — Мама! Мама! Ты видела, как себя вела Доу Чжао? Ни поклона, ни нормального приветствия…
Ван Инсюэ, отвернулась, и голос её задрожал от обиды:
— Что мне остаётся, я ведь всего лишь вторая жена…
Она осторожно вытерла уголок глаза тыльной стороной ладони. Но когда она снова повернулась, её лицо было сухим, а глаза покраснели.
— Мин`эр, твой отец очень ценит покладистый и разумный характер твоей сестры. Ты должна брать с неё пример…
— Никогда! — произнесла Доу Мин с явным недовольством. Было неясно, то ли она отказывалась быть такой же покладистой, как её сестра Доу Чжао, то ли говорила, что та никогда не завоюет расположение отца.
Ван Инсюэ тяжело вздохнула.
Сколько бы лет она ни пыталась угодить Доу Шиюну, он оставался холодным и равнодушным, соблюдая лишь внешние приличия. Единственными, кто вызывал у него настоящую любовь, были его дочери. В этой ситуации Ван Инсюэ могла лишь продвигать Доу Мин, надеясь, что благодаря этому Доу Шиюн станет внимательнее относиться и к ней самой.
Доу Мин, хоть и говорила резко, на самом деле оказывалась бессильной, когда дело доходило до соперничества с Доу Чжао.
Она слышала, как служанки шептались, что её мать хотела поручить Чжао управление кухней на время траура по дедушке. Однако стоило Чжао сказать лишь слово, и все, от главной кухарки до сборщиц овощей, были уволены. Теперь вся кухня работала по её указке. Если Чжао брала себе добавку какого-либо блюда, то на следующий день это блюдо ели все.
Она также обратилась к своему Третьему кузену с просьбой о финансовой помощи, ссылаясь на то, что сезонные подарки от матери слишком малы и ей не хватает средств для поощрения своих служанок. Из-за этого даже старшая госпожа вызвала её отца на серьёзный разговор.
С тех пор, как только мать получала деньги из внешнего двора, она в первую очередь выплачивала жалование служанкам Доу Чжао. Окрылённые таким вниманием, они стали презирать остальных и по первому зову Чжао готовы были служить ей, как собаки.
Вспоминая всё это, Доу Мин почувствовала гнев и сжала кулаки. Внезапно она вскочила и воскликнула, обращаясь к служанке:
— Я хочу поиграть с Йи`эр!
Никто не осмелился остановить её.
Сразу же была подготовлена повозка, и её отвезли в Восточный особняк.
Йи`эр в это время переодевалась в своей комнате, окружённая служанками. Шу`эр, её подруга, сидела на ложе кан, сложенном из покрывал, и играла с деревянной куклой, ожидая её прихода.
Увидев Доу Мин, Йи`эр с энтузиазмом схватила её за руку:
— Как тебе мой наряд?
На ней была лёгкая летняя блуза из полупрозрачного батиста цвета лунного сияния с серебристыми полосками. Юбка же была цвета зелёного лука с вышивкой изумрудного бамбука по подолу. В ушах у девушки сверкали маленькие золотые серьги в форме сирени.
Глаза Доу Мин расширились от удивления:
— У Доу Чжао точно такие же одежды и украшения.
Йи`эр тут же залилась румянцем:
— Когда это у неё были такие? Я ни разу не видела!
Шу`эр поддержала подругу:
— Пятая тётушка, вы ошибаетесь. Четвёртая тётушка отдала мне свои серьги с сиренью. А её юбка — водянисто-голубая с вышивкой магнолий.
Ну да, какая разница — цвет да узор…
Но Йи`эр стояла на своём:
— Вот именно. Разве я могла бы носить то же, что и Четвёртая тётушка?
Доу Мин растерялась.
Шу`эр, потеряв терпение, буркнула:
— Вторая сестра, ты ещё долго? Я уже полчаса тебя жду!
— Иду, иду, — пробормотала Йи`эр, последний раз взглянув в зеркало. Затем она обратилась к Доу Мин:
— А’Ци приехала, и мы направляемся к Шестой тётке. Не хочешь пойти с нами? — спросила Йи’эр.
Раз уж все собирались идти, она, конечно, тоже должна была присоединиться.
Доу Мин, услышав эту новость, недовольно проворчала:
— А’Ци приехала — зачем вам отправляться в Шестой двор?
— После Праздника середины осени А’Ци уезжает с госпожой У в столицу, — объяснила Йи’эр.
Доу Мин сразу же повеселела:
— В Пекине, должно быть, так интересно! Люди, шум, улицы…
Три девушки, весело болтая, направились в покои госпожи Цзи.
Там их встретили не только госпожа Би, но и брат с сестрой У — У Шань и У Йя.
Они почтительно поприветствовали госпожу Би и обменялись приветствиями с братом и сестрой У.
Госпожа Би впервые видела Доу Мин. Она ласково улыбнулась:
— А это кто у нас?
— Это вторая дочь Седьмого дяди, — пояснила госпожа Цзи. — Зовут Мин`эр.
— Ах, Мин`эр, — с доброй улыбкой сказала госпожа Би и велела служанке преподнести ей нефритовый кулон.
Йи`эр и Шу`эр тоже получали такие кулоны при первой встрече, так что не придали значения. Но Доу Мин решила, что госпожа Би явно ею восхищена, раз дарит подарок. Она, сияя, повернулась к Шестой тёте:
— А моя сестра тоже вернулась!
— Знаю, — мягко ответила та. — Она мне только что передала свежие яйца и овощи.
Улыбка тут же сползла с лица Доу Мин.
Кажется, у Доу Чжао всё всегда складывается идеально…
Йи`эр взяла У Йя за руку:
— Госпожа У, можно мы с А’Ци поиграем во дворе?
Госпожа Би посмотрела на Доу Мин, слегка колеблясь.
Госпожа Цзи поспешила сказать:
— Мин`эр раньше жила у старшей госпожи. Только когда Седьмой господин вернулся на траур, её забрали.
Услышав это, госпожа Би тепло улыбнулась:
— Только не бегайте слишком далеко, и смотрите, не ушибитесь.
Девочки в один голос пообещали быть осторожными и выбежали во двор.
Доу Мин, плетясь позади, думала о матери У Йя.
Она ясно почувствовала, что госпожа Би колебалась, именно услышав о ней.
Но почему? Мать ведь говорила, что быть воспитанной у старшей госпожи — значит быть зависимой, жалкой. Так почему же мать У Йя, наоборот, смягчилась, узнав это?
Добавить комментарий