После того как её отчитала Йи`эр, а до этого высмеяла Доу Мин и отказала Шоу Гу, Шу`эр, охваченная тревогой и гневом, оттолкнула служанку и выбежала прочь. Совершенно неожиданно она столкнулась с Хайтань.
— Госпожа Шу`эр, — с улыбкой поприветствовала её Хайтань, низко поклонившись. За её спиной младшая служанка несла вращающийся фонарь с изображением «Четырёх красавиц, встречающих весну». — Наша четвёртая барышня говорит, что фонари с «Восемью бессмертными, переходящими море» распроданы. Ей удалось достать только этот. Наслаждайтесь им пока, а в следующем году четвёртая барышня велит кому-нибудь купить вам тот, что вы хотели, заранее.
Настроение Шу`эр немного улучшилось.
Однако в большом доме ни одна история не может долго оставаться тайной.
— Шу`эр сама придумала попросить у Шоу Гу фонарь, или это было по наущению Мин Цзе? — спросила Пятая госпожа у Йи`эр.
— Думаю, Мин Цзе, — неуверенно ответила Йи`эр. Она ведь не присутствовала при разговоре между Доу Мин и Шу`эр. — Хотя Шу`эр и бывает легкомысленной, она привыкла просить у четвёртой тёти разные вещи. Если это была её инициатива, не вижу в этом ничего дурного. Не стоит винить Пятую тётю. — Говоря это, она будто бы сама что-то осознала и с некоторым замешательством добавила: — После возвращения из столицы Пятая тётя изменилась. Всё время только и говорит, как там хорошо, как знатна её родня…
Эти слова оставили у Йи`эр неприятный осадок.
Пятая госпожа нахмурилась и наставительно сказала дочери:
— Она всё же твоя старшая родственница. Встречая её, держи себя почтительно. Не цепляйся к ней постоянно. Хочешь играть — играй с Шу`эр, вы ведь одного поколения.
По мере взросления характер Йи`эр становился всё более упрямым и соперническим, а ведь её отец был наименее способным из всех представителей поколения Чан. Поведение Доу Мин, которую порой заносило, давно раздражало её. Напоминание матери о том, что младшая её на три года девочка — тётя, перед которой она обязана кланяться, вызвало у неё невольное чувство зависти и обиды. Она нехотя буркнула: «Поняла».
В это время Третья госпожа отчитывала Шу`эр:
— Неужели ты всегда веришь всему, что тебе говорят? Если кто-то велит тебе украсть у Старшей госпожи, ты и это сделаешь? Хорошо, что это была Шоу Гу. А если бы кто-то другой? Что бы тогда о тебе подумали? В твоём возрасте уже учишься дурным привычкам — берёшь вещи и не возвращаешь. Я думала, что с возрастом ты поумнеешь, но ты становишься всё глупее. Если тебе не дают, ты злишься. Только и умеешь, что плакать. Теперь тебе стыдно? А раньше где была твоя совесть? — Она обернулась к экономке из покоев дочери: — Соберите всё, что она брала у Шоу Гу. Я сама всё верну.
Вещей накопилось много, за долгие месяцы. Даже сама Шу`эр уже не могла отличить, что её, а что нет. Это окончательно разъярило Третью госпожу — она с силой ударила по столу:
— Что ж я вырастила такую нерадивую дочь!
Когда Доу Цзицзюнь и его братья вернулись из школы, они были поражены происходящим. Один бросился утешать мать, другой пытался выяснить, что стряслось, а младший, Доу Цзишунь, хлопая глазами, сказал:
— Четвёртая тётя не из тех, кто придирается. Зачем так серьёзно всё воспринимать? — сказал он.
Четыре пары глаз уставились на него. Он торопливо добавил:
— Тогда в деревне, когда вы…
Доу Цитай стремительно подошёл, зажал ему рот, одновременно поклонился матери и сестре, потянул брата за собой и на ходу сказал:
— Это дело может быть большим или маленьким. Если мы сделаем из него шум, то испортим сестре репутацию. Если замнём — поссоримся с четвёртой тётей. Лучше пойдём за отцом.
Третья госпожа и Шу`эр были в недоумении.
Доу Цзицзюнь вынужденно кашлянул и, сохраняя спокойствие, сказал:
— У Пятого брата есть резон. Лучше поговорить об этом с отцом.
Когда она услышала рассудительные слова своего старшего сына, Третья госпожа почувствовала облегчение.
Тем временем снаружи Доу Цзишунь вырвался и недовольно пробурчал:
— Я не сказал ничего плохого. Когда ты тогда устроил всё это, четвёртая тётя не сказала ни слова, наоборот, помогла всё скрыть… Думаешь, я не знаю?
— Ты сам говоришь, что это была большая беда, а теперь всем об этом рассказываешь? — прошипел Доу Цитай. — Хочешь, чтобы все узнали?
Цзишунь опустил голову.
— Пошли к четвёртой тёте, — сказал Цитай.
— Разве мы не собирались за отцом? — спросил Цзишунь, сбитый с толку. — Зачем тогда к ней?
— Глупец, — Доу Цитай с трудом сдержался, чтобы не ударить его. — После такой шумихи уже, наверное, весь дом знает. Если четвёртая тётя сама скажет, что это она всё подарила, всё будет выглядеть иначе.
Цзишунь наконец понял и быстро закивал головой.
Братья бегом направились в Западный особняк.
Доу Чжао выслушала их и некоторое время молчала, размышляя.
Она тоже была виновата в произошедшем.
Когда Шу`эр с восторгом смотрела на понравившуюся ей вещь, Доу Чжао всегда вспоминала свою дочь Ин`эр, и её сердце смягчалось. Она думала: «Ведь это мелочь, подарю — не убудет». Но она не учла, как это отразится на репутации девочки.
— Пойду с вами в Восточный особняк, — сказала она, переоделась и вместе с братьями направилась в Третий дом.
Третья госпожа при её появлении ощутила и стыд, и раскаяние. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Доу Чжао уже улыбалась:
— Третья госпожа, вы, кажется, пришли просить вернуть вещи Шу`эр?
Доу Цзицзюнь и остальные онемели. — Вы ведь видите только то, что я дала Шу`эр, — продолжила она с мягкой усмешкой, — а вот того, что Шу`эр дарила мне — не замечаете. — Она вздохнула, с ноткой притворного сожаления: — Ещё до Нового года она подарила мне вышитый кисет. Он мне так понравился, что я надела его, когда шла поклониться Старшей госпоже. Но по дороге обратно потеряла… До сих пор не нашла. Чем же я теперь могу отплатить Шу`эр?
Третья госпожа сразу осознала, что Доу Чжао стремится разрешить ситуацию, чтобы защитить её дочь.
— Шоу Гу… — вырвалось у неё, и глаза мгновенно покраснели.
Доу Чжао, воспользовавшись моментом, нежно поддержала её под руку, кивнула Доу Цзицзюню и его братьям, попросив их увести Шу`эр. Затем она присела рядом с Третьей госпожой на кан и с искренностью произнесла:
— Откровенно говоря, в этой ситуации есть и моя вина. Если бы я раньше не потакала Шу`эр, она бы не начала вести себя так свободно. Однако я бы не сказала, что у неё появились дурные наклонности. Почему она не берёт вещи у других, а только у меня? Разве это не свидетельствует о том, что она различает близких и далёких, осознавая, кто ей по-настоящему дорог?
Родители редко бывают совершенно беспристрастными.
Эти слова были подобны чашке горячего чая в промозглый зимний день. Лицо Третьей госпожи разгладилось, и в её взгляде появилась благодарность.
— Я тоже считаю, что Шу`эр не сделала этого со зла.
После рождения Шу`эр Третья госпожа произвела на свет ещё двух сыновей: четвёртого — Доу Циюаня и пятого — Доу Цяня. Всё её время было посвящено заботе о сыновьях, и для дочери почти не оставалось свободного времени.
— Хорошо, что недоразумение разрешилось, — с улыбкой сказала Доу Чжао. — Иначе и я, как её тётка, была бы виновата.
После откровенного разговора атмосфера в комнате заметно улучшилась. Доу Чжао ещё немного поболтала с Третьей госпожой, прежде чем уйти.
Позже она подробно разузнала о ежемесячном содержании Шу`эр. Оказалось, что дело не в нехватке денег — получив серебро, девочка тут же тратила его на поощрения служанок. Как только она видела красивую вещь, на которую не хватало средств, она без зазрения совести просила её у Доу Чжао.
После этого Доу Чжао начала обучать Шу`эр, как правильно вести себя с прислугой, как разумно распоряжаться финансами, как увеличить доход и сократить расходы. Она даже отвезла её в деревню, где показала, как вести хозяйство. Со временем Шу`эр действительно превратилась в хозяйку, обладающую деловой хваткой. Но это уже другая история.
Тем временем Третья госпожа отправилась к Старшей госпоже, чтобы защитить свою дочь.
Рассказав обо всём, она с волнением произнесла:
— Виновата была Доу Мин, но Шоу Гу ни словом её не упрекнула, а, наоборот, взяла всю вину на себя. Недаром она дочь Седьмой госпожи, в ней течёт кровь рода Чжао из Аньсяна.
Старшая госпожа хранила молчание. Лишь когда Третья госпожа удалилась, она тихо пробормотала:
— Сама себе беду наделала…
До У Шаня слух о случившемся дошёл только после Праздника фонарей.
Несколько ночей он ворочался в постели, не в силах уснуть. Наконец, не выдержав, он обратился к Доу Дэчану:
— Сопроводишь меня в Западный особняк? Хочу у Седьмого дяди книгу одолжить.
Доу Дэчан был ещё наивен. Впоследствии он увлёкся антиквариатом и начал каждый день ходить с Доу Цзицзюнем по лавкам.
— Какую книгу? У нас разве нет? — удивился он.
У Шань решил солгать:
— Про коллекцию надписей на золоте и камне… не помню названия. У вас не нашёл — подумал, вдруг у Седьмого дяди есть.
— Тогда давайте позовём Бояня, пойдём втроём!
В этом году Доу Цзицзюнь достиг совершеннолетия, и Пятый дядя дал ему взрослое имя — Боянь.
У Шань с трудом скрыл своё ликование, и они втроём отправились в Западный особняк.
Седьмой господин как раз руководил ремонтными работами в восточном флигеле. Узнав, что У Шань пришёл одолжить книгу, он умылся, переоделся и принял троих юношей в своём кабинете.
— Что ты теперь читаешь, Боянь? — спросил он.
Доу Цзицзюнь провалил провинциальный экзамен в прошлом году.
— Перечитываю Комментарии к Четырём книгам, — с уважением ответил юноша.
Седьмой господин кивнул:
— Не зацикливайся на Четырёх книгах. Почитай ещё «Весны и осени» и «Исторические записки».
— Пятый дед говорит то же самое, — улыбнулся Доу Цзицзюнь. — Он ещё спрашивал, не хочу ли я поехать в Академию в столице.
— И что ты ответил?
— Говорят, в столице скрытые таланты повсюду. Хочу поехать и сам посмотреть.
Пока они обсуждали экзамены и академии, Доу Дэчан с большим интересом слушал, а У Шань постоянно оглядывался по сторонам, но не видел ни одной служанки поблизости.
Наконец, когда беседа закончилась и Седьмой господин отпустил их в библиотеку, У Шаня всё ещё сопровождали двое спутников, которые начали расспрашивать, какую книгу он ищет. У Шаню пришлось выдумывать названия и перелистывать том за томом. Через полчаса он начал терять терпение.
И тут за дверью раздался ясный голос Доу Чжао:
— Разве не говорили, что отец вернулся в кабинет? Где же он теперь?
У Шань сразу оживился. Не обращая внимания на Дэчана и Бояня, он выбежал наружу:
— Четвёртая сестра! — окликнул он, его глаза уставились на Доу Чжао. — А вы зачем сюда?
— Ах, четвёртый брат У, — с лёгкой улыбкой ответила она. Мальчик был почти ровесником её сына, а семьи были тесно связаны, поэтому ей было трудно держаться строго, как между мужчиной и женщиной. — А вы что тут делаете?
— Я пришёл, чтобы одолжить книгу, — произнёс У Шань, поднимая том, который держал в руках. Он хотел подобрать правильные и вежливые слова, понимая, что этот шанс не повторится. — Я не знал, что вам нравятся фонари с вращающимся светом, иначе обязательно прислал бы вам такой. Доу Чжао была поражена, когда увидела глаза У Шаня, в которых отражались искренность и неподдельное чувство.
Добавить комментарий