— Я сопровождал мать в столицу на Праздник лодок-драконов, — объяснил У Шань. — Мы навестили отца. Я так давно вас не видел, что решил прийти сразу после возвращения. — Он добавил: — Шестой дядя теперь работает в Министерстве наказаний. Мы даже ели цзунцзы вместе во время праздника.
Доу Шихен тоже сдал императорский экзамен и стал цзиньши.
— Как мой отец? — нетерпеливо спросил Доу Дэчан.
— Всё хорошо, — с улыбкой ответил У Шань. — Похоже, он даже прибавил в весе по сравнению с тем, как выглядел дома. — Его глаза лукаво блеснули. — У меня есть хорошая новость…
Он нарочно растянул последнюю фразу, дразня слушателей.
Доу Дэчан не поддался на эту уловку.
А вот Доу Чжэнчан с улыбкой спросил:
— Что за новость? Ты собираешься в столицу?
— И это ты называешь хорошей новостью? — фыркнул У Шань. — Сейчас я живу без забот, в своё удовольствие. А в столице, под строгим взглядом отца, мне пришлось бы каждый день по пять тысяч иероглифов прописывать, прежде чем положить кисть.
— Пять тысяч?! — ахнул Пан Цзисю.
У Шань наконец-то поделился своим секретом:
— Завтра я начинаю учиться в вашей клановой школе Доу!
На мгновение все замолчали от изумления, а затем разразились бурными обсуждениями.
— Почему ты вдруг решил к нам поступить? — спросил Доу Дэчан, выражая своё удивление. — Разве твоя мать согласилась отпустить тебя из дома?
Мать У Шаня была второй женой У Няньяня. Его первая супруга умерла рано, не оставив после себя детей. Только после того, как У Няньань успешно сдал экзамены, он женился во второй раз на госпоже Би. Она тоже была из чиновничьей семьи и в юности дала клятву выйти замуж за мужчину, который достигнет не менее высокого положения в обществе. На момент свадьбы ей было уже 23 года, и только через три года она родила У Шаня. Именно поэтому она души не чаяла в своём сыне и даже отказалась сопровождать мужа на службу в столицу ради его благополучия.
— У отца проблемы с ногой, — объяснил У Шань. — Сейчас он уже в возрасте, и ему трудно ходить. Мать беспокоится о нём и хочет поехать в столицу, но переживает и за меня. К счастью, мы встретили Шестого дядю у Пятого дяди на Празднике лодок-драконов. Он предложил, чтобы я учился с вами под присмотром Шестой тёти, если отец согласится. Отец с матерью подумали, что это хорошая идея, и Пятый дядя написал письмо Старшей госпоже. Вот мать и привезла меня сюда учиться.
Наконец все заметили, что госпожа Би тоже приехала.
— Вот это здорово! — воскликнул Доу Чжэнчан с широкой улыбкой.
Доу Дэчан обнял У Шаня за шею:
— Ну всё, попался, разбойник! Добро пожаловать на мою территорию!
У Шань рассмеялся и, сложив руки в шуточном поклоне, произнес:
— Владыка, пощади меня!
Все вокруг разразились смехом.
В комнату вошли Доу Цижун и его младший брат Доу Цитай.
— Что здесь происходит? — спросили они с улыбками.
Пан Цзисю быстро рассказал им, что У Шань будет учиться в клановой школе Доу.
Братья тут же потребовали от У Шаня угощения по такому случаю.
— Сегодня я угощаю всех, кто здесь, — с важным видом заявил У Шань.
Семья Пан, которая владела чайной, после сближения с семьёй Ван расширила свой бизнес, открыв рестораны и ломбард. Пан Цзисю вырос среди гостей и слуг, с детства окружённый шумной компанией, и поэтому хорошо разбирался в еде и развлечениях.
Услышав о предстоящем угощении, он сразу же предложил:
— Давайте отправимся в «Весенний источник Цзинфу»! Летом там подают ледяные блюда из речных деликатесов. Лотосовые семечки, коренья, водяные орехи и свежие плоды лианцзяо — всё это растёт в прудах, принадлежащих ресторану. Обычные плоды лианцзяо собирают зрелыми и продают на улицах, а то, что не раскупают, отправляют в аптеку. Молодые плоды никто не покупает, так как в них слишком мало мякоти. Но в «Цзинфу» не жалеют средств: их лианцзяо нежные, бледно-жёлтого цвета, подаются с грецкими орехами, миндалем и лесными орешками. Всё это выкладывают на свежих лотосовых листьях: красное, белое, зелёное — глаз радуется, и язык ликует…
В жаркую погоду от одного только описания у всех пересохло во рту.
— Я позову Четвёртого брата, — сказал Доу Цитай.
Среди сверстников Ци Четвёртым был Доу Цигуан — второй сын Доу Юйчана, племянник У Шаня. Он находился ближе всех к У Шаню по крови, и разве можно было его не взять?
Доу Чжэнчан отправился к Старшей госпоже за разрешением.
Госпожа Би была пышной женщиной с круглым, как серебряное блюдо, лицом. Когда она улыбалась, её улыбка казалась очень доброй.
— Не беспокойтесь, — с улыбкой сказала Вторая госпожа. — С ними будет Чжи`эр, всё под присмотром, и всё ведь в уезде Чжэньдин, ничего страшного не случится.
Доу Цижун в прошлом году успешно сдал провинциальный экзамен, и это немного успокоило госпожу Би.
Вторая госпожа поручила управляющему найти несколько надёжных слуг, которые будут сопровождать юношей в «Цзинфу».
Управляющий, узнав, что к нему пришла семья Доу, быстро выделил для них лучший отдельный зал и лично представил меню. Пан Цзисю, создавая весёлую атмосферу, сыпал шутками и оживлённо беседовал.
Когда принесли ледяные блюда, У Шань внезапно предложил:
— Давайте завтра съездим в деревню к Четвёртой сестре!
Все присутствующие сразу же обратили внимание на его слова. Глаза У Шаня блеснули, но он поспешил объяснить:
— В такую невыносимую жару так хочется выбраться из дома! А у госпожи Цуй есть всё необходимое: река, пруд. Мы сможем половить рыбу, поплавать, поесть риса на лотосовых листьях. И повод для поездки — визит к Четвёртой сестре. Разве это не лучше, чем сидеть в духоте дома?
Пан Цзисю ощутил, как забилось его сердце, а Доу Дэчан с радостью поддержал: — Замечательная идея! Давайте отправимся купаться у тёти Цуй!
Доу Цигуан обычно не любил никуда выходить, и если бы не угощение от У Шаня, он бы и сейчас не согласился. Однако, взглянув на палящее солнце, он и сам не смог устоять перед соблазном, не говоря уже о других.
— Решено, — сказал Доу Цижун. — Но кто-то другой должен сказать об этом Старшей госпоже. Если я пойду, всё испортится.
Все еле сдерживали смех.
— Я сам не могу просить, — сказал У Шань. — Моя мать собирается пожить в поместье Доу ещё несколько дней.
— Тогда пойду я, — нерешительно предложил Доу Цигуан. — Только боюсь, Старшая госпожа не согласится…
— Четвёртый брат у нас честный человек, — засмеялся Доу Цитай. — Если он пойдёт, Старшая госпожа точно согласится.
И действительно, как только Доу Цитай это сказал, Старшая госпожа тут же дала своё согласие.
Юноши с шумом и весельем отправились в деревню.
В это время Доу Чжао сидела за своим столом, увлечённо рисуя новые модели обуви для своей бабушки. Вдруг она услышала шум и смех, который заставил всех вокруг забеспокоиться.
Бабушка Цуй остановила шумную компанию:
— Не стоит лезть в воду. Отдохните во дворе, а я велю приготовить вам рис в лотосовых листьях.
Но юноши были неудержимы. Они уже спешили к реке.
Доу Чжао, понимая, что не сможет их удержать, обратилась к слугам:
— Встаньте вдоль берега, по одному через каждые несколько шагов.
Затем она подозвала Хунгу:
— Иди в деревню и найди хороших пловцов. Мы заплатим им по ляну серебра в день. Если все господа останутся целы, они получат ещё по два ляна. А если кто-то начнёт тонуть — за каждого спасённого двадцать лянов!
Хунгу немедленно отправилась в деревню и вскоре привела нескольких крепких мужчин.
Доу Чжэнчан и остальные, увидев, что за ними следят, начали играть ещё более безрассудно.
А Пан Цзисю, воспользовавшись случаем, незаметно ускользнул, сославшись на усталость и желание попить воды.
Слуги, конечно же, ничего не заподозрили.
Убедившись, что во дворе никого нет, Пан Цзисю задумался: стоит ли ему войти внутрь или лучше позвать девочку через открытое окно? Он знал, как вести себя с куртизанками, но как очаровать десятилетнюю девочку из знатной семьи, которая была богаче и знатнее его?
Внезапно из окна донёсся голос:
— Моей сестре это очень понравилось, и я подумала, что Четвёртая сестра тоже оценит, поэтому велела слуге купить флакон. Понюхай — разве не прелесть?
Пан Цзисю, не медля ни секунды, подкрался ближе.
Он увидел изящный стеклянный флакон размером с куриное яйцо, украшенный позолоченной крышкой и янтарным содержимым. Этот предмет источал изысканность, сдержанность и роскошь.
Это были… западные духи!
Он не мог сдержать любопытства и заглянул внутрь. Там он увидел У Шаня, его детское лицо светилось от радости.
Какой же негодяй! В свои годы он уже умеет ухаживать! Теперь понятно, почему он так настойчиво стремился поехать к тётушке Цуй!
Пока Пан Цзисю возмущался, он услышал, как Доу Чжао произнесла:
— Спасибо, Четвёртый брат У. Этот аромат просто очарователен.
Она приняла духи с изяществом и начала расспрашивать У Шаня о его поездке в столицу.
— Пекин — это действительно столица. Там столько людей, столько сокровищ, а улицы настолько широки, что четыре повозки могут ехать рядом… — с жаром рассказывал У Шань, а Доу Чжао слушала его с лёгкой улыбкой, мысленно уносясь далеко.
Следующим летом ей нужно будет придумать, как перевезти бабушку в поместье. Тогда ей не придётся вставать рано и поливать бахчу… Возможно, это поможет избежать той внезапной смерти…
И ещё нужно будет забрать Ганьлу и Сужуань обратно в Восточный особняк.
И навестить Туонян. Говорят, у неё всё хорошо с Цуй Сы, и семья Цуй довольна. Теперь она уже прочно обосновалась в новой жизни…
Внезапно снаружи раздался шум.
Доу Чжао встревожилась и выглянула в окно:
— Хунгу! Что случилось?
Хунгу вышла из кухни с ножом в одной руке и курицей в другой:
— Сейчас выясню!
— И Четвёртый брат пусть пойдёт! — велела Доу Чжао.
— Ой! — сказал У Шань и бросился прочь.
Примерно через полчаса вернулась Хунгу. Её лицо было бледным, а голос дрожал.
— Хорошо, что вы попросили позвать хороших пловцов… Молодой господин Гуан не умеет плавать. Он играл с господином Тайем и оступился, упал в воду! Если бы не те люди на берегу, он бы не смог выплыть…
Доу Чжао с облегчением вздохнула.
— Надеюсь, это отбьёт у них охоту лезть в реку.
Хунгу горячо закивала.
Они приехали сюда радостные, а уезжали с унынием.
После поспешного ужина юноши вернулись в поместье.
Вечером бабушка заметила флакон духов на столике у кана и спросила:
— Откуда это?
— Четвёртый брат У подарил, — просто ответила Доу Чжао. — Сказал, привёз из столицы.
Бабушка повертела флакон в руках, поставила обратно, ничего не сказала и ушла спать.
Через два дня Доу Цижун пришёл навестить Доу Чжао.
— Спасибо за всё в тот день. Без твоих распоряжений беды было бы не избежать.
Хотя он был младше по поколению, но старше по возрасту и уже имел чиновничий чин. Если бы что-то случилось, ответственность легла бы на него.
— Не стоит беспокоиться, — с лёгкой улыбкой произнесла Доу Чжао. — Не принимайте близко к сердцу.
Однако Доу Цижун поблагодарил её с искренней признательностью.
Через несколько дней к ним пришли У Шань и Доу Цигуан. У Шань с чувством сказал:
— Это ведь я всё организовал. Если бы с Четвёртым что-то случилось, как бы я потом смотрел в глаза кузине!
Доу Чжао снова вежливо поблагодарила.
После этого У Шань приходил ещё несколько раз, каждый раз чтобы выразить свою благодарность. Бабушка каждый раз приглашала его остаться на обед и с интересом расспрашивала о его семье. Однажды Доу Чжао услышала, как Хунгу шепчет бабушке:
— Госпожа Би — женщина с большими амбициями, приветливая, доброжелательная, мягкая в обращении… Доу Чжао сразу поняла, к чему клонит бабушка, и сдержанно усмехнулась, с нежностью и лёгкой досадой.
Добавить комментарий