На третий день после проведения малых похорон семья Доу официально оповестила родных и знакомых о кончине своего старого господина. Особняк наполнился суетой, поскольку поток скорбящих не прекращался ни на мгновение.
Доу Шиюн, Ван Инсюэ, Доу Чжао и Доу Мин, как сын, невестка и внучки покойного, стояли перед душеприказной табличкой, принимая соболезнования. Все внутренние дела были возложены на Гаошэна.
Каждая мелочь — от раздачи чая до сопровождения гостей, ведения счетов, даже удары в облачный гонг и возжигание бумажных благовоний — всё было согласовано с Гаошэном. Хотя раньше ему не доводилось участвовать в похоронных церемониях, опыт, накопленный за время сопровождения господина в столице, дал о себе знать. Он подошёл к делу с полной серьёзностью и быстро проявил себя как надёжный и вдумчивый управляющий. Его уверенность значительно превосходила уровень старых слуг Западного двора. Однако в первые дни он всё же испытывал некоторое напряжение из-за большого количества задач.
Иногда Доу Чжао давала ему полезные советы, и уже через несколько дней он стал действовать уверенно, не уступая опытным управляющим Восточного двора. Они даже похвалили его: «Вот кто может взяться за дело».
Эта похвала сильно ободрила Гаошэна, и он начал иначе смотреть на Доу Чжао.
А она этого и добивалась. Ближайшие три года траура она будет жить в Западном дворе, и ей нужен был надежный помощник.
Через два дня прибыли Ван Чжибин и Пан Юлоу.
Это была необычная пара: дядя и невестка.
Ван Чжибин объяснил:
— Мать Нань`эр беременна. Она на первом месяце беременности и уже немного поправилась, поэтому не может путешествовать. К счастью, моя невестка давно не видела младшую сестру, а Тан`эр скучал по своей двоюродной сестре. Вот почему я решил взять их с собой, чтобы они могли подарить благовония старому мастеру.
Ван Тан, старший сын Пан Юлоу, был на год младше Доу Мин.
Возможно, из-за того, что они часто играли вместе на улицах столицы Люе, Ван Тан, едва войдя, сразу же схватил Доу Мин за руку и воскликнул:
— Сестра Мин! Когда ты вернёшься домой? Мне так скучно играть одному!
— Я должна отслужить траур по дедушке, — серьёзно ответила Доу Мин. — Когда всё закончится, я приеду к вам в столицу.
— Тогда поскорее! А как только приедешь, отец обязательно сводит нас есть лапшу с бараниной у храма Дасянго.
Доу Мин радостно кивнула.
Пан Юлоу подтолкнула сына и указала на Доу Чжао:
— Поприветствуй свою старшую кузину!
Ван Тан был похож на свою мать: с белой кожей и большими влажными глазами, он был нежнее любой девочки.
Он сладким голосом позвал:
— Сестрица…
Доу Чжао вспомнила, как в прошлой жизни она видела, как он стоял на коленях у розовых кустов, умоляя Доу Мин:
— Старшая сестра, у старшего брата в сердце только кузина Гао Минчжу. Даже если он на тебе женится, то не станет хорошо к тебе относиться. А я не такой… Я с детства тебя люблю. Женись на мне — и я всё тебе отдам…
Однако в глазах Доу Мин, несмотря на нежность, скрывалась расчётливость. Она рассмеялась и предложила:
— Тогда скажи бабушке, что хочешь жениться на Гао Минчжу. Сможешь?
И он сказал.
Семья Ван пришла к выводу, что Гао Минчжу обманула обоих братьев, и не позволила ей стать членом семьи.
Семья Гао предпочла разорвать отношения, лишь бы Доу Мин не стала их невесткой.
С тех пор Ван Нань больше не заговаривал с Доу Мин.
Вспомнив всё это, Доу Чжао с лёгкой грустью улыбнулась мальчику.
Пан Юлоу подтолкнула сына ближе к ней:
— Вы же кузены, вот и сближайтесь!
Но Доу Чжао промолчала.
Доу Мин подбежала к Ван Тану, схватила его за руку и воскликнула:
— Пойдём играть с сестрой Йи и сестрой Шу!
Тан с радостью согласился.
— Ты останься! — нахмурилась Пан Юлоу. — Веди себя прилично.
Мальчик остановился, с тоской взглянув на Доу Мин.
— Я хочу играть с братом Таном! Хочу! — заплакала Доу Мин.
Доу Шиюн нахмурился.
Пан Юлоу тоже была раздражена, но Ван Инсюэ быстро заговорила, стараясь успокоить детей:
— Ну, ну, не плачьте… Сёстры Йи и Шу в зале с цветами — идите к ним.
Дети с радостью убежали.
Пан Юлоу тяжело вздохнула и, обернувшись к Доу Шиюну, сказала:
— Мои племянники, Сю`эр и Кун`эр, тоже приехали. Хотят отдать долг покойному.
Хотя трое её братьев уже лично выражали соболезнования после смерти Доу Дуо, никто не ожидал приезда племянников.
Гость есть гость.
Доу Шиюн не стал отказывать.
Пан Цзисю, сын старшего брата Пан Цзинлоу, был пятнадцатилетним юношей, а Пан Кунбай, сын младшего брата, — двенадцатилетним. Оба обладали благородной внешностью и безупречными манерами. Если бы не их быстрый взгляд у одного и хитрый — у другого, их можно было бы назвать идеальными юношами.
Пан Юлоу представила их:
— Это ваша старшая кузина.
Оба поклонились Доу Чжао.
Она же, не проявляя ни малейшего интереса к семейству Пан, лишь холодно кивнула, не отвечая на поклон.
Доу Шиюн заметил это, но, будучи раздражённым поступком Пан Юлоу, не счёл поведение дочери грубым. Он вежливо, но сдержанно перекинулся с мальчиками парой слов и увёл дочь в траурный зал.
В это время Ван Инсюэ затащила Пан Юлоу в боковую комнату: — Что ты задумала?
Та развела руками:
— Мои братья до сих пор торгуют в уезде Линби и очень хотят породниться с семьёй Доу. Услышав, что четвёртая барышня — ровесница Сю`эру и Кун`эру, они сразу захотели посвататься. Я-то понимаю, что им до неё не дотянуться, но что бы я ни говорила — они только сердятся, обвиняют, будто я мешаю. Вот и пришлось привезти их — авось твоему мужу приглянутся… Но, если подумать, даже тебе это может быть выгодно: станет четвёртая барышня нашей невесткой, ты ей будешь тётей по свекрови, и она уж точно не осмелится перечить.
— Забыла? — холодно ответила Ван Инсюэ. — Семья Ван не вправе вмешиваться в брак Доу Чжао!
— Родительская воля и слова свахи, — с лёгкой иронией произнесла Пан Юлоу. — Мы ведь не принуждаем четвёртую барышню к браку, не так ли?
Сердце Ван Инсюэ дрогнуло.
— Ты хочешь сказать…?
— А что, если четвёртой барышне кто-то из них приглянется? — Пан Юлоу прикрыла рот и засмеялась. — Семья Чжао ведь не запрещала ей выходить за кого-нибудь из семьи Пан…
Что же такого в Доу Чжао, что даже её золовка готова так стараться, чтобы выдать её замуж за представителя семьи Пан?
Эта мысль промелькнула у Ван Инсюэ, и тут же она вспомнила о приданом Доу Чжао.
Её лицо мгновенно изменилось.
Если Доу Чжао выйдет замуж за представителя семьи Пан, всё её имущество перейдёт в эту семью.
Хотя старшая госпожа приказала хранить молчание, все, кто был вовлечён в эту историю, прекрасно знали правду.
Когда Ван Инсюэ снова обратила свой взгляд на Пан Юлоу, в её глазах читалась настороженность.
— Хитрая лисица, — мелькнула мысль у неё в голове.
В этот момент до неё донёсся голос Доу Шиюна, который приветствовал семью У:
— Всё произошло так внезапно… Никто и подумать не мог… Я подал прошение на отпуск в Академии Ханьлинь, и теперь у меня есть возможность спокойно учиться дома…
У Шань, следовавший за дядей, незаметно передал Доу Чжао маленькое саше.
— Примите мои соболезнования, — тихо произнёс он.
Доу Чжао с недоумением взглянула на саше.
Пока взрослые были заняты, У Шань поспешно прошептал, с порозовевшими ушами:
— Это оберег. Я взял его в храме Дафан.
Доу Чжао на мгновение удивилась, а затем с лёгкой, искренней улыбкой сказала:
— Спасибо.
У Шань смутился ещё больше, его уши стали ещё краснее, и он стоял возле дяди, опустив глаза, ни разу не взглянув в её сторону.
Доу Чжао уловила в его жестах нечто более глубокое и задумалась.
После сорока девяти дней траура деда похоронили в фамильном склепе семьи Доу в Бэйлоу, и гости начали постепенно разъезжаться.
В разговоре с Ван Инсюэ Пан Юлоу упомянула:
— Возможно ли устроить Сю`эра и Кун`эра на учёбу в клановой школе Доу?
Ван Инсюэ не испытывала симпатии к алчности Пан Юлоу и не стремилась ей помогать. Однако, опасаясь, что когда-нибудь ей самой придётся просить у неё о чём-то, она не стала открыто отказывать и переложила ответственность на Доу Шиюна.
Доу Шиюн, заметив в мальчишках чрезмерную расчётливость и готовность к светским манерам, передал вопрос Третьему дяде:
— Этим вопросом занимается Третий дядя, и я не знаю, какие там условия. Лучше спросить у него.
Обе стороны отвечали с явной неохотой.
Пан Юлоу уже давно перестала обращать внимание на подобные мелочи. Она лично навестила Доу Шибана, принеся с собой восьмицветную подарочную коробку.
Клановая школа Доу пользовалась большим уважением в округе Чжэньдин. Сюда часто принимали на обучение детей родственников и близких друзей как «пристёгнутых учеников». Доу Шибан с радостью согласился принять Пан Цзисю и Пан Кунбая.
В школе братья быстро подружились с Доу Чжэнчаном, Доу Дэчаном, Доу Цижунем и другими учениками. Иногда им даже удавалось обедать в Восточном дворе, но с Доу Чжао они так и не встретились.
Пан Кунбай, недовольный таким положением вещей, пожаловался отцу. В ответ Пан Инлоу отвесил ему звонкую пощёчину:
— Твой отец больше десяти лет занимается торговлей, и за это время он смог скопить всего лишь двадцать-тридцать тысяч лянов серебра. Неужели ты думаешь, что такие деньги могут просто упасть с неба? Не бывает такого! — и добавил: — Ты уж постарайся. И твой брат положил глаз на эти деньги, и твоя тётка строит свои планы. Не дай этому молокососу Ван Тану обойти тебя, а то будешь потом рыдать без слёз!
— Правда? — удивился Пан Кунбай. — Ван Тан всего на четыре года младше четвёртой барышни?
— Ну и что с того? — вмешался Пан Цзинлоу. — А Пан Цзисю старше её на целых шесть лет!
Пан Кунбай промолчал.
Пан Цзисю, напротив, был терпелив. Он потратил много денег, пытаясь узнать о Доу Чжао, но так и не смог ничего добиться. Поэтому он решил сосредоточиться на учёбе под руководством наставника клановой школы, господина Ду, и активно заводил дружбу с другими учениками.
Доу Цижун и остальные привыкли к его лести и не обращали на это особого внимания. Однако благодаря такому подходу Пан Цзисю узнал от слуг, что каждое лето Доу Чжао проводит в деревне.
В следующем году он подготовился заранее. Как только он услышал, что Доу Чжао отправилась в деревню, он сразу же пригласил Доу Чжэнчана и остальных поехать туда поиграть.
Те приняли приглашение без особого энтузиазма.
— Зной стоит невыносимый, в деревне делать нечего! — пробурчал Доу Дэчан, потягивая кислосливовый отвар со льдом.
Пан Цзисю тоже не особо надеялся на веселье, но всё же предложил:
— Можно же рыбу половить в реке!
— У нас в пруду я и сам наловлю, — лениво отозвался Доу Чжэнчан.
В этот момент появился У Шань.
Доу Чжэнчан представил его и с любопытством спросил: — Я думал, что ты приедешь на Праздник лодок-драконов, а ты, оказывается, прилетел сюда, несмотря на жару. Что-то случилось?
Добавить комментарий