На восьмой год правления Чэнпина Доу Чжао исполнилось девять лет. Её шестой дядя, Доу Шихен, с успехом прошёл столичные экзамены, заняв тридцать шестое место во втором классе. А в прошлом сентябре девятый двоюродный брат из семьи старшего дяди, Доу Хуаньчан, сдал провинциальные экзамены.
Это двойное торжество стало поводом для радости всего семейства, особенно для Старшей госпожи. С двумя сыновьями, ставшими цзиньши, её душа ликовала. Как говорится в пословице: «Добрые вести укрепляют дух». В честь этого знаменательного события Старшая госпожа решила устроить пышное празднование в Праздник драконьих лодок.
В последние годы Доу Чжао жила в Восточном особняке, а летом, чтобы спастись от жары, она уезжала в деревню к бабушке.
Её навестила Йи`эр, дочь Пятой госпожи.
— Будем делать саше с полынью? — с надеждой спросила она.
По традиции, в Праздник Драконьих лодок саше наполняют сушёными травами и дарят друг другу как обереги.
— Обсуди с Шу`эр, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Что решите, к тому и присоединюсь.
Она уже давно ощущала себя гостьей в этом доме, не считая себя частью ни Восточного, ни Западного особняка. Со всеми она была вежлива и учтива, щедро угощала родственников и прислугу, не скупилась на награды — и потому пользовалась благосклонностью всего рода Доу.
Шу`эр, старшая дочь Третьей госпожи и сестра Доу Цичуня, была на два месяца младше Йи`эр и на два месяца старше самой Доу Чжао.
— Как бы я хотела, чтобы Пятая тётя вернулась! — со вздохом произнесла Йи`эр.
Пятая тётя — это Доу Мин.
После того как Ван Инсюэ пришла в дом, Старшая госпожа оставила Доу Мин при себе, и девочка постепенно отдалилась от матери.
В седьмом году правления Чэнпина, когда Ван Синьи всё ещё был губернатором провинции Шэньси, семья Ван уже перебралась в столицу. Ван Инсюэ пришлось написать матери, госпоже Сюй, которая сослалась на тоску по внучке и прислала людей, чтобы забрать Доу Мин «в гости». Старший господин согласился, и у Старшей госпожи не осталось причин удерживать девочку. С тех пор прошло уже более полугода.
Йи`эр была особенно близка с Доу Мин и считала Доу Чжао чересчур умной и сложной для общения.
Однако Доу Чжао, обладая опытом прошлой жизни, знала: невозможно угодить всем, и стараться завоевать расположение тех, кто тебя не любит, — пустая трата сил.
— Напиши ей письмо, — мягко предложила она. — Спроси, когда она вернётся.
Только Йи`эр заметила, что Доу Чжао всегда обращается к Доу Мин по имени. Однажды она полушутя, полуупрекая, упомянула об этом при Старшей госпоже. В ответ Доу Чжао объяснила:
— Если я буду звать её Мин`эр, люди подумают, что она с вами одного поколения.
Йи`эр хотела спросить: «А почему бы не называть её сестрой?», но кормилица тут же дёрнула её за рукав. Позже, наедине, она шёпотом объяснила:
— Седьмая госпожа была наложницей. А Четвёртая госпожа — дочь законной жены.
Йи`эр тогда ещё не понимала значения этих слов.
— Но разве это важно, кто от наложницы, а кто от жены? Всё равно же госпожи…
В семье Доу наложниц брали, только когда супруги жили раздельно по службе.
— Так почему же только у Седьмого старшего господина есть дети от наложницы? — не унималась она.
Кормилица помолчала, а потом нехотя произнесла: — Потому что у него не было сыновей.
Йи`эр чувствовала, что кормилица не договаривает. Но тут прибыла У Йя, и девочка тут же забыла о своих вопросах.
У Йя, однако, не очень любила играть с Доу Мин:
— Она какая-то глупенькая, словно ей чего-то не хватает в голове. И с Чжао тоже не поиграешь — она слишком заносчивая. Всё, что мне нравится, у неё сразу появляется, как будто с неба падает. Даже Шу`эр переманила!
Раньше Шу`эр с восторгом рассматривала кукол, зеркальца и гребни У Йя, но теперь всё своё время проводила с Доу Чжао. Она делилась с ней секретами и всегда была на её стороне.
У Йя, наблюдая за ними, ворчала: «Странная у них семья. Одна живёт у Шестой госпожи, другая — у Старой госпожи, а мать одна в огромном особняке Западного двора. Ни за детьми не смотрит, ни к отцу в столицу не едет. Мне ни одна из них не нравится».
Доу Чжао замечала, как запутаны и одновременно просты отношения между этими детьми, но не придавала им особого значения. Она знала, что всё изменится, когда они вырастут.
Она отправилась к Третьему кузену.
Старшая кузина Чжао Биру, дочь старшего дяди, недавно достигла восемнадцатилетия. Тётя прислала письмо, в котором сообщала, что свадьба назначена на двенадцатое число восьмого месяца.
Доу Чжао захотела подготовить для неё свадебный подарок.
— Что думаешь подарить? — с улыбкой спросил Третий кузен.
Хотя половина имущества Западного особняка принадлежала Доу Чжао, любое расходование более десяти лянов серебра требовало согласования с Третьим кузеном, который управлял её делами. Это несколько тяготило её, и в какой-то момент она решила передать Чжао Лянби под его руководство.
Третий брат, увидев, что у мальчика фамилия «Чжао», решил, что тот приходится родственником со стороны её матери, и относился к нему с особым вниманием. А Чжао Лянби, всегда старательный, с головой ушёл в учёбу и дела. За год он уже свободно обращался со счётами.
Доу Чжао задумалась: интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы стать главным управляющим?
Она попросила совета насчёт подарка, и Третий кузен, немного подумав, предложил: — Пожалуй, золото или серебро. Остальное её мать, скорее всего, уже приготовила.
Он был человеком из рода Доу с широким кругозором: одна-две тысячи лянов серебра, если потрачены с умом, для него не были чрезмерными.
Доу Чжао кивнула в знак согласия и попросила Третьего кузена купить подарок.
Когда она уже собиралась уходить, её окликнула Шу`эр: — Старшая сестра, ты не хочешь сшить саше с «пятью ядами[1]». У меня есть новый узор. Может быть, Четвёртая тётушка тоже захочет его увидеть? — спросила она, осторожно дёрнув Доу Чжао за рукав.
[1] Саше с «пятью ядами» (五毒香包, wǔ dú xiāng bāo) — это традиционные обереги, которые делаются на Праздник драконьих лодок (端午节, Дуаньу цзе) и наполнены ароматными травами, такими как полынь и аир, отгоняющими болезни и злых духов. «Пять ядов» (五毒) — это нечто вроде символических опасностей, которые традиционно включают: змею, скорпиона, ящерицу (или ядовитую жабу), паука и сороконожку. На таких саше вышивают или рисуют изображения этих существ, не для того чтобы привлечь их, а чтобы «отогнать яд ядом» — по принципу: если ты изображаешь опасность, ты её контролируешь. Это что-то вроде амулета или оберега против сглаза, болезней и нечисти. Детям такие саше часто вешали на одежду, чтобы защитить их в летнюю пору, когда особенно легко подхватить болезни. Они могли быть очень красивыми — с цветной вышивкой, бисером, тесьмой. Так что саше с пятью ядами — это не что-то мрачное, а наоборот, яркий защитный амулет, приносящий удачу и здоровье, особенно в сезон жары и эпидемий.
В прошлой жизни Доу Чжао почти не общалась с двоюродными сёстрами и племянницами, но теперь Шу`эр постоянно была рядом, словно хвостик.
— Конечно, — с улыбкой ответила Доу Чжао. — Я пришлю Хайтань, чтобы она забрала его у твоей горничной.
Туонян вышла замуж за Цуй Сы два года назад и совсем недавно родила сына, которому ещё не исполнился месяц. Теперь её обязанности исполняла Хайтань.
Шу`эр кивнула и, понизив голос, добавила:
— А`Ци снова приехала.
А`Ци — это прозвище У Йя.
Доу Чжао не удивилась и с улыбкой ответила:
— Праздник драконьих лодок всё-таки.
— Пятая тётушка вернётся? — вздохнула Шу`эр.
Эта милая и добрая девочка ладила со всеми.
— Ты скучаешь по ней? — мягко спросила Доу Чжао.
— Очень! — надула губки Шу`эр. — Мы хотели играть в «двойную сотню» с верёвками, но нас мало. А`Ци с горничными играть не хочет.
Доу Чжао никогда не играла в такие игры.
— У них дома много сестёр одного возраста, — с улыбкой объяснила она.
Шу`эр хихикнула, довольная ответом.
Доу Чжао, вернувшись в покои Шестой тётушки, невольно замедлила шаг. Она уже взрослая и давно покинула прежнее ложе за пологом в спальне Шестой госпожи. Четыре года назад, когда отец забрал её из деревни, она переехала в западное крыло главного двора. В восточном крыле жили Доу Чжэнчан и Доу Дэчан.
Уже подходя к воротам, она услышала весёлый смех, доносящийся с западной стороны.
Доу Чжао улыбнулась про себя.
Если У Йя здесь, значит, и У Шань где-то поблизости.
Как и в её прошлой жизни, У Шань прекрасно ладил с Доу Дэчаном — они были одного возраста. Приезжая в гости, он останавливался у него, но также поддерживал хорошие отношения с Доу Чжэнчаном и Доу Цичунем.
Они, вероятно, хвастаются чем-то!
Когда она уже собиралась войти в свою комнату, дверь напротив распахнулась, и оттуда вышли У Шань, Доу Дэчан и остальные.
— Четвёртая сестра! — поздоровался У Шань, и его уши слегка покраснели.
— Четвёртый брат У, — вежливо кивнула Доу Чжао, следуя тому, как его называли сыновья семьи Доу.
Она также поздоровалась с Доу Чжэнчаном и остальными.
— Мы собираемся купить подарок для Шестого дяди, — сказал У Шань. — Хочешь, что-нибудь прихватим для тебя?
Он имел в виду Доу Шихена, называя его так, как это делали младшие поколения семьи.
— Благодарю, — с улыбкой произнесла Доу Чжао, — но я уже приготовила для него подарок.
В руках она держала кусок цинтяньского камня, который ей подарил отец. На камне была вырезана скачущая на лошади обезьяна — символ стремительного карьерного роста. Этот подарок идеально подходил для печати Шестого дяди.
— Моя сестра тоже здесь, — продолжил У Шань, — она беседует с моей кузиной. Ты её не видела?
Какой глупый вопрос!
Если бы её сестра была рядом, разве Доу Чжао могла бы так просто уйти?
Тем не менее, она вежливо ответила:
— А`Ци тоже здесь? Я пока её не видела.
— Двенадцатый сказал, что в вашем дворе на Праздник драконьих лодок будет представление. Это правда?
Доу Дэчан был двенадцатым ребёнком в семье, и поэтому его прозвали Двенадцатым.
— Если Двенадцатый так сказал, — с улыбкой произнесла Доу Чжао, — значит, это правда.
— К сожалению, к тому времени я уже вернусь в Синьдун…
— Вы ещё не раз увидите представление.
— Интересно, когда это будет? — с лёгкой тоской в голосе спросил У Шань. — Говорят, в этот раз пригласили Чжоу Цинфэня[1]…
Его слова были подобны лотосовому корню — внешне изящные, но наполненные скрытой силой.
Доу Чжао выслушала его с вежливым вниманием и, улыбнувшись, произнесла:
— Четвёртый брат У, вы, наверное, торопитесь. А я ещё должна навестить Старшую госпожу.
Уши У Шаня мгновенно покраснели, и он, запинаясь, произнёс:
— Тогда… Четвёртая сестра, возвращайтесь, а мы уже уходим…
Доу Чжао вошла в свою комнату, а снаружи донёсся голос Доу Чжэнчана:
— Почему ты всегда такой разговорчивый, когда встречаешь Четвёртую сестру?
— А ты же сам говорил, что я слишком молчалив! — воскликнул У Шань.
— Я это имел в виду, когда ты ворчишь на Йи`эр и остальных…
— Я же старше, должен вести себя как старший, разве нет?
— Хорошо, — вмешался Доу Цичунь. — В этот раз ты и заплатишь за всех как старший.
— Это вымогательство… — раздался смех У Шаня, и их голоса постепенно стихли.
Доу Чжао покачала головой с улыбкой.
Молодёжь всегда полна задора, и даже их присутствие поднимает настроение.
В день Праздника драконьих лодок Старшая госпожа пригласила Чжоу Цинфэня, чтобы он дал представление.
Сцену установили перед родовым храмом в северном крыле поместья, и люди из окрестных деревень приходили целыми семьями, чтобы посмотреть и послушать выступление.
Доу Чжао сопровождала Шестую госпожу и Старшую госпожу, и они сидели в боковой комнате возле храма, наслаждаясь чаем.
Вскоре пришла Ван Инсюэ, чтобы почтить Старшую госпожу. Она поманила Доу Чжао и с улыбкой спросила:
— Шоу Гу, как тебе хризантемовое печенье, которое я прислала через Цюнфэн? Его подарил государь моему отцу, и Мин`эр специально велела передать коробку тебе — хотела, чтобы сестра попробовала.
— Так это императорское печенье? — с лёгкой улыбкой сказала Доу Чжао. — Не удивительно, что его вкус совсем не похож на рыночное. Я поднесла его Старшей госпоже в знак почтения.
При этом она многозначительно взглянула на Старшую госпожу, которая с улыбкой сжала её ладонь:
— Наша Шоу Гу всегда такая чуткая и внимательная.
Лицо Ван Инсюэ попеременно вспыхивало румянцем, бледнело и снова краснело.
В последние годы Доу Чжао предпочитала не вмешиваться в отношения старшей госпожи с Ван Инсюэ, не желая становиться причиной раздора.
Внезапно в комнату вбежала юная служанка и срывающимся голосом произнесла: — Старая госпожа, госпожа! Беда! Третий господин… он… он…
[1] Имя «Чжоу Цинфэнь» можно интерпретировать как «Чистое благоухание Чжоу» — очень поэтичное, сценическое имя, которое хорошо подходит артистке. Возможно, она исполняет роли в традиционной китайской опере (например, кунцюй, пикинская опера) или поёт в жанре сюйчи, — в любом случае, она выступает перед публикой, и это подчёркивает уровень и статус семьи, которая смогла пригласить такую артистку.
Добавить комментарий