Дедушка наслаждался представлением вместе с новым уездным магистратом Чжэндинского уезда, господином Лу. Слуги разносили закуски: апельсиновые лепёшки-фу и сушёное мясо из Фэнчэна.
Дедушка хотел взять одну из лепёшек, но по ошибке взял солёный арахис. Его глаза были прикованы к сцене, и он не глядя бросил орешек в рот. Лишь почувствовав, что вкус не тот, он попытался выплюнуть его, но было уже поздно. Арахис застрял у него в горле, и он закашлялся. Окружающие поспешили поднести ему чай, но чем больше он пил, тем сильнее становился кашель. Наконец, дыхание перехватило, и он потерял сознание.
Доу Чжао стояла у изголовья постели Доу Дуо, глядя на своего бездыханного деда. В её душе царили противоречивые чувства — ни скорби, ни облегчения, лишь неясная, тревожная пустота.
В прошлой жизни она вернулась в западное поместье Доу лишь после того, как тело деда было предано земле. Это произошло в августе. Будучи неопытной девочкой, впервые оказавшейся в этом доме, она была слишком напугана, чтобы узнать, от чего именно скончался её дед.
Неужели и в этой жизни он снова впадёт в беспамятство на три месяца, прежде чем уйти?
Отец вернулся из столицы, и с ним приехала Доу Мин.
Её поведение сильно отличалось от того, каким оно было в восточном доме. Теперь она казалась более живой, а её голос звучал громче. Спрыгнув с повозки, она воскликнула:
— Я привезла столько подарков для сестры Йи и сестры Шу! Эй, Гаошэн, не урони их, всё в мою комнату!
Комнату? А где же её комната? Та тёплая комнатка рядом со Второй госпожой? Или восточное крыло, которое когда-то поспешно обустроила для неё Ван Инсюэ? В тёплой комнате она жила, пока жила в восточном доме, а в восточное крыло ни разу не заходила.
Гаошэн замялся.
Доу Мин сразу же строго сказала:
— Как ты смеешь медлить? Ещё немного — и я скажу отцу, чтобы тебя продали!
Доу Чжао, закрыв глаза, почувствовала, как всё возвращается на круги своя.
Она вышла из комнаты и, холодно посмотрев на Доу Мин, произнесла:
— Гаошэн служит нашему отцу. Даже если он совершил ошибку, не тебе его наказывать. Если я ещё раз услышу от тебя подобные слова, то запру тебя в дровяном сарае на три дня.
Доу Мин, немного испугавшись своей строгой сестры, вздрогнула, но быстро пришла в себя:
— Я… Я не это имела в виду, — тихо пробормотала она, не решаясь возразить.
Доу Яочэн, человек, любивший комфорт, ещё задолго до этого приобрёл в столице дом с тремя дворами в переулке, расположенном неподалёку от храма Цзинъань. Хотя дом и не был большим, он был обставлен со вкусом и уютом, и жить в нём было очень приятно.
Родство — великая сила. И Доу Дуо, и Доу Шиюн унаследовали от своего предка эту тягу к удобству и покою.
Пока Доу Шиюн жил в столице, он останавливался именно в этом доме. Хотя Доу Мин тоже жила в столице, ему было неудобно воспитывать ребёнка в одиночку. Мадам Сюй, мать Ван Инсюэ, заметила, что внучка немного глуповата, и, услышав от дочери пару слов о напряжённых отношениях в семье, сразу поняла, что восточный дом хочет принизить западный.
Она очень жалела Доу Мин и, когда девочка появилась на свет, отдала ей всю свою ласку, позабыв даже о собственных внуках. Когда Доу Шиюн навещал дочь, он видел, что её щеки румяны, вокруг много прислуги, и Доу Мин ни на шаг не отходит от бабушки. Убедившись, что в доме Ван к девочке относятся хорошо, он успокоился. С тех пор отец и дочь почти не общались.
Однажды Доу Шиюн увидел, как Доу Мин распекает Гаошэна, и нахмурился. Он растерялся, не зная, как поговорить с дочерью.
К счастью, Доу Чжао вмешалась вовремя, и всё уладилось. Он с облегчением вздохнул.
Ван Инсюэ заметила, что Доу Мин получает выговор, а Доу Шиюн хранит молчание. Она поняла, что он поддерживает Доу Чжао. Ван Инсюэ испугалась, что её дочь может потерять расположение отца, и поспешила смягчить ситуацию:
— Вы только вернулись, устали, все на взводе. Эти слова вырвались случайно. Не держи зла, Доу Чжао, — сказала она. Затем, обратившись к Гаошэну, добавила:
— Отнеси сундуки пятой барышни в восточное крыло двора Ци Ся.
Теперь, когда её дочь вернулась, она не собиралась допускать её возвращения в Восточный особняк.
Наконец, она обратилась к мужу:
— Господин, ваша дорога была долгой и утомительной. Я попросила на кухне нагреть воды. Прежде чем идти к господину отцу, вам следует умыться, чтобы пыль с дороги не попала к нему в спальню.
Доу Чжао сдержала усмешку: если даже собственная мать не нужна тебе, то зачем я, твоя сводная сестра, должна вмешиваться в твои дела? Не произнеся ни слова, она вернулась в комнату деда.
С тех пор как дед слёг, наложница Дин неустанно ухаживала за ним. Однако два дня назад её сломила усталость, и она сама слегла. Теперь главную роль в уходе за дедом взяла на себя её служанка Цюфэнь.
Увидев Доу Чжао, Цюфэнь поспешно уступила ей своё место.
Доу Чжао произнесла:
— Отец вернулся и скоро зайдёт к деду. Пусть девицы принесут чай. И пошлите за лекарем, который лечил господина — отец, вероятно, захочет поговорить с ним.
С тех пор как Доу Дуо заболел, Доу Чжао перебралась в опустевшую главную комнату в Западном поместье. Целыми днями она не отходила от кровати деда, оставляя все хозяйственные дела на Ван Инсюэ. Лишь когда приходила Старшая госпожа или другие важные гости, она выходила их приветствовать. Иногда она отдавала распоряжения слугам или управляющим, умело исправляя упущения Ван Инсюэ. Постепенно все стали относиться к ней с опаской. Цюфэнь с уважением кивнула и отправила девушек за чаем и лекарем.
Вскоре в комнату вошли Доу Шиюн, Доу Мин и Ван Инсюэ. Все они были умыты, переодеты, и от них веяло дорогими ароматами.
Доу Чжао отошла в сторону, уступая место у изголовья отцу.
Доу Шиюн взял руку отца в свою, и его глаза мгновенно покраснели.
Цюфэнь заглянула в комнату:
— Четвёртая барышня, лекарь прибыл.
Доу Чжао тихо сказала отцу:
— Если хотите, можете расспросить его.
Доу Шиюн осознал, что всё это было организовано его дочерью, и с теплотой посмотрел на неё. В его душе зародилось чувство благодарности. Он был уверен, что, доверив воспитание дочери госпоже Цзи, принял верное решение.
Врач подробно описал состояние Доу Дуо: если к июлю он не придёт в себя, семье следует готовиться к худшему.
Эти слова звучали с пугающей точностью.
Доу Шиюн не смог сдержать слёз и расплакался прямо на глазах у всех. Атмосфера в комнате сразу стала тяжёлой, и вскоре все, кто находился рядом с постелью, тоже начали плакать. Даже у Доу Чжао на глазах появились слёзы.
Отец присел на койку у кровати деда, взял на себя обязанности по уходу за ним: умывал, менял одежду, поил и кормил с ложечки, не зная устали.
У Доу Чжао был свой распорядок дня: она помогала отцу с утра и до позднего вечера. Днём она немного отдыхала, а к часу Хай возвращалась к себе, чтобы с первыми лучами солнца вновь оказаться в комнате деда.
В часы молчаливых бдений, когда дед был без сознания, а отец сидел, опустив голову, она тихонько повторяла про себя «Лунь юй[1]», которому её недавно начала учить Шестая тётя.
Доу Мин, будучи шести лет от роду, не могла выносить тишины и начинала ёрзать на месте. Отец, раздражённый её поведением, велел Ван Инсюэ отвести её к вдовствующей госпоже. Последняя, не смея ослушаться, не могла также объяснить Шиюну причину своего отказа. Ей пришлось взять Доу Мин под свою опеку, совмещая управление хозяйством и заботу о ребёнке.
Доу Мин привезла с собой из столицы множество редких вещей, которых в Чжэндине было не найти. Она постоянно зазывала к себе Шу`эр и Йи`эр, чтобы поиграть и поболтать. В результате у Ван Инсюэ почти не оставалось времени на заботу о Доу Дуо.
Вдовствующая госпожа, заметив это, решила навестить Доу Дуо и предложила позвать госпожу Цуй. Она напомнила, что Цуй — законная наложница отца Доу Дуо, а также его родная мать.
Шиюн согласился с этим предложением. Однако Доу Чжао решительно отказалась от этой идеи.
В былые времена, когда дед был ещё крепок и здоров, бабушку сослали в деревню, и о ней долгие годы не вспоминали. Теперь же, когда он лежит без сознания, можно ли вновь призвать её? Чтобы она заботилась о человеке, который всю жизнь помыкал ею?
— Может быть, стоит немного подождать, — вмешалась она. — Госпожа Дин ухаживает за дедом по его собственному желанию. Если его состояние ухудшится, тогда…
Для вдовствующей госпожи это было несущественно.
— Хорошо, — кивнула она. — Как его самочувствие?
Позже отец, всё ещё недоумевая, обратился к Доу Чжао:
— Разве ты не хочешь, чтобы госпожа Цуй вернулась? Я думал, ты самый близкий человек в семье для неё…
Доу Чжао подумала: когда Доу дуо будет при смерти, она сама заберёт бабушку, даже если вся семья будет против. Но не сейчас.
Вслух же она ответила:
— Лучше обсудить это с госпожой Дин. И не стоит подвергать госпожу Цуй опасности.
Отец кивнул, не говоря больше ни слова.
Но Доу Чжао тут же позвала Чжао Лянби:
— Цуй Шисань недавно с тобой не связывался?
Цуй Шисань, которому недавно исполнилось четырнадцать, уже успешно сдал экзамен уездного уровня и учился в местной школе. В прошлой жизни они с Чжао Лянби были близкими друзьями, и их отношения продолжали оставаться тёплыми и дружескими.
К сожалению, из-за того, что бабушка не желала иметь ничего общего с семьёй Доу, представители семьи Цуй никогда не появлялись в поместье. Однако, поскольку оба мальчика учились в одном уезде, Доу Чжао подозревала, что Цуй Шисань всё же тайком поддерживает связь с Чжао Лянби, просто ей не удавалось застать их вместе.
Чжао Лянби подпрыгнул, словно его окатили кипятком:
— Как… как вы узнали?
На его лице отразились страх и растерянность.
Именно такой реакции Доу Чжао и ожидала.
Не вдаваясь в объяснения, она строго произнесла:
— Немедленно позови его. Пусть придёт ко мне.
Она знала, что у Цуя Шисаня большие амбиции, твёрдый характер и огромное желание вывести свой род на новый уровень, чтобы когда-нибудь имя Цуй звучало наравне с самыми знатными фамилиями.
В этом и заключалось преимущество перерождения: не нужно было проверять людей, испытывать их — если человек был достоин доверия, с ним можно было работать сразу.
Чжао Лянби, побледнев, бросился бежать. К полудню он привёл Цуй Шисаня в поместье через боковые ворота.
— Ты хочешь, чтобы госпожа Цуй вернулась в дом Доу с честью и достоинством? — спросила Доу Чжао, глядя ему прямо в глаза.
Глаза у Цуй Шисаня вспыхнули, но в них всё ещё была осторожность.
— Останься в деревне, — продолжила она. — Я дам знать через Чжао Лянби, когда придёт время позвать бабушку. До тех пор даже если кто-то другой приедет за ней — не пускай. Сможешь?
Цуй Шисань насторожился:
— Что ты задумала? Мы, Цуй, не желаем быть пешками в чужих играх.
Доу Чжао гневно сверкнула глазами. Как он смеет? Её бабушка — не вещь, которую можно вызвать по щелчку пальцев!
— Чего ты боишься? — спросила она холодно. — Госпожа Цуй — мать моего отца. Разве ей не положено войти в дом через парадные ворота? А уж останется она тут или вернётся в деревню — даже Вдовствующая госпожа не сможет этому помешать. Разве нет? Этот взгляд поразил Цуя до глубины души. Он долго молчал, а затем медленно кивнул.
[1] «Лунь юй» (论语) — это одно из важнейших классических произведений конфуцианства, известное на русском как «Беседы и суждения» Конфуция. Это сборник высказываний и диалогов, приписываемых Конфуцию и его ученикам, собранный, вероятно, уже после его смерти.
Добавить комментарий