В павильоне Ци Ся горела алая свадебная свеча, потрескивая и испуская искры. Ван Инсюэ, стоя посреди комнаты, сжала руки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Это невыносимо! — воскликнула она, её лицо исказилось от гнева. — Почему Восточный особняк всегда берёт верх над Западным? Я теперь законная жена Ваньюаня! Почему она удерживает Мин’эр у себя?
— Госпожа, прошу вас, тише! — Кормилица Ху, быстро оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, зашептала: — Сейчас не время терять самообладание. Седьмому господину ещё нужна поддержка Пятого, а вы только что официально стали его женой и не имеете сына, который мог бы за вас заступиться. Лучше стерпеть минутный гнев, чем сто дней тревог.
— Я всё понимаю! — Лицо Ван Инсюэ слегка смягчилось. — Если бы не это, я бы не смогла смириться с сегодняшним унижением.
Кормилица Ху с облегчением перевела дух и, сменив тему, с улыбкой произнесла:
— Сегодня ваш особенный день, госпожа. Уже поздно, и господин скоро придёт. Позвольте мне помочь вам снять макияж и принести немного настоя из лотоса и лилии? — заботливо предложила Цюнфан, входя в комнату с коробкой в руках.
Лицо Ван Инсюэ залилось румянцем от её слов. В этот момент в комнату вошла ещё одна служанка с улыбкой, неся с собой подарки, полученные в честь свадьбы.
— Госпожа, это подарки, которые мы получили сегодня в честь вашего праздника. Куда прикажете их поставить? — спросила она с улыбкой.
Однако упоминание о подарках вновь пробудило в ней недовольство.
Семейство Доу славилось своим богатством и роскошью. Даже у слуг были шелковые одежды и серебряные шпильки. А подарки от старшей госпожи и остальных — всего лишь обычные нефритовые шпильки в золоте, как будто она не достойна большего.
— Тоже мне, диковинка! — с раздражением произнесла она. — Раз они такие ничтожные, нечего и прятать!
Похвала Цюнфан обернулась выговором.
Кормилица Ху, поспешно подавая знаки глазами, попыталась разрядить обстановку:
— Дом Доу — не просто богачи, они сдержанны и умеренны, особенно в официальных делах. Госпожа, не спешите с выводами. Эти вещи могут оказаться редкими антиквариатами с глубоким смыслом. Сейчас не время для этого, но позже вы сможете рассмотреть их внимательнее.
После смерти Чжао Гуцю в Западном особняке воцарился беспорядок: некому стало следить за хозяйством, и каждый думал только о себе. А после того, как Доу Чжао забрала половину имущества, даже те, кто раньше заискивал перед Ван Инсюэ, теперь предпочитали выжидать. Все взгляды были устремлены на павильон Ци Ся — любое её неверное слово могло разрастись до невероятных масштабов. Лучше было уступить с достоинством.
Подумав, Ван Инсюэ неохотно согласилась, пробормотав: «М-м».
Она уже собиралась высказать Цюнфан ещё пару слов, как молодая служанка доложила:
— Госпожа, прибыл Гаошэн.
Все присутствующие вздрогнули.
— Пусть войдёт, — с подозрением сказала Ван Инсюэ.
Гаошэн стоял за резной решетчатой дверью, его голос был мягким и вежливым:
— Госпожа, господин сказал, что уже поздно и он останется ночевать в главной комнате. Он также просит вас лечь пораньше. Завтра, в пятом часу, вам нужно будет выразить почтение старому господину, а в шестом — Третья госпожа передаст вам хозяйскую печать. Пожалуйста, не опаздывайте.
С этими словами он низко поклонился и вышел.
Ван Инсюэ от удивления широко раскрыла рот и долго не могла его закрыть. Её лицо вспыхнуло, а глаза наполнились слезами.
— Что это значит? Если бы он хотел найти предлог, то сказал бы, что занят. Зачем говорить «уже поздно»? Сейчас только первая стража ночи! Спит в главной комнате… Да он просто выставил меня на посмешище!
Даже Кормилица Ху почувствовала неладное. Она нерешительно спросила:
— Госпожа, может быть, мне сходить и разузнать?
— Не нужно! — Ван Инсюэ стиснула зубы. — Я сама приглашу его!
В первую брачную ночь он спит в другом крыле. Как же ей теперь смотреть людям в глаза?
Кормилица Ху проводила её до главной комнаты. Доу Шиюн уже переоделся в домашнее и сидел за письменным столом, держа в руках кисть.
Увидев Ван Инсюэ, он ничуть не удивился и спокойно спросил:
— Ты пришла?
При свете лампы его лицо казалось особенно утончённым. Все упрёки, которые она готовила по дороге, вдруг растаяли. Она нервно поправила рукава:
— Устал, наверное? Почему сидишь здесь, один, за письмом?
Подойдя ближе, она уловила запах вина. С улыбкой спросила:
— Господин, вы выпили? От вас пахнет. Может, велеть принести отвар для протрезвления?
Пока говорила, она закатала рукава, намереваясь подать чернильницу.
Он остановил её:
— Меня обслуживает Гаошэн. А ты иди отдыхай. Завтра будет тяжёлый день.
Голос его был тих, как ночной ветер, но он не поднял глаз и продолжал писать.
Отказ был настолько очевиден, что лицо Ван Инсюэ вспыхнуло от стыда. Однако она не привыкла отступать. Подумав немного, она подошла и обняла его за талию сбоку.
— Ваньюань… — произнесла она с нежностью, которая могла бы растопить лёд.
Тело Доу Шиюна напряглось. Он медленно отложил кисть и аккуратно разжал её руки.
— Инсюэ, я уже говорил тебе: кроме титула, я не могу тебе ничего предложить. Ты знала это… Разве не лучше нам жить, уважая друг друга, как гости? — сказал он, поворачиваясь к ней лицом и глядя прямо в глаза — тёмные, глубокие, без тени колебания. Ван Инсюэ замерла.
Конечно, она знала… но думала, что время всё залечит. Что тёплое тело рядом будет сильнее, чем далёкая тень…
Доу Шиюн покинул помещение.
Ветер колыхал цветущие трубчатые деревья, и благоухание наполняло воздух.
Внезапно он вспомнил, как однажды — в такой же вечер — он сочетался браком с Гуцю.
Небо было чистым, воздух — сладким, а цветы — жемчужно-белыми в лунном свете.
Она окликнула его: «Ваньюань…»
И спросила с улыбкой: «Я красива?»
Он не помнил, что ответил, только как Гуцю с радостным возгласом бросилась в его объятия — подобно пламени, охватившему сердце. В ушах звенел её серебристый смех: «Пусть все говорят, что я бесстыдна, но я просто люблю тебя и просто хочу стать твоей женой!» Её голос был нежным, наивным, полным искренней радости и счастья…
Аромат цветов был слишком резким — подобно гниению, которое приходит в самый пик цветения. Его сердце сжалось от беспокойства.
Он выбежал наружу.
Раздался гром, и вскоре начался проливной дождь.
Доу Чжао пробудил шум. В полудрёме она слышала, как бабушка говорила Хунгу:
Хунгу, зевая, поднялась и начала одеваться.
Бабушка, обернувшись, увидела, как Доу Чжао ворочается под одеялом. Она улыбнулась и ласково похлопала внучку по плечу:
— Не волнуйся, Шоу Гу, тётушка Цуй с тобой.
Доу Чжао окончательно проснулась и смотрела в потолок, пытаясь понять, где она находится.
В этот момент за воротами раздался громкий стук, который эхом разнёсся по всему двору.
Бабушка вздрогнула. Лю Сихай, рабочий, живший в западном флигеле, схватил деревянную перекладину от главных ворот и пошёл открывать.
— Кто там? — осторожно спросил он.
— Это Седьмой господин, — громко раздалось снаружи. — Открывайте скорее.
Лю Сихай поспешно отодвинул засов. Ворота со скрипом распахнулись.
Доу Шиюн и Гаошэн вошли, насквозь промокшие под дождём.
— Что случилось? — Бабушка, одетая только в ночную рубашку, выбежала к ним, не обращая внимания на сильный дождь.
— Ничего, — ответил Доу Шиюн, его одежда прилипла к телу, а губы побелели от холода. — Я пришёл повидать Шоу Гу.
В глазах бабушки промелькнуло сомнение, но она не стала расспрашивать. Она приказала вскипятить воду, а Хунгу отправила к соседям из рода Лан за чистой одеждой.
Пока отец мылся и переодевался, дождь только усиливался. Небо казалось тяжёлым, словно готовое рухнуть в любую минуту.
Доу Чжао сидела на кане, её клонило в сон.
Она была безразлична к внезапному визиту отца.
В такую ночь под проливным дождём легко простудиться и даже серьёзно заболеть. К тому же, его приход создавал лишнюю суматоху в доме — нужно было искать ему одежду, готовить воду, заботиться… Это было глупо и эгоистично. Ни капли ответственности — совсем не по-отцовски.
Но самое главное — какой бы конфликт ни был между отцом и Ван Инсюэ, убегать вот так посреди ночи выглядело жалко. И даже позорно.
Казалось, он не осознавал этого. Он улыбнулся, взъерошил волосы Доу Чжао и тихо спросил:
— Тебе хорошо здесь, в деревне?
— Да, — ответила Доу Чжао, отводя взгляд и сбрасывая его руку. — Все здесь ко мне хорошо относятся.
Доу Шиюн окинул взглядом простую обстановку и подумал, что его старшая дочь слишком холодна.
Он долго стоял у каана в тишине. Доу Чжао очень хотелось спать, но он продолжал молчать, и ей пришлось спросить:
— Отец, вы не собираетесь ложиться?
Он не сразу ответил. Через некоторое время он медленно сел рядом и негромко спросил:
— Ты… ты ещё помнишь свою мать?
Доу Чжао удивилась, и её лицо стало серьёзным.
— Я сам её помню, — прошептал он, и его глаза увлажнились. — В день нашей свадьбы она надела кольцо с зелёным нефритом в форме бегонии…
Доу Чжао отвернулась. Печаль, словно поднимаясь со дна души, накрыла её.
Перед рассветом отец ушёл. Доу Чжао стояла на крыльце, глядя на небо — чистое, прозрачное, как вода после грозы.
После слёз приходит сила жить дальше.
Она вернулась в комнату, чтобы попрактиковаться в каллиграфии.
Чжао Лянби с радостью помог ей навести порядок в кабинете.
— Я дам тебе новое имя, — сказала ему Доу Чжао.
Он сиял от счастья, но в глубине души нервничал: наконец-то он избавится от прозвища «Гоушэн» («Собачий остаток»), но что, если юная госпожа придумает что-то ещё более необычное?
— Пусть будет «Лянби», — написала она иероглифы. — «Яшма добродетели». Надеюсь, ты вырастешь таким же благородным и достойным, как этот камень.
Чжао Лянби был на седьмом небе от счастья и весь день хвастался новым именем, написанным рукой молодой госпожи.
К вечеру вся деревня знала, что Гоушэн теперь Чжао Лянби.
Бабушка похвалила имя и сказала, что через пару дней отвезёт Шоу Гу в храм.
Но у отца закончился отпуск, и он вернулся за дочерью.
— Если что-то понадобится — передай Шестому брату. Пока я в столице, он позаботится и о тебе, и о Шоу Гу, — сказал он.
Бабушка только кивнула. Она не восприняла это всерьёз: уж двадцать лет живёт здесь одна — и как-нибудь ещё поживёт.
Однако Доу Чжао попросила:
— Папа, можно мне взять с собой Чжао Лянби?
— А кто это? — с удивлением спросил он.
Бабушка рассказала ему историю Чжао Лянби.
Отец, узнав, что это имя дала ему Шоу Гу, кивнул:
— Тогда пусть едет с нами. Так Чжао Лянби оказался в особняке Доу гораздо раньше, чем в прошлой жизни.
Добавить комментарий