У Пан Юлоу было трое старших братьев: Пан Цзинлоу, Пан Инлоу и Пан Силоу.
Пан Цзинлоу был очень способным и трудолюбивым человеком. Когда остальные братья были ещё детьми, он уже взял на себя управление лавками семьи Пан.
Пан Инлоу, напротив, отличался хитростью. Поняв, что не сможет много заработать, помогая в семейной торговле, он уговорил отца выделить ему немного денег и открыл чайную.
Пан Силоу же с детства был озорником и драчуном. Он увлекался боевыми искусствами и, немного обучившись в уездной школе, не хотел работать в лавках или служить кому-либо, как это делал Инлоу. На скудное ежемесячное содержание, которого едва хватало на еду и вино, он в конце концов занялся выбиванием долгов, собрав банду из приятелей по школе.
Доу Шишу сразу понял, к чему клонят братья Пан.
Братья Пан стремились угодить семье Ван и с готовностью выполняли её поручения. Однако, когда между домами Ван и Доу наметился брачный союз, они забеспокоились, что семья Доу может затаить на них злобу, а семья Ван отпустит их, посчитав ненужными.
Чтобы предотвратить возможные негативные последствия, они решили устроить публичное покаяние с терновником на спине. Они надеялись, что после такого унижения семьи Ван и Доу не станут предпринимать серьёзных действий.
Хотя Доу Шишу понимал их мотивы, он всё же был удивлён. Братья Пан продемонстрировали неожиданную проницательность, решительность и, что самое удивительное, полное отсутствие стыда перед общественным мнением.
Он не собирался вмешиваться в дела Западного особняка и семьи Ван, но его расстроило, как быстро до семьи Пан дошли слухи о готовящемся браке. Он бросил на Старшую госпожу, которая провожала его вместе с другими женщинами семьи, многозначительный взгляд и с улыбкой произнёс:
— Удивительно, как семья Пан, которая прежде была такой высокомерной, вдруг стала такой услужливой?
Старшая госпожа на мгновение задумалась, но быстро осознала, к чему он клонит.
— Каждое следствие имеет свою причину, а каждая причина — следствие, — произнесла она с лёгкой улыбкой.
Её слова ясно давали понять, что она займётся этим вопросом.
— Седьмой брат, вероятно, ещё долго не сможет разобраться с этим шумом, — сказал Доу Шишу. — А уездный магистрат Гун уже ждёт меня на почтовой станции. Я подожду его там и заодно переговорю с ним.
Магистрат Гун недавно был назначен управлять уездом Чжэндин.
Хотя Доу Шишу не был главой семьи, он занимал самую высокую должность среди её членов. Обычно именно ему полагалось улаживать скандалы в родовом доме. Однако, учитывая, по какой причине семья Пан поссорилась с Западным особняком… Старшая госпожа задумалась: стоит ли её сыну, высокому чиновнику третьего ранга, ввязываться в такую мелочёвку? Конечно, ей хотелось, чтобы он поскорее покинул это шумное место.
— Хоть ты и достиг третьего ранга, но ныне действующий магистрат всегда весомее формального звания, — торопливо сказала она. — Для семейных дел нам по-прежнему нужна поддержка магистрата Гуна. Не зазнавайся и не вздумай его обидеть. Заставлять его ждать — совсем ни к чему! — С этими словами она поспешно велела сыну ехать.
Доу Шишу ненадолго задумался, а затем предложил:
— Шестой брат, почему бы тебе не поехать со мной, Шестой невесткой и Шоу Гу на станцию?
Доу Шиюн не пришёл проводить их, но Доу Чжао не могла не попрощаться с отцом. Раз уж Доу Шишу решил, что она будет ближе к Восточному особняку, то чем меньше она будет общаться с Западным, тем лучше.
Госпожа Цзи не желала, чтобы Доу Чжао становилась частью взрослых конфликтов. Она обняла девочку и с улыбкой посмотрела на мужа, готовая в любой момент отправиться с ней, если он согласится.
Доу Шихен решил, что все эти события — дело Восточного особняка. Если Доу Шиюн понадобится помощь, он сам пришлёт за ней управляющего. А если нет — не стоит вмешиваться без приглашения. Увидев, как жена смотрит на него, он улыбнулся и взял Доу Чжао на руки:
— Шоу Гу, поедем с Пятым дядей — посмотрим почтовую станцию уезда Чжэндин?
Доу Чжао весело рассмеялась. Ей было безразлично, что происходит между Ванами и Доу.
Доу Дэчан тоже захотел поехать, но кормилица Лю, выполняя приказ Второй госпожи, удержала его:
— У отца и матери важные дела. Зачем тебе туда соваться?
Доу Дэчан надулся от обиды.
Доу Шихен и его жена, не обращая на него внимания, посадили Доу Чжао в повозку.
Магистрат Гун был ровесником Доу Шишу, с величественной осанкой и необыкновенно представительной внешностью. Он представился как цзиньши года Синьчоу, младший на четыре года по выпуску, и выказал Доу Шишу глубокое уважение.
Доу Шишу вёл себя сдержанно и скромно.
После приветствий магистрат Гун, Доу Шишу и Доу Шихен беседовали в зале станции, а госпожа Цзи ушла с Доу Чжао прогуляться по заднему саду — посмотреть на цветы и растения.
Лишь к полудню прибыл Доу Шиюн. Он горячо извинился перед братом и остальными.
Доу Шишу не обиделся и представил ему магистрата Гуна.
Тот тут же похвалил Доу Шиюна:
— Вы, должно быть, настоящий ученик зала Се!
После обмена любезностями магистрат Гун устроил прощальный обед для Доу Шишу и Доу Шиюна, к которым присоединился Доу Шихен. Сам же Доу Шихен собирался готовиться к экзамену дома и планировал сдать его через три года, так что в столицу с Доу Шишу отправлялся только Доу Шиюн.
Всё происходило так, как помнила Доу Чжао. В заднем зале, где обедала госпожа Цзи, подали слишком жирные и острые блюда. Она выбрала лишь пару лёгких закусок и кормила ими Доу Чжао, приговаривая:
— Потерпи немного. Когда вернёмся, Шестая тётя сварит тебе суп на лотосовых листьях. Доу Чжао никогда не была привередливой. Закончив с едой, она съела паровую булочку, почувствовала себя сытой и довольной и даже не заметила, как заснула. Очнулась она уже в Восточном особняке.
У повозки их встретила служанка Цайсу с улыбкой:
— Шестой господин, Шестая госпожа! Госпожа Чжао вернулась из Цаньцюаня и сейчас разговаривает со Старшей госпожой. Она велела, чтобы вы с госпожой немедленно привели Четвёртую барышню.
Доу Чжао, Доу Шихен и госпожа Цзи были ошеломлены этой новостью.
— Моя тётя вернулась? — с радостью воскликнула Доу Чжао. — Когда же? И кто приехал с ней?
— Она прибыла около часа назад, — поспешно ответила Цайсу. — Только что она обедала у Старшей госпожи и приехала одна. Сейчас, вероятно, пьёт чай с ней в приёмной.
Доу Чжао потянула госпожу Цзи за руку:
— Пойдём скорее!
Госпожа Цзи рассмеялась и подняла девочку на руки:
— Сначала умоемся и переоденемся. Иначе тётя обнимет тебя, а ты будешь вся в дорожной пыли.
Доу Чжао смущённо улыбнулась и послушно пошла с ней умываться, прежде чем отправиться к Второй госпоже.
Тётушка выглядела похудевшей по сравнению с тем, как она выглядела в Аньсяне, но в её глазах светилась энергия.
Доу Чжао бросилась к ней в объятия:
— Тётя!
Затем, не переводя дух, посыпались вопросы:
— Как дядя? Как трое моих кузин? Почему вы вдруг вернулись в Чжэндин?
Искренность в её голосе была столь трогательной, что госпожа Чжао едва сдержалась, чтобы не расплакаться.
— Удивительно, как быстро наша Шоу Гу повзрослела! Всего два-три года прошло, а она уже знает, как приветствовать старших…
Старшая госпожа с улыбкой вставила:
— Шоу Гу уже полгода живёт с Шестой тётей. Ты же знаешь, какая у неё семья — родом из Цзяннани, из древнего и уважаемого рода, а сама она — добродетельная женщина. Каждый день она водит девочку с собой, а чтобы ночью как следует заботиться о ней, даже устроила ей отдельное место под марлевым пологом рядом с собой.
В её словах звучало некоторое преувеличение. Госпожа Чжао с недоверием слушала, но, взглянув на лицо Доу Чжао — румяное, нежное, без единого комариного укуса даже после лета — подумала, что, возможно, госпожа Цзи действительно хорошо заботилась о ней. И немного похвальбы в этом случае вполне простительна.
Она с глубоким уважением поклонилась госпоже Цзи:
— Благодарю вас за вашу заботу, Шестая госпожа.
Госпожа Цзи поспешила ответить тем же, но в глубине души задумалась о словах старшей госпожи.
Похоже, свекровь по-прежнему желает, чтобы она взяла на себя заботу о ребёнке из Западного крыла…
Доу Чжао также уловила эти мысли. Устроив тётю в гостевой комнате Восточного особняка, она тихо прошептала ей:
— Прабабушка спросила, люблю ли я свою Шестую тётю… И хочу ли, чтобы она всегда была рядом со мной…
Госпожа Чжао не стремилась видеть никого из семьи Западного Доу. Поэтому, когда старшая госпожа пригласила её остановиться в Восточном особняке, она сразу же согласилась.
Услышав слова племянницы, она отпустила всех, кроме кормилицы Пэн, взяла девочку за руку и серьёзно спросила:
— А ты действительно любишь свою Шестую тётю?
— Люблю! — радостно улыбнулась Доу Чжао. — Она покупает мне кукол, шьёт новую одежду и носочки, обмахивает меня веером по ночам и даже красит мне ногти!
Она протянула свою ладошку.
— Тётя, правда, красиво?
Госпожа Чжао ощутила, как сердце её сжалось от боли.
Всё это должна была делать Гуцю… Но теперь за неё всё делает дальняя родственница.
Кормилица Пэн, тихо наблюдавшая за происходящим, заметила:
— В том, что барышня остаётся с Шестой госпожой, нет ничего плохого. Это лучше, чем пытаться угодить Ван Инсюэ.
— Фу! — возмутилась госпожа Чжао, её тон был полон гнева. — Да кто она такая, чтобы обижать Шоу Гу?
В глубине души госпожа Чжао осознавала правоту кормилицы. Дети, как губка, впитывают все, что их окружает. Даже случайная женщина из Восточного поместья, пусть и не из их круга, всё же лучше, чем Ван Инсюэ.
— Однако это дело требует тщательного рассмотрения. Необходимо также выяснить волю Старшей госпожи. С таким приданым — половиной имущества Западного крыла — Шоу Гу уже не та, что прежде.
Кормилица Пэн вздохнула:
— Господин слишком рисковал… Боюсь, что барышню могут разбаловать.
— Это была вынужденная мера, — вздохнула в ответ госпожа Чжао. — Мы не ожидали, что семья Доу согласится на это.
Она ненадолго замолчала, а затем продолжила:
— Когда господин получил письмо от Пятого дяди Шоу Гу, он сразу же сказал, что это нехорошо. Он заметил: «Пятый дядя Шоу Гу не из тех, кто говорит не думая. Раз он просит срочно привезти согласие, значит, уверен, что сможет убедить старого господина принять его условия». И, как оказалось, был прав. К счастью, мы заранее всё продумали.
Господин привёз с собой уездного счетовода.
Без него — что бы мы, женщины и дети, смогли понять? Как определить, где плодородная земля, а где — бесплодные поля? Какие лавки приносят доход, а какие только кажутся роскошными? Нас бы легко обманули.
Но теперь мы будем вести переговоры с осторожностью. Господин Тан тайно оценит состояние семьи Доу. Мы не можем согласиться на первое, что предложат, чтобы Шоу Гу носила громкое имя «наследница половины Западного крыла», а на самом деле осталась ни с чем.
В этот момент за занавеской раздался голос молодой служанки:
— Госпожа, жена Гаошэна из Западного крыла пришла с несколькими служанками — хочет выразить почтение.
Гаошэн был личным слугой Доу Шиюна.
Госпожа Чжао удивилась:
— Если это просто поклон, то почему не кормилица Ю? Почему она?
С тех пор как умерла Чжао Гуцю, семья Чжао затаила обиду на людей из Западного крыла.
Кормилица Пэн посоветовала:
— Впустите их. Если то, что они скажут, вам понравится, то выслушайте. Если нет — то не стоит и слушать.
Госпожа Чжао кивнула.
Кормилица вышла за гостями.
Жена Гаошэна оказалась молодой женщиной лет семнадцати-восемнадцати, светлокожей, опрятной и с благородными чертами лица. Она застенчиво поприветствовала госпожу Чжао и Доу Чжао, а затем достала из-за пазухи толстое письмо:
— Это Седьмой господин велел моему мужу передать вам перед самым отъездом.
Доу Чжао вздрогнула.
Отец уже знал о планах Пятого дяди? Она прижалась к плечу тёти, стремясь заглянуть в письмо.
Добавить комментарий