Доу Чжао не могла понять, испытывает ли она ревность. К её груди прилила горячая кровь, и внутри всё сжалось от тяжёлого, глухого волнения. Казалось, ещё мгновение — и она не удержится, скажет или сделает что-то, о чём потом будет сожалеть.
— Отдай знак наследнику, — тихо велела она Цуй Лэн. — Передай от меня: с этого дня госпожа Чжу будет отвечать не только за покои наследника, но и за всё, что касается Второго господина и госпожи Инь.
— Мать!.. — Вэй`эр поднял голову, уловив в её словах что-то неладное.
— Госпожа, не надо!.. — вскрикнула госпожа Чжу. Её лицо побледнело.
Да, она выбрала проницательную женщину. Когда такая, как Чжу, следит за детьми, злые козни с меньшей вероятностью приведут к беде.
Доу Чжао закрыла глаза и махнула рукой:
— Я устала. Хочу отдохнуть. Все свободны.
— Госпожа! — госпожа Чжу в слезах бросилась в поклоны.
Вэй`эр с недоумением смотрел на неё.
Доу Чжао снова махнула рукой и повернулась к стене спиной.
— Госпожа, не беспокойтесь. Даже если мне придётся отдать свою жизнь, я хорошо позабочусь о юном господине и госпоже, — прошептала Чжу, низко кланяясь, и, наконец, ушла вместе с Вэй`эром.
В комнате воцарилась тишина, наполненная тоской и одиночеством.
Сердце Доу Чжао сжалось от боли.
Если бы Вэй Тиньюй был более способным, если бы он мог взять на себя ответственность, как настоящий мужчина, разве ей — женщине из внутренних покоев — пришлось бы вести дела всего дома Вэй? Разве ей пришлось бы наблюдать, как её дети отдаляются от неё?
Если бы её свекровь хоть иногда проявляла заботу о внуках, а не проводила бы все дни в поисках благословений от небес, разве дети стали бы так сильно любить госпожу Чжу — женщину, которая не является их кровной родственницей?
Или же… она сама сделала неправильный выбор?
Если бы госпожа Чжу оказалась корыстной, болтливой и вульгарной, разве её сыновья полюбили бы её так сильно?
Но как она могла допустить, чтобы такая женщина воспитывала её детей?
Она не знала, на кого злиться.
В такие моменты Доу Чжао вспоминала свою покойную мать.
Почему та оставила её одну в таком юном возрасте?
Если бы её мать была рядом и научила её быть женой и матерью, разве всё сложилось бы так тяжело? Разве ей пришлось бы так много ошибаться? Разве дети отвернулись бы от неё?
Но это были вопросы без ответов.
Усталость накрыла её с головой.
Она натянула на себя одеяло и погрузилась в тишину.
Сквозь дрему ей чудилось чьё-то приглушённое всхлипывание. Она попыталась открыть глаза, но веки были тяжёлыми, словно налитые свинцом. И тогда совсем рядом, у самого уха, послышался голос Вэй Тиньюй — сдавленный, болезненный:
— Что же я буду делать без тебя?..
А следом — голос госпожи Го:
— Не беспокойся, Вэй`эр — мой любимый внук. Я обязательно позабочусь о его безопасности.
Я… умерла?
Доу Чжао с трудом приоткрыла глаза — и вдруг обнаружила себя сидящей на тёплом кане[1]. Снег за окном искрился под солнечными лучами, и свет, проникая сквозь бумажные оконные перегородки, наполнял комнату ярким, ослепительным сиянием.
Напротив неё, играя в перекидывание нитей, сидела очаровательная девушка с родинкой в уголке рта. Вокруг кана расположились четыре-пять служанок в возрасте от десяти до пятнадцати лет, занятые вышивкой.
На всех них были ватные куртки из добротной ткани и юбки из грубого полотна, украшенные серебряными шпильками или крошечными цветами зимней сливы. Их одежда была простой, но в ней чувствовалась та утончённость, которая свойственна юным девушкам, и вызывала улыбку.
Доу Чжао никого из них не узнавала, но в груди поднималось странное чувство близости.
В родительском доме в уезде Чжэньдин зимой служанки носили именно такую одежду.
Значит, это снова сон.
Доу Чжао захихикала и соскользнула с кана, намереваясь посмотреть, чем заняты девушки. Но её ноги не доставали до пола, и она, как кукла, повисла на краю.
Служанки еле сдерживали смех.
Красивая девушка сразу же подбежала и помогла ей спуститься.
— Четвёртая барышня, если вам что-то нужно — просто скажите кормилице, я всё принесу.
Это была её кормилица?
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку.
Её прежняя кормилица была пухленькой, как паровая булочка. А эта — изящна, словно цветок. Интересно, какой она будет в следующий раз?
Она побежала к вышивающим служанкам и внезапно осознала, что стала крошечной. Столы и стулья, которые раньше казались ей обычными, теперь выглядели вдвое выше.
Ха! Какой подробный сон!
Служанки подняли на неё добрые, ласковые взгляды.
Старшие вышивали подошвы, младшие — делали кисточки. Их ловкие руки говорили о том, что это занятие им хорошо знакомо.
Вдруг с улицы ворвался резкий ледяной порыв ветра.
Доу Чжао подняла голову и увидела, как тёплая занавесь приподнялась, пропуская в комнату женщину, окружённую несколькими служанками.
Все в комнате поспешно встали и почтительно поклонились:
— Седьмая госпожа!
Доу Чжао, словно в забытьи, не могла оторвать от неё взгляда.
На вид девушке было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Среднего роста, стройная и лёгкая, с овальным лицом, брови — словно ивовые ветви, губы — алые, как вишня. На ней был персиково-красный жакет с узором в виде тонких ваз, который подчёркивал её белоснежную кожу. Она была прекрасна, словно цветок весной.
Это… должно быть, её мать!
И тут Доу Чжао осознала, что она совсем не похожа на неё. Доу Чжао была высокой и полной, с овальным лицом, длинными бровями, которые почти достигали висков, алыми губами и белоснежной кожей. Её слегка колючий взгляд выдавал смелость, что делало её до смешного похожей на своего отца.
[1] Кан (炕) — это традиционная китайская теплая лежанка-кровать, распространённая в северных регионах Китая, особенно в деревенских домах. Она представляет собой платформу из глины или кирпича, встроенную в комнату, подогреваемую изнутри дымом от кухонной печи или очага.
Когда она только вышла замуж в семью хоу Цзинина, то специально подстригла брови, придав им форму ивовых листьев, и всегда слегка опускала ресницы, чтобы казаться мягче. И действительно, ей удалось унаследовать хотя бы частицу обаяния своей матери.
Мать подошла, улыбаясь. Теперь Доу Чжао могла рассмотреть её лучше. Её лицо было чистым и прозрачным, словно тончайший нефрит, без единого изъяна. Невероятная красота.
Она наклонилась и, нежно щекоча нос дочери, ласково поддразнила:
— Шоу Гу, что с тобой? Разве ты не узнала свою мать?
Шоу Гу?
Так это было её детское имя?
Она и не подозревала, что когда-то её так называли.
Слезы неожиданно хлынули из глаз.
Доу Чжао, не раздумывая, обняла мать за ноги:
— Мамочка, мамочка! — разрыдалась она, словно потерянный ребёнок.
— Ой-ой, — произнесла мать, не замечая истинной грусти дочери. Она весело обратилась к кормилице: — Что случилось с нашей Шоу Гу? Почему она вдруг расплакалась?
Ни в голосе, ни в лице матери не было ни тени упрёка или сомнения — лишь безграничное доверие к кормилице.
— Ещё минуту назад всё было в порядке, — растерянно ответила та. — Наверное, увидев вас, она расчувствовалась. Ведь дочери часто плачут, едва завидев мать…
— Вот как? — Мать подняла её и усадила на тёплый кан. — Ах ты, озорница, всю юбку мне слезами залила.
Доу Чжао была ошеломлена. Разве мать не должна была сразу же обеспокоиться и спросить, почему плачет ребёнок? Как можно первым делом думать о мокрой юбке?..
Это точно её мать?
Она уставилась на неё широко распахнутыми глазами. Капельки слёз ещё висели на её щеках.
Мать рассмеялась, достала платочек и вытерла слёзы. Сказала кормилице:
— Вот глупенькая.
Затем она прижала Доу Чжао к себе, нежно поцеловала её в лоб и ласково прошептала:
— Отец скоро вернётся. Ты ведь так рада, правда?
В её глазах и на лбу читалась искренняя радость.
Доу Чжао была удивлена и чуть не вскрикнула от неожиданности. Как же она могла забыть об этом? Ей было не совсем ясно, что именно произошло между её родителями, но, по рассказам Таонян, её отец познакомился с будущей мачехой во время провинциальных экзаменов в столице.
Бедная мать, ничего не подозревая, получила от него письмо, в котором он писал, что хочет немного попутешествовать. Она послушно ждала его возвращения, день за днём, с тревогой в сердце. Даже собиралась отправить служанку Юй Дацин с серебром, на случай, если отцу не хватит денег, но дедушка узнал об этом и строго отругал её. Она, опустив голову, отказалась от своего плана.
Провинциальные экзамены проводятся в восьмом месяце по лунному календарю. А за окном уже валит снег — значит, зима в самом разгаре. Отец ещё не вернулся, но дедушка всё ещё жив, и вряд ли он позволил бы сыну встречать Новый год вне дома. Значит, есть ещё время… Ещё можно успеть предупредить мать!
Однако мать крепко прижимала Доу Чжао к себе, и как бы та ни старалась вырваться, встать на ноги не получалось. В отчаянии она закричала:
— Мама!
— Что с Шоу Гу сегодня? — нахмурившись, спросила мать, поворачиваясь к кормилице.
Та заметно занервничала:
— Я была с Четвёртой барышней до самого часа Чэнь (с 7 до 9 утра), потом она ела — чашку пшённой каши, мясную булочку, скрученную лепёшку…
— Я же велела давать Шоу Гу тёплую воду по утрам! — перебила её мать уже в более строгом тоне. — Ты дала ей воду сегодня?
— Да-да! — смятением заверила кормилица. — Всё как велели: сперва укрыла её, потом надела нижнюю рубашку, а уже потом подала воду…
Но разве сейчас это важно?
До двенадцати лет она жила с бабушкой в загородной усадьбе: летом — ловила рыбу с крестьянскими детьми, пила воду прямо из ручья, зимой — охотилась в горах на воробьёв и жарила их на костре. И ничего — выросла крепкой и здоровой!
Доу Чжао, дрожа от волнения, тронула мать за плечо:
— Мама…
Она хотела сказать: «Отец приведёт женщину!», но как только открыла рот, словно что-то сжалось в горле. Ясные слова превратились в бессвязное бормотание:
— Папа… женщина…
Мать, услышав её, обернулась с мягкой улыбкой:
— Шоу Гу, ты что-то хочешь сказать?
— Мама, — с трудом, задыхаясь, произнесла Доу Чжао. — Па-па… же-ен-щина…
Слова прозвучали яснее, но всё ещё не были связаны в единое целое. От волнения у неё вспотел лоб.
Мать рассмеялась, не обратив никакого внимания на слово «женщина», и с радостью произнесла:
— Наша Шоу Гу скучает по отцу, не так ли? Гаошэн передал, что он приедет со дня на день. Он привёз фейерверки, фонари и благовония… Эти фейерверки из самой столицы! Вспыхивают в тысячу цветов! Ни в уезде Чжэньдин, ни в каком другом месте таких не достать…
Но разве кто-то думает о фейерверках в такой момент?
Доу Чжао почти отчаялась и вновь заговорила, повторяя как заклинание:
— Папа… женщина… папа…
На лице матери постепенно появилась настороженность.
— Шоу Гу, что ты хочешь сказать?
Доу Чжао с облегчением перевела дух. Она глубоко вдохнула и, стараясь говорить как можно чётче, произнесла:
— Па-па привё-ёл же-ен-щи-ну…
Голос её звучал по-детски, но ясно и громко.
Это заявление, словно удар хлыста, отразилось на лице матери. На нём отразились потрясение, сомнение и недоумение.
Кормилица и служанки обменялись встревоженными взглядами. В комнате воцарилась полная тишина.
Внезапно тёплая занавесь со звоном откинулась, и вбежала юная служанка с тремя пучками волос на голове. Она тяжело дышала:
— Седьмая госпожа! Седьмой господин вернулся! Он вернулся из столицы…
— Правда?! — лицо матери озарилось радостью. Она вскинула юбку и бросилась к выходу, но, пробежав пару шагов, остановилась, словно что-то вспомнив. Она вернулась и подняла Доу Чжао:
— Пойдём встретим отца вместе!
Значит, она всё-таки начала подозревать.
Доу Чжао с облегчением выдохнула, обвила мать за шею и звонко ответила: — Хорошо!
Добавить комментарий