— Тётушка уже высказала своё мнение, так неужели мы можем взять свои слова обратно? — с улыбкой произнесла Доу Чжао. — Недавно госпожа Го прислала своего человека, чтобы выразить желание породниться с нашей семьёй. Вот я и подумала: а почему бы не обручить нашего Молодого господина Вэя со старшей внучкой хоу Сюанина? Это бы заранее решило все проблемы, и тётушке не пришлось бы оскорблять тестя, что могло бы усложнить ей жизнь.
Свекровь несколько раз кивнула, на удивление быстро перестав сомневаться. С твёрдостью в голосе она произнесла:
— Пусть будет по-твоему. Ты и госпожа Го — старые подруги, и мы все видели, как росла её внучка. У неё прекрасный характер и привлекательная внешность, она вполне достойна нашего Молодого господина Вэя. Не будем медлить. В ближайшие дни отправь кого-нибудь с предложением к семье Го.
Тут она вспомнила, что Доу Чжао всё ещё прикована к постели, и сразу же добавила:
— Нет-нет, не беспокойся. Я сама всем займусь. А ты отдыхай и набирайся сил!
С этими словами она увела Вэй Тиньюй в свои покои, чтобы обсудить помолвку Молодого господина Вэя.
Доу Чжао почувствовала небольшое облегчение и приказала Цуй Лэн:
— Попроси Молодого господина прийти ко мне. У меня есть важные дела, о которых я хочу поговорить с ним лично.
Цуй Лэн с поклоном удалилась.
Доу Чжао ощутила нарастающую усталость и незаметно погрузилась в сон.
…
Сквозь дрему ей послышались шум и возня.
— …Сестрица, не подумай, что я пришла ссориться, — раздался пронзительный голос наложницы Ху. — Я просто очень беспокоюсь о здоровье Госпожи! Прислуга шепчет, что Госпожа уже одной ногой в могиле. Я пришла только чтобы узнать, правда ли это…
И она разрыдалась, словно уже была на траурной церемонии:
— Если с Госпожой что-то случится — как мы с Третьим господином будем жить? Лучше бы уж мне вслед за ней…
У Вэй Тиньюй было четыре наложницы. После того как Жуй`эр исполнилось четыре года, они одна за другой родили ему четверых сыновей и четырёх дочерей.
Как гласит старая пословица, братья плечом к плечу укрощают тигров, а отцы и сыновья вместе идут в бой.
Когда сыновья повзрослели, Доу Чжао перестала возражать против того, чтобы наложницы продолжали увеличивать численность семьи Вэй. Если эти дети вырастут достойными, они смогут стать опорой для Вэя и Жуй`эра в будущем.
Наложница Ху стала первой, кто подарил Вэй Тиньюй сына. В то время Доу Чжао была молода и даже некоторое время испытывала гордость. Она не возражала и помогла Вэй Тиньюй принять ещё двух наложниц, которые обладали необычайной красотой, умением петь, играть в настольные игры и блистать в вэйци.
Все эти качества идеально соответствовали вкусам Вэй Тиньюй. Он проводил с ними дни и ночи, почти полностью забыв о существовании Доу Чжао.
Наложница Ху внезапно осознала, что Доу Чжао может по своему желанию возвысить или лишить благосклонности любого человека.
С тех пор она перестала вести себя вызывающе, смыла грим и стала покорно угождать Доу Чжао, стараясь быть незаметной.
Позже Доу Чжао вновь привела наложницу, которая была талантлива в четырёх искусствах: игре на цине, вэйци, каллиграфии и живописи.
Поняв, как устроена жизнь, наложницы больше не позволяли себе проявлять гордость или высокомерие.
Поскольку они вели себя тихо и послушно, Доу Чжао не усложняла им жизнь. Каждой были предоставлены сезонные наряды, украшения, служанки и кормилицы для детей — не хуже, чем у жён в других зажиточных домах.
Они приспособились к новым условиям, довольствуясь малым, старались угодить Доу Чжао, ухаживали за Вэй Тиньюй, рожали и растили детей — и в доме воцарились мир и спокойствие.
— Что за глупости вы говорите, наложница?! — рассерженно спросила Цуй Лэн. — Зачем вы повторяете слухи и сеете панику? Господин и Госпожа провели полночи в беседе, и она только-только задремала. Вы хотите её разбудить?
— Нет-нет, — в панике залепетала наложница Ху. — Я… я просто убита горем… Лучше бы мне самой заболеть вместо Госпожи…
В её голосе звучала искренняя тревога.
И Доу Чжао поверила ей.
Если она умрёт, то самое большее через год Вэй Тиньюй снова женится и найдёт себе новую спутницу жизни. Молодой господин Вэй, наследник Хоу Цзиньина, скоро будет обручён и без родной матери обретёт опору в семье своей невесты. Жуй`эр и Инь`эр, вероятно, не будут чувствовать себя обделёнными с таким братом. А вот наложницы, с их маленькими детьми и увядающей красотой, останутся ни с чем…
— Даже если так, наложница, не стоило устраивать такой переполох у дверей Госпожи, — раздался мягкий, но строгий голос. — Если каждая будет вести себя, как вы, в доме начнётся смута. Сейчас ещё раннее утро, и вы, верно, не завтракали. Ступайте в свои покои, поешьте и возвращайтесь, когда Госпожа проснётся…
Это была госпожа Чжу!
Сердце Доу Чжао вздрогнуло.
Она выбрала госпожу Чжу в качестве кормилицы для своего старшего сына. Эта женщина обладала чистым сердцем, мягкостью и терпением. Она относилась к Молодому господину Вэю с ещё большей заботой, чем к собственному сыну. А главное — обладала чувством долга. Когда сын ошибался, она никогда не закрывала на это глаза, а терпеливо наставляла его на путь исправления.
Именно поэтому, родив второго сына, Доу Чжао передала его на попечение госпожи Чжу и Жуй`эра, а сама смогла сосредоточиться на ведении домашних дел семьи Вэй.
Но расплатой за это стало то, что её сыновья, хоть и уважали мать, не испытывали к ней настоящей привязанности.
Доу Чжао очень переживала из-за сложившейся ситуации.
Она придумала предлог и отправила госпожу Чжу на усадьбу в Западных холмах, где та могла бы отдохнуть и насладиться заслуженным покоем. После этого Доу Чжао сама начала следить за повседневной жизнью сыновей, расспрашивала об их учёбе и убеждала Вэй Тиньюй обучать их верховой езде и стрельбе из лука.
Однако было уже слишком поздно. Поведение госпожи Чжу всегда было безупречным, словно ясное небо. Десятилетний Вэй`эр и девятилетний Жуй`эр прекрасно осознавали ситуацию. Вместо того чтобы сближаться с матерью, они становились всё более молчаливыми и отчуждёнными в её присутствии.
Она осознавала, что её сыновья до сих пор обижены на неё за то, что она выгнала госпожу Чжу.
Но кто может понять боль матери, сердце которой разрывается от того, что её дети отдаляются от неё?
Возможно, лишь женщины способны в полной мере понять, что творится на душе у другой. Госпожа Чжу, видимо, интуитивно уловила внутреннее смятение Доу Чжао и, уехав в загородную усадьбу, больше не пыталась навязываться и искать встреч ни с Вэй’эром, ни с Жуй’эром. А уж вернуться в особняк без приглашения и подавно!
Так зачем же она пришла?
Пока Доу Чжао размышляла об этом, за окнами раздался чистый и ясный голос:
— Кормилица, почему вы здесь? Дорога от усадьбы до столицы такая ухабистая! Почему вы не сказали мне заранее? Я бы прислал за вами карету из дома…
Это был её сын — Молодой господин Вэй. Его голос был чистым, приятным и по-юношески светлым.
С тех пор как Доу Чжао заболела, она сама мечтала о том, чтобы дети были рядом. Однако, опасаясь заразить их, она попросила приходить только утром и вечером, чтобы выразить своё почтение, как это было заведено. Похоже, сейчас был как раз час утреннего приветствия.
Старший сын хоу Цзинина, он с самого раннего возраста воспитывался как наследник. Подражая примеру Вэй Тиньюй, Доу Чжао следовала даже более строгим принципам воспитания, чем было принято в знатных домах. С годами он становился всё более сдержанным и рассудительным, что вызывало похвалу у старших, и это тайно радовало сердце Доу Чжао.
Но теперь он устроил такой переполох, словно ребёнок. Разве это её хладнокровный и сдержанный старший сын?
Доу Чжао решилась на то, чего всегда избегала. Она встала, накинула на плечи халат и, крадучись, подошла к окну. Заглянув в щёлочку между резными ставнями, она увидела госпожу Чжу и своего сына.
Госпожа Чжу, вероятно, стараясь не нарушать покой, говорила тихо:
— Я узнала, что госпожа заболела, и пришла навестить её. Не беспокойтесь, я только поклонюсь и уйду. — Затем она спросила: — Как вы поживаете в последнее время? Я слышала от Второго господина, что вы с молодыми господами из дома гуна Цзина ездили на охоту и даже подстрелили золотых фазанов?
Молодой господин Вэй, слегка смущённый, недовольно проворчал:
— Это кузен поймал пару зайцев, вот и вся добыча!
Госпожа Чжу рассмеялась:
— Ну подумаешь, зайцы. Что тут особенного?
Она заботливо отряхнула с его безупречно чистой одежды невидимую пылинку и с лёгким вздохом сказала:
— Наш господин уже взрослый: верхом ездит, на охоту выходит — прямо как отец. В этот раз золотых фазанов поймал, а в следующий, глядишь, и косулю привезёт!
Она чуть приподняла подбородок, и в её взгляде светились гордость и чувство сопричастности.
Молодой господин Вэй на мгновение опешил, а затем с застенчивой, но искренней радостью заулыбался.
— Кормилица, тебе хорошо живётся в усадьбе? Как мой молочный брат? Хочешь, я попрошу управляющего перевести его работать в лавку в столице? Я ведь теперь помогаю Матери с хозяйством. А ведь когда-то он даже в счётах был проворнее меня — с лавкой он точно справился бы…
— Не говорите глупостей, — мягко остановила его госпожа Чжу, но в её глазах читалась нежность. — В этом доме свои порядки. Хоть он вам и молочный брат, но всё равно ваш слуга. Где ему работать — решать Госпоже. Вы не сын из простой семьи, а наследник хоу Цзинина. Вы должны думать на несколько шагов вперёд и не нарушать устои из-за личных чувств…
— Знаю, знаю! — Молодой господин Вэй с легким раздражением, но с искренней теплотой в голосе, нежно обнял госпожу Чжу за руку. — Мы так давно не виделись, а ты снова читаешь мне нотации… Ах да! Второй брат рассказывал мне, что в прошлый раз, когда он навещал тебя, твои руки отморозились. Покажи их! Я позавчера достал для тебя мазь от обморожений, которую, говорят, разработал сам основатель династии. Она действительно эффективна. Я хотел отправить её тебе, но ты сама пришла…
Доу Чжао не могла больше слушать.
У госпожи Чжу отморозило руки, и он, не жалея ног, отправился в Императорскую лечебницу, чтобы достать мазь по рецепту самого основателя династии. А она… Она уже на смертном одре, а он ни разу не приготовил для неё отвар.
Резкая боль пронзила её грудь.
Пошатываясь, Доу Чжао вернулась в спальню. Она не помнила, как добралась до постели, но когда пришла в себя, обнаружила, что её спина промокла от пота.
Она громко позвала:
— Цуй Лэн! Позови ко мне госпожу Чжу и Молодого господина.
Цуй Лэн с тревогой заметила, как побледнела Госпожа, и поспешила исполнить приказ. Вскоре в комнату вошли Молодой господин Вэй и госпожа Чжу.
Они почтительно встали перед ней — один впереди, другая сзади, словно опасаясь, чтобы не было лишних вопросов. Молодой господин Вэй опустил взгляд и тихо произнес: «Мать». Госпожа Чжу учтиво поклонилась и произнесла: «Госпожа».
Доу Чжао почувствовала холод в сердце и не стала отвечать. Она сразу перешла к сути дела, рассказав сыну о предстоящей брачной договорённости с семьёй Го. Она понимала, что рано или поздно старший или младший сын всё равно бы сообщили об этом госпоже Чжу.
Молодой господин Вэй был ошеломлён, застигнутый врасплох. Госпожа Чжу же сначала была изумлена, а затем с трудом скрыла слёзы радости на лице.
Сын ещё не осознал, что происходит. Но госпожа Чжу уже всё поняла.
Внезапно Доу Чжао почувствовала сильную усталость и опустошение. Она сказала:
— Твоя кормилица вскормила тебя грудью. Даже если она и не заслужила похвалы, то уж точно много потрудилась. Передай от меня, пусть госпожа Чжу вернётся к службе в твоих покоях, а твой молочный брат будет работать под началом управляющего в хозяйственном управлении.
— Матушка! — Молодой господин Вэй был глубоко потрясён и обрадован. Не раздумывая, он опустился на колени у изголовья и несколько раз сильно ударил лбом о пол. — Благодарю Матушку от имени кормилицы и моего молочного брата!
Его лицо светилось от волнения.
Госпожа Чжу, увидев это, пришла в ужас и поспешила поднять Молодого господина:
— Молодой господин, так нельзя! Это… это неприлично!
Даже кормилица знает, что прилично, а что — нет. Неужели сын, которого она вырастила с такой заботой, не понимает этого? Но он не мог сдержать своих чувств.
Добавить комментарий