Цайсу с улыбкой помогала Доу Чжао наложить кальку на образец каллиграфии, а затем взяла веер и начала нежно обмахивать её.
— Старшая сестра Цайсу, — произнесла Доу Чжао с лёгкой улыбкой, — сегодня так жарко. Почему бы тебе не отдохнуть? Здесь может остаться Туонян. Когда ты рядом, мне сложно сосредоточиться.
Цайсу сдержанно улыбнулась в ответ:
— Хорошо, я подожду за дверью. Зовите, если что-то понадобится.
Доу Чжао кивнула с благодарностью и тихо обратилась к Туонян:
— Встань у двери. Если кто-то будет подходить, кашляни разок.
Туонян кивнула, подошла к двери кабинета на цыпочках и замерла, прислушиваясь к звукам снаружи.
Доу Чжао достала лист бумаги и начала писать письмо своему дяде:
«Вторая госпожа говорит, что если наложница Ван станет главной женой, её отец не будет мешать Пятому дяде в борьбе за главенство в семье. Если ты не пришлёшь письмо с согласием, она заставит меня, когда я вырасту, подать на наложницу Ван жалобу…»
Несколько простых строк — но из-за слабости ей было трудно писать быстро, и на эти строки ушло почти две палочки благовоний. К счастью, её почерк всё ещё был аккуратным.
Доу Чжао посыпала бумагу тонким песком, чтобы впитать излишки туши, и осторожно сложила её в записку. Затем она подозвала Туонян и прошептала:
— Ты помнишь адрес, который тебе велела выучить кормилица Пэн?
— Помню, — шёпотом ответила Туонян и точно повторила его.
Доу Чжао одобрительно кивнула и передала ей записку:
— Потом попроси у Шестой тёти разрешения выйти…
Она коротко объяснила Туонян, что и как делать.
Та кивала с жаром:
— Не волнуйтесь, я устрою настоящий переполох. — Затем, указав на маленькую записку, она с озабоченным видом заметила: — Четвёртая барышня, отправить письмо стоит десять лянов серебра. За эту сумму можно отправить хоть одну строчку, хоть десять страниц. Почему бы вам не написать побольше — так было бы выгоднее.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку и тихо вздохнула.
— Если дядя до сих пор не осознает, что необходимо предпринять, и лишь продолжает пререкаться с семьями Доу и Ван, то, сколько бы мы ни писали, это не поможет. Лучше отстранить его от всего сейчас, чем потом позволить этим лицемерным людям делать то, что они пожелают.
Туонян, конечно, не совсем поняла смысл этих слов.
— Просто сделай, как я сказала, — ласково улыбнулась Доу Чжао. — Остальное не имеет к тебе никакого отношения.
Туонян спрятала записку за пазуху. После обеда, как и было задумано, она подошла к госпоже Цзи.
— Молодая госпожа велела мне сбегать домой за её любимой подушкой с орхидеями, — сказала она.
Госпожа Цзи приказала Цайсу запрячь карету, чтобы сопроводить её.
— Не нужно, не нужно, — поспешно отказалась Туонян. — Здесь недалеко, я быстро добегу сама.
Она настойчиво отказывалась от сопровождения.
Госпожа Цзи заподозрила неладное.
Но, будучи человеком, который предпочитает не вмешиваться, она кивнула с улыбкой. Затем она взглянула на Доу Чжао, которая с усердием выводила иероглифы, её лицо раскраснелось от жары.
Девочка сидела с прямой спиной и сосредоточенным вниманием. Каждое её движение было исполнено старания и прилежания.
Госпожа Цзи почувствовала, как в её сердце шевельнулась нежность.
Если бы на месте девочки был Чжи-эр, он, вероятно, уже плакал бы у неё на груди.
Дети, лишённые материнской любви, словно травинки в поле: они молча терпят все трудности.
Несмотря на свою обычную невозмутимость, как только Туонян скрылась из виду, госпожа Цзи, не раздумывая, подозвала служанку по имени Цайвэй и тихо произнесла:
— Проследи за Сусинь и выясни, куда она отправилась.
Цайвэй немедленно отправилась на задание.
Госпожа Цзи же осталась с Доу Чжао, наблюдая за её занятиями и время от времени подсказывая.
Когда были обведены два крупных иероглифа, госпожа Цзи велела Цайсу принести немного холодного супа из маша.
— Шоу Гу, отдохни, охладись, — сказала она, обращаясь к Доу Чжао.
Доу Чжао действительно чувствовала усталость. Она присела рядом с госпожой Цзи и стала потягивать холодный суп. В этот момент вернулся Шестой дядя.
Не успела Шестая тётя поприветствовать его, как он сурово произнёс:
— Все слуги, находящиеся здесь, пусть выйдут и подождут во внешнем дворе.
В комнате раздался лёгкий ропот, и вскоре в ней остались лишь Доу Шихэн, госпожа Цзи и Доу Чжао. В такие моменты быть ребёнком — настоящее преимущество.
Шестой дядя рассеянно потрепал Доу Чжао по голове и обратился к супруге:
— Наши родственники попросили учёного Чжоу стать посредником и забрать свадебные дары у Седьмого брата. Мама и Дядюшка снова не могут прийти к согласию. Третий брат попросил меня сходить и узнать, как обстоят дела. Не жди меня к ужину.
Доу Чжао была изумлена такой быстрой реакцией. Шестая тётушка тоже была в недоумении.
— Почему семьи решили разорвать помолвку? — спросила она.
— Вторая госпожа Ван, та самая Пан Юлоу, собрала своих братьев и устроила скандал в доме Чжу. Учёный Чжу не смог вынести такого позора, захлопнул двери и, как только семейство Пан ушло, отправился ночью в уездный город, чтобы пригласить учёного Чжоу, — с тяжёлым вздохом ответил Шестой дядя. — А ведь Чжоу и Чжу — давние друзья. Похоже, Чжу действительно настроен на разрыв помолвки.
— Тогда поспешите, — нахмурилась Шестая тётушка. — Лучше бы дело до разрыва не дошло, иначе семейка Ван поднимет ещё больший шум.
— Я тоже так думаю, — согласился Шестой дядя. — Уже отправил управляющего на поиски старого господина Пан. Если он будет продолжать в том же духе, не осознавая возможных последствий, то ему больше не разрешат торговать ни в одной префектуре Чжили.
Шестая тётушка поддержала эту идею:
— Только действуйте осторожно, не дайте никому повода обвинить нас.
Она ещё несколько раз напомнила ему о необходимости быть внимательным, прежде чем проводить до ворот.
Доу Чжао медленно потягивала суп из маша, наблюдая, как тётушка, стоя во дворе, задумчиво смотрит на небо, прежде чем вернуться в комнату.
— Шоу Гу, не хочешь сходить со мной? — спросила Шестая тётушка. В этот момент вернулась Цайвэй. — Госпожа, — прошептала она, — Сусинь вернулась в Западное крыло и поссорилась со старшей служанкой Четвёртой барышни, Ючжэнь. Насколько я поняла, она хотела пересчитать имущество в комнате барышни, но та обвинила её в том, что она вмешивается не в свои дела. Сусинь в ответ назвала Ючжэнь воровкой. Дело дошло до драки… Я не стала задерживаться и поспешила обратно.
Доу Чжао всего лишь хотела создать небольшой переполох и намекнуть госпоже Цзи, что Ючжэнь украла. Она и представить не могла, что Ючжэнь так остро отреагирует и дело дойдёт до потасовки.
Однако Туонян была гораздо сильнее, и Ючжэнь вряд ли могла соперничать с ней. К тому же, раз уж Туонян сопровождала Доу Чжао в Восточное поместье, кормилица Ю не осмелится оставить её в Западном, не говоря уж о наказании. Иначе всплывёт правда: Ючжэнь крала у барышни, чтобы втереться в доверие к жене Дацина.
Если слуги позволяют себе неуважительно относиться к госпоже, то женщины Восточного поместья не останутся в стороне. Это необходимо для того, чтобы дать понять остальным, что такое уважение. В таких случаях наказание будет гораздо более серьёзным, чем просто выговор или увольнение.
Доу Чжао сохраняла спокойствие.
Госпожа Цзи сразу поняла, что происходит, и её лицо мгновенно изменилось.
— Об этом никому ни слова. Как только Сусинь вернётся, сразу же скажи мне.
Цайвэй кивнула и вышла из комнаты.
Госпожа Цзи же сделала вид, что ничего не произошло. Она достала «Тринадцать канонов» и начала учить Шоу Гу наизусть.
Солнце уже начало клониться к закату, когда Туонян вернулась, делая вид, что несёт подушку с орхидеями.
Госпожа Цзи задала прямой вопрос:
— Ты подралась с Ючжэнь. Что сказала кормилица Ю?
Туонян смутилась, не зная, как ответить.
Госпожа Цзи не стала настаивать, а лишь задумчиво произнесла:
— Я не могу вмешиваться напрямую. Но ты могла бы написать письмо родной тётке Шоу Гу и попросить её через кого-нибудь из дам нашего дома обратиться за помощью. Я уверена, что ни одна из них не останется равнодушной к оскорблению Шоу Гу.
Что касается Юйчжан, то завтра утром передай кормилице Ю, что Четвёртая барышня привыкла к своим служанкам, а мне сейчас нужна помощь с вещами господина. Пусть она пришлёт её ко мне. У меня уже есть план.
Туонян не могла сдержать улыбки, видя, что всё складывается именно так, как предсказала Доу Чжао.
Госпожа Цзи тоже улыбнулась:
— Ты — честная и верная девочка. Мне это нравится. Служи Шоу Гу как следует, и у тебя будут хорошие дни.
Туонян чувствовала, что её нынешняя жизнь и так вполне хороша, но похвала от Шестой госпожи всё равно была приятной.
Она согласно закивала, и улыбка на её лице засияла ещё ярче.
Солнце медленно клонилось к закату. Госпожа Цзи, заметив, что Доу Чжао весь день провела в своей комнате, взяла её за руку и повела прогуляться по двору. Она с нежностью указывала на цветы и травы, с любовью объясняя их названия.
В этот момент в поместье пришли Вторая, Третья и Пятая невестки, чтобы повидаться с Доу Чжао. Пока госпожа Цзи велела служанкам подать фрукты, со двора вернулись Доу Чжэнчан и Доу Дэчан, а с ними — высокий и светлый Доу Хуаньчан и лучезарный Доу Цичжунь.
— Мы пришли навестить нашу четвёртую сестру, — сказали они.
Госпожа Цзи щедро похвалила их обоих. Третья невестка сияла от гордости и не отпускала руку своего сына.
Доу Хуаньчан с мягкой улыбкой обратился к Доу Чжао:
— Четвёртая сестра, тебе здесь удобно? А во всём Восточном поместье тебе весело?
Доу Чжао не стремилась к близким отношениям с ними и лишь застенчиво улыбнулась в ответ.
Вечером всё молодое поколение Восточного поместья собралось на ужин в Шестом доме.
В тот вечер шестой дядя так и не вернулся, но зато поспешно приехал дедушка.
На следующий день, в полдень, пришла новость о том, что семьи Чжу и Доу расторгли помолвку.
Доу Чжао не ощутила печали.
Если женщина считает мужчину достойным только потому, что он готов соблюдать трёхлетний траур по жене, это свидетельствует о её ограниченности.
Она лишь тихо фыркнула и быстро отбросила эту мысль, не желая вникать в её причины. В её сердце мать была женщиной, чистой как вода и яростной как огонь. Ни одна другая не могла сравниться с ней в искренности и неподдельности. Никто не мог занять её место.
Доу Чжао поинтересовалась, где находится Туонян.
Цайлань с улыбкой ответила:
— Сусинь отправилась с управляющим Ванем в уезд Чжэндин. Они вернутся завтра к вечеру.
Доу Чжао подсчитала, что госпожа Цзи, узнав об этом, непременно поможет ей — тихо и незаметно. Чтобы не вызвать подозрений у семьи Доу, скорее всего, она воспользуется лавкой семьи Цзи в Чжэндине, чтобы отправить письмо. А управляющий Ван как раз и был её личным слугой.
Доу Чжао улыбнулась про себя.
Ючжэнь вошла с узелком в руках, неловко следуя за Цайвэй.
Доу Чжао с усердием выводила иероглифы, а госпожа Цзи, словно не замечая гостей, сидела рядом. Не поднимая глаз, она обмахивалась веером и тихо восхищалась почерком Доу Чжао.
Прошло почти полчаса, прежде чем девушка закончила. Госпожа Цзи лично помогла ей вымыть руки, взяла с подноса миску с лотосовым отваром и накормила парой ложек. Только тогда, словно впервые заметив Ючжэнь, стоявшую в углу, она произнесла:
— Ты, верно, Ючжэнь, служанка Четвёртой барышни?
У Ючжэнь подкашивались ноги, одежда прилипла к телу от пота, но она не смела пошевелиться. Услышав вопрос, она поспешно ответила с предельным уважением:
— Отвечаю Шестой госпоже: да, эта служанка и есть Ючжэнь.
Однако госпожа Цзи лишь лениво кивнула:
— Можешь идти.
И вновь повернулась к Доу Чжао, с улыбкой поднося ей ещё ложку:
— Наша Шоу Гу такая умница, почти всю миску с лотосом съела!
Когда это госпожи Восточного поместья так сблизились с Седьмой госпожой?
Седьмой госпожи уже давно не было, а Четвертую барышню теперь холили и лелеяли, словно драгоценный нефрит.
Ючжэнь растерялась.
Служанка, незаметно подойдя к ней, тихо потянула за рукав:
— Уходи скорее.
Ючжэнь очнулась и поспешно вышла из внутренней комнаты. И тут же услышала чей-то насмешливый голос: — Говорят, она была при бывшей Седьмой госпоже, но сама она, кажется, не обладает ни умом, ни способностями. Может быть, она вообще проникла сюда по чужим документам?
Добавить комментарий