Доу Чжао не знала, о чём говорили Ван Инсюэ и её невестки. Она была занята другим — её отец, Доу Шиюн, взял её с собой на рыбалку.
В июне в Чжэндине было очень жарко, но ветерок, проникающий через бамбуковые занавески передвижной повозки, приносил долгожданное облегчение.
Гаошэн, слуга её отца, на этот раз выполнял обязанности кучера. Он вёл повозку и весело болтал с её отцом: —…Прошло уже два года с тех пор, как мы в последний раз были на рыбалке. Дикая красная пшеница на горе была такой нежной и сладкой! Я больше никогда не пробовал ничего подобного. Но, боюсь, в этот раз мы не сможем насладиться ею, потому что сейчас не сезон.
— Однако на полпути к горе растёт дикая полынь, — с улыбкой ответил её отец, — Мы можем собрать немного для полынного чая или каши, когда вернёмся. Это прекрасное средство от жары и воспалений.
Доу Чжао, заметив, что в повозке только трое, с любопытством спросила: — Отец, почему вы не взяли с собой слуг? Они могли бы помочь нам с делами.
Гаошэн лишь усмехнулся, продолжая управлять лошадью.
Отец молча погладил её по голове, не ответив на вопрос.
Доу Чжао почувствовала, что сказала что-то не то.
Она огляделась, немного озадаченная, и вдруг поняла, что окружающий пейзаж кажется ей странно знакомым.
Она выглянула в окно повозки.
Бескрайние поля сорго простирались до самого горизонта, а вдоль дороги располагались маленькие уютные крестьянские дома. Вдалеке виднелись зелёные холмы, а местами дорогу обрамляли ряды зелёных тополей.
— Погоди, разве это не дорога к загородному имению бабушки? — спросила Доу Чжао, с недоумением глядя на отца.
Отец, приняв её удивление за восхищение пейзажем, с улыбкой указал на поля сорго. «Видишь те жёлтые колосья? Это сорго. Я попрошу Гаошэна проверить, созрели ли они. Если да, мы сможем собрать немного, чтобы пожарить на горе.»
Гаошэн снова усмехнулся.
Доу Чжао промолчала.
Вскоре повозка свернула на боковую дорогу, которая вела через поле сорго к небольшому холму.
Необъяснимо, но Доу Чжао почувствовала облегчение.
Это поле сорго принадлежало семье Лан. Имение бабушки находилось прямо рядом с землёй Ланов, отделённое высокой границей из синего камня с выгравированным на нём большим иероглифом «Доу».
Вскоре повозка остановилась, и они вышли. Гаошэн привязал лошадь и последовал за ними, неся рыболовные снасти.
Когда они обошли старую сосну, Доу Чжао услышала звук текущей воды. Её лицо приняло странное выражение. Она слишком хорошо знала это место.
Это была небольшая река, протекающая на границе земель Ланов и Доу. Вода в ней была кристально чистой, а на мелком дне можно было разглядеть камешки. Каждое лето мелкие серебристые рыбки, похожие на челноки, приплывали к берегу, чтобы питаться зелёной травой. Доу Чжао часто закатывала штаны и присоединялась к местным детям, ловя рыбу с помощью сетей.
На склоне через реку росли три диких персиковых дерева, образуя треугольник. Весной они покрывались нежными розовыми цветами, создавая поистине прекрасное зрелище. Летом на этих деревьях появлялись маленькие зелёные персики, которые, к сожалению, были слишком горькими и терпкими для еды.
В это время дети собирали дикие овощи на пустыре рядом с персиковыми деревьями: веронику, бамбук, кислую траву, клевер и другие. Весной они собирали молодые листья для приготовления блюд, а летом — фрукты, чтобы продать их аптекарям в Чжэндине. За это взрослые хвалили их, а дети получали пару монет на сладости.
Доу Чжао, конечно, не нуждалась в этих деньгах для карманных расходов, но две её служанки всегда следовали за ней, как тени. Они собирали дикие овощи и фрукты, которые она делила со своими друзьями. Со временем все стали с радостью играть с ней.
Как же отец узнал об этом месте?
Доу Чжао была в замешательстве. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что стоит рядом с отцом под большим деревом акации у маленького ручья.
Гаошэн установил складные стулья под деревом акации и поставил холодный чай.
Отец посадил Доу Чжао на стул под деревом.
Гаошэн выбрал место, где было много водных растений, достал удочку, насадил наживку и начал ловить рыбу.
Разве это и есть то, что отец называл рыбалкой?
Доу Чжао молчала.
Отец, тем временем, спокойно пил чай и предупредил её: — Не выходи на солнце. Осторожно, не обожги кожу.
Доу Чжао равнодушно смотрела на зелёные персики на другой стороне реки.
Ветер шелестел в ветвях, заставляя персики покачиваться.
Отец заметил: — Эти персики горькие и терпкие, их нельзя есть. Весной я попрошу кого-нибудь купить тебе медовые персики из столицы, когда они поедут в Чжэндин.
Он даже знал об этом!
Глаза Доу Чжао расширились от удивления.
Тем временем Гаошэн поймал небольшую рыбу.
Он бросил её в маленькое ведро и сказал с улыбкой: — При таком темпе, Седьмой господин и Четвёртая мисс будут ужинать рыбой сегодня вечером!
Отец засмеялся: — Сегодня поедем к семье Бао на ужин!
Гаошэн с недоумением произнёс: «О, понятно,» но не стал расспрашивать.
Доу Чжао, однако, не смогла сдержаться: — Почему мы едем к семье Фэн на ужин?
Отец немного помолчал, а затем с улыбкой объяснил:
— Сёстры Ван Инсюэ приехали в гости. Обстоятельства их семьи изменились, и у них есть связи с твоим Пятым братом. По закону я должен принять их с должным уважением. Однако, поскольку Ван Инсюэ является наложницей, мне не совсем удобно принимать их напрямую. Мы поужинаем в доме твоего дяди Фэна и вернёмся сюда после. К тому времени они должны будут уехать обратно в Наньва.
Вот почему мы отправились на рыбалку в такой жаркий день! — вдруг поняла Доу Чжао.
Отец предложил:
— Пойдём, давай поднимемся на холм и посмотрим! — Он взял Доу Чжао на руки и поднялся на вершину склона.
Оттуда было видно имение бабушки. Доу Чжао даже смогла разглядеть бабушку, стоящую на переднем дворе и разговаривающую с горничной.
Доу Чжао была в восторге.
Бабушка, возможно, почувствовала их присутствие, даже если это было лишь её воображение, потому что она продолжала оглядываться в их сторону.
Доу Чжао обернулась.
Отец внимательно смотрел на бабушкин дом, его лицо было серьёзным.
Мысли Доу Чжао закружились.
Так вот как отец скрывал свою тоску по бабушке всё это время!
Она никогда не знала об этом!
Какие ещё секреты скрывает её отец?
Пока Доу Чжао размышляла об этом, она услышала, как отец тихо пробормотал:
— Мне было девять лет, когда я узнал, что не родился от своей матери. Я просто хотел понять, какая она была — моя биологическая мать. Я не хотел причинить боль матери, но, думая о том, что она жила здесь одна столько лет, моё сердце болит…
У неё перехватило дыхание.
Неужели именно поэтому её отправили в имение в прошлой жизни?
Тогда отец сказал Ван Инсюэ, что ему нужен законный сын.
Неужели именно поэтому в прошлой жизни родился Доу Сяо?
В её прошлой жизни у отца было всего две наложницы, и он редко проводил с ними ночи. Она думала, что это было связано с тем, что отец предпочитал Ван Инсюэ. Но теперь, похоже, несмотря на свой расцвет, отец и Ван Инсюэ родили только Доу Мина и Доу Сяо…
Она хотела спросить отца обо всём этом.
Но ничего подобного не произошло в этой жизни.
Её разум был в смятении.
Госпожа Гао также была в замешательстве.
Она знала, что госпожа Пан хитрая и говорит без стеснения, но не могла даже представить, что она скажет такие слова. Ещё более удивительным было явное согласие молодой мисс с этой идеей.
Не в силах сдержать гнев, она резко обругала госпожу Пан: — Не делай другим того, чего не хочешь себе. То, что ты предлагаешь, — это слишком… — Она хотела сказать «бессовестно», но, понимая, что им ещё предстоит жить вместе, неохотно изменила слова на: «…слишком много!»
Увидев, как изменилось выражение лица госпожи Гао, госпожа Пан скрытно обрадовалась. С ядовитыми словами она продолжила:
— Сестра, я не так хорошо знакома с классикой и не обладаю такими высокими принципами, как ты. Я лишь знаю, что если не буду заботиться о себе, то небеса и земля накажут меня!
Почему наша юная мисс оказалась в такой ситуации? Разве это не ради нашей семьи? Теперь, когда ситуация улучшилась, разве ты стыдишься её и отворачиваешься от неё? Я бы никогда так не поступила! Я знаю, что нужно быть благодарной.
Когда юная мисс, будучи незамужней девушкой, вынуждена была заботиться о благосостоянии семьи, разве не все указывали на неё пальцами и сплетничали за её спиной? Почему тогда ты не встала на её защиту, чтобы говорить о достоинстве и стыде? В конце концов, вы все зависели от юной мисс, чтобы обеспечить себя…
Госпожа Гао взглянула на Ван Инсюэ и заметила, как она едва заметно кивнула.
Она почувствовала, как холод пробежал по её сердцу.
— Молчи! — воскликнула госпожа Гао, прерывая слова госпожи Пан. — Зарабатывать на жизнь честным трудом — это благородно и достойно уважения. Зачем бояться сплетен тех, кто не заслуживает внимания? Господин Доу уже помолвлен. То, что ты пытаешься расстроить брак между семьями Доу и Чжу из-за своих эгоистичных интересов, низко и заслуживает осуждения. Как ты можешь даже сравнивать эти два случая…
Госпожа Пан с лёгкой улыбкой на губах произнесла:
— Что такое эгоизм? А что такое бескорыстие? Разве желание жить в достатке и иметь всё необходимое — это не проявление эгоизма? А отдавать всё, что у тебя есть, другим — разве это не проявление бескорыстия? Разве наша юная леди не так красива, как пятая дочь семьи Чжу? Разве её происхождение не столь же благородно? К тому же, именно Доу Шиюн обманул её, сказав, что он не женат. Из-за своей неопытности она попалась на его уловку. Почему бы не сделать её законной женой? Почему бы ей не вернуть то, что принадлежит ей по праву? Сестра, не забывай, что ты из семьи Ван. Именно ради лекарства для твоего сына юная леди впервые встретилась с Доу Шиюном!
Госпожа Гао побледнела и тяжело вздохнула. Долгое время она не могла произнести ни слова.
— Молодая госпожа, я полностью поддерживаю вас в этом вопросе, — произнесла госпожа Пан, присаживаясь на кровать. Её голос мгновенно смягчился, чтобы утешить Ван Инсюэ. — Я могу понять тех, кто, не отведав вашей еды и не выпив вашего вина, критикует вас. Однако те, кто воспользовался вашими услугами, а затем лицемерно осуждает вас, гораздо хуже, чем посторонние люди…
— Вторая сестра! — воскликнула Ван Инсюэ, прижимаясь к плечу госпожи Пан.
— Не плачьте, не плачьте, — госпожа Пан достала платок и принялась вытирать слёзы Ван Инсюэ. — Послушайте меня, я обещаю, что заставлю семью Чжу расторгнуть помолвку по доброй воле…
Госпожа Гао на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их снова, её лицо выражало гораздо больше спокойствия.
Она тихо произнесла: «Инсюэ», а затем сказала: — Я признаю свою неправоту перед тобой и прошу прощения. Я уже много лет состою в браке в семье Ван, и, хотя говорят, что я управляю домом, на самом деле без тебя я бы не смогла сохранить эту семью. Ты всегда была умной, и мне не нужно объяснять тебе некоторые вещи. Чтобы наложница получила статус законной жены, семье Чжао необходимо будет написать письмо с согласием. Учитывая напряжённые отношения между семьями Доу и Чжао, как семья Чжао может согласиться на такое письмо? Ты же видела отношение семьи Доу. Если бы они хотели повысить твой статус, они могли бы воспользоваться отказом семьи Чжу от назначения даты свадьбы как возможностью разорвать помолвку. Почему же они ждут до сих пор? Кроме того, семья Чжу не является незначительной. Семья Доу не может позволить себе обидеть их ради нас. Хотя отец и был восстановлен в должности, он всего лишь низший магистрат седьмого ранга.. Вам следует тщательно обдумать, как поступить дальше.
Ван Инсюэ, все еще опираясь на плечо госпожи Пан, тихо произнесла: — Сестра, разве ты не всегда говорила мне, что некоторые вещи нужно испытать, чтобы понять их суть? Госпожа Гао ощутила, как воздух вокруг неё сгустился. Наконец, она сказала: — Подумай об этом хорошенько, — и с легким разочарованием покинула комнату.
Добавить комментарий