Доу Чжао наконец-то решилась поднять кошелек. В конце концов, в нём было три тысячи таэлей серебра — достаточно, чтобы приобрести более тысячи му земли или четырёхдворцовый особняк! Если бы кто-то другой нашёл его, и человек, и деньги, вероятно, исчезли бы в мгновение ока. Лучше уж ей забрать его, чем кому-то другому.
Она открыла кошелёк. Внутри оказались банкноты различных номиналов: сто таэлей, двести таэлей и даже несколько на несколько десятков таэлей. Все они были лёгкими для обмена. Её отец хорошо всё продумал.
Когда Доу Чжао собиралась вернуть банкноты обратно в кошелёк, она услышала плач из цветочной залы: «Брат, ты заставляешь меня! Лучше бы ты дал мне три чи белого шелка, чтобы я могла повеситься. Это избавило бы меня от этой муки, когда жизнь хуже смерти…»
«Почему бы ей не подарить белый шёлк?» — подумала Доу Чжао с лёгкой иронией. Разве её мать не отдала ей носовой платок, как она просила? Однако Доу Чжао была жива и здорова. Как мог Ван Синьи произвести на свет такую бесцеремонную личность? Это действительно омрачало его безупречную репутацию.
Из цветочной залы донёсся низкий голос Ван Чжибина, но он был слишком тихим, чтобы разобрать его слова. Доу Чжао решила подслушать ещё немного, но тут увидела, как открывается дверца решётчатой двери цветочной залы. Её отец вышел, сопровождаемый Ван Чжибином. Она быстро спряталась за ближайший камень Тайху.
Её отец успокаивал Ван Чжибина: «…Не стоит волноваться. Это так неожиданно, что ей может потребоваться время, чтобы смириться с этим. Бесполезная болтовня не принесёт никакой пользы. Лучше тебе вернуться сегодня. Пусть её снохи навещают её и посмотрят, есть ли у неё другие мысли. Мы можем снова сесть и обсудить это позже. Что бы ни сделала семья Доу, чтобы её удовлетворить, мы сделаем всё возможное».
Лицо Ван Чжибина стало мрачным, на лбу вздулись вены, и он с суровым видом произнес: «Что именно вы имеете в виду, седьмой господин Доу? Вы полагаете, что моя сестра пытается вымогать деньги у вашей семьи?»
— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — мягко сказал её отец. — Я лишь хочу подчеркнуть, что, несмотря на ваше родство, между мужчинами и женщинами существуют определённые различия. Вы были разлучены много лет, и она может не чувствовать себя комфортно, делясь с вами своими сокровенными мыслями. Возможно, лучше подождать несколько дней, пока её эмоции утихнут, прежде чем принимать какие-либо решения.
Он продолжил: — Если она скучает по Мин’эр, она может навестить её в любое время. Мин’эр ещё слишком молода, и мы не хотим, чтобы она услышала что-то, что могло бы её расстроить. Если ваша сестра согласится, Мин’эр даже может стать её крестной дочерью или племянницей. Когда Мин’эр подрастёт и всё поймёт, мы сможем объяснить ей, что произошло. Конечно, нам понадобится ваше мнение о том, как подойти к этому вопросу и что сказать. Я буду следовать вашему решению.
Его слова были настолько искренними и добрыми, что выражение лица Ван Чжибина заметно смягчилось. Он пристально посмотрел на ее отца и произнес: «Не ожидал, что ты окажешься таким разумным и заботливым. Я тебя недооценил».
Отец девушки смутился и пробормотал: «Уже поздно, не буду вас задерживать. В следующий раз, когда придете, угощу вас чаем — у меня есть отличный Да Хун Пао из Фуцзяни, который прислал мой второй кузен. Стоит попробовать».
Ван Чжибин, удовлетворенный, ушел. Отец девушки вытер пот со лба и, повернувшись к камню Тайху, за которым пряталась Доу Чжао, сказал: «Выходи! Солнце слишком сильное, ты обгоришь!»
Доу Чжао вышла с улыбкой и спросила: «Я так хорошо пряталась. Как вы меня заметили, отец?»
Он улыбнулся и указал на золотую обручку в ее волосах. «Мне следовало бы использовать простую ленту для волос», — подумала Доу Чжао. Вспомнив о трех тысячах таэлей серебра, она подняла кошелек и с улыбкой произнесла: «Отец, я нашла кошелек…»
Даже если бы ей было пятнадцать, а не пять, было бы непросто тайно хранить три тысячи таэлей. Лучший способ — это открыто заявить о своей находке и заявить на неё как на законную собственность.
Её отец рассмеялся: — Так это ты его нашла? — Он потянулся за кошельком.
Доу Чжао быстро спрятала его за спину: — Я нашла, так что это моё.
Отец замер, а затем рассмеялся: — Но этот кошелек мой. Владелец пришёл, чтобы забрать его. Ты что, собираешься его удержать?
— Тогда отблагодарите меня, — ответила Доу Чжао. — Я заслуживаю половину.
Её отец не смог сдержать смех и потрепал её по носу: — Откуда ты этому научилась? — Он открыл кошелёк и достал десятитаяковый банкнот: — Вот твоё вознаграждение.
— Нет, нет, — возразила Доу Чжао, рассматривая банкноты по сто и двести таэлей, хватая их горстями: — Всё это моё…
В этот момент появился дедушка Доу Чжао. Ее отец поспешно убрал все банкноты обратно в кошелек.
Дедушка нахмурился и спросил холодно: «Что вы делаете?»
— Ничего, ничего, — быстро ответил отец. — Кошелек Шоу Гу развязался, и я помогал ей его закрепить.
Доу Чжао не смогла сдержать улыбку. Эти банкноты были личными средствами ее отца, и даже дедушка не знал об этом.
Дедушка недовольно сказал: «Это работа для служанок. Почему ты, взрослый мужчина, вмешиваешься в такие вещи?» Затем он продолжил: «Пойдем со мной, мне нужно обсудить с тобой кое-что».
Отец согласился и, позвав Туонянь, тихо сказал несколько слов о Доу Чжао, прежде чем последовать за дедушкой в зал Хэшоу.
Доу Чжао, улыбаясь, направилась к главному дому.
Туонян с тревогой поглядывала на кошелек, который висел на поясе Доу Чжао. С каждым новым мостом или узкой дорожкой ее лицо вытягивалось все больше. Она не переставала бормотать: «Четвертая Мисс, будьте осторожны, будьте осторожны», словно хотела бы держать кошелек в своих руках.
Доу Чжао, заметив ее беспокойство, спросила: — Ты знаешь, что внутри?
Туонян энергично кивнула в ответ.
Доу Чжао вытащила из кошелька десятитысячный банкнот и протянула его Туонян: — Это твое вознаграждение! — Нет, нет, я не могу это взять, — побледнела Туонян. — Молодая Мисс, пожалуйста, положите это обратно! Если кто-то увидит и заберет, я не смогу вернуть это, даже если умру сто раз! — Она была на грани слез.
Доу Чжао вздохнула и передала кошелек Туонян: — Тогда помоги мне его сохранить.
Туонян с готовностью согласилась, бережно убрав кошелек в свою грудь и держа его рукой до тех пор, пока они не добрались до главного дома.
Тем вечером, когда отец Доу Чжао вернулся в комнату, он спросил: — Где кошелек?
Доу Чжао достала коробку из-под изголовья кровати: — Он здесь.
Её отец громко рассмеялся.
Доу Чжао, воспользовавшись моментом, спрятала коробку обратно в шкаф.
Отец подозвал кормилицу Ю и сказал ей: «В комнате Четвертой Мисс находится три тысячи таэлей в банкнотах. Запиши это в реестр».
Кормилица Ю изменилась в лице и с тревогой спросила: «Не слишком ли большая сумма хранится в комнате Четвертой Мисс?»
Отец, привыкший к роскоши, не придал значения этому вопросу: «Всё в порядке. Это всего лишь три тысячи таэлей».
Кормилица Ю не осмелилась возразить, но глаза Доу Чжао светились от радости. Она уже строила планы на эти деньги!
На следующий вечер в гости пришли снохи Ван Инсюэ. Три женщины уединились в комнате для доверительной беседы.
Госпожа Гао, серьёзная и решительная, прямо сказала: «Здесь нет посторонних. Расскажи нам, что ты задумала».
Госпожа Пан, сидя на вышитом чёрном табурете, расслабленно потягивала чай, но её миндалевидные глаза зорко изучали обстановку комнаты.
Розово-красное одеяло Сянь, эмалированная ваза, фелтовые подушки сиреневого цвета, официальные зелёные шёлковые занавески и чашки, изготовленные на императорской фарфоровой фабрике — всё это, без сомнения, стоило не менее десяти тысяч таэлей!
Неудивительно, что она не хочет уезжать, подумала Пан Юлоу с лёгкой усмешкой. Она услышала, как её золовка, задыхаясь от слёз, произнесла:
— Если я заберу Мин’эр с собой, согласится ли отец?
— Если ты считаешь, что так будет лучше, я согласую это от имени отца, — твёрдо сказала Гао госпожа. Годы лишений превратили её из покорной девушки в решительную женщину. — Если кто-то спросит, скажем, что она — ребёнок родственника, сирота, не имеющая никого, кто заботился бы о ней. Я приняла её как свою приёмную дочь. Твой старший брат позаботится обо всех официальных документах. Не переживай.
Теперь главным было забрать Ван Инсюэ домой.
Ван Инсюэ не могла представить, что всё обернётся именно так. Она закусила губу и произнесла: «Но в таком случае она будет всего лишь приёмной дочерью…»
Эти слова больно отозвались в сердце госпожи Гао. Куда же исчезла та открытая, добрая и благородная Ван Инсюэ? Неужели жизнь в бедности действительно так ужасна?
Ван Инсюэ была молодой женщиной из знатной семьи, но, выйдя замуж за Ван, она взяла на себя обязанности по управлению домом, уходу за свекровью, заботе о золовке и воспитанию детей. Перед свадьбой отец наставлял её: «Достойный человек должен быть доволен бедностью и находить радость в Пути, не обращая внимания на мирские стремления». И она старалась сосредоточиться на выполнении своих обязанностей, помня об этих словах.
Но что же случилось с Ван Инсюэ? Когда она изменилась? Может быть, это произошло, когда семья Лей расторгла помолвку? Или когда она начала работать, чтобы обеспечить семью? Или, возможно, это произошло, когда госпожа Гао из жалости прикрыла её небольшую оплошность, которая не изменила её сути?
Госпожа Гао не знала, что ответить.
Госпожа Пан, происходившая из торговой семьи, сразу уловила скрытый смысл слов Ван Инсюэ. Выросшая среди цифр на счетах, как она могла не понять? К тому же её раздражало, что эта золовка так пренебрежительно относится к её происхождению и постоянно сравнивает её со своей старшей сестрой, госпожой Гао. С лёгкой ноткой злорадства она сказала:
— Золовка права. Но наша ситуация в семье уже не та, что была раньше. Мы не можем позволить тебе стать чьей-то наложницей. Почему бы нам не поговорить с отцом о семье Доу? Мы можем отменить другие помолвки и сделать тебя официальной женой вместо этого…
— Не говори глупости! Будь осторожна, чтобы семья Доу не услышала и не сделала нас посмешищем, — резко ответила Гао госпожа, внутренне сожалея, что не смогла устоять перед настойчивым требованием своей свекрови взять Пан госпожу с собой в дом Доу.
— Старшая сестра, я не согласна с вашим тоном, — сказала Пан Юлоу с лёгкой ленцой. — Вы замужем за семьёй Ван, а я нет. Вы происходите из благородной семьи, а я не могу с вами сравниться. Однако я вышла замуж за Ван, когда их семья переживала не лучшие времена. Несмотря на свою бедность, я оставалась верной и не проявляла неуважения.
Госпожа Гао, будучи представительницей знатного рода, часто чувствовала себя неловко в общении с умной Пан Юлоу, словно ученый, который столкнулся с солдатом. В итоге, если только дело не касалось принципа, госпожа Гао обычно уступала госпоже Пан.
Нежелание Ван Инсюэ покидать дом Доу, безусловно, было делом принципа.
Госпожа Гао терпеливо объяснила: «Вы же не наложница. Какая семья позволит наложнице стать официальной женой?»
Госпожа Пан, конечно, это знала, но она не хотела, чтобы госпожа Гао взяла верх. Она нахмурилась и спросила: «Разве учитель Тао в нашем городе не сделал свою наложницу официальной женой?»
— Это произошло потому, что законная жена учителя Тао умерла, а наложница родила ему единственного сына, — сказала Гао госпожа с недовольным видом. — Братья умершей жены учителя Тао написали письмо-согласие, принимая наложницу как свою сестру. Как можно сравнивать эту ситуацию с этой?»
— Все дело в сыне, не так ли? — подмигнула госпожа Пан Ван Инсюэ.
Лицо Ван Инсюэ покраснело, а затем побледнело.
Госпожа Пан, понимая, что что-то не так, понизила голос: — Что случилось? Мин’эр уже больше года, и её воспитывает кормилица. Не было ли у тебя признаков?
— Какую чепуху ты говоришь, вторая невестка? — лицо Ван Инсюэ стало пунцовым от смущения. — Седьмой господин сказал, что будет соблюдать трёхлетний траур по Чжао Гуцю.
— Ах! — у госпожи Пан приоткрылся рот. Она смотрела на Ван Инсюэ, её губы дрожали, но в конце концов она ничего не сказала. Госпожа Гао, наблюдая за этой сценой, глубоко вздохнула. Какой хороший человек, но их время, похоже, было неудачным.
Добавить комментарий