Доу Чжао, играя, отпустила волосы Доу Мин и нежно коснулась её щеки.
Ван Инсюэ, чувствуя, как её сердце замирает от волнения, в панике воскликнула:
— Ребёнок ещё совсем маленький, нельзя трогать её лицо! — её голос прозвучал слишком резко.
Доу Чжао, не обращая внимания на замечание, тут же переключилась на ручку своей сестры и начала нежно перебирать её крошечные пальчики.
«Нарочно!» — с возмущением подумала Ван Инсюэ. — «Она всё делает нарочно!»
Вместо того чтобы тайком навредить ребёнку и быть осуждённой как капризная избалованная девочка, она всё делала открыто, на виду у всех. И кто же посмеет упрекнуть трёхлетнюю малышку? Скажут — не ведает, что творит…
Дочь Чжао Гуцю вовсе не ребёнок, а демон в детской шкуре!
Стараясь сохранить спокойствие, Ван Инсюэ с трудом подавила тревогу. Её улыбка стала натянутой, а голос — чужим:
— Шоу Гу, ручку сестры тоже не стоит трогать…
Доу Шиюн, заметив её реакцию, невольно нахмурился.
Шоу Гу всего лишь хочет поиграть со своей младшей сестрой. Конечно, если она случайно причинит ей боль, малышка расплачется. Однако сейчас она спокойно лежит в руках кормилицы, что свидетельствует о том, что Шоу Гу внимательна и осторожна.
Он заметил, что Ван Инсюэ слишком заботится о своей дочери и при этом слишком строго относится к Шоу Гу.
Третья госпожа и тётушка Дин также заметили эту напряжённость, но ни одна из них не стала вмешиваться. Третья госпожа, управлявшая хозяйством по просьбе главы семьи, не имела права вмешиваться в личные дела. Тётушка Дин, по своему статусу, и вовсе не могла перечить.
Тем не менее, у обеих было своё мнение на этот счёт. Особенно у Третьей госпожи, которая, хоть и должна была поддерживать семью мужа перед семьёй Чжао, за глаза презирала наложниц, которые стремятся пробраться в дом обманным путём.
Она холодно усмехнулась про себя, но вслух произнесла ласково:
— Глупышка, разве можно так баловаться? Смотри, не повреди сестричке!
Слишком много — так же плохо, как и слишком мало.
Ван Инсюэ и так была на взводе.
А ведь Доу Чжао всего лишь трёхлетняя девочка. Если она доведёт Ван Инсюэ до белого каления, и та сорвётся и, например, ударит ребёнка, скандала не избежать.
Доу Чжао с улыбкой обвила руками шею Третьей госпожи.
Та, поглаживая её по спинке, похвалила: «Хорошая девочка», — и обратилась к Доу Шиюну:
— Поскольку с госпожой Ван всё хорошо, я пойду. Если что-то понадобится — зовите.
Роды у Ван Инсюэ начались поздно ночью, и Третья госпожа с тётушкой Дин не отходили от неё всё утро.
Доу Шиюн сердечно поблагодарил их и вместе с тётушкой проводил Третью госпожу.
Едва они ушли, Ван Инсюэ приказала няне Ху:
— С этого дня не подпускай Шоу Гу к ребёнку. И ни в коем случае не оставляй их наедине!
Няня Ху была ошеломлена.
— Но ведь Четвёртая барышня — родная дочь госпожи, и если они подружатся, это будет только радостным событием…
— Ты не понимаешь! — резко оборвала её Ван Инсюэ. — С этим ребёнком что-то не так. Будь внимательна.
Видя, что няня Ху колеблется, а ведь она руководила всей прислугой в её покоях, Ван Инсюэ, подумав, прошептала ей то, что Доу Чжао сказала тогда, в день похорон:
— …Как может трёхлетняя девочка знать такие вещи?
Няня Ху задумалась.
— Возможно, кто-то подсказал ей?
— Невозможно! — Ван Инсюэ решительно тряхнула головой. — Чжао Гуцю больше нет, и кто в этом доме будет тратить силы на подобные вещи?
Мысленно она вновь перенеслась в прошлое.
Её помолвку с Ван Инсюэ разорвали, а Чжао Гуцю готовилась к свадьбе.
У семьи Ван не было достаточно средств, чтобы вернуть дары семье Чжао, но мать не желала позора и отправила дочь с десятью лянами серебра. Эта сумма показалась Ван Инсюэ слишком скромной, и она добавила от себя два отреза шёлка из подарков семьи Лэй — один красный, другой жёлтый. На них она собственноручно вышила платочки.
На лице Чжао Гуцю сияла радость, а в глазах читалось счастье. Не было и намёка на тоску.
Все подшучивали над невестой.
Но Чжао Гуцю без смущения отвечала: «Я каждый день мечтала о замужестве с ним. Теперь, когда мечта сбылась, разве могу я грустить?» — и все вокруг рассмеялись. Только у Ван Инсюэ сердце защемило от зависти и смутного любопытства.
Когда за невестой приехали в дом Чжао, она тайком пошла посмотреть на церемонию. Её взгляд упал на жеребца цвета спелого финика и жениха в алом одеянии. Его лицо было белее нефрита, глаза — ясны, как звёзды на заре, а улыбка излучала свет. Этот образ навсегда запечатлелся в её памяти.
Но жизнь становилась всё тяжелее, а её брат — безнадёжнее. Женихи, которые предлагали ей руку и сердце, были либо вдовцами, либо недоучками, либо болезненными и слабыми людьми.
Тогда она вспомнила Чжао Гуцю и его свадьбу. Она почувствовала себя недостойной, словно жила в чужом теле и в чужом мире.
Но однажды сын уездного учёного по фамилии Хэ, двадцатилетний юноша, который писал в постель, посватался к ней через уездного судью. И тогда она увидела Доу Шиюна.
Он был именно таким, каким она его представляла: утончённым, вежливым и добрым. Её сердце забилось — отчаянно, болезненно, безрассудно.
Зачем ей гнить рядом с теми, кто вызывает у неё отвращение? Лучше последовать за Доу Шиюном.
Он красив и мягок, с ним не страшно, что тебя бросят. А Чжао Гуцю — избалованная, наивная, и у неё нет опыта. К тому же в семье Западных Доу не так много детей, а у её свекрови их и вовсе нет.
Ван Инсюэ решила родить сына, воспитать его и помочь добиться чиновного звания. Тогда с её воспитанием и происхождением она сможет сравниться с главной женой. Разве она будет хуже? Ван Инсюэ всё тщательно продумала. Однако она не учла одного: решимость Чжао Гуцю оказалась непреклонной.
После смерти Чжао Гуцю в жизни Ван Инсюэ начали происходить странные вещи. Каждое новое событие словно пронзало её сердце тысячами иголок. Из-за этого она родила раньше срока, а её тайная связь с Доу Шиюном вскоре стала известна всей семье.
Что же будет дальше?
Эти мысли крутились у неё в голове, и с каждым вопросом, как ей казалось, приходило предчувствие беды.
Кто стоит за всем этим?
Перед её мысленным взором вдруг всплыли ясные, но насмешливые глаза Доу Чжао.
Шоу Гу? Нет, этого просто не может быть!
Ван Инсюэ резко покачала головой. Она ведь всего лишь ребёнок, ей всего три… Или, быть может, Чжао Гуцю управляет ею из могилы?
Нет, нет! Это всё неправда!
— Привиделось, — пробормотала она себе под нос.
Отец всегда говорил, что всё сверхъестественное — это лишь плод тревожного сознания.
Няня Ху заметила, как побледнела её госпожа, и с тревогой спросила:
— Госпожа, вы что-то вспомнили? Вам кажется, вы знаете, кто хотел вам навредить?
Ван Инсюэ нахмурилась.
«Чжао Гуцю уже нет в живых. Зачем я сама себя пугаю?» — подумала она.
Собравшись с мыслями, она холодно произнесла:
— Не говори ерунды. Просто запомни: не позволяй Шоу Гу приближаться к ребёнку. Особенно не оставляй их наедине.
Няня Ху кивнула, хотя и не совсем понимала, что имеет в виду её госпожа.
В этот момент в комнату вернулся Доу Шиюн.
Ван Инсюэ, стараясь сохранять спокойствие, приветливо улыбнулась и спросила:
— Третья госпожа и тётушка Дин уже ушли?
— Да, — коротко ответил Доу Шиюн, а затем добавил: — Шоу Гу ещё совсем маленькая. Когда ей что-то нравится, она может обнимать и трогать — это вполне естественно. Прошу тебя впредь не устраивать таких сцен.
— Я… — начала было Ван Инсюэ, но вовремя остановилась.
Доу Шиюн не терпел трудностей и противоречий, поэтому с ним нужно было обращаться только мягко.
— Просто я была слишком взволнована, — произнесла она с пониманием. Затем она попросила кормилицу принести ребёнка. — Господин, посмотрите: не кажется ли вам, что у нашей дочки бровки совсем как у вас?
Доу Шиюн внимательно осмотрел дочь и улыбнулся:
— Действительно, есть некоторое сходство.
Ван Инсюэ тихо вздохнула, нежно провела рукой по редким волосикам на голове ребёнка и, с покрасневшими глазами, прошептала:
— Вы даже не представляете, насколько всё было опасно… Едва ребёнок появился на свет, я чуть не погибла. Хорошо, что была Третья госпожа… Господин, пожалуйста, попросите у старого господина имя для нашей дочери. Пусть она будет под его покровительством.
— Хорошо, — мягко ответил Доу Шиюн. — Не беспокойся. Тебе нужно думать только о выздоровлении. О ребёнке позаботятся — и люди от Третьей госпожи, и тётушка Дин. Всё будет хорошо.
Ван Инсюэ послушно кивнула.
— Отдыхай, — добавил он, поднимаясь. — Я пойду в кабинет, ещё нужно кое-что закончить.
Ван Инсюэ была в смятении:
— Вы… вы не останетесь ещё ненадолго?
— Дела, — ответил он с легкой суровостью. — Загляну позже.
Она лишь кивнула, приказав няне Ху проводить его.
На пороге павильона Цися Доу Шиюн на мгновение остановился, не зная, куда идти. В его сознании вновь всплыл образ Гуцю. Он не мог с легким сердцем вернуться к Ван Инсюэ, словно ничего не произошло.
Он решил отправиться к отцу, чтобы попросить имя для младшей дочери.
Доу Дуо, прозванный «пьяным стариком», отдыхал в своем кресле в кабинете, погруженный в книгу. Узнав о цели визита сына, он взял кисть и уверенно написал два иероглифа:
— Пусть Шоу Гу будет имя Чжао, а у младшей — Мин, — произнес он с тяжелым вздохом.
Доу Шиюн молча принял листы. Один, с именем «Мин», он велел отнести в павильон Цися, а второй, с «Чжао», понёс в главный дом.
Однако Доу Чжао там не оказалось.
— Четвертая барышня пошла в малый буддийский зал, — испуганно ответила Ючжэнь. — С ней Туонянь.
Доу Шиюн поспешил туда.
Доу Чжао, подперев щёчку ладошкой, сидела на высоком пороге храма, пристально глядя на табличку с именем матери.
Лучи заходящего солнца нежно ложились на плечи девушки, отбрасывая длинную тень в тишину зала.
У Доу Шиюна защипало в глазах, и что-то сжалось в груди, вызывая невыносимую боль.
— Шоу Гу… — он присел рядом. — Почему ты здесь одна?
Его голос был мягок, как весенний ветер.
Доу Чжао обернулась и произнесла:
— Я скучаю по маме…
Раньше она не могла понять, почему мать решила уйти из жизни.
Теперь, вспоминая, как тяжело было видеть радость отца и Ван Инсюэ, она задалась вопросом: не чувствовала ли её мать тогда то же самое, что и она, слыша, как Вэй Тиньюй хвалит Доу Мин?
В её ясных глазах отражалось лицо отца.
Доу Шиюну стало стыдно. Он не смог выдержать её взгляда.
Она не стала продолжать притворяться и не стала пытаться привлечь его внимание.
На сердце было горько.
Она вспоминала новорождённую Доу Мин и думала о Доу Сяо, который родится лишь через пару лет.
Она старалась изменить ход судьбы, спасти мать, но всё повторилось… Неужели всё предрешено?
В прошлой жизни, когда её мать умерла, отец сразу же женился на Ван Инсюэ и у них появились дети. Интересно, что значила для него смерть матери?
Под карнизом храма тихо зазвенели бронзовые колокольчики. Ветерок наполнил зал безмятежной печалью.
Доу Чжао вспомнила, как этот человек вёл себя рядом с ней в прошлой жизни, и ей стало не по себе. Она встала.
И тут она услышала тихий, сдержанный голос отца:
— Шоу Гу… Я тоже скучаю по твоей матери… Очень… очень сильно… Она увидела, как он, прижавшись лицом к коленям, беззвучно плачет, дрожа всем телом.
Добавить комментарий