Доу Чжао не знала, о чём именно говорили её дядя и дедушка, но, когда он вернулся, его лицо было мрачным, как грозовая туча.
— Жуйфу, — встревоженно спросила его тётя, — что сказал тесть?
— А что он мог сказать хорошего? — с горькой усмешкой ответил дядя. Его взгляд скользнул по тёплой кровати кан и остановился на Доу Чжао, которая сидела в изножье с пушистым клубочком в руках. Девочка смотрела на него с любопытством и доверчивостью, её глаза сверкали, как звёзды. У дяди болезненно сжалось сердце. Он вспомнил, что Доу Ду — её дед, а Доу Шиюн — отец, и с трудом сдержал слова, готовые сорваться с языка. Опасаясь напугать племянницу своим видом, он натянуто улыбнулся и мягко спросил жену:
— Дети уже пообедали?
— Да, — кивнула тётя. Она проследила за его взглядом и, заметив, что он смотрит на Доу Чжао, тотчас расплакалась. — Этот ребёнок… словно понимает, что мать умерла. Ни плачет, ни капризничает. Что ни дашь — всё ест… А раньше была такой привередой… Кто знает, сколько ей ещё предстоит вытерпеть?
Дядя, опустив голову, печально вздохнул:
— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом…
— Говори, — тётя вытерла слёзы платочком. — Когда я выходила замуж, Гуцю было всего пять… В первую же брачную ночь она забралась ко мне в постель, прижавшись, как котёнок, и шепнула, что я ей нравлюсь, как старшая сестра… Я растила её до шестнадцати лет и сама провожала на выданье в дом Доу. Хоть она и не родная дочь, но мне ближе всех… Не нужно со мной советоваться. Что решишь — с тем и соглашусь.
— Сяохэ… — дядя сжал её руку. — Ты так много вынесла за эти годы…
— Мы с тобой муж и жена, — покраснев, пробормотала тётя. — Зачем эти слова?
Она слегка смущённо села на кан и посадила Доу Чжао к себе на колени, мягко уговаривая:
— Сёстры ушли на дневной сон. Хочешь тоже немного поспать? Отдохнёшь — потом поиграешь с кузинами. Не хочешь?
Доу Чжао только и ждала, когда дядя заговорит. Она решила, что если прикинется спящей, взрослые начнут говорить откровенно.
Она послушно кивнула и зевнула.
Тётя сняла с девочки верхнюю курточку, укутала её в одеяло и, покачивая, начала убаюкивать. Затем она попросила служанку принести чай для её мужа, а сама обратилась к ней:
— Нам нужно поговорить с хозяином. Пожалуйста, посторожи снаружи.
Служанка, кивнув, вышла из комнаты.
Дядя, усевшись рядом с женой на кан, начал разговор:
— Я хочу, чтобы Шоу Гу осталась с нами навсегда.
Доу Чжао, закрыв глаза, внимательно слушала.
Тётя не стала возражать:
— Пусть будет так. Шоу Гу составит компанию Чжанжу.
В глазах дяди читалась благодарность. Он немного помолчал, а затем спросил:
— Ты упоминала, что Шоу Гу обручена с сыном госпожи Тян. Есть ли у них символ помолвки?
— Да, — ответила тётя, продолжая убаюкивать Доу Чжао. — Это белый нефритовый браслет, который входит в приданое госпожи Тян.
— Недавно скончалась Гуцю, — произнёс дядя вполголоса. — Её вещи ещё не были тронуты, но за ними присматривает кормилица Ю. Пошли надёжную служанку, пусть она незаметно найдёт кормилицу Ю и заберёт браслет.
Тётя, хоть и была удивлена, не стала расспрашивать. Она вызвала служанку и дала ей поручение.
Дядя продолжил:
— Теперь, когда Гуцю нет, а помолвка с семьёй Вэй ещё не была скреплена свадебными дарами, могут возникнуть трудности, — взволнованно произнёс дядя. — Мне кажется, Доу Шиюн — не самый разумный человек. Он теряет голову при виде любой женщины…
— Чего от него ожидать? Решать судьбу Шоу Гу? Лучше дождаться, когда он умрёт! Тогда мы сможем вмешаться по праву…
— Тише! — остановила его тётя. — Разбудишь ребёнка!
Дядя склонился над Доу Чжао, убедился, что она спит с закрытыми глазами, и с облегчением продолжил:
— Если Шоу Гу повезёт и найдётся достойный жених, мы больше не будем об этом вспоминать. А если нет — браслет станет убедительным аргументом. Если семья Вэй вдруг решит отказаться от помолвки, вот тебе доказательство.
У Доу Чжао защипало в глазах.
После смерти матери её стали считать «старшей дочерью без матери», что делало её брак менее выгодным.
Дядя, казалось, всё предусмотрел…
И тут она вспомнила.
Тогда, во время обмена символами, она думала, что всё это ей снится, и не придала этому значения. В своей прошлой жизни она не видела браслет до самой свадьбы. Только в первую брачную ночь Вэй Тиньюй показал ей нефритовый кулон и пару браслетов, сказав, что это обручальные дары. Она решила, что их передал ей отец.
Неужели тогда этот браслет действительно хранился у её дяди?
Её сердце забилось быстрее.
Она услышала полный вины голос дяди:
— Сяохэ, я думаю продать всё наследное имущество, кроме тридцати му, предназначенных для жертвоприношений.
— Что?! — ахнула тётя. — Зачем?
Даже Доу Чжао в душе подскочила от неожиданности и приоткрыла один глаз.
Дядя тихо опустил голову:
— Ты ведь была избалованной барышней. Но с тех пор как вышла за меня, ты ухаживала за больной свекровью, растила мою младшую сестру, рожала, вела хозяйство, работала в полях… Всё это ты брала на свои плечи… Я всё это помню. Я хотел учиться, занять высокий пост и подарить тебе венец феникса, мантии из облаков… Чтобы ты хоть раз в жизни гордо подняла голову… Но после того, что произошло с Гуцю, я не могу продолжать свой путь, оставив позади единственную сестру. Без степени цзиньши невозможно попасть в Академию Ханьлинь, а без неё — в кабинет министров… Я подвёл тебя…
— Нет, нет… — тихо произнесла тётя, утирая слёзы. — Ты дал мне всё. Я помню, как после рождения Чжанжу моя мать беспокоилась, что ты затаишь обиду, и даже хотела привести тебе наложницу из Цзяннани. Но ты тогда сказал, что нам это не по средствам, и отказался…
Дядя на мгновение смутился, словно его уличили во лжи, но тут же решительно возразил:
— Мы действительно не могли себе этого позволить!
Тётя громко рассмеялась, но мягко согласилась с ним:
— Конечно, не могли.
И всё же по её лицу катились слёзы.
Доу Чжао с трудом сдерживала свои.
Рядом с округлой, чуть полноватой тётей дядя выглядел скорее как её младший брат — изящный, стройный, с тонкими чертами лица. Между ними явно была разница в возрасте лет в пять, если не больше. И всё же, за все эти годы дядя ни разу не позволил себе забыть, кто рядом с ним. Он всегда помнил доброту тёти и не допускал, чтобы она хоть в чём-то пострадала.
— Ну вот зачем ты об этом? — смущённо произнёс дядя, бросив тётушке платочек. — Биру и остальные — ведь и мои дети тоже.
Тётя улыбнулась сквозь слёзы и вытерла глаза.
Дядя продолжил:
— Я думаю поехать в столицу, наладить связи и попытаться получить должность. Тогда мы сможем забрать Шоу Гу с собой. — Его голос стал серьёзным. — Но я прикинул, что даже если продать всё наследное поле, всё равно не хватит денег… — Он понизил голос, на его лице отразились стыд и угрызения совести, он даже не смел посмотреть на тётю: — Можешь… одолжить мне своё приданое? Как только у меня появятся деньги — я всё верну…
— Что ты говоришь! — тётя всплеснула руками. — Моё — это и твоё. Разве не для того родители дали мне большое приданое, чтобы мы жили хорошо? А если всё пошло на пользу, значит, приданое исполнило своё предназначение. Чего тут жалеть? Если ты не обратишься ко мне в такую минуту, я подумаю, что ты меня ни во что не ставишь!
У Доу Чжао перехватило дыхание, и она расплакалась.
— Шоу Гу, дорогая, что с тобой? — встревоженно спросила её тётя, обнимая. — Что случилось, милая? Что тебя так расстроило?
Доу Чжао уткнулась лицом в тётино плечо и безутешно зарыдала.
В прошлой жизни, после смерти матери, её дядя оказался бессилен перед родом Доу. Он стиснул зубы, сдал экзамены, взял у жены приданое, устроился на должность и собирался забрать её к себе… Но она… Она укусила тётю на глазах у всей семьи Доу, крича, что не поедет с ней!
А ведь дядя уже поступил несправедливо с тётей ради сестры. Если бы он отказался от должности, его бы исключили, а тётя, отдавшая всё, осталась бы ни с чем. К тому времени родовое имущество уже было продано, и им всё равно пришлось бы уехать.
Кто это был?
Кто подстрекнул её тогда?
Да, мать умерла, но отец и дед были живы. Если бы она настояла на том, что не хочет уезжать, дядя ничего не смог бы сделать.
А её отказ был как пощёчина. Им обоим.
Доу Чжао выпрямилась, подавила слёзы и, вытерев лицо, посмотрела прямо и решительно.
Она должна выяснить, кто стоит за всем этим!
Вскоре после её ухода вернулся дядя с нефритовым браслетом. Он передал его тёте и произнёс:
— …Я отправлюсь в путь после окончания траура по Гуцю. Пока готовь всё дома. Как только я дам знать, скажи Шоу Гу, чтобы она приехала к тебе погостить, и забери её с собой. Когда она достигнет брачного возраста, мы вернём её в семью Доу для свадьбы. — Затем он добавил: — Пока не говори ничего матери и брату. Перед отъездом мы навестим их, а затем отправим извинительное письмо старшим издали.
Тётя кивнула без колебаний:
— В ближайшие дни я начну приготовления.
Из-за занавески раздался громкий кашель служанки и объявление:
— Третий и Шестой Молодые Господа!
— Ступай, — сказала тётя, — займись делами. Я позабочусь о Шоу Гу.
Дядя кивнул и вышел.
Тётя расчёсывала волосы Доу Чжао и с нежностью спросила:
— Шоу Гу, ты хочешь всегда жить с тётей?
В её голосе звучала спокойная и даже радостная нотка. Было видно, что она не только не возражает против идеи дяди, но и искренне радуется.
Какая же она замечательная женщина!
Глаза Доу Чжао осветились улыбкой, превратившись в полумесяцы. Её улыбка была сладкой, как сахар.
Тётя нежно поцеловала её.
В комнату, звонко стуча ножками, вбежала Чжанжу:
— Шоу Гу, Шоу Гу! Под османтусом в твоём дворе муравьиное гнездо! Пошли посмотрим, как муравьи тащат пожитки!
Следом за ней вошла Биру, пытаясь удержать сестру:
— Мама ушла, нельзя бегать. Шоу Гу ещё должна сходить в зал поклониться тёте.
Чжанжу с недоумением взглянула на мать:
— А куда тётя ушла?
Тётя, нежно поглаживая дочку по голове, с грустью ответила:
— Тётя ушла на Южное море.
— А! — воскликнула Чжанжу. — Значит, пошла повидаться с Бодхисаттвой!
Биру отвернулась.
Тётя поставила Доу Чжао на пол и мягко сказала:
— Ступайте поиграйте в саду, пока солнышко. — Пойдём, скорее! — воскликнула Чжанжу, схватив Шоу Гу за руку, и они поспешили на улицу.
Добавить комментарий