Чувства Доу Чжао были неоднозначными.
Если эта внезапно появившаяся женщина — её мачеха, то, скорее всего, попытка матери выяснить её происхождение ни к чему не приведёт.
Мачеху звали Ван Инсюэ, и она была дочерью Ван Сина.
Ван Син, известный также под именем Юйшэн, родился в деревне Наньва уезда Линшо в Северном Чжили. В тридцать шестом году правления Чжидэ он успешно сдал императорские экзамены и получил титул цзиньши. Сначала он занимал должность чиновника в Министерстве чинов, а затем стал помощником начальника Управления императорских колесниц[1] в Министерстве военных дел. В то время монгольский вождь Алтан-хан неоднократно нарушал границы на севере. Генерал Ши Дуаньлань, ответственный за охрану Датуна, обратился с просьбой разрешить торговлю лошадьми, чтобы успокоить кочевников.
Ван Син представил доклад под названием «Запрос об отмене торговли лошадьми», в котором категорически утверждал, что предложение Ши Дуаньланя содержит «десять несообразностей и пять ошибок». Когда великий секретарь церемониального ведомства Чэнь Дун вступился за Ши Дуаньланя, Ван Син обвинил его в «пяти изменах и пятнадцати преступлениях».
На четвёртом году правления Юнмин его подвергли сотне ударов палками и заключили в тюрьму смертников. Однако, несмотря на пытки, он не написал покаянного письма. Благодаря усилиям наставника Вана — великого секретаря и министра чинов Цзэна Ифэня, после смерти Чэнь Дуна, приговор был заменён на ссылку в Синин на шестом году Юнмина.
В последующие годы монголы продолжали беспокоить границы, а торговля лошадьми оказалась нарушенной.
В четвёртом году правления Чэнпин, спустя три года после того, как его мачеха вышла замуж, Ван Син был восстановлен в должности благодаря рекомендации Цзэна Ифэня. Сначала он был назначен уездным магистратом в Синтай в провинции Шаньдун, а затем его последовательно перевели на должности в Министерстве юстиции, Министерстве ритуалов и Министерстве военных дел. За полгода он получил четыре повышения.
С момента ссылки прошло десять лет, и за это время сменилось два императора.
К моменту болезни Доу Чжао карьера Ван Сина достигла своего пика — он стал великим секретарём Восточного павильона и министром ритуалов[2].
Семья Ван была скромным родом из Наньва, где из поколения в поколение жили крестьяне и учёные. После того как Ван потерпел неудачу, его жена, госпожа Сюй, продала всё своё имущество, чтобы спасти мужа. Когда приговор был смягчён до ссылки, старший сын Вана, Чжибин, сопровождал своего больного отца в Синин. Госпожа Сюй осталась с невесткой, госпожой Гао, вторым сыном Ван Чжишао и дочерью Инсюэ.
Не имея стабильного дохода, госпожа Гао добровольно продала своё приданое, получив триста лян серебра. Тридцать из этих денег ушли на покупку четырёх му земли, а остальное было потрачено на содержание Вана и Чжибина в Синине. Жизнь была крайне тяжёлой.
В то время как семья Гао проявила благородство, другие, такие как семья Лэй, куда была сосватана Ван Инсюэ, поступили иначе. В восьмом году Юнмина, видя, что Цзэн Ифэнь ушёл в отставку, а у Вана нет шансов на возвращение, семья Лэй разорвала помолвку с четырнадцатилетней Инсюэ.
Инсюэ, собравшись с силами, продала подарки, полученные от семьи Лэй. Вместе со служанкой госпожи Гао она начала скупать хлопок, что приносило семье доход и позволяло содержать отца в ссылке до его возвращения.
Когда третья тётя сообщила матери, что отец уже отправил слугу за этой женщиной, а после совета с первой тётей они решили встретить её в имении, которое было частью приданого первой тёти, Доу Чжао расплакалась, вцепившись в материнскую юбку. Она ни за что не хотела отпускать её.
Мать пыталась утешить дочь, едва сдерживая гнев.
Но третья тётя внезапно улыбнулась с озорством:
— И правильно. Если кто-то спросит, скажем, что Шоу Гу поехала к первой тётушке на цветы посмотреть!
Мать неохотно согласилась и, погруженная в свои мысли, поехала с третьей тётей.
Первая тётя уже ждала их у вторых ворот.
Она взяла мать за руку, внимательно осмотрела её с головы до ног и одобрительно кивнула:
— Я боялась, что ты не справишься. Но теперь вижу — напрасно.
На матери был надет алый жакет с узором «ваза и хурма» — символом жены. Её чёрные, словно лакированные, волосы были собраны в «конский хвост», а сбоку красовалась только одна заколка в форме пиона, украшенная жемчужинами величиной с семя лотоса. Между белоснежным запястьем и рукавом поблескивал изумрудно-зелёный браслет — воплощение сдержанной роскоши и благородства.
Третья тётя также не удержалась от похвалы:
— Седьмая свояченица всегда умела хорошо одеваться, но сегодня ты особенно хороша.
На губах матери мелькнула горькая усмешка, которая тут же сменилась поклоном:
— Сегодняшнее дело — тяжёлое. Прошу вас, сёстры, помочь мне.
— Ну что ты! — в один голос ответили тёти, мягко подтолкнув мать вперёд. В их взглядах читалась материнская забота. — Мы не дадим седьмому брату совершить опрометчивый поступок.
Мать немного успокоилась.
Первая тётя с улыбкой взяла на руки Доу Чжао:
— Шоу Гу, у тёти за домом расцвели камелии. Не хочешь потом взять с собой служанок и помочь мне срезать ветки для вазы?
Однако её взгляд уже остановился на Туонянь и Сянцао, которые стояли позади.
Доу Чжао крепко обняла шею первой тёти:
— Хочу… к маме… к первой тёте… к третьей тёте!.. — и заплакала так жалобно, что первая тётя вздрогнула.
Мать поспешно забрала дочь, её лицо покраснело от смущения: — Не знаю, что с ней происходит. В последние дни она всё время ходит за мной. Стоит мне отойти — сразу начинает плакать, и никто не может её успокоить…
[1] Управление императорских колесниц — подразделение Министерства военных дел, отвечающее за транспорт императорского двора.
[2] Великий секретарь Восточного павильона — одна из высших должностей в правительстве. Служившие там чиновники фактически были членами правительства, подобного современному кабинету министров.
Первая тётя нежно гладила девочку по волосам и, вздохнув, произнесла:
— Говорят, у матери и дочери одно сердце. Ваша дочь очень умна и понимает, что вам больно. Поэтому она так боится.
На глазах у матери появились слёзы, и она крепче прижала дочь к себе.
— Пусть остаётся с тобой, — с чувством произнесла третья тётя. — Она ведь ещё ребёнок.
Мать кивнула в ответ.
Они обошли главный зал и направились в цветочный павильон заднего двора.
За окном густо падал снег, а на ветках ярко цвели сливы. У окна стояла изящная женщина в розовом жакете, и её силуэт словно сливался с цветами зимней сливы.
Доу Чжао почувствовала, как сжалось её сердце.
Это была она — её мачеха!
Эту фигуру она не могла забыть никогда.
Когда один за другим скончались её бабушка и дедушка, а третий дядя отправил её в столицу, чтобы воссоединиться с отцом, она, точно так же, как и сейчас, стояла у окна, пронизывая её холодным взглядом.
В ту ночь, когда семья Хоу Цзинина официально сделала предложение Доу, она снова стояла у окна, безмолвная и неподвижная.
Когда Доу Чжао отдала служанку, подаренную ей мачехой, в наложницы Вэй Тиньюю, а тот передал её дальше, и она вернулась в отчий дом на Новый год, мачеха вновь стояла у окна, сжимая кулаки.
А когда она осмелилась попросить внучку Цзэна Ифэня в жёны для своего брата Доу Сяо и получила отказ, она, дрожа от ярости, смотрела на неё с той же позиции, всё у того же окна…
Доу Чжао пристально вглядывалась в этот силуэт.
От страха до безудержного смеха — будто прошла босиком по аду.
Кто хоть раз пожалел её боль, её отчаяние?
Шаги матери замедлились.
Снег падал мягко, как пух ивы.
Женщина у окна обернулась.
Гладкий лоб, высокий нос, ясные глаза — как картина тушью.
Мать отреагировала так, словно ей наступили на хвост.
— Это ты? Ван Инсюэ, как ты могла так поступить? — воскликнула она, пошатнувшись. Руки её ослабели, и Доу Чжао пришлось поддержать её за талию, чтобы она не упала.
Первая и третья тёти в недоумении переглянулись. Третья тётя поспешила взять девочку на руки.
Ван Инсюэ вышла с большим достоинством. Остановившись под навесом, она поклонилась и произнесла:
— Старшая сестра…
Мать презрительно усмехнулась:
— У семьи Чжао только одна дочь — я. Когда это у меня появилась сестра? Не обозналась ли ты?
Ван Инсюэ опустила глаза, встала на колени на холодный камень и заговорила смиренно, в том же покорном тоне, с каким всегда обращалась к старшим из семьи Доу:
— Старшая сестра, наши семьи были соседями. У меня нет сестёр, у тебя — только брат. Мы росли как родные брат и сестра. Ты лучше всех знаешь мой характер. Хотя наша семья обнищала, я не бесстыжая.
Семья Гао, несмотря на наше бедственное положение, всё же выдала за нас свою дочь. Брат с невесткой прожили всего месяц, прежде чем она сама предложила ему сопровождать отца в ссылке в Синин. Сейчас мой племянник Нань`эр серьёзно болен, и даже если мы продадим последние четыре му земли, денег не хватит на его лечение. Я решила: если кто-то возьмёт меня, я буду даже служанкой.
Я не думала, что это будет зять…
Она трижды низко поклонилась, коснувшись лбом камня:
— Я совершила огромную ошибку, и мне нечем оправдаться. Прошу тебя, позволь мне войти в дом. Я забуду всё и буду служить тебе от всего сердца. Сестра, — её глаза наполнились слезами, — если кто и виноват, так это судьба.
Ещё раз поклонившись, она произнесла:
— Клянусь, я буду твоей верной служанкой.
Мать холодно рассмеялась, её взгляд остановился на Ван Инсюэ:
— А если я не соглашусь?
Ван Инсюэ на мгновение замерла, затем с горькой улыбкой произнесла:
— Тогда прошу у сестры белый шелковый пояс.
Мать молча сняла с пояса красный платок, бросила его на землю и с лёгкой усмешкой спросила:
— Подойдёт?
Ван Инсюэ спокойно подняла платок, наклонилась и произнесла:
— Благодарю, сестра.
Затем она повернулась и направилась в павильон. Снег таял на её чёрных волосах.
Это было имение, которое Первая тётя получила в приданое. Если здесь произойдёт что-то неприятное, её репутации будет нанесён непоправимый урон.
Первая тётя в панике схватила мать за руку:
— Седьмая свояченица, кто она? Откуда вы знакомы?
Мать, глядя на распахнувшуюся с грохотом дверь, пробормотала:
— Она… дочь Вана Юйшэна. Из Наньва… Её отец учился вместе с моим, наши семьи были друзьями… Она младше меня на два года… Когда я выходила замуж, она подарила мне два носовых платка с вышитыми двойными лотосами… Я даже не подозревала… Теперь всё ясно… Поэтому Ванюань и молчал… Они устроили ловушку…
— Ван Юйшэн… — ахнули обе тёти. — Это же тот самый Ван Синьи, которого сослали за донос на Чэнь Дуна?
Мать слегка кивнула. По её щеке скатились две прозрачные слезинки.
— Как мог Седьмой быть таким недальновидным? — первая тётя нервно ходила по комнате. — Её отец был цзиньши года Цзичоу, как и твой пятый дядя. Это просто недопустимо! Я немедленно отправлюсь к дяде и всё ему расскажу!
Она повернулась к третьей тёте:
— Ты беги в павильон и останови её! Я приведу людей!
Поскольку ситуация была деликатной, первая тётя заранее отпустила всех слуг как внутри, так и снаружи дома.
Третья тётя осознала серьёзность ситуации. Семья Доу не страшилась высоких чинов, но если дочь однокашника отца совершит самоубийство на их глазах, им этого не простят.
Взволнованная, она подхватила юбки и поспешила в павильон.
Мать неподвижно стояла на мосту из голубого камня, позволяя снегу укрывать её, словно саваном. Рядом с ней осталась только маленькая Доу Чжао.
Добавить комментарий